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Colin pensò che il porto era bellissimo. A ovest, il sole calante splendeva<br />
tra le rade nubi bianche, disegnando chiazze bronzee e baluginanti sul<br />
mare. Sette barche a vela procedevano in formazione e già stavano abbandonando<br />
le acque della baia per dirigerei verso il mare aperto. Su tutto aleggiava<br />
quella particolare luce californiana che, pur perfettamente nitida,<br />
sembra al tempo stesso quasi solida, e dà l'impressione di guardare il mondo<br />
attraverso un'infinita sequenza di cristalli pesanti e lucidissimi.<br />
In quel momento il porticciolo sembrava il posto più sicuro e ospitale<br />
del mondo, ma Colin aveva la sfortuna di vedere con gli occhi della mente<br />
e sapeva come esso sarebbe mutato nel giro di un'ora o due. Se lo immaginava<br />
di notte... deserto, con i negozi chiusi, senza più luci tranne quelle dei<br />
pochi lampioni sulla banchina. Sul tardi, l'unico suono sarebbe stato la voce<br />
della notte: l'incessante sciabordio delle onde contro i pali, gli scricchiolii<br />
delle barche ormeggiate, il sinistro fruscio delle ali dei gabbiani che si<br />
preparavano al sonno e l'eterna presenza occulta di mormorii demoniaci<br />
che quasi nessuno poteva udire. Sapeva che il male si sarebbe insinuato nel<br />
porto con il morire della luce. Nelle ombre solitàrie, qualcosa di orribile<br />
sarebbe emerso dalle acque per ghermire il passante ignaro; qualcosa di viscido<br />
e scaglioso; qualcosa animato da un'avidità orrenda, insaziabile;<br />
qualcosa con denti come rasoi e potenti mascelle in grado di dilaniare un<br />
uomo.<br />
Incapace di distogliersi da quelle immagini da film horror, Colin scoprì<br />
improvvisamente di non poter più godere della bellezza che lo circondava.<br />
Era come se, guardando una ragazza graziosa, contro la propria volontà,<br />
scorgesse in lei il cadavere putrescente che un giorno sarebbe diventata.<br />
A volte si chiedeva se fosse pazzo.<br />
A volte si odiava.<br />
"Sono le otto," annunciò Roy.<br />
"Dove andiamo?"<br />
"Seguimi."<br />
In bicicletta, si spinsero fino all'estremità orientale di Central Avenue e<br />
continuarono verso est lungo Santa Leona Road. Raggiunte le colline che<br />
si ergevano oltre la città, imboccarono uno stretto sentiero sterrato che<br />
scendeva lungo il fianco di una bassa vallata e risaliva sul lato opposto. Ai<br />
bordi della stradina polverosa i fiori ardevano come fiamme azzurre e rosse<br />
tra l'erba alta e secca.<br />
Il tramonto era quasi su di loro; così vicino al mare, il crepuscolo cedeva<br />
rapidamente il posto alle ombre della sera. Presto la notte sarebbe giunta a