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Apro la porta con riluttanza ed entriamo a testa alta nella tana del leone. Seduti al<br />
tavolo, in silenzio, ci sono il padre di Ella, Lila e Ethan, circondati da ciotole e piatti pieni di<br />
mais, pollo, piselli. Ci sono un sacco di burro e di panini, nessuno di noi due è abituato a vedere<br />
così tanto cibo tutto insieme.<br />
Tengo stretta la mano di Ella e proseguo verso il tavolo, dove ci sediamo vicini.<br />
«Ci avete messo parecchio a tornare», mormora Ethan con una risata provocatoria.<br />
«Cos’è successo? Siete rimasti incastrati di nuovo?»<br />
«Piantala». Prendo un panino ed Ella mi stringe la mano sotto il tavolo, con gli occhi<br />
fissi sulla tovaglia. Suo padre sembra imbarazzato, è seduto di fronte a noi e sta tagliando un<br />
pezzo di pollo in fettine microscopiche.<br />
«Ciao Ella», dice formale, senza guardarla negli occhi. «Come stai?».<br />
I miei muscoli si irrigidiscono mentre attendo la sua risposta.<br />
Le serve un secondo. «Bene. Davvero bene».<br />
Lascio andare il respiro e la pesantezza, e per il momento le preoccupazioni della<br />
serata diminuiscono. Arriva Dean con una scatola in mano e un’espressione confusa sul volto.<br />
«Chi è che ha disegnato sul pavimento del bagno?». Poggia la scatola sul bancone.<br />
Ella alza la mano. «Io».<br />
«Ok». Ha un tono un po’ infastidito. «Be’, la prossima volta chiudi la dannata porta.<br />
Lo sai che non mi piace che resti aperta».<br />
Digrigno i denti, cercando di restare zitto. Ella alza la testa e guarda suo padre, che<br />
pare ossessionato dal pollo. «Papà, credo che il pollo sia tagliato a sufficienza».<br />
«Oh». Posa la forchetta accanto al piatto e sospira. «Non mi sono neanche accorto<br />
che stavo continuando a tagliarlo».<br />
«Sii carino», sibila Caroline a Dean dietro di noi. «O giuro su Dio che stanotte<br />
dormi da solo». Si avvicina al tavolo con un vassoio di cracker e formaggio.<br />
Indossa un abito rosso con uno scheletro disegnato in basso su un lato e ha una croce<br />
al collo. «Okay, chi ha fame?».<br />
Ci lanciamo tutti sul cibo come animali affamati, e mia madre e Thomas arrivano<br />
giusto in tempo. Mamma ha un abito verde un po’ troppo corto e Thomas indossa una polo e<br />
pantaloni militari. Il padre di Ella si alza in piedi per dare a mia madre un rapido bacio sulla<br />
guancia, poi si siedono alle estremità opposte del tavolo, sulle sedie pieghevoli.<br />
Quando tutti si sono seduti, Caroline fa tintinnare il suo bicchiere con la forchetta.<br />
«Okay, la mia famiglia ha una tradizione: tutti quanti a turno diciamo qualcosa per cui siamo<br />
grati».<br />
«Baby, non credo che sia una buona idea», dice Dean prendendo la salsa. «Almeno