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Questo romanzo è un’opera di fantasia. Nomi, personaggi, luoghi e avvenimenti sono
frutto dell’immaginazione dell’autore o sono usati in modo fittizio. Qualunque somiglianza con
fatti, luoghi o persone reali, esistenti o esistite, è casuale.
Titolo originale: The Forever of Ella and Micha
Copyright © 2011 by Jessica Sarensen
All rights reserved.
Traduzione dall'inglese di Angela Ricci
Prima edizione ebook: ottobre 2013
© 2013 Newton Compton editori s.r.l.
Roma, Casella postale 6214
ISBN 978-88-541-5961-7
www.newtoncompton.com
Realizzazione a cura di Corpotre, Roma

Ringraziamenti
Grazie di cuore alla mia agente, Erica Silverman, alla mia editor, Selina McLemore,
e ai miei primissimi lettori, Kristin Campbell e Kristine Young. Vi sarò sempre grata per l’aiuto
e i consigli che mi avete dato.
E un’infinità di grazie a tutte le persone che leggeranno questo libro.
Jessica Sorensen
Tienimi con te
Newton Compton editori
Prologo
Ella
Quel ponte ha qualcosa di infausto, ma ne sono comunque attratta, spinta da
un’irrefrenabile pulsione interiore. I vividi ricordi legati a quel posto non sono più dolorosi
come una volta, ma mi perseguiteranno per sempre.
Il cielo è nuvoloso e la brezza leggera mi accarezza la pelle. Tiro su la lampo della
giacca mentre fisso le acque scure, persa nel ricordo di quella terribile notte, quando sono stata
sul punto di saltare.

«Sicura che starai bene?», chiede Micha. Negli ultimi giorni non ha fatto che
ripetere questa domanda. Afferra la ringhiera del ponte e le nocche gli diventano bianche mentre
si sporge verso il lago. «In questo weekend ne hai già passate tante».
Sussulto al ricordo della voce alterata di mio padre quando io e Dean l’abbiamo
affrontato riguardo al suo problema con l’alcol. Sono volate parole crudeli che mi hanno
lacerato il cuore. Mi ha detto che vorrebbe non fossi sua figlia. Continuo a tentare di
convincermi che è la dipendenza a parlare, non lui, ma non ci credo fino in fondo. Tutto quel
dramma mi ha esaurita nel corpo e nella mente, ma mi costringerò ad accettarlo, proprio come
ho fatto l’ultima volta. Basta scappare, è ora di affrontare la situazione e di andare avanti.
Micha non conosce tutti i dettagli della storia e io voglio risparmiargli questo peso.
Si preoccupa continuamente per me e il senso di colpa mi consuma. Dovrebbe essere felice,
amare la vita, fare tutto ciò che ha voglia di fare. Se lo merita.
Aggrotto la fronte; odio il fatto che quando lasceremo questo ponte lui andrà via,
tornerà dalla sua band. «Sono un po’ triste al pensiero che tu debba andare».
Lascia la ringhiera e i suoi occhi turchesi brillano mentre mi abbraccia. Nascondo il
viso contro il suo petto e respiro il suo odore, l’ultima cosa al mondo che voglio è che lui se ne
vada.
«Ti amo, Ella May». Mi bacia teneramente sulla testa.
Chiudo gli occhi e ricaccio indietro le lacrime. «Ti amo anche io».
Appoggia le labbra sulle mie e mi bacia con passione, il piercing che ha sul labbro si
fa strada nella mia bocca. Sento la pelle bruciare mentre con le mani mi esplora la schiena e con
le dita mi sfiora il sedere, pregandomi di avvicinarmi a lui. Gli passo le dita tra i capelli soffici,
poi gli circondo il collo con le braccia. Insinua la lingua in ogni angolo della mia bocca e il
bacio si intensifica, finché dobbiamo separarci per riprendere fiato. Ansimando, contemplo
un’ultima volta il lago e il sole che si riflette sull’acqua. «È ora di andare, vero?».
Mi stringe la mano. «Andrà tutto bene. Abbiamo dodici ore di viaggio davanti a noi
e starò via soltanto per un paio di settimane, poi tornerò qui a infastidirti a morte».
Mi sforzo di sorridere. «Lo so, e non vedo l’ora di essere infastidita di nuovo».
Camminiamo mano nella mano verso la Mercedes nera di Lila. Lo lascio guidare e
lui vola giù per la strada sterrata, sollevando dietro di noi una nuvola di polvere che svanisce in
un istante.
Capitolo 1
Due mesi dopo
Ella

Faccio lo stesso sogno tutte le notti. Io e Micha in piedi alle estremità opposte del
ponte. La pioggia scende giù dal cielo scuro con incessante violenza e il vento solleva macerie e
detriti tra noi.
Micha tende la mano e io mi incammino per andargli incontro, ma lui vola via,
lontano da me, e atterra sulla ringhiera del ponte. Resta a ondeggiare nel vento e io vorrei
salvarlo, ma i miei piedi non si muovono. Una raffica di vento lo colpisce, lui cade all’indietro e
scompare nell’oscurità. Mi sveglio urlando in preda ai sensi di colpa.
La mia analista ipotizza che l’incubo rappresenti la mia paura di perdere Micha,
anche se questo non spiega perché non riesco a salvarlo. Quando lei ne ha parlato, ho sentito il
cuore accelerare e i palmi delle mani iniziare a sudare. Non avevo mai rivolto lo sguardo al
futuro così a lungo da realizzare che un giorno io e Micha potremmo anche non stare insieme.
E il “per sempre”? Esiste davvero?
Considerando il tempo che riusciamo a trascorrere insieme, mi chiedo dove stia
andando la nostra relazione. L’ultima volta che ci siamo visti è stato al funerale di Grady. È
stato il giorno più duro della mia vita dopo quello del funerale di mia madre.
Micha e io siamo saliti sulla scogliera che sovrasta il lago, portando con noi l’urna
nera che conteneva le ceneri di Grady. Il vento soffiava forte e l’unica cosa che riuscivo a
pensare era quanto la morte tenga in pugno la vita. Può strapparla e portarla via con sé in
qualsiasi momento, proprio come era successo alla mamma e a Grady.
«Sei pronta?», mi ha chiesto Micha sollevando il coperchio dell’urna.
così».
Ho annuito e teso la mano verso il contenitore. «Non potrò mai essere più pronta di
Alle nostre spalle, dall’auto rimasta accesa, risuonava il pezzo preferito di Grady,
Simple Man dei Lynyrd Skynyrd, una canzone che si addiceva perfettamente a lui e al suo stile
di vita.
Micha ha teso l’urna per tenerla insieme a me. «Com’è che diceva sempre?», mi ha
chiesto. «Quella cosa sulla vita?»
«L’importante non è tanto sentirci bene mentre facciamo qualcosa», ho risposto a
bassa voce. «L’importante è come ci sentiremo alla fine, quando guarderemo indietro a tutto
quello che abbiamo fatto».
Le lacrime mi scendevano copiose dagli occhi mentre aprivamo il coperchio e
spargevamo le ceneri dalla scogliera. Eravamo lì a osservarle scendere ondeggiando verso il
lago, Micha mi ha abbracciata e ha bevuto un bicchierino di tequila. Me ne ha offerto un sorso,
ma io ho rifiutato.
Il dolore che sentivo dentro mi ha scosso fin nelle viscere, ma l’ho ricacciato
indietro in fretta. Nonostante i raggi del sole che splendevano su di noi, c’era qualcosa di freddo

nell’aria mentre osservavo quel lago che pareva trattenere in sé ogni cosa. Ero immersa
profondamente nei ricordi dolorosi del mio passato, di me e della mamma.
«Terra chiama Ella». Lila mi agita la mano di fronte al viso e io sussulto. «Sei
davvero la persona più svagata che io conosca. La lezione è finita cinque minuti fa… E che
accidenti è quel disegno? Fa paura».
Ritorno nel presente, lo sguardo vaga sui banchi vuoti della classe e infine si posa
sulla penna che ho in mano: la punta è ferma su uno schizzo del mio viso, solo che gli occhi
sono neri e la pelle assomiglia a un terreno arido e spaccato.
«Non è niente». Infilo il disegno nella borsa e afferro i libri. A volte perdo la
cognizione del tempo ed è una cosa che mi preoccupa, perché succedeva anche a mia madre. «È
solo uno scarabocchio che ho fatto durante la noiosa lezione del professor Mackman».
«Ma che ti succede? Ultimamente sei super distratta e super scontrosa», mi chiede
Lila mentre usciamo dalla classe immergendoci nella luce del sole.
Mi sistemo la borsa sulla spalla e calo gli occhiali da sole sugli occhi. «Non è niente.
Sono solo stanca».
Lei si blocca all’improvviso sul marciapiede, mi fissa accigliata con i suoi occhi
azzurri e appoggia le mani sui fianchi. «Adesso non tagliarmi fuori. Stavamo andando così
bene».
Sospiro, ha ragione. «È solo che continuo a fare questo sogno…».
«Riguarda Micha?»
«Come hai fatto a indovinare?».
Lila inarca le sopracciglia. «Come avrei potuto sbagliare? Non pensi ad altro».
«Non sempre». Penso a mio padre, che è in riabilitazione e che non vuole parlarmi.
Passeggiamo lungo il marciapiede e Lila mi prende sottobraccio. Incespica
leggermente e il vestito rosa e i capelli biondi ondeggiano nella lieve brezza autunnale. Più o
meno un anno fa io e Lila avevamo quasi lo stesso look, ma poi Micha è riuscito a rompere il
mio guscio e io ho deciso di diventare un po’ più sobria. Ora ho indosso jeans e una maglietta
nera degli Spill Canvas e lascio i capelli castano ramato sciolti a incorniciarmi il viso.
«Dove pranziamo?», mi chiede Lila quando arriviamo alla fine del parcheggio. «Il
nostro frigo è vuoto».
«Bisogna fare la spesa». Mi scosto di lato mentre un gruppo di giocatori di football
in divisa rosso-grigia ci passa accanto. «Ma ci serve una macchina, visto che tu non vuoi più
prendere l’autobus».
«È tutta colpa di quel viscido che mi ha leccato un braccio», dice un po’ intimidita.
«Un vero schifo».

«È stato piuttosto disgustoso», concordo mentre tento di non scoppiare a ridere.
«Mio padre è proprio un idiota», brontola Lila accigliata. «Almeno avrebbe potuto
avvisarmi prima di riportarsi a casa la mia macchina. Non ha alcun senso. Non mi vuole, però
mi toglie la macchina perché quest’estate me ne sono andata».
«I padri tendono a essere idioti». Giro a sinistra alla fine del marciapiede. «Il mio
non vuole parlarmi».
«Dovremmo fondare un club “padri di merda”», propone Lila sarcastica. «Di sicuro
si iscriverebbe un sacco di gente».
Mi sforzo di sorridere. Non ce l’ho con mio padre per i sentimenti negativi che nutre
nei miei confronti. Ho scelto io di andarmene la notte in cui mia madre è morta e adesso subisco
le conseguenze della mia scelta. Fa parte dell’andare avanti.
Resto all’ombra degli alberi mentre seguiamo il marciapiede in direzione dell’ala
laterale dell’edificio del college. «Mangiamo alla mensa. È la cosa più semplice».
Lila storce il naso. «Semplice nel senso che è vicina. Ma a parte questo non c’è
proprio nulla di semplice nel…». La voce le muore in gola mentre i suoi occhi si spostano su un
lato del campus e un sorriso furbo le si stampa sul viso. «Ho un’idea. Potresti chiedere a Blake
di darci un passaggio da qualche parte».
Noto Blake che sta attraversando il cortile diretto alla sua macchina. È nel mio corso
di pittura e chiacchiera spesso con me. Lila insiste nel dire che è perché gli piaccio, ma io non
sono d’accordo.
«Non ho alcuna intenzione di uscirmene così dal nulla e chiedergli un passaggio».
La tiro per un braccio. «Dài, andiamo a mangiare in mensa…».
«Ehi Blake!», grida lei agitando in aria le braccia, poi ridacchia sotto i baffi.
Gli occhi castani di Blake vagano per il campus, poi sul suo volto si disegna un
sorriso mentre si dirige verso di noi attraversando il prato.
«Lui sa che ho un ragazzo», dico a Lila. «È solo gentile».
«I ragazzi non sono quasi mai solo gentili e io ho intenzione di sfruttare la sua
piccola cotta per te per guadagnare un passaggio», sussurra Lila. «Non ne posso più di restare
bloccata qui».
Apro le labbra per protestare, ma Blake ci ha raggiunte e richiudo la bocca.
Indossa un berretto di lana sui capelli castano scuro e i jeans scoloriti sono pieni di
macchie di pittura blu, così come l’orlo della maglietta marrone chiaro.
«Be’, che succede?». Ha il pollice agganciato alla cinghia dello zaino logoro che gli
pende dalla spalla e mi guarda come se fossi stata io a chiamarlo.
È alto circa quanto me e riesco a guardarlo negli occhi con facilità. «Niente».

«Ci serve un passaggio». Lila sbatte le ciglia verso di lui, mentre arrotola una ciocca
di capelli su un dito. «Per andare a pranzo».
«Non sei costretto a portarci», intervengo. «Lila ha solo bisogno di staccare un po’
dal campus».
«Sarò felice di portarvi ovunque dobbiate andare», si offre lui con un sorriso
sincero. «Stavo solo tornando un attimo nella mia stanza, perciò, se non vi dispiace far tappa là
un momento, potete venire con me anche adesso».
Dal telefono che ho in tasca parte la suoneria Behind Blue Eyes degli Who e sulle
labbra mi spunta un sorriso.
Lila alza gli occhi al cielo. «Oh mio Dio. Pensavo che avessi superato la fase dello
stordimento. State insieme da quasi tre mesi».
Rispondo alla chiamata e adoro il fatto che mi basti sentire quella canzone per avere
le farfalle nello stomaco. Mi ricorda la sensazione che provo quando mi sfiora la pelle e mi
chiama con il mio soprannome.
«Ciao bellezza», dice con tono accattivante, e al suono della sua voce sento un
fremito attraversarmi tutto il corpo. «Come sta la mia ragazza preferita?»
«Be’, ciao anche a te». Passeggio in direzione di un albero lussureggiante al centro
del prato. «Tutto bene. E tu? Stai passando una bella giornata?»
«Adesso sì». Sta facendo la sua voce da seduttore. «E sarà ancora più bella se mi
dici cosa hai indosso».
«Jeans e una vecchia maglietta». Reprimo un sorriso.
«Dài, bellezza, ormai sarà un mese». Ride al telefono, un suono profondo che mi fa
vibrare. «Dimmi cosa indossi sotto».
abbinato».
Alzo gli occhi al cielo, ma sto al gioco. «Un tanga rosso di pizzo con reggiseno
«Mi hai dipinto proprio una bella immagine», dice con voce roca. «Adesso ho
qualcosa che mi aiuterà a tirarmi un po’ su, più tardi».
«Finché ci pensi da solo…», dico; poi, a seguito di una pausa prolungata, chiedo:
«Micha, ci sei?»
«Lo sai che non ti farei mai nulla del genere, vero?». Ha un tono molto serio. «Ti
amo troppo».
«Stavo solo scherzando». Più o meno. Ultimamente mi dà un po’ fastidio che lui
passi così tanto tempo con Naomi, anche perché lei è presente in quasi tutti i suoi racconti.
un po’».
«Lo so, però ci scherzi su ogni volta che parliamo e ho paura che in fondo tu ci creda

«No, davvero», insisto, anche se il pensiero mi è passato per la testa. È il cantante
solista di una band. Ed è favoloso. E affascinante. «Lo so che mi ami».
«Bene, perché devo dirti una cosa». Fa una pausa. «Abbiamo avuto l’ingaggio».
Non sprizzo entusiasmo. «Quello a New York?»
«Sì… Non è pazzesco?»
«È incredibile… Sono davvero felice per te».
Il silenzio prende il sopravvento. Vorrei dire qualcosa, ma la tristezza mi ha rubato
la voce, perciò me ne resto lì a guardare le coppie che camminano per il campus tenendosi per
mano, pensando a come ci si senta a poterlo
fare.
«Ella May, dimmi cosa c’è che non va», chiede lui. «Sei preoccupata perché non ci
sono? Lo sai che sei l’unica per me. Oppure… si tratta di Grady? Come sta andando? Non vuoi
parlarmi, quindi non posso saperlo».
«Non si tratta di Grady», mi affretto a dire per cambiare argomento. «È solo che…
New York è così lontana e già adesso riesco appena a vederti». Mi appoggio al tronco di un
albero. «Vieni lo stesso questo weekend, vero?».
Lascia andare gradualmente il respiro. «Il fatto è che per arrivare a New York in
tempo dobbiamo partire domani mattina. Guiderei fino a lì stasera, solo per vederti, ma abbiamo
uno spettacolo».
York?».
Sento un nodo allo stomaco, ma esteriormente resto calma. «Quanto resterai a New
Si prende un secondo prima di rispondere. «Circa un mese».
Le mani mi tremano di rabbia, o di paura… non sono sicura. «Quindi non ti ho visto
per quasi un mese e adesso non ti vedrò per un altro mese ancora?»
«Potresti venire a trovarmi a New York», propone lui. «Potresti partire, non so,
diciamo per una settimana».
«Ho gli esami». Il mio tono è acido. «E c’è il matrimonio di mio fratello più o meno
tra un mese, tutti i risparmi extra sono per quello».
«Ella, muoviti!», mi urla Lila e miei occhi sfrecciano su di lei. Mi fa cenno di
raggiungerla, con Blake in piedi lì vicino, le mani affondate nelle tasche dei jeans. «Blake ci sta
aspettando».
«Chi è Blake?», chiede Micha curioso.
«Un ragazzo del mio corso», spiego mentre mi allontano dall’albero e mi dirigo
verso Blake e Lila. «Senti, devo andare».
«Sicura che è tutto a posto?»

«Sì, è solo che Lila mi aspetta».
«Ok… ti chiamo dopo lo spettacolo allora».
«Fantastico». Riattacco e mi rendo conto di aver dimenticato di salutarlo, ma tanto
non sarei riuscita a far uscire le parole di bocca. È come se stessimo scivolando via l’uno
lontano dall’altra e lui è stato l’unico in grado di tirarmi fuori dall’oscurità in cui ero. Se mi
lascia, non sono sicura di riuscire a restare nella luce.
Micha
«Cazzo». Riattacco il telefono e prendo a calci la ruota del suv della band, fermo in
mezzo al parcheggio di un motel di merda nel quartiere malfamato della città, con i drogati che
girano per le strade e tutti gli edifici ricoperti di graffiti. Star Grove al confronto sembra un
posto di classe.
Mi preoccupa la tristezza che ho sentito nella voce di Ella. Sta ancora lottando con i
suoi demoni, la morte di Grady, la morte di sua madre, e non vuole aprirsi completamente
neanche con me. Il pensiero che lei possa scomparire di nuovo è sempre nella mia mente.
Mentre torno alla stanza nel motel, da una macchina parte un ritorno di fiamma.
Sulle scale devo aggirare un tipo che pomicia con una donna, probabilmente una squillo, per
arrivare in camera.
È questo che ho scelto invece di Ella? A volte mi chiedo perché.
«Wow, sembri proprio di pessimo umore», commenta Naomi dal letto quando entro
sbattendo la porta della camera. Si sta mettendo lo smalto sulle unghie dei piedi e la stanza
odora di solvente. «Brutta giornata?».
Mi schiarisco la gola, tiro fuori gli spicci dalla tasca dei jeans e lancio il portafogli
sul comodino. «Cosa te lo fa pensare? La porta sbattuta?»
«Sei davvero divertente». Si mette a sedere e soffia sulle unghie. «Cosa ti ha detto
Ella questa volta?»
«Non ha detto niente». Apro la lampo della sacca da viaggio che è sulla sedia, tra il
televisore e il tavolo. «Non lo fa mai».
«È questo il problema». Naomi adora dire la sua praticamente su tutto e a volte mi
dà sui nervi. «Lei non ti dice come si sente».
Tiro fuori dalla borsa un paio di jeans puliti e una maglietta nera a maniche lunghe.
«Non mi va di parlarne».
«Però quando sei ubriaco ti va eccome». Fa un sorrisetto compiaciuto. «A dir la
verità, è impossibile farti stare zitto quando sei sbronzo».
«È successo solo una volta». Torno indietro verso il bagno. «Ed era stata davvero

una giornata di merda».
«È che ti manca». Si infila dei braccialetti ai polsi. «Senti che idea: perché non la
porti in tournée con noi?».
Mi fermo sulla porta. «Perché me lo stai dicendo?»
«Dylan, Chase e io abbiamo parlato e pensiamo che se lei fosse qui forse
sarebbe…», esita un momento, «…un po’ più piacevole averti attorno».
Inarco un sopracciglio. «Sono così terribile?»
«Ogni tanto». Si alza e si infila le scarpe. «Sei tornato a essere come durante gli otto
mesi in cui Ella era sparita, solo che a volte sei anche peggio. Sei sempre depresso e quasi non
esci più con noi».
Mi passo la mano sul viso mentre rifletto su quello che ha appena detto. «Mi
dispiace se sono stato stronzo, però non posso chiedere a Ella di venire con noi».
Naomi prende la chiave magnetica da sopra il cassettone e la infila nella tasca
posteriore dei jeans. «Perché no?»
«Perché lei è felice», rispondo, ripensando a tutte le volte che mi ha raccontato delle
sue lezioni e delle sue giornate in un tono così allegro da farmi sorridere. «E non posso chiederle
di rinunciare a tutto quanto, anche se l’unica cosa al mondo che vorrei è averla qui».
Naomi scrolla le spalle e apre la porta, lasciando entrare la luce del sole e l’aria
calda che sa di sigaretta. «È una tua decisione. Ti stavo solo dando un parere esterno. Vuoi
uscire con noi stasera? Offre Dylan».
«No, credo che me ne starò qui».
La saluto con un cenno e lei se ne va chiudendosi la porta alle spalle.
Ammucchio i vestiti nel lavandino macchiato del bagno e apro il rubinetto della
doccia. I tubi cigolano quando l’acqua esce. Mi passo le mani tra i capelli e mi lascio scappare
un sospiro di frustrazione. Poi stringo le dita intorno al piano del lavandino e lascio ricadere la
testa in avanti.
Una volta mia madre mi raccontò come aveva incontrato mio padre. Lui viveva nella
città dopo Star Grove e un giorno che entrambi erano in giro in auto si sono scontrati.
Letteralmente. Il muso del camioncino di mio padre ha sbattuto contro la parte posteriore
dell’auto di mia madre. La macchina era distrutta, ma loro finirono a chiacchierare per ore dopo
che il carro attrezzi era venuto e se ne era andato, e mio padre offrì un passaggio a mia madre.
Lei diceva che era stato amore a prima vista, o almeno che il suo cervello di
adolescente in preda agli ormoni lo aveva interpretato così. Avrebbe dovuto partire per il college
alla fine dell’estate, invece rimase e sposò mio padre.
Diceva di rimpiangere quella decisione, ma non so se lo dicesse perché mio padre
alla fine si era rivelato uno stronzo infedele o semplicemente perché era triste per il suo futuro

perduto.
Mi allontano di scatto dal lavandino e concludo di lasciar perdere per il momento.
Ella e io siamo abbastanza forti per farcela a superare questo mese.
Ce l’abbiamo già fatta a superare l’inferno.
Capitolo 2
Ella
Blake ci dà un passaggio per andare a pranzo e ci riaccompagna al campus circa
un’ora dopo.
Provo a essere allegra, ma proprio non ci riesco. Secondo la terapista non dovrei
tentare di nascondere i miei sentimenti, non mi fa bene. Dice che tenere le cose chiuse dentro e
lasciarmi divorare dall’interno non può che finire in un disastro e che soffrire in silenzio non è
mai una buona scelta.
Lila salta giù dalla macchina non appena Blake parcheggia. «Grazie per il passaggio,
Blake». Chiude la portiera e ancheggia fino al marciapiede.
«È tutto a posto?», mi chiede Blake mentre slaccio la cintura di sicurezza. «Oggi sei
parecchio taciturna».
«Sto bene». Comincio ad aprire la portiera. «Ho solo tanti pensieri».
Lui si toglie il berretto, si scompiglia i capelli e si volta per guardarmi in faccia.
«Sono bravo ad ascoltare».
Lo scruto con diffidenza. «Sono abbastanza sicura che questo non vorresti
ascoltarlo».
«Mettimi alla prova».
«Si tratta del mio ragazzo».
«Ah». Inarca le sopracciglia. «Il famigerato Micha».
«Sì, lui», dico. «Sta per andarsene… all’altro capo del Paese».
Tira fuori le chiavi dal quadro. «E tu sei agitata per questo, immagino».
«Be’, certo. Doveva venire qui da Los Angeles questo weekend e invece se ne va».
Più ne parlo ad alta voce, più sento il panico soffocarmi. «Deve partire per New York domani.
Non so perché te lo sto raccontando. Mi dispiace». Salto giù dalla macchina e chiudo la portiera.
Lui mi viene incontro davanti all’auto, si getta lo zaino su una spalla e preme il
bottone della chiusura automatica. I fari lampeggiano. Camminiamo in silenzio verso il prato
che si stende all’inizio del campus. Lila è sotto un albero e parla con Parker, un ragazzo alto,

con le braccia possenti e i capelli color sabbia. Indossa una camicia button-down e jeans costosi.
È proprio il genere di ragazzo che piace a lei, di norma, anche se Ethan è del tutto diverso. Ogni
tanto si telefonano, sebbene insistano che sono solo amici.
«Grazie per averci portate a pranzo». Salgo sul muretto. «Di certo anche Lila ti sarà
molto grata. Stava diventando pazza per il fatto di essere bloccata al campus».
«Quando volete». Affonda le mani nelle tasche con un’espressione pensierosa in
volto. «Quindi il tuo ragazzo è a Los Angeles adesso?».
Annuisco senza entusiasmo. «Fino a domani».
Lui rimugina su qualcosa con lo sguardo perso nel parcheggio. «Sai, sono solo
quattro ore da qui, quattro e mezza al massimo. Se parti presto potresti essere lì stasera».
«Lo so». Reprimo un sorriso. Sarei in grado di arrivare lì anche in meno tempo. «Ma
non ho una macchina». Da sopra la spalla indico la sua Ford Mustang rossa. «È per questo che
mi serviva il passaggio di oggi pomeriggio».
Gli angoli delle labbra gli si incurvano in un sorriso divertito. «Lo so, ma io ho una
macchina che potrebbe portarti là».
«Perché faresti mai una cosa del genere?», chiedo scioccata.
Lui si stringe nelle spalle e struscia le scarpe sul marciapiede. «Perché so quanto è
dura stare lontano dalla persona che ami».
«Stai dicendo sul serio?», gli chiedo. Annuisce. «Fammi capire. Mi presteresti la tua
macchina e me la faresti guidare fuori dai confini dello Stato per permettermi di vedere il mio
ragazzo, e solo per una notte?»
«In realtà ti accompagnerei io», chiarisce lui. «La mia ragazza vive a Riverside.
Potresti lasciarmi là e poi venirmi a riprendere».
«Ragazza?». Mi lascio scappare una risata. «Oh mio Dio, hai una ragazza?».
China la testa di lato con un’espressione disorientata. «Sono così repellente?».
Scuoto la testa con vigore. «No, scusami. È solo che… Be’, Lila pensava che tu
avessi una cotta per me e che fosse per questo che mi parlavi sempre».
Si rimette in testa il berretto e stringe le labbra per reprimere una risata. «Oh,
capisco. La tua amica è una persona… interessante».
«È una persona carina, davvero», gli dico lanciando un’occhiata a Lila che sta
facendo su e giù con le dita sul braccio di Parker. «Le voglio un bene dell’anima».
«Lo so», risponde lui. «E per la cronaca, io parlo con te perché sei una persona
interessante. Mi ricordi tanto gli amici che ho a casa».
Sarei curiosa di conoscere gli amici che ha a casa. «Sei sicuro che vuoi
accompagnarmi? Non sei costretto».

«Sono sicuro». Infila le chiavi della macchina nella tasca posteriore dei jeans. «Ne
vale la pena anche solo per non far sparire quello sguardo felice. Non sorridi molto spesso».
Ora non riesco a smettere di farlo. «Be’, grazie. Vuol dire molto per me».
«Vai a prendere la tua roba e rivediamoci qui tra, diciamo, un’ora».
Si allontana dal marciapiede mentre io attraverso il prato diretta verso Lila.
«Perfetto», gli grido. «E grazie ancora».
Quando la raggiungo, Lila sta scrivendo il suo numero di telefono sulla mano di
Parker con una penna rossa.
«Stiamo per partire», annuncio interrompendo la conversazione.
Parker mi lancia un’occhiata veloce e distoglie lo sguardo. «Ti chiamo dopo
allora?», chiede a Lila.
«Certo». Lo saluta e lui si dirige tutto impettito verso l’entrata principale del
campus, dando il cinque a un altro ragazzo sotto la tettoia davanti alle porte.
«Perché stiamo per partire? E per dove?». Lila rimette il cappuccio alla penna e la
getta nella borsa.
Al pensiero che vedrò Micha tra poche ore il mio stomaco fa già i salti mortali. «l.a.
Blake ci dà un passaggio. E prima che tu dica qualsiasi cosa, lui ha una ragazza».
«Certo che ce l’ha», dice Lila cinica. «E la ama tantissimo e non farebbe mai nulla
per ferirla. Tipico degli uomini».
«Cosa… ma è tutto a posto?». Non l’ho mai sentita fare discorsi del genere.
«Sto bene», mi assicura tagliando corto. «Andiamo».
Blake guida piano e quando gli chiedo che motore c’è sotto il cofano risponde che
non ne ha idea. Cerco di non farglielo pesare troppo, ma mi sfuggono un paio di commenti
sarcastici.
«Ti piacciono proprio le macchine». Si immette nella corsia con il traffico più lento.
Dal sedile posteriore Lila sbuffa ridendo. «Piacciono… È un’appassionata. È una
cosa un po’ fastidiosa». Mi lancia un sorrisetto e io le mostro il dito medio.
generale?»
«Solo le vecchie auto?». Svolta con prudenza sulla rampa di uscita. «O le auto in
«Le auto veloci». Come la povera Chevelle di Micha, che adesso è in pezzi nel suo
garage. Riposi in pace. «Quelle che ti fanno il culo nelle corse».
Mi lancia uno sguardo storto. «L’idea di prestarti la macchina comincia a
preoccuparmi un po’».

«Non farò corse». Incrocio le dita sul cuore. «Giuro che ci andrò piano».
Lui mi fa l’occhiolino. «Stai tranquilla. Mi fido di te».
Il modo in cui lo dice mi mette a disagio e dallo specchietto retrovisore Lila mi
rivolge uno sguardo eloquente.
Restiamo in silenzio per la maggior parte del viaggio. Blake non ha l’aria
condizionata, il sedile di pelle diventa bollente e mi si appiccica alla parte posteriore delle cosce.
Quando accostiamo a casa della sua ragazza, che abita in uno di quei sobborghi con le abitazioni
tutte uguali, sto sudando.
La sua ragazza corre fuori e gli getta le braccia al collo, quasi lo butta a terra. È
piccolina, con le mèches rosse e un piercing al naso. Ci saluta con la mano, poi Blake torna
verso il bagagliaio. Mi sposto sul sedile del guidatore e spingendo i bottoni sul cruscotto sblocco
la maniglia, lui prende la valigia e richiude lo sportello.
abbassi.
Gira intorno alla macchina, si ferma davanti al mio finestrino e aspetta che lo
«Stai attenta», mi raccomanda con voce seria e io annuisco.
anteriore.
Mi rivolge un ultimo sorriso e si avvia verso la casa, mentre Lila si sposta sul sedile
«Stai attenta», dice con voce bassa e beffarda. «Sto provando a essere sexy».
«Non l’ha detto affatto in quel modo». Torno sulla strada.
«Sei proprio cieca».
«Invece tu a volte ci vedi un po’ troppo». Mi immetto sull’autostrada, nella corsia
veloce, ma resisto all’istinto di premere l’acceleratore a tavoletta e arrivare a destinazione in
anticipo. Lila fa un pisolino, la testa appoggiata al finestrino, e io mi godo la strada, finché non
superiamo i confini della città, che brilla nella notte.
Do un colpetto a Lila sulla spalla per svegliarla. «Ci siamo».
Lei strizza gli occhi stanchi e si mette seduta. «Che succede? Dove siamo?»
«A Los Angeles, o almeno nella sua periferia», dico mentre lei fa vagare lo sguardo
sugli edifici imponenti e sul notevole traffico che abbiamo davanti. «Puoi guardare l’indirizzo
sul cellulare?».
Apre il finestrino e lascia entrare l’aria calda. «Non puoi semplicemente chiamarlo e
dirgli che stai arrivando?»
«Voglio fargli una sorpresa».
Naomi?»
«Ma perché? E se lo becchi a fare qualcosa di male, diciamo, per esempio, con

«No». Metto la freccia e guardo nello specchietto. «Mi fido di Micha».
«Ma non ti fidi di lei». Un camion enorme suona il clacson e Lila lancia uno sguardo
fuori dal finestrino. «E non ti do torto. Dalle storie che mi hai raccontato, pare un po’ ambigua.
In effetti, dato che siamo qui, potremmo anche fare una chiacchierata con lei». Fa scrocchiare le
dita e io scoppio a ridere.
«Oh mio Dio, ma cosa ti guardi in televisione?». Premo il freno e rallento per
adeguarmi al traffico.
«“Come dare una lezione a quella che ci prova con il ragazzo della tua migliore
amica”». Mi sorride e tira fuori il telefono dalla borsa. «Come si chiama il posto?»
«The Slam». Lei alza le sopracciglia. «Che c’è? Si chiama così».
«Sicura che non sia slam come il rumore di una porta in faccia?». Se la ride di gusto.
Alzo gli occhi al cielo. «Ah-ah, quanto sei divertente».
Inserisce l’indirizzo nel gps e aggrotta la fronte mentre fissa la lunga fila di
macchine davanti a noi. «Ancora otto chilometri… Ci metteremo una vita».
tanto».
Guardo la strada con gli occhi socchiusi, il traffico si muove lentamente. «Non così
«Ehi». Lila si volta sul sedile e mi punzecchia con un dito. «Hai promesso a Blake
che non avresti fatto corse con la sua macchina».
Scalo la marcia e dal motore si alza un ronzio. «Non ho intenzione di correre, solo di
sfruttare i varchi».
Lei si sistema la cintura di sicurezza sulla spalla. «Non voglio neanche sapere che
vuol dire, ma giuro su Dio che se finisci a guidare sullo spartitraffico non ti parlerò mai più».
«Donna di poca fede». Accelero e mi sposto sull’altra corsia, tagliando la strada a
una Camry rossa. L’autista suona il clacson e Lila si aggrappa al bordo del sedile di pelle. «Sai
che ti ho vista guidare anche peggio di così, vero?», le dico.
Mi lancia un’occhiata. «E mi sta bene quando sono io al volante, perché ho il
controllo della situazione». Alle sue parole faccio una smorfia e lei aggiunge: «Mi dà un senso
di sicurezza».
Detesto sentire la parola “controllo”. Mi ricorda quanto la mia mente lo desideri. È
una specie di dipendenza, come quella dall’alcol o dalle sigarette.
Quando il muso della macchina arriva rasente al posteriore di un camion, premo il
pedale del freno. C’è un passaggio microscopico per l’altra corsia, valuto se è fattibile.
stretto».
«Non osare». Mi minaccia Lila con gli occhi azzurri pieni di paura. «È troppo
Il tizio nella corsia accanto rallenta, spingo al massimo l’acceleratore, giro il volante

all’ultimo secondo e passo agevolmente.
Lila espira lasciandosi ricadere all’indietro sul sedile. «Se non ti volessi così bene
penso proprio che ti odierei». Si scompiglia i capelli biondi e si pulisce uno sbaffo di mascara da
sotto gli occhi.
Continuo a fare lo slalom nel traffico finché non arriviamo all’uscita. Guidare così
mi fa sentire viva e quando raggiungiamo il club dove Micha sta suonando ho l’adrenalina in
circolo per tutto il corpo.
«Questo posto non mi piace». Lila storce il naso davanti al capannone incastrato tra
il Larry’s, bar per motociclisti, e una videoteca per adulti. È tardi, la luna e le stelle illuminano
le foglie secche e i mozziconi di sigaretta sull’asfalto.
«Lo dicevi anche di Star Grove». Apro la portiera e scendo. «E sei sopravvissuta».
Mentre scende alza gli occhi al cielo. «A confronto con questo posto, Star Grove
non era così male».
Attraversiamo il parcheggio, stringendoci l’una all’altra quando un gruppo di ragazzi
intenti a fumare dietro un camion comincia a chiamarci.
«Ancora non ci credo che Blake mi abbia prestato la macchina». Salto oltre una
buca. «Se avessi una Mustang non la presterei per nessun motivo a qualcuno che conosco
appena, soprattutto dopo che mi ha detto che gli piace correre».
«Te l’ho detto, gli piaci». Mi dà una gomitata mentre giriamo sul vialetto che porta
all’ingresso principale del club. «Ho un sesto senso per queste cose».
«Ha una ragazza, Lila. E sembra che si vogliano davvero bene». Schivo un
cassonetto e sbuco sul marciapiede affollato. Le auto passano avanti e indietro sulla strada e le
lamiere metalliche che circondano i palazzi vicini sono ricoperte di graffiti.
Ci fermiamo un attimo davanti all’ingresso, sciolgo i capelli e li lascio ricadere sulle
spalle. Lascio il braccio di Lila e stringo velocemente i lacci degli stivali, poi sbottono un po’ la
camicia a scacchi e liscio le pieghe della gonna jeans.
«Wow, non ti avevo mai vista così precisa prima d’ora», commenta Lila mentre
riannoda il fiocco della sua maglia bordeaux. «Sei un po’ strana».
«Non so perché, ma all’improvviso mi sento nervosissima», ammetto mentre do una
scompigliata ai capelli.
«È perché lo ami». Lila sbatte le ciglia e io le do uno spintone. «Rilassati. È perché
non lo vedi da un mese. Mi sa che ho un po’ paura a stare nella stessa stanza con voi due.
Probabilmente butterete i vestiti per terra nel giro di due secondi».
Alzo gli occhi al cielo ed entro nel club, dove un buttafuori con un serpente tatuato
sul braccio muscoloso e una cicatrice sul labbro blocca l’accesso ai tavoli.
«Documenti prego». Dal tono con cui lo dice si capisce che è già convinto che non li

abbiamo.
Lila e io tiriamo fuori i nostri documenti falsi e glieli porgiamo. Lui li scruta con
attenzione e ce li restituisce, poi si scosta e ci lascia passare.
Entriamo in un locale pieno di tavoli e sedie. L’aria è viziata, il bar strapieno di
persone e la musica è alta, ma la voce del cantante mi è più familiare dei battiti del mio cuore.
appena.
«Wow, guardalo un po’ lassù, quanto è figo e sexy», dice Lila, ma io la ascolto
Tutta la mia attenzione è concentrata sul palco accanto alla parete di fondo. Sotto
una luce fioca, Micha sta cantando una delle sue canzoni. Suona la chitarra con la testa china e i
capelli che gli ricadono sui luminosi occhi turchesi. Le mani mi fanno quasi male per quanto
vorrebbero toccarlo, passare tra quei capelli, sentire la morbidezza delle sue labbra.
La band suona in sottofondo, le parole della canzone mi attraversano tutto il corpo e
mi tolgono il fiato.
Non riesco a sopportare il silenzio nei tuoi occhi.
Guardami soltanto una volta e vedrai quanto soffre il mio cuore.
È per te che vivo. Per te che respiro.
Tutto ciò che voglio, tutto ciò di cui ho bisogno, sei tu.
Il locale si fonde in una massa indistinta e restiamo solo io e lui. Sento Lila
allontanarsi, probabilmente per ordinare qualcosa da bere al bar. Nel giro di pochi secondi
Micha mi riconosce in mezzo alla folla, come se i nostri cuori potessero sentirsi l’un l’altro.
Prova a restare impassibile mentre canta, ma sulle labbra gli si disegna l’ombra di un sorriso.
Finisce il pezzo con un accordo finale, poi si volta di scatto verso Naomi, che
indossa un vestito nero aderente e stivali al ginocchio. Micha le dice qualcosa e le porge la
chitarra. Lei annuisce spostandosi i capelli neri dietro l’orecchio, mentre lui salta giù dal palco e
avanza a grandi passi verso di me, fendendo la folla. Non rallenta finché non mi solleva tra le
braccia, ignorando tutti i presenti che ci guardano.
Gli allaccio le gambe alla vita mentre lui mi bacia appassionatamente, rubando ogni
grammo di ossigeno dai miei polmoni. I nostri corpi e le nostre lingue si uniscono, il suo calore
mi brucia la pelle. Il piercing mi preme sul labbro inferiore, ma io voglio di più. Lo stringo, mi
riempio del suo odore, lo tocco, voglio sentirlo il più possibile prima di separarci di nuovo.

Quando lui si ritrae, vedo una fiamma bruciare in fondo ai suoi occhi turchesi e
sento un guizzo di eccitazione nello stomaco.
«Dio, quanto mi sei mancata, bellezza». Mi bacia di nuovo e con le mani mi
accarezza tutto il corpo. Alla fine si scosta, riluttante e senza fiato. «Non fraintendermi, ma che
ci fai qui? È successo qualcosa?»
«No, niente. Lila diceva che dovevo assolutamente venire a trovarti prima che
partissi». Gli faccio scorrere un dito lungo il collo e lui ha un brivido. «Ha detto che non ne
poteva più del mio cattivo umore e che dovevo darci un taglio con te, almeno per un giorno».
Si morde un labbro e reprime un sorriso. «Lo sai che non potrai mai darci un taglio
con me, vero? È impossibile».
«Lo so, ma potrei provarci», lo prendo in giro. «In effetti potrei provarci parecchio».
Nei suoi occhi passa uno sguardo malizioso. «Mi piace l’idea».
Si fa avanti per baciarmi ancora, questa volta lentamente, ma sempre con la stessa
passione di tutti i nostri baci. «Ho altre due canzoni da suonare, poi io e te possiamo andarcene».
Sbatto le palpebre, stupita. «E dove andiamo?».
Lui scoppia in una risata leggera e mi stringe a sé. «Una cosa per volta. Prima di
tutto andiamo in hotel e ci occupiamo delle faccende urgenti».
Tento di non ridere, ma è impossibile. «E poi che facciamo?»
«Poi usciamo a divertirci», promette rimettendomi a terra. Mi bacia sulla fronte e
torna a fendere la folla in direzione del palco.
Individuo Lila al bar e mi sistemo su uno sgabello accanto a lei. Il mio sguardo si
fissa su Micha, che sul palco comincia a suonare la sua canzone, che da triste è diventata allegra.
La nostra canzone, come dice sempre lui.
«Oh, grazie a Dio». Lila mescola il cocktail rosso alla frutta che ha in mano. «Sei
tornata felice».
Mi sforzo di tenere le labbra serrate e soffocare lo stordimento, ma alla fine non ci
riesco. È pazzesco sentirsi così. Finora non avevo realizzato quanto mi sentissi giù.
Micha
È la prima volta che sono eccitato al pensiero di concludere lo show. Non vedo l’ora
di uscire dal club e portarla in camera. Mentre canto, i miei occhi sono sempre fissi su di lei. In
realtà sto cantando solo per lei.
Quando finisco, la band lascia il palco. Faccio segno a Ella che devo assentarmi per
un secondo e vado nella stanza dove teniamo gli strumenti.

«Qualcuno ha avuto una bella sorpresa», commenta Naomi mentre lega i lunghi
capelli neri in uno chignon e si guarda nello specchio crepato alla parete. «Mi sa che stasera non
uscirai con la band».
«Penso che verremo con voi». Ripongo la chitarra nella custodia e chiudo i fermagli.
«Ma prima torno in hotel e magari voi ragazzi potreste stare alla larga per un po’».
Lei alza gli occhi al cielo e Dylan, il nostro batterista, solleva la mano per darmi il
cinque. A Dylan piace definirsi un dongiovanni, quando siamo in viaggio sta sempre a vantarsi
delle sue conquiste. È un rompipalle quando fa così, perciò ignoro il suo gesto. «Vi lascio la
chitarra e vi mando un messaggio più tardi». Consegno la custodia a Naomi e indietreggio verso
la porta. «Ah, un’altra cosa, vi dispiace se l’amica di Ella resta con voi per un po’?».
Naomi scrolla le spalle mentre si mette il rossetto. «Credo… ma è la biondina?
Dall’aspetto non mi pare una che avrà molta voglia di uscire con noi proletari».
Apro la porta. «Sembra che se la tiri, ma è simpatica».
Ritorno nel club, Ella e Lila sono al bar. Ella sta bevendo una birra con le
lunghissime gambe incrociate, Lila sorseggia una specie di cocktail alla frutta. Stanno
chiacchierando e Ella ha un gigantesco sorriso stampato in faccia.
Interrompo la conversazione, mi infilo tra loro e appoggio le labbra alle sue per un
intenso bacio. Quando mi allontano, i suoi occhi sono grandi e limpidi e adoro pensare che
quell’espressione sia merito mio.
«Ed ecco che i vestiti cominciano a volare via, grandioso». Lila incrocia le gambe e
ride, scambiando uno sguardo con Ella.
«Cioè?». Le accarezzo il collo con un dito mentre mi sposto dietro di lei e le
circondo la vita con le braccia.
«Niente». Ella mi appoggia il capo sul petto. «Soltanto uno scherzo tra me e Lila».
andare».
«Venendo a noi invece». Le prendo la mano e la tiro su in piedi. «Dobbiamo
Cerco di spingerla attraverso la folla in direzione dell’uscita, ma lei mi trascina
indietro verso il bar. «E Lila? Non possiamo lasciarla qui».
Lila finisce il suo drink e fa scivolare il bicchiere vuoto sul bancone. «Posso
andarmene in macchina o inventarmi qualcosa».
Scuoto la testa. «Non è una buona idea. Non da queste parti. Ma Naomi ha detto che
puoi uscire con lei e la band».
Lila guarda Ella incerta, poi Ella annuisce e lei sospira. «Okay, uscirò con lei…
credo. Ma dove vogliono andare?»
«Penso a cena», le rispondo, mentre Naomi esce dal backstage e attraversa la sala
per raggiungerci.

«Pronta ad andare?», chiede Naomi a Lila in tono formale, rivolgendo a Ella un
sorriso stentato. «Ciao Ella, come stai?»
«Benissimo», risponde Ella indifferente, ma la sua mascella si contrae.
Cala quello strano silenzio che solo le ragazze sono in grado di creare.
«Okay, allora direi che è ora di muoverci». Naomi alza le sopracciglia e fa cenno a
Lila di seguirla mentre torna nel retro.
del locale.
«Ti prego, sbrigati», dice Lila con insistenza, poi arranca dietro Naomi verso il retro
Trascino Ella con impazienza verso la porta principale, scostando la gente che mi
ostacola il passaggio. Quando usciamo la prendo per un braccio, la faccio ruotare e la sollevo.
«Dove hai la macchina?», le chiedo mentre mi allaccia le gambe intorno alla vita e il
mio pene si indurisce in un istante.
Mi stringe le braccia intorno al collo e i suoi occhi verdi brillano alla luce dei
lampioni. «È parcheggiata qua fuori».
Cammino alla cieca per la via buia mentre la bacio con furia e le passo le dita tra i
lunghi capelli castano ramato dal dolce profumo di vaniglia. Inciampo sul ciglio del
marciapiede, ma recupero l’equilibrio senza smettere di baciarla. Con una mano le afferro il
sedere, mentre con l’altra esploro la pelle delicata della coscia.
«Ti sei messa questa gonna per me, per offrirmi un accesso facile?», le sussurro
all’orecchio mentre le mie dita salgono lungo la gamba.
Ridendo contro la mia bocca, mi dà un pizzico sul sedere. «Portami almeno fino alla
macchina prima di cominciare a fare roba».
«Sì, giusto». Le accarezzo la lingua con la mia, gusto il suo sapore prima di
allontanarmi. «Stavo pensando di sbatterti sul cofano, qui e ora».
Lei trattiene un sorriso. «Non esiste. C’è gente dappertutto».
Do una rapida occhiata nel parcheggio buio e noto un paio di pervertiti seduti sul
paraurti scassato di un camion che ci stanno guardando. «Okay, uno a zero per te… Dov’è la
macchina di Lila?».
Sul suo viso si dipinge un’espressione colpevole, come se avesse fatto qualcosa di
male. «Credo di aver dimenticato di dirtelo, ma il padre di Lila le ha portato via la macchina
qualche tempo fa, perciò abbiamo dovuto prenderne una in prestito».
Mi guardo di nuovo intorno. «E qual è?».
laggiù».
Indica alle sue spalle una macchina parcheggiata lì vicino. «La Mustang rossa
Le lancio un’occhiata sospettosa. «E dove avete trovato qualcuno disposto a

prestarvi una Mustang?»
«È gente che ho conosciuto a lezione». Scrolla le spalle con disinvoltura. «Nessuno
di importante».
«E questo nessuno è un ragazzo?»
«Uhm… sì… Blake. Ma non significa nulla. Infatti l’abbiamo lasciato a Riverside a
casa della sua ragazza».
Comincio ad allentare la stretta intorno a lei, indeciso se rimetterla giù o tenermela
vicina. «Quindi non solo vi ha fatto guidare la sua macchina, ma è anche venuto con
voi?»
«Micha, smettila». Mi stringe le gambe intorno alla vita, rifiutando di lasciarmi
andare. «Tu sei sempre in giro con Naomi e io ci passo sopra. E poi mi dici sempre che devo
fidarmi di te, be’ tu dovresti fare lo stesso».
per niente.
Cazzo. Ha ragione, ma sono geloso lo stesso. Per me è la prima volta e non mi piace
Mi libero di quei pensieri e mi incammino di nuovo verso la macchina, ho deciso di
tenermi stretta Ella. Lei si regge alla mia spalla con una mano, mentre con l’altra prende le
chiavi dalla tasca della gonna e apre l’auto. Senza posarla a terra, spalanco la portiera del
guidatore e la adagio sul sedile.
Appoggio la mano allo sportello e la guardo dall’alto. «Per la cronaca, io mi fido di
te. È dei ragazzi che non mi fido. Pensano con il cazzo». Lei sospira e io chiudo la portiera,
facendo finta che entrare nella macchina di un altro non sia una gran rottura di palle.
Ella guida pianissimo verso l’hotel. Quando le chiedo perché sta guidando come una
vecchia signora, lei caccia fuori un respiro di frustrazione e mi dice che ha promesso a Blake di
comportarsi bene al volante. Questo mi fa sentire un po’ meglio.
sorriso.
«Quindi è una femminuccia», constato senza nemmeno tentare di reprimere un
Parcheggia la macchina davanti allo squallido motel a due piani, disseminato di
bottiglie di birra e mozziconi di sigaretta. Sulle scale e sui terrazzini gira gente poco
raccomandabile.
«Micha, qual è il tuo problema? Perché questa cosa ti dà così fastidio?». Sta
cercando di sembrare arrabbiata, ma nella sua voce si sente l’accenno di una risata.
Esco dalla macchina e mi chino di nuovo verso il posto di guida. «Non mi piace che
questo tizio esca con te e ti presti la sua macchina. Dovrei esserci io al suo posto».
Uscendo dall’auto le chiavi le cadono a terra. Mi chino a raccoglierle e rubo una
breve visione delle sue mutandine nere di pizzo. «Capisco, deve essere piuttosto duro da
accettare».

Non riesco a trattenermi. «Oh, sì, è molto, molto duro». Il mio tono allude a pensieri
indecenti mentre scivolo sul cofano della macchina. L’afferro per i fianchi e la tiro a me. «Bene,
per un po’ credo che la smetterò di parlare di Blake», dico baciandola.
Senza aggiungere altro, la prendo per mano e la guido su per le scale, passando
davanti al distributore automatico e a due donne che si urlano qualcosa da un terrazzino all’altro.
Non faccio in tempo ad aprire la porta della stanza che le sto già sbottonando la camicetta. Le
mie labbra non si spostano dalle sue mentre spalanco la porta con un calcio, continuando a
slacciare i bottoni. Le sfioro con le nocche la pelle delicata della pancia e mi lascio sfuggire un
gemito mentre separo le mie labbra dalle sue giusto il tempo necessario a toglierle la camicia. La
getto sul pavimento e la mia bocca è di nuovo sulla sua. Passo la mano aperta sul suo
fondoschiena, ne voglio ancora di più. Non è mai abbastanza.
Le sue mani mi scorrono sul petto finché le dita non trovano l’orlo della maglia, poi
me la sfila e la butta a terra. Indietreggio verso il letto con la lingua intrecciata alla sua.
Armeggia con il bottone dei miei jeans e mentre atterriamo sul materasso dalla gola mi sfugge
un gemito. «Dio, quanto mi è mancato tutto questo», mormoro.
Lei si allontana un po’, con un sorrisetto disegnato sulle labbra. «Allora è questo
l’unico motivo per cui ti sono mancata? Avevi voglia di una scopata?».
Le scosto qualche ciocca di capelli ramati dal viso. «No, mi mancava tutto quanto.
La tua risata, il tuo sorriso, il modo in cui fingi di avercela con me mentre in realtà ti faccio
divertire». Le bacio la guancia con dolcezza. «Mi mancava il tuo sapore». Le premo le labbra
sul mento e sul collo. «Il tuo odore». Le faccio un succhiotto, le passo la lingua sulla pelle
mentre la mia mano sale lungo la coscia fino all’orlo delle mutandine. «Sentirti». Faccio
scivolare le dita dentro di lei e un gemito sommesso le sfugge dalle labbra, mentre con il corpo
si inarca.
«Micha…». I suoi occhi si perdono e io finalmente la sento come avrei voluto per
tutto il mese appena passsato.
«Sì, anche questo mi mancava», dico mentre unisco le labbra alle sue.
Ella
Solo adesso realizzo quanto mi sia mancato. Le sue dita continuano a toccarmi
mentre mi esplora la bocca con la lingua. Sussurro il suo nome e gemo mentre perdo il controllo
del corpo e della mente, e affondo la punta delle dita nelle sue scapole.
di più.
Mi riprendo, sfilo la gonna e mi stendo di nuovo sul letto, pronta per averne ancora
Lui si libera dei jeans e dei boxer e cerca con la mano il portafogli per prendere un
preservativo.
Gli afferro la mano, lo fermo e passo le dita sul tatuaggio con il simbolo dell’infinito
che ha sul braccio. «Non serve».

che…».
Solleva un sopracciglio e mi guarda come se fossi pazza. «Certo, Ella… non credo
Gli copro la bocca con la mano. «No, non per quello. Non serve perché sto
prendendo la pillola».
Quando gli tolgo la mano dalle labbra non vedo un’espressione felice. Non me
l’aspettavo.
«E perché hai cominciato a prendere la pillola? Riusciamo a malapena a vederci».
Gli assesto un pizzico sul capezzolo, ridendo, e lui sussulta. «Grazie per la fiducia,
ma direi che il perché è evidente, visto che l’ultima volta che abbiamo fatto sesso le cose sono
un po’ precipitate e hai quasi dimenticato di metterti il preservativo».
«Okay, è un buon argomento». È completamente sopra di me e sta pensando a
qualcosa che sembra divertirlo.
«Perché fai quella faccia?». Gli passo le dita su e giù per la schiena.
«Niente».
Lui risucchia tra i denti il piercing sul labbro e poi si lascia sfuggire un sorriso.
«Invece qualcosa c’è. Avanti dimmelo, stai sorridendo come uno scemo».
«Fidati. Non vorresti saperlo».
«E va bene». Serro le gambe, ora non può più avvicinarsi.
«Ah, è così che stanno le cose, eh?». Sorride malizioso, poi mi blocca le braccia
sopra la testa e affonda le labbra nel mio orecchio. «Stavo pensando a quanto sarà bello sentirmi
dentro di te senza un preservativo».
Scuoto la testa, ma apro le gambe e le mie labbra piombano sulle sue. Lui continua a
bloccarmi le braccia e mi morde il labbro inferiore mentre mi penetra, mandandomi in estasi
all’istante.
Chiude gli occhi e fa un respiro profondo. «Cazzo, Ella…». Li riapre e comincia a
muoversi dentro di me.
Abbiamo la pelle imperlata di sudore mentre i nostri corpi si uniscono. Gli metto
una mano dietro la testa e premo le labbra contro le sue, prendo in bocca il suo piercing e ne
seguo i contorni con la punta della lingua. Gli stringo le gambe intorno ai fianchi mentre lui
continua a spingere e io libero un gemito di felicità perfetta. Rovescio la testa all’indietro
quando perdo di nuovo il controllo, poi Micha comincia a rallentare fino a fermarsi.
Stiamo entrambi ansimando e i nostri corpi emanano calore. Mi scosta i capelli dalla
fronte umida e mi guarda negli occhi. Sembra voglia dirmi qualcosa, qualcosa di importante,
invece mi bacia sulla fronte e sorride. «Dieci minuti e sono di nuovo in partita».
Due ore più tardi siamo di nuovo vestiti e ci stiamo dirigendo verso il club per

iunirci a Lila e alla band. È mezzanotte passata, ma la città è piena di vita. Per strada ci sono
auto in fila, persone che camminano sui marciapiedi e luci che brillano nella notte.
Dopo che Micha mi ha ininterrottamente pregato di farlo guidare per cinque minuti
filati, mi sono arresa e gli ho teso le chiavi, ma solo dopo avergli fatto giurare che non guiderà
come un pazzo.
Lui dà comunque una bella accelerata, fa stridere le ruote sull’asfalto e si immette a
tavoletta sulla strada principale.
«Hai promesso». Lo punzecchio con un dito. «Comportati bene».
«Questa carretta è un po’ moscia», dice compiaciuto. «Cos’ha sotto il cofano?»
«Non lo so». Scrollo le spalle. «Non ho guardato. Ero troppo occupata ad arrivare
qui per vederti».
Lui mi mette una mano sulla coscia, procurandomi istantaneamente un calore tra le
gambe. «Avanti, ammettilo: ti piacerebbe se provassi a vedere quanto può andare veloce. E dopo
possiamo accostare e potrai sfogare tutta l’eccitazione su di me sul sedile posteriore».
«Sei arrapato in un modo ridicolo», gli dico sorridendo. «Ma sono sicura che ne sei
consapevole».
«Certo», risponde semplicemente, fermandosi al semaforo. La luce rossa illumina
l’abitacolo. «Sono sempre in giro, cazzo, lontano da te… sta cominciando a diventare un
problema serio».
Mi sento soffocare dal panico quando penso a lui così lontano a New York,
circondato da donne che probabilmente sarebbero ben felici di risolvere il suo problema. Butto
fuori l’aria gradualmente, in modo che lui non si accorga del mio respiro in affanno.
«Ehi». Mi affonda il pollice nell’interno coscia mentre il semaforo diventa verde.
«So cosa stai pensando e devi stare tranquilla. Non farei mai nulla che possa ferirti».
Sorrido, ma non è un sorriso sincero. Le persone non intendono mai fare nulla che
ferisca gli altri, ma qualche volta succede lo stesso, in un momento di emotività, o di scarsa
razionalità, o semplicemente perché si dicono cose che dovrebbero restare solo dei pensieri.
O perché si cede soltanto per un attimo.
Le persone si feriscono in continuazione.
Micha
Ella si è fatta pensierosa quando arriviamo al club, ma lo sono anche io. Non so se la
sua visita a sorpresa sia stata una cosa buona o no, perché mi renderà molto più difficile partire
domattina.
Alla fine al club ci sono soltanto Naomi, Chase e Lila. Dylan è andato via con la

proprietaria, ma nessuno sembra sapere dove. O magari semplicemente a nessuno importa.
In sottofondo c’è della musica orribile e una donna con stivali rossi e cappello da
cowgirl sta ballando di fronte a un vecchio, cercando di sedurlo. Lei però è ubriaca e continua a
cadere.
Appena ci sediamo, la tensione cala sul tavolo. Lila lancia a Ella uno sguardo
penetrante e muove le labbra formando la parola puttana mentre indica Naomi con la testa.
Sollevo un sopracciglio e sposto lo sguardo avanti e indietro tra Ella e Lila. Mentre
Naomi è distratta da Chase, Lila si sporge sul tavolo e si copre la bocca con la mano.
«Ricordami di raccontarti una storiella divertente
dopo».
È dura non alzare gli occhi al cielo di fronte a tanta stupidità. «Ordiniamo un
antipasto o qualcos’altro?»
«Già fatto», sbotta Naomi lanciandomi uno sguardo ambiguo. «E abbiamo ordinato
da bere, ma non è ancora arrivato nulla».
Alzo le mani e inarco le sopracciglia. «Okay, scusa se ho chiesto».
Praticamente mi ringhia contro e io mi chiedo se non sia scoppiata una rissa tra lei e
Lila. «Be’, questo servizio da schifo mi sta dando sui nervi».
Appoggio un braccio sulle spalle di Ella e le sospiro all’orecchio: «Cosa stai
guardando?».
Sussulta spaventata e si volta verso di me. «Niente, mi ero solo incantata».
Seguo la direzione del suo sguardo e vedo una vecchia coppia che si abbraccia in un
séparé. Sono ridotti maluccio, forse hanno attraversato un po’ troppe volte il Paese sulle loro
Harley.
«Perché stai fissando quella coppia di anziani?». Gioco un po’ con i suoi capelli.
Lei scuote subito la testa. «Non li stavo fissando».
Le guardo le labbra mentre se le mordicchia nervosa, ma decido di lasciar perdere
qualsiasi cosa la stia rendendo così strana: non voglio rovinare l’unica notte che passeremo
insieme fino al mese prossimo.
Ella
Per qualche ragione mi ritrovo a fissare una vecchia coppia e a immaginare come
sarebbe stare ancora con Micha a quell’età. Lui la sta imboccando e lei si sporge per dargli un
bacio. È affascinante guardarli, i miei genitori non sono mai stati così affettuosi l’uno con
l’altra.
Più ci penso e più mi innervosisco. Non riesco davvero a vedere me e Micha anziani

e seduti a tavola a imboccarci a vicenda. Non vedo nulla.
Micha è preoccupato per me, come sempre ogni volta che mi comporto da pazza. Mi
concentro sulla conversazione, annuisco anche se non ho idea di ciò di cui stanno parlando.
Quando ce ne andiamo, Lila mi prende per un gomito e mi strappa a Micha.
«Che fai?», dico mentre inciampo, tentando di tenere il passo con lei che mi sta
trascinando di peso dietro l’angolo del ristorante, nell’area fumatori. È buio e l’aria è un po’
umida paragonata al caldo secco di Las Vegas.
«Quella Naomi è una puttana». Agita le dita mentre parla.
Aggrotto le sopracciglia mentre mi assicuro che nessuno ci stia ascoltando in
quell’angolo dell’edificio. «Perché? Cosa ti ha fatto?»
«A me niente». Incrocia le braccia e il suo viso si fa rosso di rabbia. «Ha detto delle
cose su di te».
«Tipo?»
«Che incasini la testa a Micha. Che non vai bene per lui».
Resto a bocca aperta. «Ha detto questo a te?»
«No, l’ho origliato». Il suo sguardo si posa su un gruppo di ragazzi che ci sta
guardando da dietro l’angolo. «Pensava che fossi in bagno, ma stavo tornando e l’ho sentita
parlare con quel Chase, che comunque è un figo».
«Quello con un sacco di tatuaggi e quella specie di cresta da mohicano?», chiedo.
Annuisce. «Non sembra molto il tuo tipo».
Lei scrolla le spalle e scuote la testa. «Non è questo il punto. Credo che Naomi
voglia Micha. E non mi fido di lei».
«Ne abbiamo già parlato un miliardo di volte». Trattengo il fiato mentre un ragazzo
con una sigaretta ci passa accanto sbuffando il fumo nella nostra direzione. «Mi fido di lui».
«Secondo me stai facendo un errore». Si toglie un po’ di mascara dalle ciglia.
«Penso che dovresti chiedergli di lasciare la band».
«Non esiste, non gli farei mai una cosa del genere», dico inorridita.
«Come vuoi», replica lei. «Ma ti dico che sento odore di guai».
«Ehi, Ella May!», urla Micha da dietro l’angolo, e sia Lila che io spostiamo lo
sguardo su di lui. «Che stai facendo?».
Lancio un’occhiata a Lila. «Grazie di preoccuparti per me, ma andrà tutto bene».
Lila sospira e torniamo da Micha, che mi aspetta con la mano tesa. «C’è qualcosa
che non va?».

Mi perdo nei suoi occhi che brillano di felicità. «No, va tutto alla grande».
Micha
Di solito tutta la band si accampa in una stanza sola. Naomi prende uno dei letti e
poi si lancia una monetina per decidere a chi spetta l’altro. Ma stanotte ho una camera extra, così
io ed Ella avremo ancora un po’ di tempo per noi.
Devo usare un bel po’ di fascino e persuasione, ma alla fine convinco Lila a dormire
in camera con la band. Non pare entusiasta al pensiero, anche perché Dylan non la smette di
infastidirla.
Quando restiamo soli, Ella crolla sul letto e stende le braccia sopra la testa. «Sono
esausta. Che ora è?».
tre».
Abbasso lo sguardo sull’orologio con il cinturino di cuoio che ho al polso. «Quasi le
«Davvero?». Si tira su appoggiandosi sui gomiti. «Fai sempre così tardi la sera?»
«Di solito sì». Mi sfilo l’orologio e gli stivali e mi avvicino furtivamente a lei. «E
posso andare avanti ancora per qualche ora». Mi libero della maglietta, salgo sul letto e copro il
suo corpo con il mio. Le sue dita mi accarezzano i muscoli dello stomaco e la scritta del
tatuaggio che ho sulle costole.
«“Sarò sempre con te, per tutto il tempo”», legge. «“Nei momenti difficili e in quelli
senza speranza, nell’amore e nel dubbio”».
Mi tiro un po’ indietro, mi porto la sua mano alla bocca e le bacio dolcemente il
palmo. «L’ho scritta per te quella, lo sai».
«No, non è vero». Le sue palpebre fremono mentre soffio sul punto sensibile del
polso. «L’avrai scritta a sedici anni».
«Quindici in realtà». Le lascio la mano e mi stendo su di lei, sostenendomi con le
braccia. «Mi ricordo che ero seduto a scriverla e la mia unica ispirazione erano i tuoi occhi tristi.
Non riuscivo a togliermeli dalla testa».
Mette il broncio. «Non ho gli occhi tristi!».
Le sfioro con un dito lo zigomo e la pelle sotto uno degli occhi verdi. «Li avevi.
Sempre. E a volte li hai ancora».
«Anche tu sembri triste ogni tanto», mi dice. «Ma adesso sembri felice».
«Perché sono felice». Comincio a cantare e il suo sorriso si allarga.
«Ecco qua», dico. Poi la bacio profondamente, morsicandole un labbro.
Lei mi cinge con le lunghe gambe e la situazione si surriscalda. Le passo le dita tra i

capelli, le accarezzo il collo con la lingua fino a lasciarle il segno di un succhiotto. Le sue spalle
fremono al solo sentire il mio fiato e ridacchia.
Lascio un po’ di spazio tra di noi e la guardo negli occhi. «Ti faccio il solletico?».
Scuote la testa con un’espressione solenne sulla faccia. «No, assolutamente no».
me.
Le do un pizzico sul fianco e lei si sposta di lato, cercando di rotolare via da sotto di
«No, ti prego». Ride cercando di respirare. «Sii carino per favore».
Le do retta, perché c’è qualcos’altro che desidero da morire.
Comincio a svestirla, all’inizio con calma, poi i miei movimenti si fanno più
concitati e alla fine le strappo qualche bottone della camicia. Nel giro di pochi minuti i vestiti
sono ammucchiati sul pavimento e io sono di nuovo dentro di lei. Mentre la guardo negli occhi
valuto se chiederle di venire con me in tour, ma è un attimo passeggero, realizzo che non posso
farle una cosa del genere.
Mi sveglio in una stanza tranquilla, con Ella tra le braccia. Il suo corpo nudo è
accoccolato su di me. Vorrei potermi svegliare così ogni mattina, ma uno di noi due dovrebbe
rinunciare a qualcosa di importante.
«Dio, che cazzo faccio?», sospiro tra me e me.
La luce del mattino fa capolino tra le tende e macchine passano sulla strada
principale di fronte all’hotel. Per un po’ guardo Ella che dorme, le accarezzo la schiena con le
dita finché non apre le palpebre.
«Sei sveglio». Scaccia via la stanchezza con un battito di ciglia.
Mi arrotolo una ciocca dei suoi capelli intorno al dito. «Non riuscivo a dormire». Lei
prova a mettersi seduta, ma io la cingo con le braccia e la tengo stretta a me. «Resta giù ancora
un po’. Mi piace tenerti tra le braccia».
I suoi occhi mi scrutano mentre mi riappoggia la testa sulla spalla. «Cosa c’è che
non va? Sembri agitato».
Le passo il pollice tra le sopracciglia per cancellare una piccola ruga di
preoccupazione. «Hai mai pensato a cosa faremo delle nostre vite? Intendo noi due insieme?».
Lei si morde il labbro inferiore. «A volte ci penso».
«E dove pensi che stiamo andando?», chiedo con cautela, non voglio spaventarla
dicendole quello che ho in mente. Devo prima sondare un po’ le acque.
I suoi occhi si guardano intorno e il respiro diventa affannoso. «Mi stai lasciando?».
Sbuffo fuori una risata. «Ma che cazzo vai a pensare?».
Si puntella sul gomito e abbassa lo sguardo su di me, i capelli le incorniciano il viso.

«Perché hai una faccia… come se dovessi darmi una notizia orribile».
«Non è una notizia orribile». Guido il suo corpo sopra il mio. «Ma non sono sicuro
che ne sarai felice».
Si avvinghia alle mie spalle mentre si tira su, adesso è a cavalcioni su di me e posso
sentire il suo calore sul pene. La coperta le scivola dalle spalle e ho il suo seno proprio sopra la
faccia.
«Ti prego, sbrigati e dimmelo», mi implora. «Mi stai spaventando».
«Stavo pensando…». Mi fermo, mi vengono in mente mia madre e mio padre e
come sono andate a finire le cose tra loro. «Non è niente. Davvero, non era niente di
importante».
Il viso di Ella esprime tutto il suo disappunto. «No, quello sguardo significa ben
altro. Da quando mi tieni nascoste le cose?»
«Non ti sto tenendo nascosto nulla». Cerco di resistere per un po’, finché non vedrò
che siamo tornati sulla stessa lunghezza d’onda. «Adesso vieni qui».
Mi siedo e le appoggio la bocca sul seno, succhiandole i capezzoli per distrarla.
Quando mi fermo lei sta ansimando e la luce le si riflette negli occhi.
Le metto una mano dietro la nuca, avvicino le sue labbra alle mie e spingo il pene
dentro di lei. Respira affannosamente contro le mie labbra e pochi istanti dopo ci siamo già
dimenticati entrambi della conversazione.
Capitolo 3
Ella
È passata una settimana dal viaggio a l.a. e mi sento perennemente una merda.
Micha è sempre impegnato e riusciamo a malapena a parlarci. In più, Lila ha cominciato a uscire
con Preston e non c’è mai. Mi fanno male i muscoli per quanto ho camminato, ho sempre mal di
testa e ogni incombenza mi pesa.
Sto aspettando fuori dallo studio della terapista, con la borsa in grembo, quando
ricevo un messaggio da mio fratello.
Dean: Chiamami appena puoi.
Io: Non posso. Ho una seduta.
Dean: Non fare l’idiota. chiamami.
La terapista sbuca dall’ufficio e mi fa cenno di entrare, quando il cellulare squilla di
nuovo. Lo spengo e mi accomodo su una sedia davanti alla scrivania, su cui c’è una targa con il
nome, una tazza piena di penne e una grossa pila di cartelle.

Si chiama Anna ed è giovane, avrà un po’ meno di trent’anni. Ha i capelli biondi a
caschetto. Tutte le volte che la vedo indossa un tailleur-pantalone. Quello di oggi è un gessato
nero.
«Ciao Ella». Si siede dietro la scrivania e inforca gli occhiali dalla montatura
quadrata mentre tira fuori la mia cartella. «Com’è andato il weekend?»
«È stato interessante», dico. «A dir poco».
Si accorge del mio tono e mi guarda. «E cosa è stato interessante?».
Mi gratto la schiena nel punto esatto in cui ho il tatuaggio dell’infinito. «Sono
andata a trovare Micha a Los Angeles».
Apre un taccuino. «E com’è andata?».
Esito un istante. «Bene, credo».
Annota qualcosa. «Non sembri molto sicura».
Mi appoggio scomposta allo schienale della sedia e incrocio le braccia. «È solo
che… be’, ogni volta che vado da lui o che lui viene a trovarmi, dirci addio diventa sempre più
difficile».
Anna appoggia la penna e il taccuino sulla scrivania e si toglie gli occhiali. «Dirsi
addio è sempre difficile, ma a volte è necessario per andare avanti nella vita».
«Ma io non voglio andare avanti senza di lui». Il panico esplode dentro di me come
un tornado. «Io amo Micha».
«Non intendevo questo», si affretta a spiegare. «Sto dicendo che a volte dirsi addio è
la cosa più difficile che uno deve fare nella vita».
Odio i suoi trucchetti mentali. «Si riferisce a mia madre? Perché l’ultima volta le ho
detto che l’avevo superata».
«Ella, non l’hai superata», dice. «Altrimenti non l’avresti detto».
Metto il gomito sul bracciolo della sedia e appoggio il mento sulla mano. «E allora
cosa c’entra tutta questa storia dell’addio?»
«C’entra con te». Prende una mentina da una scatola e se la infila in bocca. «Tu fai
fatica a dire addio: il senso di colpa verso tua madre e tuo padre, il tuo dolore, i tuoi sentimenti.
Ti è difficilissimo lasciar andare il passato».
«Lo so», ammetto. «Ma ci sto lavorando».
Lei fa una pausa e tamburella con le dita sulla scrivania. «Dimmi una cosa: dove ti
vedi tra un paio d’anni?»
«Non lo so… non ci ho mai pensato molto».

«Prova a pensarci per un minuto, se ci riesci».
Sollevo il mento dalla mano e mi concentro, ma la sola cosa che vedo siamo io e
Micha su quel maledetto ponte, mentre lui cade in acqua.
«Non lo so». Afferro il bracciolo della sedia mentre le mie pulsazioni accelerano.
«Davvero non lo so… merda».
«Rilassati Ella, andrà tutto bene». Apre il cassetto e tira fuori un’altra cartella.
«Penso che potremmo cominciare a considerare una valutazione dell’ansia e della depressione».
La guardo con gli occhi ridotti a due fessure. «Non se ne parla».
«Ella, penso sia importante che…».
Mi alzo dalla sedia e getto la borsa sulla spalla. «Non ne voglio parlare».
Lei sta dicendo qualcos’altro, ma io sono già fuori dalla porta. Non voglio discutere
della possibilità di avere malattie mentali. Non sono malata. Non lo sono.
Archivio la conversazione, riaccendo il telefono e leggo il messaggio di Dean.
Papà ha lasciato il centro di riabilitazione. Chiamami subito…
Cosa? Premo con forza il tasto delle chiamate rapide mentre esco alla luce del sole,
poi porto il cellulare all’orecchio.
«Perché diavolo hai spento il telefono?», sbotta.
«Te l’ho detto. Avevo una seduta». Attraverso il cortile zigzagando tra la gente e
abbassandomi per evitare un frisbee.
«Be’, devi tornare a casa», mi ordina. «Papà è scappato e nessuno riesce a trovarlo».
«Chiamo la madre di Micha e vedo se lei riesce a scoprire dov’è. Se è in casa». Mi
accingo a riattaccare.
uscendo».
«L’ho già sentita». La sua voce suona irritata. «È in vacanza con un tizio con cui sta
«Oh…». Non sapevo che stesse uscendo con qualcuno. «Allora che facciamo?»
«Tu vai lì a controllare», dice come se fosse un mio compito esclusivo.
«Perché non ci vai tu?»
«Perché ho un lavoro e un matrimonio da organizzare. Una vita».
«Anche io ho una vita», puntualizzo mentre raggiungo il limite del prato. «E
possiamo sempre chiamare qualcun altro. Denny, per esempio».
«E allora chiama Denny», dice. Sento la voce di Caroline in sottofondo. «Devo
andare, okay? Chiama Denny e fammi sapere immediatamente che succede». Mi riattacca il

telefono in faccia.
In preda alla frustrazione, chiamo il servizio informazioni e ottengo il numero del
bar di Denny. Telefono mentre salgo di corsa le scale dell’appartamento di due stanze che
divido con Lila. Dopo quattro squilli qualcuno risponde. «Pronto, Hub and Grub, sono Denny».
visto».
«Uhm… sì, sono Ella. Ella Daniels. Mi chiedevo se mio padre è lì da voi, o se l’hai
«Sì, è arrivato questa mattina». Ha un attimo di esitazione. «Pensavo fosse al centro
di riabilitazione».
«A quanto pare l’ha lasciato». Prendo le chiavi di casa dalla borsa e apro la porta.
«Sta così male?»
«Sarò onesto con te, Ella. Sta parecchio male», dice con franchezza. «Da quando è
venuto questa mattina non ha mai smesso di bere. Mai. Gli ho offerto un passaggio fino a casa,
ma ha rifiutato».
Chiudo la porta e getto le chiavi sulla consolle. «Puoi tenerlo d’occhio per un po’
finché non capisco cosa fare?»
«Sì, penso di sì», dice con riluttanza. «Ascolta, Ella, capisco la tua situazione, ma io
ho un bar da mandare avanti e… be’, quando è in queste condizioni crea un sacco di problemi.
Ti do volentieri una mano finché la cosa non incide sul mio lavoro».
«Vengo là il prima possibile», prometto. «E mi dispiace».
bambina».
Lui sospira. «È tutto okay. Lo so che è difficile per te. Voglio dire, sei ancora una
Non sono mai stata bambina. Non veramente. A sei anni lavavo i piatti e pulivo la
casa, a otto mi cucinavo da sola, e a dieci mi assicuravo che mia madre prendesse le medicine.
Lo saluto e riattacco, poi mi accascio sul divano di pelle. Il nostro è un
miniappartamento, con le pareti bianche, un tappeto marroncino e il televisore in un angolo. Tra
la cucina e il salone c’è una piccola zona pranzo. Le stanze odorano di cannella e il lavandino è
stracolmo di piatti.
Mi schiaccio il naso tra le mani. «Merda… Chi posso chiamare?». Lascio cadere le
braccia in grembo e chiamo Ethan.
Mi risponde dopo tre squilli. «Okay, che stranezza è questa? Non mi chiami mai».
«Devo chiederti un favore». Faccio una pausa per prendere coraggio. «Potresti
andare a prendere mio padre all’Hub and Grub e restare con lui finché non riesco a venire?».
Resta in silenzio per un secondo. «Sì, posso farlo».
«Grazie», dico, riconoscente. «Arrivo il prima possibile. Lo prometto. Dodici ore al
massimo».

puoi».
«Non ammazzarti per venire qui, Ella. Ho detto che è okay, quindi vieni quando
«Okay, ti chiamo quando sto per arrivare».
«Va bene».
Riattacco e lancio il telefono sul tavolino, pensando a come trovare una macchina.
Sto per chiamare Micha, ma poi mi fermo. È più di un giorno che non lo sento e l’ultima cosa
che voglio è chiamarlo e cominciare a piagnucolare.
E poi non c’è niente che lui possa fare.
È dall’altra parte del Paese.
Micha
«Se continui a sbagliare nota», minaccio Naomi, «dovrò toglierti quella chitarra».
Siamo seduti sul letto del nostro monolocale, con le chitarre in grembo. Il pavimento
è ricoperto di panni sporchi e c’è immondizia ovunque. Dylan e Chase sono al bar a cercare di
rimorchiare. Io ho indosso i pantaloni del pigiama e sono senza maglietta, Naomi ha i capelli
raccolti e ancora umidi. È uscita dalla doccia poco fa.
«Non fare lo stronzo», scherza sciogliendo l’elastico per far ricadere i capelli umidi
sulle spalle. «Suono meglio di quanto tu vorresti che facessi».
Scuoto la testa e strimpello sulle corde della chitarra. «Dipende».
Lei prova un accordo e parla sopra la musica. «Da cosa?»
«Se stai suonando in un locale di sordi, okay». Le rivolgo un ghigno cattivo.
stronzo».
Lei alza gli occhi al cielo e poggia la chitarra sul letto. «A volte sei proprio uno
Ha ragione, ma c’è un motivo. Due giorni fa stavo facendo una passeggiata, cercavo
un palazzo dove avevo saputo che lavorava mio padre. Avevo appena parlato al telefono con
mia madre e lei, dopo avermi detto che stava andando in vacanza con un tizio che ha la metà dei
suoi anni, mi aveva anche fatto sapere che mio padre adesso vive a New York.
Volevo solo sapere dove lavorasse, per pura curiosità. Mentre ero di fronte
all’edificio ho incrociato un uomo che cercava un taxi. Era mio padre. Stavo per girare i tacchi
ma lui mi ha visto e mi ha salutato. Avrei voluto rispondergli alzando il dito medio, ma non ho
saputo fare altro che restare lì fermo a bocca aperta, come un bambino.
Si è avvicinato con un’espressione di disagio scritta in faccia. Indossava un vestito
scuro e sopra aveva un impermeabile. Mi guardava con i suoi occhi così uguali ai miei. «Micha,
che ci fai qui?»

«Starò qui per un po’». Il mio tono di voce era secco. «E tu che ci fai qui?».
Ha indicato il palazzo alto con la facciata rivestita di metallo. «Mi hanno trasferito
qui per lavoro due settimane fa. Ho chiamato tua madre per dirglielo».
Ho fatto finta di non saperlo. «Be’, dovresti smettere di chiamarla. Non ha bisogno
di parlare con te».
Mi ha lanciato un’occhiataccia e la sua espressione si è fatta dura. «Allora? Che sei
venuto a fare qui?».
Mi sono messo a giocherellare con la catena appesa ai jeans, stringendo le spalle,
mentre un sacco di gente continuava a passarmi accanto. «Io e la band suoniamo in un locale per
tutto il mese prossimo».
Sulla sua faccia si è disegnato uno sguardo accondiscendente. «Chissà perché, ma
non sono sorpreso. Avrei dovuto saperlo che ti saresti messo a fare cose del genere».
dire?».
Ho stretto i pugni, lottando contro me stesso per non colpirlo. «Che cazzo vorresti
Lui ha guardato la gente intorno, come per paura che qualcuno mi avesse sentito.
«Senti, Micha, non volevo dire nulla. Ora devo andare».
Mi sono girato e mi sono allontanato. Tornando all’appartamento ho realizzato che
mio padre è sempre stato un coglione. Anche quando era ancora mio padre, criticava ogni
singola cosa che facevo e mi diceva che stavo sbagliando tutto.
in trance».
«Pronto?». Naomi mi batte le mani davanti alla faccia e io sussulto. «Stavi proprio
Sistemo con cautela la chitarra sul pavimento e mi appoggio alla testiera del letto.
«Pensavo che uscissi stasera».
Lei scrolla le spalle e si stende sul letto a pancia in giù, con le braccia incrociate e la
testa appoggiata sopra. «Non mi va. E poi mi sei sembrato un po’ giù ultimamente e non volevo
lasciarti da solo ad annegare nella tristezza».
«Non sto annegando nella tristezza». Bevo un sorso di soda. «Sono solo confuso».
«A che proposito?»
«Cose».
Si siede accanto a me, adesso tutti e due stiamo fissando i piedi del letto. «Di nuovo
cose che riguardano Ella, vero?»
«Non ne voglio parlare». Appoggio la soda sul comodino e gioco con il bicchiere.
«Mi sento un po’ a disagio a parlare di lei con te».
Lei serra le labbra, pensando intensamente a qualcosa. «Perché? L’hai già fatto
prima d’ora».

«Solo perché ero ubriaco e quando lo sono tendo a chiacchierare un po’ troppo».
Non posso parlare a Naomi di quello che mi passa per la testa, deve saperlo per prima Ella.
«Praticamente parlerei con chiunque quando sono sbronzo».
«Non fare finta che non ti piaccia parlare con me, Micha», dice lei. «So che ti piace.
Sei solo troppo accecato dai tuoi sentimenti».
Mi sono perso. «Di che diavolo stai parlando?».
All’improvviso lei si sporge verso di me con gli occhi chiusi e le labbra protese,
cogliendomi di sorpresa mentre prova a baciarmi. Qualche ciocca di capelli le cade davanti al
viso e per un secondo resto immobile e ho voglia di lasciarmi baciare. Di lasciare che lei mi
tolga dalla testa tutta quella merda.
Poi quello che provo per Ella si fa sentire e mi scanso. Praticamente mi arrampico
sul comodino per sfuggirle. «Che cazzo fai?».
pensato».
Apre gli occhi e ha le pupille dilatate. «Avanti, Micha. Non dirmi che non ci hai mai
Scuoto lentamente la testa. «No, non ci ho mai pensato. Neanche una volta».
Arrossisce leggermente e io mi sento un coglione. «Senti, scusami, ma sai cosa provo per Ella.
Non riesco neanche a immaginare come ti sia venuto in mente di provarci».
Fa scivolare le gambe oltre il bordo del letto e mi volta le spalle. «Sembra che non la
ami più così tanto. Non vi parlate neanche più spesso al telefono come una volta».
«È perché sto cercando di riflettere su un po’ di cose». Le do una pacca sulla schiena
perché mi sembra sul punto di piangere. È una situazione imbarazzante. «È tutto okay?».
Alza le spalle di scatto e scrolla via la mia mano, poi corre in bagno. Sbatte la porta
e fa tremare le pareti sottili.
Recupero la chitarra dal pavimento e mi lascio cadere sul letto, mentre suono la mia
canzone preferita. Otto mesi fa avrei risposto alle sue avances, ma ora non è più così.
Improvvisamente realizzo quello che sto pensando da settimane.
Ella è quella giusta per me. Ciò che provo per lei non cambierà mai. L’amerò per
sempre, però ho bisogno di averla vicino, non a migliaia di chilometri di distanza.
Ma come faccio a dirle che sono pronto a cominciare un futuro insieme a lei, quando
lei non ha ancora idea di quale possa essere il suo futuro?
Capitolo 4
Ella
Sto cominciando a temere che la mia vita sarà solo questa, alla fine finirò sempre qui

a Star Grove, nella casa che ha rubato la mia infanzia.
La casa ha sempre lo stesso aspetto: la grondaia rotta, i sacchi dell’immondizia
ammucchiati su un lato e la vecchia auto, una Cutlass, che è ancora là, in equilibrio sui blocchi
di calcestruzzo davanti al garage. Le pareti esterne si stanno scrostando e qualche ramo è caduto
dall’albero accanto alla finestra.
Il camioncino di Ethan è parcheggiato sul vialetto, lui è seduto sui gradini del retro e
sta armeggiando con il cellulare.
clown.
Scendo dalla macchina a noleggio, che sembra una di quelle auto in cui si infilano i
Ethan alza lo sguardo e aggrotta le sopracciglia. «Che cazzo è quell’affare?»
«Era la più economica che avevano all’autonoleggio». Mi siedo accanto a lui sui
gradini e allungo le gambe. «È dentro?»
«Sì, è collassato sul divano non appena l’ho riportato a casa». Mette via il telefono e
arrotola le maniche della maglia grigia, rivelando due grandi tatuaggi.
«Ne hai uno nuovo». Indico un tatuaggio con una citazione in latino.
Annuisce e tocca i contorni con il dito. «È di un paio di settimane fa».
Fisso la porta accanto, la casa di Micha, e gli chiedo: «Quanto è stato complicato
portarlo fuori dal bar?».
China la testa in avanti, fissa gli occhi a terra, e i capelli neri gli ricadono sulla
faccia. «È stato una gran rottura di palle finché non siamo arrivati. E ha provato a colpire Denny
mentre lo tiravamo fuori dalla macchina».
Scivolo all’indietro appoggiando i gomiti al gradino. «Mi dispiace di averti mandato
a prenderlo. È che non sapevo chi altro chiamare».
«Non sono arrabbiato per questo. Sono arrabbiato perché hai dovuto fare tutta questa
strada per venire qui a prenderti cura di lui». Sembra a disagio.
«Cosa?». Il mio cervello va in confusione.
Giocherella con la stoffa logora dei jeans in corrispondenza del ginocchio. «È una
stronzata che i figli debbano comportarsi da genitori».
«Stiamo ancora parlando di me?», chiedo lanciandogli un’occhiata. «O c’è qualcosa
che vuoi raccontarmi… qualcosa che ti è successo?»
«Sto bene». Mi dà una leggera spallata. «Te lo racconto un’altra volta».
«Non racconti mai gli affari tuoi», gli faccio presente.
«Neanche tu», replica lui. «A parte a Micha».
«Be’, immagino di sì». Non mi rendo conto di aver parlato ad alta voce e lui mi

lancia uno sguardo strano. «Lascia perdere. Vado a dare un’occhiata a mio padre e poi magari
possiamo andare a prendere qualcosa da mangiare. La mia ricompensa per averti coinvolto in
questo casino».
«È davvero una ricompensa?», scherza sfoggiando un sorriso sarcastico. «Andare a
cena con te?».
Gli faccio una smorfia ed entro in cucina, lasciando sbattere la zanzariera dietro di
me. Nell’aria fluttuano granelli di polvere e io mi sventolo la mano davanti alla faccia. «Dio, c’è
puzza di animale morto qui dentro».
«È perché nessuno ha mai pulito prima che io me ne andassi». Sulla soglia compare
mio padre, con indosso una maglietta verde stropicciata e dei jeans macchiati di grasso. La pelle
ha ripreso un po’ di colore dall’ultima volta che l’ho visto e sembra un po’ più giovane, ma ha
gli occhi iniettati di sangue come al solito. Non è più ubriaco, solo in post-sbronza, ma può
risultare ugualmente esplosivo.
«Credevo proprio di aver pulito». Lancio un’occhiata al bancone marrone, ancora
pieno di bottiglie di vodka e tequila, e al tavolo pieno di pile di bollette scadute. «Papà, perché
hai lasciato il centro di riabilitazione?».
Si lascia cadere su una sedia di fronte al tavolo della cucina, con le spalle curve e la
testa tra le mani. «Hanno provato a farmi parlare di tua madre».
La mia sensazione di disagio aumenta. «So che deve essere stato difficile per te, ma
scappare non risolverà i problemi. Non farà che peggiorarli. Fidati, lo so».
«Fidarmi». Alza la testa e si sfrega la mandibola coperta di una barba trasandata.
«Come mi sono fidato a lasciarti controllare tua madre quella notte». Sta ripetendo le stesse
parole che mi ha detto quando abbiamo provato a farlo andare in riabilitazione.
È come se mi avessero dato un pugno in pancia, premo le mani sullo stomaco,
imponendo ai miei polmoni di continuare a respirare. «Mi dispiace».
Spalanca gli occhi e si alza in piedi di scatto, rovesciando a terra la sedia. «Ella, non
volevo. A volte dico delle cose… e non so perché».
«È tutto okay». Come mi ha insegnato la terapista, cerco di superare il dolore che
provo attraverso la respirazione, mentre indietreggio verso la porta. «Vado a prendere qualcosa
per cena. Vuoi niente?».
pensavo».
Scuote la testa e i suoi occhi si riempiono di lacrime. «Ella, davvero, non lo
«Lo so». Mi lancio fuori dalla porta e inspiro un bel po’ di aria fresca.
Ethan mi lancia un’occhiata e si alza in piedi. «Stavo pensando che potremmo
andare al drive-in. Con il mio camioncino, perché non salirei su quella macchina da clown
neanche per tutto l’oro del mondo».
In questo momento potrei abbracciarlo, ma non lo faccio. «Per me va bene».

Siamo seduti nel suo camioncino a mangiare hamburger e patatine fritte sotto le luci
al neon. Ethan fissa una delle cameriere che si sta chinando a prendere l’ordinazione della
macchina accanto a noi. Siamo stati parecchio silenziosi.
«Hai sentito quello che mi ha detto, vero?», gli chiedo alla fine, raccogliendo la salsa
rimasta con una patatina.
Lui toglie un cetriolo sott’aceto dall’hamburger, facendo una smorfia mentre lo butta
nel contenitore agganciato al finestrino. «Non granché. E poi non è nulla che non abbia già
sentito».
«Non capisco che intendi». Mastico la patatina fritta guardandolo negli occhi in
cerca di una spiegazione.
«Sto dicendo che i genitori fanno schifo».
«Ti va di approfondire il concetto?»
«Non molto».
Cala di nuovo il silenzio, poi sbuffa irritato. «Ti ricordi in seconda elementare, più o
meno, quando venivo a scuola sempre pieno di lividi?».
Bevo un sorso di soda e la rimetto nel portabicchiere. «Non era l’anno che ti sei rotto
il braccio?»
«Sì, tra le altre cose». Corruga la fronte mentre vaga tra i ricordi, con lo sguardo
fisso sul parabrezza. «Quell’anno mio padre diventò dipendente dagli antidolorifici ed era
sempre arrabbiato per qualcosa… per tutto in realtà. E gli piaceva sfogarsi sui miei fratelli, su di
me, su mia madre. In pratica su chiunque».
Realizzo cosa mi sta dicendo. «Non lo sapevo… mi dispiace».
«Non lo sa nessuno. Neanche Micha». Appallottola la carta dell’hamburger e la
getta nel contenitore. «E quindi, capisco che i genitori possano essere degli stronzi con i figli,
ma nel mio e nel tuo caso aveva – ha – a che fare più con la dipendenza che con i loro
sentimenti reali».
Non so cosa dirgli se non grazie.
Getta nel contenitore una vaschetta di salsa vuota e l’atmosfera nell’abitacolo si fa
meno pesante. «Mi devi un favore, non solo perché sono andato a prendere tuo padre, ma perché
ti ho confidato queste cose. Odio farlo».
«Ha-ha». Gli passo i miei rifiuti e sul suo volto si disegna un sorriso.
Accanto a noi si avvicina sgasando una Camaro blu. Al volante c’è Mikey intento a
dondolare la testa al ritmo della musica che esce a tutto volume dallo stereo. In me riaffiorano
tutte le sensazioni che ho provato quando ha fatto schiantare Micha e la sua Chevelle contro un
albero.

gas.
«Maledetto stronzo», mormora Ethan mentre avvia il motore e lo fa ruggire dando
Gli lancio un’occhiataccia. «Ma che vuoi fare? Hai un camioncino».
«Sì, ma dentro ha un Hemi», dice con un finto accento del Sud. «Sai che se ne va in
giro a vantarsi di aver vinto quella gara?»
«E perché in macchina con Mikey c’è Grantford Davis?», chiedo stupita, guardando
il finestrino posteriore della Camaro. «Pensavo si odiassero».
Ethan scoppia a ridere. «Grantford adesso è la puttanella di Mikey per colpa di una
gara persa. In pratica deve fare tutto quello che dice lui. Era parte della scommessa».
Micha ne sarebbe entusiasta se lo sapesse. Ha sempre incolpato Grantford per quella
notte sul ponte, nonostante io non lo ritenga responsabile. Comunque, vedere Grantford sul
sedile posteriore con il cappello da cowboy e un’espressione penosa in faccia mi fa sorridere.
musica.
Tamburello le dita sul cruscotto, mentre Mikey ci urla qualcosa di osceno sopra la
«Il tuo sguardo mi dice che stai per cacciarci nei casini», dice Ethan, mentre finisce
il resto della bibita e la getta nel contenitore.
«Ho voglia di fare un po’ di casino. A dir la verità, ne ho bisogno». Guardo Mikey
attraverso i vetri sfumati e raccolgo il mio frullato pieno per metà. «Ti ricordi quella volta che
eravamo in macchina su Main Street e io ho lanciato un frullato sul parabrezza di una macchina
parcheggiata, solo perché Micha mi aveva sfidata?»
«Hai voglia di rifarlo?». Le luci gialle dell’insegna illuminano i suoi occhi marroni.
«Perché se mi ricordo bene siamo finiti seriamente nella merda per quella storia. A me e a
Micha hanno fatto il culo».
«Stavolta non succederà», gli assicuro. «E comunque non voglio tirargli questo sulla
macchina. Voglio lanciarglielo addosso dal finestrino aperto». Ethan resta in silenzio e si passa
la mano sulla mascella, allora aggiungo: «Ci stai o non ci stai?»
«Certo che ci sto. Ci sto sempre». Poggia le mani sul volante. «Sto solo pensando al
modo migliore per seminarlo quando proverà a correrci dietro».
Lancio un’occhiata a Mikey, che sta chiamando una delle cameriere sui pattini.
«Credi che lo farà?».
Ethan afferra il cambio. «Forse… ci sono i suoi amici con lui».
Comincio ad abbassare il finestrino. «Ce ne frega qualcosa se lo fa? So che puoi
fargli il culo quando vuoi».
grosso».
Annuisce. «Vero, ma c’è Danny Farren in macchina con lui e quel tipo è bello

Ritraggo la mano dal finestrino. «Vuoi che non lo faccia?»
«No, fallo», dice mentre la cameriera viene a ritirare il vassoio. Ethan le lascia
qualche dollaro di mancia. «Dobbiamo solo guidare finché non lo seminiamo… Sì, cazzo, so
come fare. Mi arrampico con il camioncino sui detriti della piazzola. Lui non ce la farà mai a
passarci sopra con la sua Camaro, a meno che non voglia grattare il fondo della macchina».
«Cerca solo di non ammazzarci». Abbasso il finestrino e faccio un cenno a Mikey
con le dita.
Lui aggrotta le sopracciglia. «Che cazzo ci fai qui? Pensavo che te ne fossi andata o
merdate del genere».
Tiro fuori la testa dal finestrino tenendo in mano il bicchiere. «Sono andata al
college. Sai, quel posto in cui impari… Oh, aspetta, forse non lo sai».
«Fallo e basta», tossisce Ethan. «E filiamocela».
«È meglio se stai più attenta a quello che dici», sogghigna Mikey passandosi le mani
tra i capelli neri, «o uno di questi giorni qualcuno ti chiuderà la bocca per sempre».
Gli faccio un battito di ciglia e gli mostro il dito medio mentre lancio il frullato
dritto attraverso il finestrino abbassato.
Quando gli atterra in grembo, Mikey impreca e salta in piedi, sbattendo la testa sul
tettuccio. «Puttana».
«Vai», ordino a Ethan mentre tiro su il finestrino.
Le ruote stridono mentre Ethan esce in retromarcia, quasi investendo una signora.
Poi gira il volante e sfreccia via, fuori dal parcheggio. Il rumore della Camaro di Mikey ci
insegue mentre corriamo a tutta velocità verso la piazzola. Mi sento di nuovo bambina e vorrei
restare aggrappata a questo senso di libertà, ma so che finirà quando sarà ora di tornare a casa.
Mikey guadagna terreno fin quasi al paraurti del camioncino e comincia a fare
segnali con i fari. Ethan accelera e le case e gli alberi si confondono, finché non arriviamo in
vista della piazzola al lato della strada. Quella piazzola una volta costituiva l’entrata di una
strada che portava in un posto dove ragazzi minorenni facevano delle feste. Poi un po’ di gente,
compreso Micha, fu beccata, e la città decise di bloccare l’accesso con uno steccato e una
montagnola di detriti.
«Stai andando troppo veloce», lo avverto afferrando la maniglia sopra la mia testa.
«Faremo un bel volo».
«Rilassati, ho tutto sotto controllo». Scala la marcia. «E poi da quando ti preoccupi
per cazzate del genere?»
«Sono solo preoccupata per il tuo camioncino». Mi puntello con un piede sul
cruscotto per tenermi salda sul sedile. «Ma se a te non importa, avanti tutta sulla rampa».
Lui ride e preme a fondo l’acceleratore. Il motore si infiamma e le ruote stridono

mentre il camioncino vola sopra la collinetta. Per un breve istante restiamo sospesi in aria, poi
atterriamo violentemente sul terreno. L’impatto mi catapulta in avanti e sbatto la testa sul
cruscotto mentre il veicolo rimbalza e si ferma.
«Ah, credo di essermi fratturato il cranio», si lamenta Ethan tenendosi la testa.
«Siamo in due». Tocco il punto sensibile sulla mia testa e mi giro sul sedile per
guardare dietro. Da un lato della montagnola spuntano le luci dei fari e la sagoma di Mikey
appare sulla cima, insieme ad altre tre.
piedi».
«È meglio se vai». Faccio cenno a Ethan di muoversi. «Può sempre superarla a
Lui si ricompone e guida lungo il terreno sassoso, allontanandosi da loro. Una volta
arrivati sulla strada sterrata, al riparo tra gli alberi, ci rilassiamo.
«Aspetta un attimo». Improvvisamente ho realizzato una cosa. «Che farai quando
verrà a cercarti?»
«Stavo pensando di prendermi una vacanza da questo posto». Fa una brusca svolta a
sinistra, dirigendo il camioncino verso la strada secondaria che ci riporterà alle nostre case.
«Immagino che ogni momento sia buono per farlo».
dove?»
«Vuoi prendere e partire?». Mi volto di lato sul sedile per guardarlo. «E per andare
«Stavo pensando a un viaggio on the road, da solo, come in Into the Wild, solo in
macchina invece che a piedi».
«Assurdo, ma ti ci vedo bene».
Sul suo volto si disegna l’ombra di un sorriso mentre svolta sulla strada. Per il resto
del viaggio non parliamo, ma è un silenzio piacevole. Quando mi lascia a casa lo ringrazio e gli
dico che dovrebbe venire con me e Lila al matrimonio, sarà una specie di viaggio on the road.
Entro in casa lasciando fuori tutta la leggerezza della serata: devo diventare di nuovo
adulta e affrontare a testa alta i miei demoni.
Capitolo 5
Micha
C’è imbarazzo tra me e Naomi. È mattina e dovremmo essere al club per provare,
ma lei è impegnata a flirtare con il barista, che ha il doppio della sua età e un pizzetto
lunghissimo.
Il locale è abbastanza tranquillo perché è appena mezzogiorno. C’è qualche cliente
seduto ai séparé a mangiare oppure al bancone del bar a chiacchierare, e una delle cameriere
viene in continuazione da me, Dylan e Chase a chiedere se ci serve qualcosa.

Sono nel bel mezzo di un accordo, quando il cellulare squilla. Metto giù la chitarra e
leggo il nome di Ella sullo schermo.
«Ehi», rispondo con tono allegro. «Stavo proprio pensando di chiamarti».
cupo.
agitata».
«Devo averti letto nel pensiero allora». Prova a sembrare felice, ma il suo tono è
Giro la sedia, dando le spalle a Dylan e Chase. «Cosa c’è che non va? Sembri
«Sto bene». La sento prendere un bel respiro. «Mio padre se ne è andato dal centro
di riabilitazione e ho dovuto guidare fino a Star Grove per riportarlo indietro».
«Perché non mi hai telefonato?». La mia voce rimbomba nella sala, perciò l’abbasso
un po’. «Sarei venuto ad aiutarti».
«Ecco perché non ti ho chiamato». Ha un tono forzato. «Non c’era bisogno che
venissi. Ethan mi ha dato una mano ed è tutto okay. Sto riportando mio padre al centro e poi
torno a scuola».
«Vuoi che prenda un volo e venga da te?». Mi alzo in piedi e afferro la chitarra,
pronto ad andare.
«No, sto bene Micha», mi assicura. «Devo cominciare a prendermi un po’ più cura
di me stessa, ma ti prometto che non andrò in crisi».
Dovrei essere felice, ma non lo sono. «Quando parti per il matrimonio?».
Aspetta un attimo a rispondere e io sento solo le scariche del cellulare. «Più o meno
tra una settimana, ma non devi venire per forza. Lo so che hai da fare».
«Che cazzo succede?». Mi sto incazzando. «Perché mi stai scaricando così?».
Lei fa un profondo sospiro. «Non ti sto scaricando. Sto cercando di farti vivere la tua
vita senza caricarti dei miei problemi… Senti, devo andare. Sono appena arrivata al centro».
Riattacca senza che io possa dire niente.
Mi passo le mani tra i capelli e poi do un calcio al muro di mattoni dietro al palco.
«Dannazione!».
La gente nel club mi guarda con gli occhi pieni di terrore mentre salto giù dal palco
ed esco dalla porta come una furia.
«Dove stai andando?», mi chiama Naomi dando le spalle al barista, pronta a
seguirmi. La ignoro ed esco sulla strada affollata.
Le cose non stanno andando come avevo pensato. Non ho neanche fatto in tempo a
dire a Ella cosa provo e cosa voglio da lei, che già mi sta respingendo. Forse devo escogitare
qualcos’altro.
O forse è ora di andare avanti.

Ella
«Vuoi che ti accompagni dentro?», chiedo a mio padre mentre parcheggio. Siamo di
fronte al centro di riabilitazione, un basso edificio di mattoni marroni con una piccola area
dotata di panchine dove la gente va a fumare. Il cielo è nuvoloso e le foglie cadono dagli alberi
sopra al cofano della macchina.
Lui scuote la testa mentre slaccia la cintura. «Starò bene, Ella. E tu faresti meglio a
metterti in viaggio prima che si faccia tardi».
«Sei sicuro?», chiedo. «Perché come ti ho già detto a casa, puoi parlare con me se ne
hai bisogno».
Fissa la porta d’ingresso. «Non pensavo davvero quello che ho detto… Non ce l’ho
con te. So che non è stata colpa tua». Il mio sguardo incrocia i suoi occhi, che non sono più
offuscati dall’alcol ma portano ancora dentro dolore e odio. «So che probabilmente per te è
difficile ricordarlo, ma non è stato sempre così. Una volta le cose andavano bene, poi tua madre
è peggiorata ed è andato tutto in malora. Farci i conti è stata dura e io l’ho affrontata nel modo
sbagliato».
Sono sbalordita. Non mi ha mai parlato così prima d’ora, ma del resto non è neanche
mai stato sobrio per più di cinque minuti.
«Papà, ci sono cose che rimpiangi…». Mando giù il groppo che ho in gola.
«Qualche volta non ti capita di desiderare di essertene andato e di avere una vita normale?».
Lui butta fuori un respiro malfermo. «A essere sinceri, sì, a volte mi guardo indietro
e vorrei essere scappato via. Probabilmente sarei stato molto più felice. Mi odierò per sempre
per il fatto di sentirmi così, ma è la verità». Apre lo sportello e scende, poi infila di nuovo la
testa nell’abitacolo. «Grazie per avermi riportato qui».
Chiude lo sportello e si avvia sul marciapiede, portandosi una sigaretta alla bocca
mentre raggiunge gli altri nell’area fumatori. Una donna con i capelli rossi gli porge uno Zippo,
lui accende la sigaretta e aspira. Resto seduta in macchina per un po’, ripetendomi le sue parole
con un gran senso di pesantezza sulle spalle. È questo il futuro che aspetta me e Micha? La
terapista vuole già farmi il test per la depressione, che è stata esattamente il punto di partenza
della malattia di mia madre. E se viene fuori che sono depressa? Se io e Micha restiamo insieme
e io comincio a lasciarmi andare? Se dovessi rovinargli la vita?
Quando lascio finalmente il parcheggio, l’unica cosa che voglio è andare a casa,
mettermi a letto e spegnere il cervello.
«Ella, porta giù il culo dal letto», mi ordina Lila strappandomi di dosso le coperte.
«O giuro su Dio che ti tiro addosso un bicchiere di acqua gelata».
La luce del sole che filtra dalle finestre mi trafigge gli occhi. Mi rannicchio come
una palla, con le ginocchia al petto, e mi copro la testa con le braccia. «Lasciami in pace e
chiudi le tende. Il sole mi sta facendo venire mal di testa».

Lila interrompe la canzone allo stereo, The Tide degli Spill Canvas, e si siede sul
bordo del letto. Indossa una maglietta bianca, i jeans e un paio di stivali con i tacchi alti. Ha i
capelli raccolti e le labbra rosa, come le guance.
«Stai uscendo?». Seppellisco la faccia nel cuscino e la voce mi esce fuori smorzata.
«Se stai uscendo puoi comprare il latte? Ieri notte l’ho finito».
Mi tira per una spalla, piuttosto rudemente, e mi costringe a guardarla. «Devi
smetterla. Sei rimasta a letto per quasi tre giorni… Che diavolo è successo a Star Grove?»
qui».
«Niente», borbotto. «Ho lasciato mio padre al centro e ho guidato di nuovo fino a
«Cosa ti ha detto tuo padre?», chiede con tono accusatorio.
«Niente». Rotolo sullo stomaco e schiaccio la faccia sul cuscino. «Senti Lila, puoi
stare qui seduta a impicciarti quanto ti pare, non c’è niente da dire. Mi sento una merda e voglio
stare da sola».
latte».
Lei ha un attimo di esitazione, poi si alza dal letto. «Torno stasera con un po’ di
«Grazie». Chiudo gli occhi. «Puoi riaccendere la musica?».
Qualche secondo dopo gli Spill Canvas riempiono di nuovo la stanza e io mi rimetto
a dormire, felice di sentire la mente entrare in modalità sonno.
schiena.
«Da quanto tempo è che sta così?». Sento delle dita scorrermi su e giù per la
«Da quando è tornata dopo aver sistemato la faccenda del padre», dice Lila con tono
preoccupato. «Quindi circa quattro giorni. Esce a malapena dal letto e non mangia nulla».
«Che cazzo è successo?». Anche Micha sembra preoccupato.
Mi giro su un fianco, sbattendo le palpebre degli occhi esausti contro il sole che
penetra dalla finestra. Micha è seduto sul bordo del letto con la mano sulla mia schiena e i
capelli che formano una piccola onda, segno che si è svegliato da poco.
«Non è successo nulla», dico, ed entrambi sobbalzano.
«È una bugia». Lila cammina avanti e indietro con le mani sui fianchi. Ha i capelli
legati e un abito viola di pizzo. «Sappiamo che è successo qualcosa».
Micha è vestito tutto di nero, con la solita catena appesa alla cintura. I suoi occhi
cercano i miei e le viscere mi si annodano. «Cosa ti ha detto tuo padre?».
Mi metto a sedere e la sua mano scivola sul letto. «Non mi ha detto niente».
«Ella May», allunga la mano verso il mio viso, «non riempirmi di balle».
«Non ti sto riempiendo di balle, Micha Scott». Salto giù dal letto e trascino i piedi

verso il bagno. «Hai mai considerato il fatto che io sono così? Che forse non puoi salvarmi
perché dovresti salvarmi da me stessa?». Chiudo la porta e crollo sul pavimento, stringendo le
ginocchia al petto mentre i pensieri mi attraversano sfrecciando la mente.
Vorrei che non fosse qui.
Vorrei che mi avesse lasciata andare.
Vorrei non dovermi svegliare più e non dover affrontare la vita, perché fa male.
Tutto quanto fa male.
Qualche secondo più tardi, qualcuno bussa alla porta. «Ella, apri questa maledetta
porta, prima che la butti giù».
«Voglio essere lasciata in pace», grido. «Non ti ho mai chiesto di venire, Micha».
«So che non l’hai fatto», dice dolcemente attraverso la porta. «È stata Lila a
chiamarmi perché era preoccupata per te. E lo sono anche io. Ti comporti come se stessi per
tornare in quel posto buio».
«Non è così, lo prometto». Sono troppo stremata per affrontare altro, perciò mi
allungo verso la doccia e apro l’acqua, lasciando che il rumore scorra sopra la sua voce. Mi
sento come se stessi piangendo, ma i miei occhi sono asciutti.
Mi stendo a pancia in su sul tappeto viola peloso che copre il pavimento e fisso la
piccola crepa nel soffitto. Non mi aspettavo che venisse. Volevo più tempo per prepararmi, ma è
giunto il momento di affrontare l’inevitabile.
Lo lascio andare. Recido i fili. Perché lo amo fino a questo punto.
Ho preso questa decisione mentre tornavo a casa, con le parole di mio padre ancora
nella mente a perseguitarmi. Per Micha voglio qualcosa di meglio di un futuro buio e tenebroso.
All’improvviso il pomello della serratura salta via. La porta si spalanca e Micha
compare sulla soglia con una stampella appendiabiti piegata in mano.
«Che stai facendo, bellezza?», chiede mentre mi scruta attentamente. «Un minuto fa
era tutto a posto e adesso mi stai di nuovo tagliando fuori».
Chiudo gli occhi, inspiro, poi li apro di nuovo ed espiro. «Dobbiamo parlare».
Scuote la testa, come se avesse capito cosa sta per succedere. «No, non dobbiamo, a
meno che non si tratti di qualcosa di bello». Butta la stampella nel lavandino e si mette in
ginocchio davanti a me. «Puoi avere tutti gli sbalzi d’umore che vuoi, ma non lascerò che tu mi
escluda. Ti passerà».
Mi appoggio sui gomiti. «No, non lo farà. È parte di me». Prendo un respiro incerto.
«Penso che dovremmo lasciarci».
Micha scuote subito la testa e si sposta sopra di me. «Ora basta. Non lascerò che tu
vada avanti così. Dimmi cosa sta succedendo e proverò a sistemare le cose».

Tutto il mio corpo è in preda al dolore. «Non sta succedendo nulla. Solo non voglio
più continuare. Sta diventando stressante».
I suoi occhi bruciano di rabbia e preme le labbra sulle mie, soffocando per un attimo
i pensieri, mentre la sua lingua mi affonda nella bocca. Ricambio il bacio, mentre mi fa scorrere
il pollice sulle costole. Ma quando la sua mano scende verso il basso torno alla realtà e comincio
ad andare nel panico. Devo fare qualcosa, qualsiasi cosa, per farmi odiare da lui, altrimenti non
mi lascerà mai andare e invece deve farlo.
Gli metto una mano sul petto e lo spingo via piano, poi lo guardo dritto negli occhi
turchesi. «Micha, ti ho tradito».
Alza gli occhi al cielo. «Sei ridicola».
«Dico sul serio». Tolgo le mani dal suo petto. «Era tanto che volevo dirtelo, ma non
sapevo come».
Indietreggia. «No, non è vero».
Mi siedo e piego le gambe sotto di me, mentre tiro un filo del tappeto. «Ti prego,
non renderla più difficile di quanto già non sia. L’ho fatto e mi dispiace… non l’avevo
pianificato o roba del genere, ero solo ubriaca ed è successo».
Sta cominciando a credermi e io mi sento la persona più stronza sulla faccia della
terra, ma un giorno, quando sarà sposato, avrà dei figli e sarà felice, non si ricorderà neanche di
questo momento.
«Chi era?». La sua voce è calma, ma tremante di rabbia.
Mando giù il groppo enorme che ho in gola. «Non è importante».
Mi fulmina con lo sguardo. «Sì che lo è».
Mi tremano le gambe mentre mi alzo e chiudo l’acqua nella doccia. «Non ho
intenzione di dirtelo in modo che tu vada ad ammazzarlo di botte». Faccio per passargli accanto,
ma lui mi si para davanti e mi blocca la strada allargando le braccia per tutta la larghezza della
porta.
«Guardami negli occhi e dimmi che l’hai fatto», ringhia. «Dimmi che mi hai
strappato il cuore e poi lo hai calpestato».
Mi sento la lingua di piombo, ma riesco a mantenere salda la voce. «Mi dispiace
Micha. Davvero. Se potessi cancellerei quello che è successo, ma nessuno può cambiare il
passato».
Si allontana da me e dà un pugno alla parete, aprendo un buco proprio sotto
l’interruttore. Si precipita fuori e qualche istante dopo sento sbattere la porta d’ingresso. Poi
resta solo il silenzio, che è esattamente ciò che voglio.
Voglio che mi odi almeno quanto io odio me stessa.

In questo modo non potrò trascinarlo giù con me.
I giorni sembrano settimane e io precipito in un abisso sempre più profondo, fatto di
oscurità e sfinimento. La mia mente è attraversata dal pensiero di mollare, e tutto ciò che
desidero è chiudere gli occhi e non vedere mai più la luce del giorno.
L’idea comincia a sembrarmi ogni giorno migliore, vado in bagno per fare…
qualcosa. Ma quando passo davanti allo specchio mi fermo. Ho gli occhi grandi e iniettati di
sangue e sono pallida. I pensieri tornano al momento in cui Micha mi ha fatto guardare la mia
immagine nello specchio e mi ha detto che mi amava. Disegno i contorni del tatuaggio
dell’infinito che ho sulla schiena, mentre sento come una foschia opaca abbandonare la mia
mente.
A questo mondo ci sono persone che mi amano.
Mi chiedo se mia madre ci abbia pensato prima di togliersi la vita.
Afferro il telefono, infilo le scarpe e corro fuori di casa. È primo pomeriggio e il sole
splende mentre attraverso di corsa il parcheggio verso l’ingresso principale del college.
Non mi faccio una doccia da giorni e ho ancora addosso i calzoncini e la maglietta
con cui ho dormito. I capelli sono aggrovigliati in una palla dietro la nuca e non sono truccata,
ma non importa.
Irrompo nell’ufficio della terapista, per fortuna lei sta mangiando un panino e non
parlando con un paziente.
Salta sulla sedia. «Ella, che succede?».
aiuto».
Prendo posto davanti a lei, con il respiro affannoso. «Credo di aver bisogno di
Capitolo 6
Micha
Sono passate più di due settimane da quando Ella mi ha aperto il cuore in due. La
mia vita è diventata una merda, piena di alcol e di donne insignificanti, con le quali tra l’altro
non combino granché. Quando sta per succedere qualcosa, gli occhi tristi di Ella mi attraversano
la mente e io mi sgancio. È come se fossi ritornato al liceo, quando ero in cerca di qualcosa che
riempisse il vuoto del mio cuore. Solo che adesso il buco è grande il doppio e la persona che
l’ha allargato è anche l’unica in grado di richiuderlo.
Sono nel piccolo appartamento che ho affittato insieme alla band per un mese,
seduto a scrivere parole incasinate di una canzone troppo intima e dolorosa per poter avere un
pubblico. Più mi immergo nella canzone e più mi innervosisco, quando sento bussare alla porta.
Lancio la penna sul tavolo e trascino il culo ad aprire.

«Amico, stai da schifo». Ethan mi passa oltre e fa un giretto nella stanza. È un
monolocale con un letto nell’angolo e una serie di divanetti vecchio stile al centro, di fronte alla
televisione. «Quindi è qui che state?».
Ci sono vestiti sparsi su tutto il pavimento, ne sposto qualcuno con un calcio mentre
ritorno faticosamente verso il letto. «Non è peggio del posto in cui siamo cresciuti».
Indica la porta dietro di sé. «Invece là fuori lo è. Sai che un tizio ha cercato di
vendermi una battona mentre salivo?»
qualcosa».
«Quello è Danny», dico riprendendo in mano la penna. «Cerca sempre di venderti
Ethan si volta verso di me con un’espressione diffidente in faccia. «Insomma, sono
in viaggio a godermi il mio tempo e ricevo questa telefonata dall’adorabile miss Lila che mi dice
che tu ed Ella vi siete lasciati».
Mi sfrego nervosamente la nuca. «Non ne voglio parlare».
Ethan si siede sul divano e incrocia le braccia. «Cosa è successo?»
«Vuoi davvero parlare un’altra volta di questioni sentimentali?». Metto da parte il
taccuino e la penna. «O vuoi uscire e fare qualcosa di divertente? Quanto tempo ti fermi?
Stanotte non devo suonare, possiamo uscire. C’è questo club incredibile dove voglio andare e
Dylan mi ha detto che ci sono un sacco di donne un po’ puttane».
«Per quanto adori le donne un po’ puttane, non sono venuto qui a festeggiare».
Prosegue scuotendo la testa deluso. «Sono venuto a dirti una cosa che mi ha detto Lila. Ti avrei
telefonato, ma ero in Virginia e ho pensato che cazzo, vado a dirglielo di persona».
Mi infilo una maglietta e metto il portafogli nella tasca posteriore dei pantaloni,
pronto ad andarmene e uscire da solo. «Sbrigati».
tradito».
Appoggia le braccia sul divano e i piedi sul tavolino davanti a lui. «Non ti ha
Mi blocco mentre sto per prendere le chiavi. «Ma di che stai parlando?»
«Per questo Lila mi ha chiamato», spiega. «Ha detto che per quanto odiasse
pugnalare alle spalle la sua migliore amica, pensava che quello che Ella le ha rivelato, dopo
parecchi shot di tequila, fosse troppo importante per non parlarmene. Si è inventata tutto. Ha
detto che l’ha fatto perché vuole che tu sia felice e pensa che non potrai mai esserlo con lei.
Qualsiasi cosa voglia dire questa stronzata. Non ho mai capito neanche la metà di quello che
faceva, o fa».
Le braccia mi ricadono lungo i fianchi e non sono sicuro se essere arrabbiato o
sollevato. «Fammi capire. Mi ha mentito, dicendo di avermi tradito, solo per poter rompere con
me?».
Ethan alza le mani davanti a sé. «Non ti arrabbiare con me, ho solo riferito il
messaggio».

«Non sono arrabbiato». Mi siedo sul bordo del letto e appoggio le braccia sulle
ginocchia. «Sono parecchio confuso».
Ethan prende una foto della band dal tavolo e la osserva. «Be’, siamo in due».
adesso?».
Apro e chiudo le mani e faccio scrocchiare il collo. «Che diavolo dovrei fare
Lui mette giù la foto e ci riflette su. «Te la senti di fare un viaggetto in macchina?»
«Il matrimonio è questo weekend?». Scivolo contro il muro e giocherello con il
piercing sul labbro. «Te la senti di portare il mio culo addolorato fino a Chicago e ritorno?».
Scrolla le spalle. «Non ho niente di meglio da fare».
«Allora è deciso». Raccolgo da terra la borsa vuota e comincio a riempirla di vestiti.
«In viaggio».
Ella
Io e Lila siamo pronte per il matrimonio. Abbiamo affittato una macchina per il
viaggio, stavolta è di taglia media, ma ci mette comunque una vita a raggiungere i cento all’ora.
Prima di partire faccio un’ultima seduta con la mia terapista. Anna ha ritenuto che
fosse importante, considerando che ho avuto un esaurimento nervoso solo qualche settimana fa.
Adesso ho la mente lucida, almeno in parte, ma quello che è successo e il motivo per
cui ho detto quelle cose terribili a Micha ora non hanno più senso. All’epoca ne avevano, ma era
come se fossi dentro un sogno e quando mi sono svegliata le conseguenze sono state un pugno
nello stomaco. Ho pensato di chiamarlo e scusarmi, ma non trovo il coraggio di farlo.
«Stai meglio quindi?», chiede Anna scribacchiando sul taccuino. «Niente
stanchezza, mal di testa, sensibilità alla luce?».
Scuoto la testa. «Mi sento bene e mi sembra che le medicine mi stiano aiutando».
«Bene, sono contenta». Ripone la penna insieme alle altre nella tazza di ceramica
nera. «E ricorda cosa ti ho detto: reagisci, grida, urla, piangi, qualsiasi cosa tu debba fare per
tirare fuori tutto quanto. Buona parte dei tuoi problemi dipende dal fatto che reprimi i tuoi
sentimenti».
Annuisco. «Me lo ricorderò, lo prometto».
«Di qualsiasi cosa tu abbia bisogno mentre sei fuori, chiamami». Mi dà un biglietto
con il suo numero, lo metto in borsa. «Davvero Ella. Chiamami, anche se è soltanto per parlarmi
del pollo che hai mangiato».
Mi alzo dalla sedia. «Pollo?»
«C’è sempre del pollo ai matrimoni». Sorride, poi torna seria. «Ricordati: respira e

affronta le cose un po’ per volta. Non affrettare la vita. Per un po’ devi prendertela comoda e
concentrarti su te stessa».
«Lo farò», le prometto mentre esco, portando con me le sue sagge parole.
«Devo dire che è il matrimonio più carino che abbia mai visto». Osservo le candele
nere e viola sul tavolo e i petali sparsi sulle tovaglie bianche che coprono gli otto tavoli.
Il matrimonio si terrà all’esterno, sotto un tendone bianco nel giardino dietro la casa
dei genitori di Caroline, che vivono in una villa a due piani con delle colonne e un portico che
corre tutto intorno alla casa. Quando ero piccola sognavo di vivere in un posto simile, ma
quando ho compiuto sei anni ho capito con grande dolore che non sarebbe stato possibile.
«Qual è il programma per stasera?». Lila dà un’occhiata al Rolex che ha al polso.
«Voglio dire, il matrimonio è domani, ma non mi va di stare seduta da qualche parte a guardarli
preparare tutto. Vorrei divertirmi un po’».
«Non siamo obbligate a fare nulla direi». Svito il tappo della mia soda e bevo un
sorso. «Ho già fatto le prove del vestito da damigella, che è davvero una cosa strana».
Lila esprime la sua confusione con una smorfia. «Perché sarebbe strano?».
Riavvito il tappo sulla bottiglia. «Perché Caroline mi conosce appena, quindi non
capisco perché mi voglia come damigella».
«Diventerai sua cognata, Ella». Lila raccoglie una manciata di petali e poi li sparge
di nuovo sulla tovaglia. «E sembra davvero una persona carina».
Lancio un’occhiata a Caroline, che sta parlando con l’organizzatore. I capelli neri
sono cresciuti un po’ dall’ultima volta che l’ho vista e indossa un vestito nero lungo con sopra
una giacchetta di jeans. Dean è al lavoro e l’ho visto a malapena da quando siamo arrivate ieri
mattina.
«Potremmo tornare in hotel e ordinare il servizio in camera», suggerisco, riportando
la mia attenzione su Lila. «E mettere tutto sul conto della camera, così dovrà pagarlo Dean».
Lei ridacchia, arrotolandosi una ciocca di capelli biondi sul dito. «Per quanto suoni
divertente, e sai che non sono una grande fan di tuo fratello, credo che dovremmo uscire a
divertirci».
Faccio scorrere la bottiglia di soda tra i palmi delle mani. «Lila, non posso bere
mentre prendo le medicine».
«Non dobbiamo bere per forza. Possiamo uscire e divertirci da sobrie».
All’improvviso i suoi occhi si accendono e batte le mani eccitata. «Oh, potremmo andare a
cercare un ristorante super chic e pagare con la carta di credito che mio padre non mi ha ancora
bloccato».
Le mie labbra si incurvano in un lieve sorriso. «Mi sa che ci sentiamo entrambe in
vena di dare scandalo stasera».

Ride e getta indietro la testa in modo teatrale. «O forse tutte due abbiamo un
membro della famiglia che è un totale stronzo».
Rido anche io e mi sento leggera, come se stessi respirando aria fresca. «Okay,
facciamolo. Ma niente sushi. Odio quella schifezza».
Attraversiamo il prato fino al vialetto dov’è parcheggiata la macchina. Rispetto a
Las Vegas, a Chicago fa fresco e io accendo il riscaldamento non appena entro in macchina.
«Vuoi cercare qualcosa sul navigatore?».
Lila armeggia con il cellulare. «Prima dobbiamo tornare in hotel».
Vado in retromarcia sul vialetto, facendo manovra tra le macchine che bloccano la
strada. «Perché? Così stai bene».
Si osserva i jeans rosa attillati e la camicia a fiori. «Lo so, ma ho lasciato la carta di
credito sul comodino ieri sera, quando abbiamo ordinato la pizza».
«Okay, e allora all’hotel». Guido come una matta fino a raggiungere la strada
principale, slittando su un mucchietto di ghiaia, mentre Lila mi lancia un’occhiataccia.
Scrollo le spalle. «Ho fame».
Lila alza gli occhi al cielo e giocherella con il telefono nei cinque minuti di tragitto.
Accosto davanti all’hotel e lascio il motore acceso. «Vai tu al volo?».
Scuote la testa e lascia il telefono sul cruscotto. «Vieni con me, ti prego. Il tizio al
bancone della reception è un maniaco. Mi ha guardato la gonna tutto il tempo mentre facevamo
il check-in».
«Ma non è uno un po’ vecchio?»
«Avrà almeno quarant’anni».
«Bleah», esclamiamo entrambe con un brivido.
Parcheggio la macchina, la spengo e scendo, raggiungendo Lila davanti al
bagagliaio. Quando arriviamo alle porte scorrevoli di vetro, Lila mi prende un braccio e mi
trattiene prima che io oltrepassi la soglia.
«Okay, dunque, qualsiasi cosa accada voglio solo che tu sappia che l’ho fatto per il
tuo bene», dice, poi mi lascia il braccio.
Aggrotto le sopracciglia. «Lila, che cosa hai…».
Attraversa l’atrio diretta verso due ragazzi in piedi accanto all’area con i divanetti,
davanti al bancone della reception. Il mio cervello impiega un secondo buono a capire che sono
Ethan e Micha.
«Maledizione, Lila». Non sono pronta. Quello che ho detto a Micha… è
imperdonabile, anche se non era vero. Non potrò mai dimenticare la faccia che ha fatto, era
come quella di un bambino a cui hanno appena detto che il suo cane è morto.

Come sempre i suoi occhi turchesi attirano i miei e io obbligo le gambe a muoversi.
Indossa un bel paio di jeans e una camicia rossa a scacchi. Ha i bracciali di cuoio ai polsi e i
capelli biondi arruffati. Muoio dalla voglia di toccarlo, di attirarlo a me e di stare con lui per
sempre.
Quando li raggiungo, Lila mi rivolge un sorriso colpevole e scrolla le spalle.
Scusami, leggo sulle sue labbra.
un’idiota.
Sollevo il mento per guardare Micha negli occhi. «Ciao», riesco a dire come
Nei suoi occhi passa un lampo di divertimento. «Ciao».
Ci fissiamo l’un l’altra e un’onda di emozioni intense mi si rovescia addosso. Lo
amo più di qualsiasi cosa.
Dio, ma perché la mia testa deve avere qualcosa che non va?
Ethan si schiarisce la gola e porge la mano a Lila. «Forse potremmo andare a vedere
la piscina. Sembra bella grossa».
«Che splendida idea», dice lei come se stesse recitando. Gli prende la mano e
insieme si dirigono verso gli ascensori in un angolo dell’atrio.
I miei occhi restano fissi su di loro finché non spariscono dalla visuale, poi, con
grande difficoltà, riporto l’attenzione su Micha e il cuore mi balza in gola. «Allora…».
Lui scoppia a ridere, sorprendentemente allegro. «Continuiamo la conversazione
usando frasi con non più di una parola?».
La tensione nelle spalle si allenta un po’ e le mie labbra si sciolgono in un timido
sorriso. «Mi dispiace… per tutto».
«Non devi scusarti». Il suo sguardo intenso mi attraversa da parte a parte mentre si
risucchia tra i denti il piercing sul labbro. «Le cose accadono, giusto?».
È diverso, più felice. Cosa ha fatto nelle ultime due settimane?
Gli giro intorno e mi adagio su una sedia nell’area divanetti, accanto alla postazione
computer. Comincio con una domanda facile. «Come vanno le cose con la band?».
Si siede sulla sedia davanti alla mia, siamo uno di fronte all’altra, tra le nostre
ginocchia c’è solo qualche centimetro. «Vanno bene, ma non saprei… sto pensando che potrei
provare a fare qualcosa da solista».
«Pensavo che fossi felice in tournée con loro», dico. «Pensavo ti piacesse la band».
«Non esattamente». Si piega in avanti e appoggia le braccia sulle ginocchia.
«Sinceramente, non so se la cosa mi è mai piaciuta. Dylan è parecchio fastidioso e Chase parla a
malapena. E Naomi, be’, mi sta dando un po’ sui nervi».
I miei pensieri si perdono sul suo piercing, la mia bocca desidera assaggiarlo.

«Allora perché sei rimasto in tournée con loro per così tanto tempo?».
Il suo sguardo guizza sulle mie labbra e i suoi occhi turchesi si fanno affamati.
«Perché adoro suonare e loro erano la mia occasione, ma odio essere sempre in giro».
Metto le mani sotto le gambe, così evito di allungarle verso di lui per toccargli le
labbra. «Dove andrai? Tornerai a Star Grove?».
Scuote la testa. «Assolutamente no. Ho un paio di idee, ma devo prima parlarne con
una persona».
Il modo in cui ha detto “persona” mi fa pensare che si tratti di qualcuno di
importante. La mia mente corre subito all’idea che lui abbia incontrato un’altra. Sono passate
solo un paio di settimane da quando gli ho spezzato il cuore, ma Micha è fantastico e la maggior
parte delle ragazze se ne accorge.
«Fammi sapere dove finirai». Urto lievemente il suo ginocchio con il mio e gli
rivolgo un sorriso finto. «Magari potrei venire a trovarti».
Ride tranquillo, ma il suo sguardo è implacabile. «C’è niente che vuoi dirmi?».
Sembra così felice che non voglio rovinargli tutto quanto.
«No, direi di no. A parte che sto morendo di fame». Mi alzo in piedi e sistemo il
lembo inferiore della camicia. «Lila ha detto che offriva la cena».
Mi porge il braccio. «E allora cena sia».
Lo prendo sottobraccio e ci dirigiamo verso la porta, fianco a fianco, proprio come
facevamo quando eravamo amici.
Capitolo 7
Micha
Non credo che capirò mai davvero quello che le passa per la mente. Le ho offerto
l’opportunità perfetta per dirmi che non mi ha mai tradito e lei l’ha schivata. Ma a giudicare dai
suoi occhi, sta pensando che io sia andato avanti.
Forse dovrei farlo, ma come faccio a rinunciare all’unica persona con la quale so di
dover stare?
«Ragazzi, non so pronunciare neanche una delle cose che ci sono su questo menu».
Ethan scorre con il dito la lista degli antipasti strabuzzando gli occhi. «I prezzi sono in dollari?
Cazzo».
Una coppia che sembra avere un po’ la puzza sotto il naso si volta nella nostra
direzione. Il ristorante ha un aspetto esagerato, con decorazioni dorate, piccoli lampadari appesi
sopra ogni tavolo e l’argenteria splendente come il sole. Mi ricorda un po’ la casa di mio padre.

Non l’ho più visto né sentito dopo il nostro strano incontro a New York.
Ella chiude il menu e lo lancia al centro della tavola, guardando Lila con una faccia
divertita e sbattendo le ciglia lunghe. «Oh cara Lila, penso che dovrai ordinare tu per noi comuni
mortali che non sappiamo il francese».
Anche io e Ethan chiudiamo i menu e li lanciamo in mezzo, d’accordo con lei.
Lila sospira e butta il suo in cima alla pila. «Ok ragazzi, volete filarvela e andare
all’Applebee’s che ho visto dietro l’angolo?»
«Sì», diciamo contemporaneamente io, Ethan e Ella.
Ci alziamo in fretta dal tavolo, prima che il cameriere arrivi e provi a farci pagare
l’acqua e il pane. Diamo spettacolo correndo fuori da quel ristorante pretenzioso mentre ci
rotoliamo dalle risate. È venerdì e il marciapiede è trafficato come le strade. Le luci danzano sui
nostri visi e c’è eccitazione nell’aria.
Ella alza le mani sopra la testa mentre passa in mezzo a un gruppo di ragazzi e il mio
istinto protettivo si risveglia. Le metto una mano sulla schiena e resto vicino, mentre uno dei
ragazzi prova a guardarle il culo. Non posso biasimarlo, visto che sto facendo la stessa cosa.
Indossa un paio di jeans attillati e una maglietta nera così corta che tra l’orlo e la vita
dei jeans rimane qualche centimetro. La sua pelle bianca sembra morbida e io ci passo sopra un
dito dolcemente, come per caso.
Volta la testa e le luci si riflettono nei suoi occhi mentre urla per sovrastare il
rumore: «Questo mi ricorda l’ultimo anno di scuola, quando abbiamo fatto quel viaggio a New
Orleans!».
«Quello in cui ti sei tolta la maglietta davanti a tutti». Le faccio l’occhiolino e lei mi
dà una pacca sul braccio.
«Non è mai accaduto e tu lo sai», dice cercando di reprimere un sorriso.
«Lo so!», urlo al di sopra della musica di una band che sta suonando davanti a un
negozio di articoli da regalo. «Ma quella notte è stata molto più vivace!».
Il rumore si affievolisce mentre entriamo nel ristorante. C’è una fila di persone in
attesa di un tavolo, ma è molto meglio dell’altro. Lila va dalla cameriera in piedi all’ingresso per
aggiungere i nostri nomi sulla lista d’attesa.
«Quella notte è stata vivace solo per merito tuo», sogghigna Ethan malizioso. «Se
avessi tenuto chiusi i pantaloni non saremmo dovuti scappare via di corsa dal club».
Lila torna e ci scruta uno per uno. «Non vi seguo. Chi è che non riusciva a tenere
chiusi i pantaloni?»
«È meglio che tu non ci segua, credimi». Le do una pacca sul braccio mentre Ella e
Ethan cominciano a ridere. «Questi due stanno solo cercando di mettermi in imbarazzo tirando
fuori un vecchio errore fatto da ubriaco».

«“Ma era così figa mentre ballavamo”», dice Ella facendo la mia imitazione con un
tono di voce più basso. «“E giuro che sembrava più giovane”».
Ethan scoppia di nuovo a ridere, appoggiandosi a Ella che sghignazza anche lei a
crepapelle. Ethan mi ha detto della storia del frullato con Mikey ed è come se quell’episodio
avesse abbattuto una barriera tra loro due.
Gli do una spinta e lui urta una bionda alta con un bel paio di tette, finendo per
toccarle uno dei seni con la mano. Ella si gira verso il muro ridendo come una pazza.
«Mi dispiace». Ethan fa un sorriso divertito mentre si scusa con la bionda. «Non ti
avevo vista, dolcezza».
Deve avere più o meno la nostra età, forse è un po’ più grande. Socchiude gli occhi e
se ne va a passi pesanti verso i tavoli, tenendo le braccia incrociate mentre si accomoda
sull’angolo di una panca.
«Grazie di avermi fatto passare per un pervertito». Ethan mi guarda arrabbiato, poi
lancia un’occhiata discreta a Lila.
«Non ti serve il mio aiuto per quello». Mi accorgo che Ella è ancora faccia al muro,
con le spalle che sussultano. «Ehi, bellezza, sei ancora viva?».
Scuote la testa e si volta, con la mano davanti alla bocca e le lacrime agli occhi. «Mi
dispiace», dice tra le risate. «Non riesco a smettere di pensare a quella signora di New Orleans
che ti sei quasi fatto nel bagno. E poi abbiamo dovuto trascinarti fuori dal club perché lei ci
inseguiva…».
«È questo che è successo?». Lila comincia a ridacchiare, con le gambe quasi curve
mentre si piega in avanti tenendosi la pancia.
«Non era così vecchia, avrà avuto trentacinque, quarant’anni», ribatto, spostandomi
per far passare delle persone appena arrivate. Insieme a loro entra anche una brezza fresca. «E
poi ero ubriaco».
Ethan mi dà una pacca sulla spalla e mi rivolge uno sguardo comprensivo. «È tutto a
posto. Le panterone ci piacciono».
Gli do un pugno sul braccio ed Ella ride così tanto che quasi non riesce a stare in
piedi. Decido di punire anche lei e le punto gli occhi addosso. Smette di ridere e fa una smorfia
preoccupata.
del male».
«Non mi fai paura, Micha Scott». Indietreggia fino all’angolo. «So che non mi farai
«Hai ragione. Non ti farei mai del male». Spalanco le braccia, ora non può più
scappare. «Ma ho visto una fontana alla fine dell’isolato».
«Ti prego, no», mi implora con le mani tese in avanti per proteggersi. «Fuori ci
saranno dieci gradi».

«Te lo meriti». La sollevo con grande facilità e me la carico sulla spalla.
«Micha». Cerca di divincolarsi mentre io spingo la porta ed esco sul marciapiede.
Attiriamo un po’ l’attenzione mentre marcio verso la fontana alla fine della strada, davanti al
parco. Quando arrivo al bordo di marmo mi fermo e penso a cosa fare. Ci salto dentro e la butto
sott’acqua? O ce la immergo soltanto?
«Ma che problema hai con l’acqua?». Ella tira su la testa e si scosta i capelli dal viso
per guardarmi negli occhi. «Irrigatori, docce… non fai altro che farmi bagnare».
Non riesco a trattenermi, allargo le dita dietro le sue cosce e le do una strizzata al
sedere. «Anche adesso?».
Dalla sua faccia sembra che stia per piangere e non è la reazione che mi aspettavo.
«Come fai a scherzare ancora con me? Dopo quello che ho fatto?».
Scrollo le spalle, tiro su i pantaloni ed entro nell’acqua, che mi riempie
immediatamente gli stivali. «Cazzo, è fredda». Guado la fontana fino a uno dei getti che
circondano le statue di due angeli piegati l’uno verso l’altro con l’arpa in mano. I jeans mi si
bagnano mentre la lascio a inzupparsi in mezzo al getto.
Lei strilla e boccheggia per il freddo. «Sei la persona più perfida che abbia mai
conosciuto».
L’acqua della fontana scorre sul suo corpo sodo. Mi riporta indietro a quella volta
nella doccia, quando l’ho toccata ovunque per la prima volta. Dio, quanto cazzo mi manca
toccarla così.
«Non è vero, lo sai». Faccio un passo avanti, verso il getto, e osservo i suoi vestiti
bagnati. «In realtà penso che tu sappia bene che sono il ragazzo più gentile che ti capiterà mai di
incontrare».
parlare».
Non risponde, ma si sposta dall’acqua e si strizza i capelli. «Mi sa che dobbiamo
Un peso mi cade dalle spalle, apro la bocca per dirle che dovremmo andare a parlare
da qualche parte, quando sentiamo qualcuno urlare. Puntiamo gli occhi sul bordo della fontana,
dove c’è Lila seduta in acqua, con i vestiti e i capelli zuppi, e Ethan in piedi sul gradino di
marmo che ride isterico.
Ella scoppia a ridere mentre Ethan entra nella vasca che circonda la fontana, e
finiamo per fare la lotta. Ci fermiamo solo quando arrivano gli agenti di sicurezza e corriamo nel
parco vicino con i vestiti bagnati. Non sono propriamente un artista, lo sono solo con le parole
delle canzoni, ma se qualcuno ci avesse fatto una foto nella fontana sono certo che avrebbe
immortalato un momento di rara perfezione.
Ella
Non passavo una giornata così da quando avevo quindici anni e Micha e io

trascorremmo tutto il giorno al lago su una piccola zattera che avevamo preso in “prestito” dai
vicini. Una giornata all’insegna della semplicità, ma con un enorme significato: non c’era
oscurità quel giorno, solo luce.
Riceviamo parecchie occhiate mentre attraversiamo la hall dell’hotel con i vestiti
gocciolanti, lasciando una scia di acqua sul pavimento piastrellato. I ragazzi non hanno preso
una camera e a quanto pare sono al verde, perciò io e Lila decidiamo di farli restare, anche se la
cosa mi mette a disagio.
Quando saliamo in camera, Micha si toglie la camicia e si getta sul letto, mentre
Ethan spedisce gli stivali accanto alla porta con un calcio. Poi si sfrega le mani: «Chi ci sta per
una doccia comune?»
«Stai includendo anche Micha nella tua domanda?», scherzo maliziosa mentre
chiudo la porta della stanza.
Lui mi guarda male, con la faccia disgustata. «Sta’ zitta».
Gli faccio la linguaccia e Micha scuote la testa con disapprovazione. «Bellezza, sei
andata un po’ oltre».
Rido, afferro il pigiama dalla borsa e corro in bagno. «Visto che sei stato tu a
buttarmi là dentro, puoi fare la doccia per ultimo».
Scatta verso di me, ma io chiudo la porta ridendo. Non appena resto sola comincio a
riflettere sulla serata. Non capisco. Perché è così carino con me? Non sarà che… ha capito che
gli ho mentito?
Mi tolgo i vestiti e li butto in un angolo, poi apro l’acqua nella doccia e aspetto che
si scaldi prima di entrarci. Mi sto lavando i capelli con lo shampoo dell’hotel quando sento un
clic provenire dalla porta.
So chi è, perché è stato lui a insegnarmi a forzare una serratura. «Davvero Micha,
basta per questa sera».
«Sono io», dice Lila. Sento il rumore metallico di qualcosa che atterra accanto al
lavandino. «Devo solo lavarmi i denti. Mi sa che ho ancora l’acqua della fontana in bocca».
Il sapone mi brucia gli occhi. «Hai forzato la serratura?»
«No, l’ha fatto Micha per me». Apre l’acqua per un secondo, ma è sufficiente a far
cambiare la temperatura. Rabbrividisco e sciacquo il resto dello shampoo dai capelli. Sento il
lavandino chiudersi e tutto torna silenzioso. «Lila?». Forse è già uscita.
«Hai intenzione di dirgli la verità?», chiede finalmente Lila. «Gli dirai che non l’hai
tradito e che hai avuto un…».
«Esaurimento nervoso, puoi dirlo». La mia mano si blocca tra i capelli e il sapone
mi scivola sulla faccia. «E non lo so se glielo dirò».
La sento sedersi sul gabinetto. «Posso chiederti perché no?».

Deglutisco e mi sporgo dalla tenda. «Perché sembra felice, e se davvero lo è non
voglio rovinargli tutto. Era ciò che desideravo per lui».
Lei sospira con aria grave. «Ella, quando realizzerai che voi due siete fatti l’uno per
l’altra? Chiunque vi guardi se ne accorge e vi invidia, perché quel tipo di amore non dovrebbe
neanche esistere».
Asciugo un po’ di acqua dal viso. «Ma di che amore parli?»
«Di quell’amore che ti possiede». Si alza in piedi e si dà un’occhiata rapida allo
specchio, poi si passa le dita tra i capelli bagnati. «Di quell’amore per cui conosci tutto
dell’altro. Quell’amore che riuscirebbe a farcela anche in mezzo all’inferno». Mi lascia da sola
con quelle parole gravi che mi riecheggiano nella testa.
Chiudo l’acqua ed esco dalla doccia. Dopo essermi in parte vestita esco dal bagno
con le braccia incrociate sul petto, perché ho dimenticato di prendere un reggiseno pulito. Micha
è appoggiato alla testiera del letto, senza maglietta e scarpe, con il telecomando puntato verso il
televisore. I suoi occhi incontrano i miei e un sorriso gli affiora sulle labbra.
«Perché hai le braccia incrociate a quel modo, bellezza?», dice con una scintilla di
malizia negli occhi.
Mi stendo a pancia in giù sul letto accanto al suo. «Dove sono Lila e Ethan?»
«Sono andati a saccheggiare il distributore automatico». I suoi occhi vagano sul mio
corpo, e sento la pelle fremere. Trattengo il respiro. «Siamo solo io e te».
Serro le labbra per nascondere il suono irregolare del mio respiro. «Eh già».
Tira giù le gambe dal letto e mi scruta per qualche momento. «Forse dovrei farmi la
doccia». Dall’espressione che ha pare che si stia divertendo. Senza dire altro tira fuori dei vestiti
dalla borsa sul pavimento e si avvia verso il bagno, camminando in quel modo sexy come fa
ogni volta che sa che qualcuno lo sta guardando.
Va a finire che mi addormento e quando mi sveglio la stanza è buia e silenziosa.
Qualcuno mi ha coperta e sento un respiro caldo posarmisi sulle guance. Mi pareva di aver
capito che avrei diviso il letto con Lila, ma adesso spero che il corpo caldo che sta dormendo
vicino a me sia un altro.
«Sei sveglia?», bisbiglia Micha e il suo respiro mi solletica una guancia.
Aspetto che i miei occhi si abituino all’oscurità e intravedo i contorni del suo viso.
«Più o meno».
repressa».
Lo sento risucchiare il piercing tra i denti. «Non riesco a dormire. Ho troppa energia
«E su cosa vorresti sfogarla?», gli chiedo piano.
«Su di te», dice a bassa voce. «Perché stai dormendo a pochi centimetri da me, senza
reggiseno, e l’unica cosa che voglio adesso è toccarti. Mi sta facendo impazzire».

«Come puoi volermi toccare dopo quello che ho fatto?»
«Come potrei mai non volerti toccare?».
Le sue parole mi creano una strana confusione, ma desidero con tutta me stessa che
mi tocchi, perciò, lentamente, muovo una gamba sul suo fianco. Respira concitato, poi il palmo
della sua mano mi scivola lungo la gamba nuda, lasciando una traccia di calore sulla pelle. Non
dice nulla, ma le sue dita si infilano nei miei calzoncini, spostano le mutandine di lato e un
istante dopo sono dentro di me.
Mi mordo le labbra mentre mi tocca sempre più a fondo. È come se stessimo
facendo qualcosa di proibito, in questa stanza buia, con Ethan e Lila a pochi metri di distanza.
La sua bocca cerca le mie labbra e la sua lingua calda le obbliga ad aprirsi. Continua
a muovere le dita dentro di me mentre mi mordicchia un labbro e con la mano libera mi tocca i
seni, passando il pollice sui capezzoli e facendomi impazzire.
«Micha…», sussurro in un gemito.
«Shh…», mormora lui contro le mie labbra.
Continua a soffocarmi di baci, spingendomi oltre il limite. Mi tengo stretta a lui e
getto la testa all’indietro, tentando di ritrovare un respiro regolare.
Quando riprendo il controllo lui mi bacia sulla fronte e fa scivolare fuori le dita.
«Adesso posso dormire», sussurra, e nel giro di pochi minuti il suo respiro si fa tranquillo.
Io invece sono più sveglia che mai e ho l’impressione che l’abbia fatto apposta.
Capitolo 8
Micha
Mi sveglio di buon umore. Il sole splende dietro le finestre e la mia mente è calma e
rilassata. So che ho giocato sporco, ma non è che sia stata davvero una punizione, neanche per
lei. L’ho soltanto lasciata ben sveglia, eccitata e preoccupata, una sensazione che mi è diventata
molto familiare. Mi metto seduto, mi sfrego gli occhi e mi accorgo che Ella e Lila non ci sono.
«Be’, buongiorno principessa», dice Ethan seduto al tavolino. Sta mangiando una
ciambella e ha una bibita energetica in mano. «Hai riposato bene?»
«Dove sono?». Salto giù dal letto e indosso una maglietta nera.
Lui si infila in bocca il resto della ciambella e si pulisce le mani sui jeans. «La
sveglia non ha suonato, perciò sono uscite di corsa circa dieci minuti fa, dando di matto perché
non avevano abbastanza tempo per farsi i capelli. O almeno questo è ciò che diceva Lila… Ella
sembrava un po’ distratta».
Gli lancio un’occhiata mentre cerco l’orologio nella borsa. «Stai insinuando

qualcosa? Perché hai un’espressione da idiota stampata in faccia e mi sta dando sui nervi».
Ethan sorseggia il drink e si alza dalla sedia. «Magari la prossima volta che voi due
vi divertite al buio, con altra gente nella stanza, provate a essere un po’ più silenziosi».
«Fammi un favore», dico. «Non dire niente a Ella. Renderesti solo tutto più strano».
«Più di quanto abbiate già fatto voi?». Schiaccia la lattina e la lancia nel cestino che
è nell’angolo. «I rumori di ieri notte mi perseguiteranno nei miei incubi per un bel po’».
Cambio argomento mentre mi allaccio l’orologio al polso. «Come diavolo ci si veste
per un matrimonio?»
«E come diavolo faccio a saperlo?». Abbassa lo sguardo sulla camicia nera a
maniche lunghe, abbinata a una maglietta grigia e ai jeans scuri. «Pensavo di andare così».
Afferro una camicia nera a righe e i miei jeans migliori e vado verso il bagno.
«Ha ammesso di averti mentito?».
Ethan accende il televisore e si adagia su uno dei letti a gambe incrociate.
Mi blocco sulla porta e mi giro a guardarlo. «No… È testarda come al solito».
«Senti un po’». Appoggia il telecomando sul comodino. «Potresti sempre dirle che
lo sai e risparmiarti tutta questa tragedia».
«Non è così facile», spiego. «Non mi piace costringerla a fare le cose… perché…».
Me ne vado, non posso dirgli del ponte o di come stava Ella quando me l’ha detto, sul
pavimento del bagno.
Quando si sentirà pronta me lo dirà… almeno lo spero. Ma se non lo fa? E se stessi
sprecando la mia vita a inseguire un fantasma?
«Okay, sono assolutamente deluso dallo schieramento delle damigelle», commenta
Ethan osservando le ragazze allineate appena fuori dall’ingresso del tendone.
Siamo seduti in ultima fila e aspettiamo che la baldoria abbia inizio, mentre la gente
corre avanti e indietro per tutto il tendone. La parte anteriore è decorata con fiori viola e il
corridoio centrale è segnalato da fiocchi neri e viola.
«Credo che siano tutte sposate», gli dico appoggiando il piede sul ginocchio. «E con
dieci anni più di te».
Lui sospira e si appoggia allo schienale della sedia pieghevole. «Cosa dovrei fare
allora? Qui non cominceranno prima di un’altra ora e mi sto annoiando».
«Sono certo che sopravviverai…». La mia attenzione si sposta su Ella, che cammina
sotto il tendone verso Caroline. Lei sta parlando con un tizio basso in completo grigio, e agita le
mani frenetica. Ella indossa un vestito corto di velluto nero che le lascia scoperte le lunghe
gambe e le spalle. Al centro c’è un fiocco rosso e tra i capelli ha un fiore dello stesso colore.

Cazzo quanto è bella. Non c’è altro da dire.
«Amico, asciugati la bava dal mento». Ethan mi dà uno schiaffo sulla nuca.
Lo spingo e lui ricambia lo spintone. Espiro lentamente e punto di nuovo gli occhi
su Ella. Sta dicendo qualcosa a Caroline e le porge un bicchiere di champagne.
Caroline se lo scola e lo restituisce a Ella prima di correre via, con il davanti del
vestito tirato su.
Ella appoggia il bicchiere su una sedia e si stringe il naso con le dita mentre mi cerca
con lo sguardo. I suoi occhi mi chiedono silenziosi di seguirla, poi scompare fuori dal tendone.
«Torno subito», dico alzandomi in piedi. «Cerca di non metterti nei guai nel
frattempo».
Mi insinuo tra i corridoi ed esco fuori al sole e all’aria fresca. La casa è circondata
da una foresta e vedo Ella passeggiare su una collina erbosa finché non sparisce tra gli alberi
rinsecchiti dall’autunno.
«Che sta facendo?», mormoro prima di seguirla.
Quando entro nella foresta, la trovo appoggiata a un albero e la vegetazione folta
nasconde ogni traccia del matrimonio, tranne il suono attutito delle voci. È come se fossimo nel
nostro piccolo mondo privato.
Cammino lentamente verso di lei. «Che stai facendo qua fuori?».
Tiene le mani dietro la schiena e si mordicchia ansiosa il labbro inferiore. «Non ti ho
tradito. Ti ho mentito».
Riduco la distanza tra noi, adesso potremmo toccarci. «So che non l’hai fatto».
Aggrotta le sopracciglia. «Come lo sapevi?»
«Lila l’ha detto a Ethan». Mi avvicino e il mio sguardo scivola sulla scollatura del
suo abito. «E Ethan l’ha detto a me».
Lascia cadere le spalle e andare il fiato, sollevata. «Perché non mi hai detto nulla?»
«Perché ho immaginato che tu avessi qualche ragione per non parlare». Le dita mi
prudono dalla voglia di toccarla, desiderano correre lungo tutto il suo corpo e dentro di lei.
«Mi dispiace. È stata l’unica cosa che sono riuscita a escogitare perché tu mi
lasciassi andare. Ti meriti qualcosa di meglio di quello che posso darti io».
«Non capisco perché pensi di non andare bene per me».
«Perché è così». Scrolla le spalle con nonchalance. «Perché alla fine mi odierai… È
inevitabile».
«Non potrei mai odiarti». Le sposto una ciocca di capelli dietro l’orecchio e indugio
con le dita sul suo collo prima di ritrarmi. «Non riuscivo a odiarti nemmeno quando pensavo che

mi avessi tradito. Ero furioso, ma ti amavo lo stesso».
«Il giorno che te l’ho detto, anzi, quei giorni, non riuscivo ad alzarmi da letto perché
ho avuto un esaurimento nervoso. La terapista mi ha dato delle medicine contro l’ansia e la
depressione». I suoi occhi si inumidiscono, come se stesse per piangere. «Micha, non è questo
che vuoi, credimi. Ho visto come i problemi di mia madre hanno finito per divorare mio padre…
ti trascinerei in quel buco nero con me. Tu devi andare per la tua strada. Vai via. Ti prego, vai
via».
Con il polpastrello del pollice asciugo una lacrima che le è sfuggita dagli occhi.
«Odio dovertelo dire Ella, ma cazzo, tuo padre è un debole. È soltanto con se stesso che deve
prendersela se fa quello che fa. E io non sono lui, e tu non sei tua madre. Solo perché la loro
storia è finita male non vuol dire che debba succedere anche a noi».
Volta la testa per evitare il mio sguardo. «Non voglio questo per te».
Le prendo il mento tra le dita e la costringo a guardarmi mentre appoggio un braccio
sull’albero accanto a lei. «Mi dispiace, bellezza, ma non sta a te decidere che cosa voglio, cosa
faccio o con chi posso stare. Perciò, a meno che tu non voglia che me ne vada perché non mi
ami più, non ho intenzione di andare da nessuna parte».
Non dice nulla, allora premo le labbra contro le sue e lei resta senza fiato mentre mi
passa le dita tra i capelli. Mi premo contro di lei, le faccio scivolare la mano lungo il fianco,
oltre la curva del seno, su ogni costola e fino all’orlo del vestito. Lo sollevo, raggiungo le
mutandine e le faccio scivolare giù per le gambe. Quando arrivano alle ginocchia, lei si scosta
leggermente e le scalcia via, poi mi slaccia il bottone dei jeans. La sollevo contro il tronco
dell’albero mentre entro dentro di lei.
Quando unisco di nuovo la bocca alla sua lei mi morde il labbro. Mi fa impazzire
quando si infila in bocca il mio piercing e ci passa sopra la lingua. Mantengo la presa su un
fianco, mentre l’altra mano sale al décolleté, lo tira giù e si chiude sul suo seno.
Gli occhi le si offuscano e la testa ricade all’indietro. «Micha, io ti amo, ma…».
La bacio con passione, staccandomi solo per un istante per dirle: «Ti amo anche io».
Ella
Non so come sia possibile sentirmi tanto bene soltanto perché lui è dentro di me, ma
è così. Dio, se lo è. Quando sono entrata nella foresta non intendevo finire a fare sesso. Volevo
solo dirgli la verità in un luogo un po’ appartato. Si meritava la verità.
Penso che Lila avesse ragione. L’amore di Micha mi possiede e probabilmente finirò
sempre per arrendermi a lui finché continuerà a provare. Ma continuo ad avere paura di fargli
del male, e lui è troppo dolce e bello per rovinargli la vita.
Mi ha bloccato le braccia sopra la testa e spinge dentro di me. La corteccia
dell’albero mi graffia la schiena, ma è un dolore che vale la pena sopportare perché infine urlo

di piacere e tutte le preoccupazioni svaniscono per un momento.
Comincia a rallentare, poi spinge ancora più a fondo dentro di me un’ultima volta
prima di fermarsi. Ansimiamo, avvinghiati l’uno all’altra, sudati e con i cuori al galoppo.
«Adoro questo vestito», mi sussurra all’orecchio e il calore del suo respiro mi
procura un brivido. «Sei bellissima».
Sulle mie labbra si disegna un sorriso e io mi faccio un po’ indietro per guardarlo
negli occhi. «Me lo dici troppo spesso. Mi stai facendo diventare vanitosa».
«No, quello vanitoso sono io». Il suo sorriso è quasi accecante.
Torno seria mentre gli sfioro la bocca con le labbra tumide. «Ma comunque
dobbiamo parlare e…».
«Ella!». La voce di Lila riecheggia nella foresta. «Caroline ha bisogno di te!».
Mi divincolo dalle braccia di Micha e mi risistemo il vestito sul seno, poi guardo
giù. «Dove sono le mie mutande?».
Micha ride e mi osserva cercare in mezzo all’erba alta. «Mi sa che dovrai affrontare
la giornata senza».
Appoggio le mani sui fianchi. «Vuoi che stia in piedi di fronte a un mucchio di
gente, a un matrimonio, senza niente sotto il vestito?».
Scrolla le spalle, abbottonandosi i jeans. «Potrebbe essere carino. Staresti fresca e se
ti capiterà di doverti chinare…».
«Ella!». La voce di Lila ora è più vicina. «Dove diavolo sei? So che sei venuta qui!
Ti ho vista!».
«Micha, ti prego, se sai dove sono dimmelo». Controllo dietro l’albero e quando mi
giro lui sta sorridendo con il mio perizoma nero appeso a un dito.
Glielo strappo di mano e lo infilo, sistemando il vestito. Poi mi affretto a tornare
indietro tra gli alberi, togliendomi dai capelli pezzi di foglie e rametti, con Micha che mi segue
ridacchiando sotto i baffi.
Lila mi sta aspettando al limitare della foresta e aggrotta le sopracciglia quando vede
che c’è Micha con me. «Uhm… Caroline ha detto che devi prepararti». Nella sua voce c’è una
risata trattenuta.
«Ok». Corro su per la collina, mentre loro due si avviano insieme verso il tendone.
Non so cosa fare. Continuo a pensare che non vado bene per lui, anche se Micha
afferma il contrario, ma non riesco a stargli lontana.
Dietro l’angolo del tendone c’è la fila delle damigelle vestite con il mio stesso abito
di velluto nero e i testimoni dello sposo che indossano degli smoking identici. Caroline è davanti
insieme a suo padre, un signore anziano con i capelli sale e pepe. Il suo abito da sposa è

ellissimo, non proprio bianco, ma di una tonalità simile, con un fiocco nero al centro e la gonna
che si allarga a partire dalla vita.
Il viso di Caroline si rilassa un po’ e lei si preme la mano sul cuore, schiacciando
qualche fiore del bouquet. «Grazie a Dio, Ella». Tira su il vestito e mi viene incontro. «Perché
hai delle foglie nei capelli?».
Porto la mano alla testa e qualche frammento di foglia e rametto cade giù. «Ho fatto
una passeggiata nel bosco».
«Sbrigati e mettiti in fila». Mi dà un piccolo bouquet e mi spinge in fondo alla fila.
«Sta per cominciare».
Corro vicino al testimone dello sposo, che è più basso di me e ha i capelli neri con
dei riccioli all’altezza delle orecchie. Probabilmente ha la mia età e sento i suoi occhi addosso
che mi scrutano, ma la mia attenzione resta fissa sull’altro capo della fila. Dean è dentro,
accanto al celebrante, con lo smoking e i capelli castani pettinati di lato. Sembra felice e io lo
invidio con tutto il cuore.
Non ho mai pensato al mio matrimonio, come fanno quasi tutte le ragazze. Quando
ero piccola non giocavo a vestirmi da sposa e a far finta che il bambino della porta accanto fosse
lo sposo. Non ho mai guardato molto avanti nel futuro, perché ho sempre avuto paura di quello
che ci troverò.
Ma guardando Dean che sta per sposarsi, mi chiedo se nel mio futuro ci sia un
matrimonio. Mi coglie il panico e fatico a respirare, vorrei sapere cosa mi aspetta, ma tutto
quello che vedo è un buco nero senza alcuna immagine.
Parte la musica e i miei pensieri tornano alla realtà. La fila comincia lentamente ad
avanzare e il testimone mi prende sottobraccio.
«Mi chiamo Luke, comunque», mi bisbiglia all’orecchio.
Io sussulto e mi scanso. «Io sono Ella».
Mi sorride mentre entriamo sotto il tendone con i fiocchi viola e neri appesi al
soffitto, le luci che risplendono sulle pareti e file e file di violette che decorano la parte
anteriore. Ci fissano tutti e mi sale l’ansia, ma la controllo con la respirazione. Quando
raggiungiamo la fine del corridoio sono felice di poter lasciare il braccio di Luke e mi metto alla
fine della fila delle damigelle.
Stringo il bouquet tra le mani e mi concentro su Caroline e Dean, ma sono sempre
più consapevole che Micha mi sta guardando dall’ultima fila.
Il celebrante comincia il discorso e con la testa mi sposto automaticamente nel
futuro, di nuovo. Voglio proprio riuscire a vederlo. Voglio sapere dove andrà la mia vita.
L’adrenalina mi consuma le energie, giocherello con i petali delle violette e mi
ripeto mentalmente di stare calma, mentre Dean e Caroline leggono le promesse. A sentire le
loro parole di amore e devozione il mio corpo si placa. È questo che voglio. Lo voglio da

morire. Voglio qualcuno che sia mio per sempre. Voglio Micha.
Ma prima devo diventare una persona che entrambi possiamo amare, altrimenti non
ce la faremo mai.
Capitolo 9
Micha
Non riesco a staccarle gli occhi di dosso per tutta la cerimonia. Non è mai stata una
che piange in pubblico ed è sorprendente vederla tentare di trattenere le lacrime. Vorrei andare lì
a consolarla.
Dean sembra molto felice, il che mi dà un po’ fastidio. Ella può anche aver messo
una pietra sopra quello che ha fatto, ma a me non interessa. Anche lui ha contribuito a spezzarla,
è uno dei motivi per cui Ella non sarà mai più la stessa.
Il celebrante dichiara: «Puoi baciare la sposa».
Dean e Caroline si avvicinano e si baciano, tutti gli invitati si alzano in piedi per un
applauso. Mentre percorrono il corridoio, la gente gli lancia addosso petali di rosa dai cestini
sistemati davanti a ogni sedia. Lila ne prende una manciata e si unisce a loro, lanciando i petali
in aria.
Ethan alza gli occhi al cielo. «Mi sono appena ricordato perché non vado mai ai
matrimoni», mormora tra i denti. «Sono un po’ troppo patetici per me».
«Sì, direi», rispondo, non del tutto d’accordo con lui. «Ma c’è un perché in tutto
questo essere patetici».
I testimoni e le damigelle seguono in fila Caroline e Dean che escono dal tendone. Il
tizio che fa coppia con Ella continua a guardarla in maniera irritante e le bisbiglia qualcosa
mentre escono.
La folla attraversa il cortile fino al retro della casa, dove è stato montato un altro
tendone sopra i tavoli decorati con petali di rosa e candele. Al soffitto sono appese delle luci e
sulla parete di fondo c’è un’enorme fontana di cioccolata.
Ella è ferma là davanti, un fotografo si sta preparando per le foto di rito. Mentre
aspetta, il suo sguardo incrocia il mio. Alza gli occhi al cielo, come a dire che tutta quella
faccenda è un’idiozia e io ammicco.
Insieme a Ethan e Lila rubiamo dei bicchieri di champagne e delle fette di torta e
occupiamo un tavolo vicino al bar, bevendo in silenzio mentre parte la musica.
«Be’, quanto dobbiamo restare qui secondo voi?». Ethan quasi si soffoca con il
bicchiere di champagne. «Dio, i ricchi hanno un pessimo gusto quando si tratta di bere».
«Ehi», protesta Lila appoggiando il bicchiere sul tavolo. «A me piace».

«Perché sei ricca», scherza Ethan, arrotolando le maniche della camicia e
addentando la torta. «E ti hanno cresciuta facendoti credere che le cose costose sono buone».
Lila tira fuori la lingua, con sopra un po’ di glassa violetta. «Forse sei tu quello che
ha un pessimo gusto».
Ethan inarca le sopracciglia, come se ci stesse pensando su. «Nah, io ho dei gusti
eccellenti».
Una volta Ethan mi rompeva sempre le scatole riguardo a Ella e al mio bisogno di
farmela e togliermi il pensiero. Sto riflettendo se dirgli le stesse cose riguardo a lui e Lila.
Ella appoggia il bouquet prima di crollare sulla sedia accanto alla mia. «Dio, i
matrimoni sono faticosi».
Le tolgo un po’ d’erba dai capelli. «Vuoi andartene? Potremmo andare a cena o da
qualche parte».
«Non posso andarmene adesso». Aggrotta le sopracciglia, getta la testa all’indietro
sullo schienale della sedia e fissa il soffitto. «Ci sono altre foto da fare».
Si raddrizza e ruba un morso della mia torta. Sul labbro inferiore le rimane un po’ di
glassa violetta e io vorrei chinarmi e leccarla via.
«Che c’è?», chiede, quando si accorge che la sto fissando.
Allungo la mano e lei si blocca mentre le sfioro il labbro inferiore con il pollice.
«Dovremmo ballare».
Ella inarca le sopracciglia. «E da quando in qua qualcuno di noi due balla?»
«Noi balliamo sempre». Le tendo la mano e mi alzo in piedi.
«Ma i nostri balli sono parecchio diversi dai loro». Indica lo spazio dove la gente sta
ballando un lento. «Probabilmente causeremmo un trauma alle loro piccole menti innocenti».
«Avanti Ella May, balla con me». La incanto con il mio sorriso più affascinante e
continuo a tenderle la mano, sperando che lei la prenda.
Sospirando, intreccia le dita alle mie, e io la tiro in piedi. Quando raggiungiamo il
centro della pista, la faccio piroettare e poi la stringo a me. Sulle sue labbra si disegna un sorriso
quando le metto le mani sui fianchi. Ci avviciniamo e intreccia le mani dietro il mio collo.
Mentre balliamo le accosto le labbra all’orecchio e canto le parole della canzone.
Si tira un po’ indietro e mi guarda negli occhi. «Come fai a sapere le parole di The
Story? La maggior parte dei ragazzi non ascolta Brandi Carlile».
«Ssshh… non dirlo a nessuno». Le faccio l’occhiolino e la abbraccio più stretta.
«Ascoltavi questa canzone in continuazione. Come potrei non sapere le parole?».
Mi stringe mentre continuo a cantare. Mi appoggia la testa sulla spalla e non ho più

paura di dirle quello che provo. Voglio che lo sappia, ho bisogno che lei lo capisca, perché non
posso più tenerlo dentro di me.
«Ti amo, Ella May», sussurro baciandole una guancia. «E un giorno voglio fare
quello che stiamo facendo ora, al nostro matrimonio».
Ella
The Story di Brandi Carlile risuona nella sala, racconta con parole dolci una storia
che mi colpisce dritta al cuore. Micha mi sta guardando negli occhi, conquistandomi più di
quanto non abbia fatto finora.
Poi mi dice che vuole fare questa stessa cosa al nostro matrimonio e mi manca l’aria.
Vorrei scappare e nascondermi, ma lotto per restare aggrappata alla mia sanità mentale.
«Micha, io…».
Mi mette un dito sulle labbra. «Non dire nulla, okay? Pensaci solo per un po’. Non
sto parlando di qui e ora. Voglio solo che tu sappia cosa provo».
Sposto il suo dito. «Devo dirti una cosa, perché è importante che anche tu sappia
cosa provo. Non posso farlo adesso». La delusione si dipinge sul suo viso mentre continuo. «Ma
un giorno, sì. Devo prima rimettere insieme i pezzi. Ho bisogno di stare bene con me stessa
prima di offrirti tutto il mio cuore».
Lui mi scruta in viso. «Non so se ho capito cosa stai dicendo».
«Sto dicendo che dovremmo essere amici finché non trovo il modo di rimettermi in
sesto», gli spiego. «Non voglio fare nulla che ti ferisca e adesso non so se ne sono in grado».
possibile».
Inarca un sopracciglio. «Vuoi che siamo amici? Perché non so se è una cosa
«Dobbiamo, e forse un giorno, tra un po’ di tempo, quando avrò messo a posto tutta
la merda della mia vita, potremo essere qualcosa di più, se ancora lo vorrai». Prendo un
profondo respiro e mi sento morire dentro mentre aggiungo: «E se conoscerai un’altra non
voglio che tu abbia remore a causa mia».
«Non può esserci nessun’altra all’infuori di te», dice, e io tento di aprire la bocca per
protestare, ma lui mi precede. «Ma se è ciò di cui hai bisogno, lo farò. Possiamo essere amici…
per un po’».
Non è molto convinto, ma non mi aspettavo che lo fosse. È la persona più
determinata che conosca.
Lo bacio sulla guancia, gli appoggio la testa sulla spalla e respiro il suo odore
confortante mentre ondeggiamo al ritmo della musica, tenendoci stretti e lasciandoci andare allo
stesso tempo.

Capitolo 10
Micha
Sono passati solo pochi giorni da quando io e Ella ci siamo salutati dopo il
matrimonio, ma mi sembrano mesi. Parliamo al telefono un sacco di volte al giorno, ma le cose
sono diverse tra di noi e mi manca stare con lei.
«Mi annoio, amico», si lamenta Ethan mentre fa zapping, con gli stivali poggiati sul
tavolino. «Perché non facciamo qualcosa?».
Sono steso sul letto e leggo e rileggo il messaggio. È un sms che mi è arrivato ieri da
mio padre. Dice che ha bisogno di vedermi, che deve chiedermi una cosa. L’ho fissato per ore,
cercando di decidere se riprovarci con lui sia una buona idea. Ci siamo incontrati solo due volte
ed è stato imbarazzante e doloroso, ma non riuscirò a calmarmi finché non saprò cosa vuole.
«Non so… potremmo andare a mangiare qualcosa». Mi metto seduto, tiro giù le
gambe dal letto e mando un messaggio a mio padre in cui gli chiedo dove vogliamo incontrarci.
Lui mi risponde prima di quanto mi aspettassi e mi chiede di incontrarlo tra un’ora
alla panetteria sulla Nona. Con qualche esitazione gli rispondo di sì.
«Lascia perdere, non posso venire». Infilo una felpa nera con il cappuccio e tiro su la
zip. «Devo incontrare una persona».
Mi trafigge con uno sguardo accusatorio. «Chi? Una ragazza?».
Recupero le chiavi di casa da sopra la credenza. «No, è qualcuno che conoscevo».
Il suo viso assume un’espressione confusa. «Non è Naomi vero? Perché ti
consiglierei di stare lontano da lei, è pazza. Praticamente ha provato a violentarmi l’altra notte».
«Come se non ti fosse piaciuto».
«Ehi, le donne mi piacciono e tutto il resto, ma lei è un po’ troppo. È partita dal
barista ed è arrivata a me, passando per un tizio che dava volantini per strada. E poi gli piaci tu».
«Lo so». Metto il portafogli nella tasca posteriore dei jeans. «Non sei il solo che ha
puntato ieri notte».
«Wow». Sgrana gli occhi. «E io che pensavo fosse andata male a me».
Infilo il telefono nella tasca della felpa. «Puoi farmi un favore? Quando e se
arrivano, puoi dire a Dylan o a Chase che potrei non fare in tempo per le prove?».
Sta frugando tra la misera scelta di cibo che c’è nel frigo. «Credi che si faranno
vedere? Voglio dire, non hai visto nessuno, a parte Naomi, da quando sei tornato e loro due non
sono venuti alle prove ieri».

«Lo so». Apro la porta d’ingresso e mi accorgo che sta piovendo. «Ma nel caso si
facessero vedere, glielo dirai?».
Scrolla le spalle mentre sceglie del succo di frutta dal frigo. «Sì, glielo dirò… ma
non hai l’impressione che la tua band si stia un po’ sfasciando?»
«Più o meno», borbotto chiudendo la porta. Tiro il cappuccio sulla testa, scendo le
scale ed esco fuori nella pioggia, affondando nelle pozzanghere mentre cammino lungo la
strada.
Da quel piccolo incidente con Naomi, gli equilibri nella band sono diventati
instabili. È cominciata con lei che non voleva avermi intorno, poi con Dylan e Chase che hanno
perso interesse quando hanno scoperto che potevano fare un sacco di soldi lavorando come
baristi in un club per sole donne.
Ma adesso sono più preoccupato per l’incontro con mio padre.
Quando arrivo alla panetteria, vedo mio padre seduto a un tavolo e quasi me la
squaglio. Tamburello ansiosamente con le dita sulla gamba mentre lo guardo attraverso il vetro,
con la pioggia che mi gocciola addosso. Sta leggendo il giornale e bevendo una tazza di caffè.
Indossa un completo grigio e una cravatta rossa, accanto ai piedi ha una ventiquattrore e sembra
un avvocato. Di colpo realizzo che non ho idea di cosa faccia o di chi sia. È poco più di un
estraneo, come la gente che mi passa accanto sul marciapiede.
Mi faccio coraggio ed entro. L’odore di vaniglia mi ricorda un po’ Ella. Due degli
otto tavoli sono occupati, e da dietro il bancone, pieno di cupcake e biscotti, la cassiera mi
spoglia con gli occhi.
Mio padre alza gli occhi dal caffè e spalanca gli occhi turchesi. «Micha, sei venuto».
Prendo una sedia e mi accomodo di fronte a lui. «Certo che sono venuto. Quando
dico che vado da qualche parte, ci vado. Sono fatto così e tu lo sapresti se mi conoscessi».
Si schiarisce la gola più volte e liscia invisibili pieghe sulla cravatta. «Senti, Micha,
mi dispiace da morire per quello che ho fatto. Per essere stato un padre di merda e anche solo
per non esserci stato».
Aggrotto la fronte, incrocio le braccia e mi appoggio allo schienale della sedia. «Non
capisco perché me lo stai dicendo, dato che le ultime due volte che ti ho visto mi hai fatto capire
chiaramente che non te ne frega niente e che non vuoi avere nulla a che fare con me».
Apre qualche bustina e aggiunge zucchero al caffè con le mani tremanti. «Le cose
cambiano… sono successe delle cose e… be’, ho bisogno del tuo aiuto».
Lo guardo inespressivo. «È per questo che mi hai detto che ti dispiace? Perché vuoi
qualcosa da me?».
Butta le bustine vuote sul tavolo. «Vuoi qualcosa? Del caffè?»
«Voglio che tu vada avanti e mi dica cosa vuoi», dico con freddezza. «Perché sono
proprio curioso di sapere dove andrà a finire questa conversazione».

Mescola il caffè e pulisce il cucchiaino sul bordo della tazza. «Mi hanno appena
diagnosticato l’anemia aplastica… Sai cos’è?»
«Ti sembro un dottore?». Scuoto la testa infastidito.
«Be’, ti risparmierò la noiosa terminologia medica e andrò subito al punto. È una
malattia rara e io ce l’ho in forma grave». Osserva le crepe nel tavolo con le sopracciglia
corrugate e delle piccole rughe gli si formano agli angoli degli occhi. «Ho bisogno di una
trasfusione di sangue e di un trapianto di midollo e la cosa migliore è che il donatore sia un
parente».
«Stai morendo?». Gli lancio un’occhiata. «Non sembri malato».
«No, non sto morendo». La sua voce è fredda come il ghiaccio. «Ma non sto bene e
questo potrebbe aiutarmi».
«E gli altri tuoi figli? Non puoi chiederlo a loro?»
«Non voglio che lo facciano. Sono troppo piccoli e… non voglio neanche che
sappiano che sono malato».
Mi sporgo sopra il tavolo, con i palmi delle mani poggiati sul piano, furioso. Le
gambe della sedia stridono sul pavimento. «Fammi capire. Vuoi che lo faccia anche se non mi
hai parlato per anni? Te ne sei andato quando ero piccolo e non mi hai neanche mai detto perché
non sei almeno rimasto in contatto con me».
«Micha, ti ho già detto che mi dispiace». Allunga il braccio sul tavolo come se
volesse toccarmi la mano, ma poi si ritrae, il che è una buona cosa perché probabilmente lo
prenderei a pugni. «E questa è una cosa più grave, sto male».
Mi allontano dal tavolo. «Devo pensarci».
Prende la ventiquattrore e si alza anche lui. «Potresti almeno fare le analisi per
vedere se sei compatibile? Per queste cose ci vuole un sacco di tempo».
A volte vorrei davvero essere uno stronzo e andarmene. «Va bene, andrò a fare le
analisi, ma non lo faccio per te. È solo per non sentirmi in colpa».
Ella
Sono passate quasi due settimane dal matrimonio, e io e Micha ci parliamo al
telefono tutti i giorni. Le nostre conversazioni sono leggere, a parte gli occasionali commenti
maliziosi di Micha, ma quelli sono sempre stati la normalità, anche quando eravamo amici
all’inizio.
Mi manca da morire e penso a lui quasi ventiquattr’ore su ventiquattro. Consuma i
miei pensieri, il mio corpo, i miei sogni. Ma è anche ciò che mi spinge a migliorarmi.
È mezzogiorno, il sole brilla nel cielo blu e l’aria profuma di erba tagliata di fresco e

di autunno. Attraverso il cortile del campus verso lo studio della terapista con il telefono
premuto sull’orecchio.
bugiardo».
«No che non l’hai fatto», dico a Micha con un sorriso stampato in faccia. «Sei un
«L’ho fatto eccome», ribatte con voce divertita. «Ho buttato a terra la chitarra e gli
ho detto che ero fuori, e che non volevo altre tragedie».
Spalanco la porta d’ingresso ed entro nell’atrio deserto. «Quindi hai lasciato la band.
È tutto finito, dopo mesi di tournée insieme?»
«Succede più spesso di quanto immagini», replica lui e io sento la voce di Ethan in
sottofondo. «E li ho mollati una settimana fa, ma non volevo dirtelo fino a oggi».
Faccio una smorfia mentre mi accomodo su una delle sedie fuori dallo studio della
terapista. «Perché? Non ti avrei convinto a non farlo. Finché sei felice puoi fare quello che vuoi.
È l’unica cosa che ho sempre voluto per te».
«Sono felice. Molto, molto felice», mi assicura entusiasta. «Ma non è questa la
ragione per cui non te l’ho detto».
«Ok… allora qual è?». Sento di nuovo la voce di Ethan. «E perché c’è Ethan con te?
Non doveva essere impegnato nel suo grande viaggio avventuroso, stile uomo delle montagne o
come diavolo lo chiama lui?»
«Il mio viaggio da montanaro!», urla Ethan. «Chiamalo con il suo nome, donna».
«Ma sono in vivavoce?», chiedo. «Micha, se è così, toglimi. Per favore».
«Non posso. La prenderai meglio se sei in vivavoce». Lascia andare un respiro.
«Limiterai un po’ la tua furia perché saprai che Ethan ti ascolta e che userà contro di te tutto ciò
che dirai»
Guardo a destra e a sinistra e mi accorgo che nello studio non c’è nessuno. «Qual è
la notizia?».
Si schiarisce la gola, come se si stesse preparando per un discorso importante.
«Quando tutta la vicenda della rottura con la band si è calmata, ho deciso che avevo bisogno di
cambiare pagina. E anche Ethan, visto che ha realizzato di non essere così montanaro come
pensava».
«Non è questa la vera ragione», obietta Ethan. «È che mi dispiaceva per il tuo culo
da idiota, visto che la band era scoppiata».
«Comunque», continua Micha parlandogli sopra. «Abbiamo entrambi deciso che era
il momento di dare una svolta, quindi ho cominciato a cercare in giro qualcosa di stabile che non
richiedesse molti spostamenti».
«Pensavo che non volessi una cosa del genere». Lascio la borsa sul pavimento e mi
appoggio alla sedia. «Pensavo che volessi far parte di una band e andare in tournée».

«Nah, sto meglio da solo», mi dice. «Magari terrò gli occhi aperti per un’altra band,
ma quella in cui ero stava diventando una causa persa. E per il momento ho trovato un posto
dove suonare. E un lavoretto. La paga fa schifo, ma per adesso può andare e comunque è meglio
che tornare a casa».
«E che lavoretto è?»
«È un servizio di uomini escort. Sarà fantastico. Dovrò ammaliare donne tutto il
giorno, e sappiamo che in questo sono fantastico, e mi pagheranno anche per farlo».
Alzo gli occhi al cielo, ma sto al gioco. «Wow, sembra proprio un lavoro fatto
apposta per te e sono sicura che ti divertirai da matti. Più ci penso e più mi sembra davvero il
lavoro dei tuoi sogni».
«Eh già, hai visto?», dice con tono furbo. «Anche se ho sentito che qualche ragazzo
ha sviluppato manie feticiste e pare che le cose possano diventare un po’ strane, ma farò quello
che devo per sopravvivere».
«Sei proprio un idiota». Mi dimeno sulla sedia, poi metto giù le gambe composta
quando la segretaria passa con una pila di carte in mano. «Sul serio, che stai facendo? E poi
dove sei?»
«Ethan e io abbiamo trovato un lavoro part-time in un cantiere, ma è solo una cosa
temporanea». Fa una pausa e si sente un forte rumore. «E la sera suonerò all’Hook Up».
«Ehi, ce n’è uno anche qui a Vegas», dico parlando sopra al baccano del
tritadocumenti. «Non sapevo che fosse una catena nazionale».
Lui esita un momento. «Non è una catena nazionale».
«Sei a Vegas?». Alzo involontariamente il tono di voce e la segretaria mi lancia
un’occhiata da dietro gli occhiali spessi mentre continua a inserire i fogli nel tritadocumenti. Mi
volto sulla sedia, abbasso la voce e tappo l’altro orecchio con il dito per sentire meglio. «Tu e
Ethan vi siete trasferiti a Las Vegas?»
«Sì, siamo a Vegas proprio adesso, mentre parliamo. Stiamo sistemando le nostre
cose in questo microappartamento», mi spiega. «Ma andrà bene e sono contento».
Non so cosa rispondere, perciò resto in silenzio, tamburellando nervosamente con le
dita sul ginocchio. Il telefono sul bancone della reception suona e la segretaria risponde.
«Dimmi cosa stai pensando, bellezza», mi incita lui. Sento un bip quando toglie il
viva voce. «Ethan non può più sentirti».
«Sto pensando… Non lo so cosa penso…». Mi assento con la mente mentre la
terapista apre la porta e fa capolino con la testa.
«Ella, sono pronta». Spalanca la porta e mi fa cenno di entrare.
«Devo richiamarti», gli dico. «Sto entrando dalla dottoressa proprio adesso».
Riappendo prima che lui possa dire altro, raccolgo la borsa da terra e mi siedo davanti alla

scrivania.
Anche Anna si siede, sceglie una penna dalla tazza e prende il taccuino dal cassetto.
Oggi il tailleur pantalone è di una scialba tonalità di marrone e i capelli sono legati all’indietro.
Inforca gli occhiali e scorre gli appunti dell’ultima seduta.
«Era Micha al telefono», le spiego prima che me lo chieda, perché so che sta per
farlo. «Ho appena scoperto che si è trasferito qui».
«Oh, capisco». Posa penna e taccuino sulla scrivania e sposta la sedia in avanti. «Dal
tuo tono non mi sembri molto felice».
«Non so se lo sono». Rimugino sui miei sentimenti. «Da una parte è bello averlo
vicino, nel caso avessi bisogno di lui, ma sto cercando di non avere bisogno di lui, perciò averlo
vicino è una cosa negativa. Ha un senso?»
«Ha molto senso». Sfoglia le pagine del taccuino. «Da quanto tempo mi hai detto
che conosci Micha?»
«Da sempre. Voglio dire, mi ricordo che a quattro anni mi affascinava vederlo
seduto in garage a riparare macchine con suo padre. Anche se avevo sempre troppa paura per
andare là a parlargli. In realtà poi è stato lui a rivolgermi la parola per primo». Una risata mi
solletica la gola. «A dir la verità è riuscito a corrompermi per farmi scavalcare la staccionata
grazie a un cartone di succo di frutta e a una macchinina giocattolo».
«Perché avevi paura di parlargli?», indaga lei.
«Non lo so. Forse ho sempre pensato di vivere in un mondo alternativo che nessuno
poteva capire, neanche lui». Scrollo le spalle e mi mordicchio le unghie. «Mi sento ancora così a
volte, come se vedessi le cose in maniera diversa dalla maggior parte della gente».
La dottoressa tamburella le unghie fresche di manicure sul tavolo. «Credo che ti
preoccupi troppo di ciò che pensi».
«Be’, su questo non ci piove», dico. «Lo so da un bel po’, ma quello che ancora non
so è come fare a smettere di preoccuparmi».
«Questo perché non credo tu abbia ancora compreso l’origine di questo
comportamento», afferma. «Da quello che mi hai detto, Ella, la tua infanzia è stata piena di
angosce».
«Non ero sempre angosciata», protesto. «C’erano dei… momenti di relax e ho
vissuto la mia vita come dovevo, per sopravvivere. Se non mi fossi preoccupata, nessuno
avrebbe pagato le bollette, o si sarebbe accertato che tutti mangiassero, o avessero vestiti puliti».
«Non è ciò che intendevo, ma ne fa comunque parte». Prende una fotografia dalla
cartella e la poggia di piatto sulla scrivania davanti a me. «Cosa vedi quando guardi questa?».
È una foto di repertorio che ritrae un uomo, una donna e una bambina piccola, tutti
con gli stessi occhi azzurri e i capelli biondo platino. «Uhm… vedo che le piace rubare le foto di
prova dalle cornici e tenerle in ufficio».

«Ella, non va bene fare battute per nascondere i sentimenti», insiste. «Dimmi solo
cosa vedi».
«Vedo una famiglia, immagino».
«Ti sembrano felici?».
Studio i sorrisi sulle loro facce. «Sembrano felici come chiunque altro».
Si sporge verso di me e batte con il dito sulla foto. «Descrivimi la fotografia».
È una strana richiesta, ma lo faccio comunque. «Be’, l’uomo ha il braccio intorno
alle spalle della donna e la guarda come se l’amasse, anche se il suo sorriso è un po’ troppo
radioso, a mio parere. La donna ha in braccio una bambina e anche loro due sembrano felici.
Anche se non capisco perché sono così dannatamente felici. Stanno solo facendo una dannata
foto».
Anna sgualcisce accidentalmente gli angoli della foto mentre la ripone nella cartella.
«Tua madre e tuo padre ti hanno mai abbracciata così? O ti ricordi di essere stata felice in quel
modo da piccola?».
È come se mi stesse facendo una domanda di algebra troppo complessa per la mia
mente. «No, ma quella roba non è vera. È fasulla, serve solo per scopi commerciali, per far
sentire la gente a proprio agio quando guarda la cornice».
«No Ella, è reale. La felicità esiste», risponde lei triste. «Ora, le cose non sono
sempre così, ma le famiglie dovrebbero avere i loro momenti felici e i bambini dovrebbero
essere abbracciati e sentirsi amati».
«Io mi sentivo, mi sento, amata». Mi massaggio le tempie, è come se mi avessero
scaricato sul petto un blocco di cemento. «E mi hanno abbracciata… qualche volta».
«Qualche volta negli ultimi vent’anni?», chiede, mantenendo la posizione. «Perché
non mi pare molto».
sempre».
«Sono stata abbracciata un sacco di volte», dico offesa. «Micha mi abbraccia
«E siamo tornati di nuovo a Micha. Teniamolo fuori dalla conversazione per un
minuto e concentriamoci sulla tua famiglia». Scribacchia un paio di appunti sul taccuino. «I tuoi
genitori ti hanno mai abbracciata? Hanno riso con te? Ti hanno mai portata a fare una gita?»
«Quando avevo sei anni, una volta siamo andati allo zoo, ma mia mamma era
bipolare e non poteva fare molte cose con noi. E mio padre… be’, lui adorava il suo Jack
Daniel’s». Mi fermo e sento la rabbia ribollirmi sulla punta della lingua. «Dove vuole arrivare?»
«Non voglio arrivare da nessuna parte», risponde con gentilezza, rimettendo il
cappuccio alla penna. «Sto solo cercando di farti vedere la tua vita».
«Di farmi vedere che è stata una follia, che io sono pazza? Perché già lo sapevo,
senza bisogno di fare il riassunto della mia vita di merda». Mi tremano le mani e i palmi sudano

mentre ripercorro i ricordi della mia esistenza. Comincio a iperventilare e vedo delle macchie
davanti agli occhi.
«Prendi un bel respiro», mi ordina, agitando la mano davanti a sé, mimando il gesto
di spazzare via tutto. Io obbedisco. «Allora, Ella, non sei pazza. Hai solo avuto una vita dura».
Sento il cervello pulsare nel cranio. «E cosa ha a che fare questo con l’ansia, o la
depressione, o qualsiasi cosa lei pensi che non vada in me?»
«Penso che a volte tu non creda di meritarti una bella vita e di essere una brava
persona. Che tu non creda di meritarti di essere amata». Richiude la cartella e la appoggia su una
piccola pila, poi mette le mani una sull’altra sul piano della scrivania. «Penso che sia questo il
motivo per cui allontani le persone e anche ciò che ti provoca l’ansia e la depressione».
Lascio ricadere la testa all’indietro contro la parete. «Sono così perché mia madre è
morta ed è stata colpa mia. Sono così perché so che la mia testa è incasinata e non voglio
trascinare nessuno giù con me».
«Quello che hai detto non è vero», dice lei e io tiro su la testa. «E il nostro scopo è
far sì che tu ci creda».
Parliamo un altro po’ di argomenti più leggeri, come stanno andando le lezioni e che
piani ho per Natale. Quando il mio tempo si esaurisce torno all’appartamento.
Lila non è ancora rientrata dalla lezione e tutto è tranquillo. Prendo una Dr Pepper
dal frigo, tiro fuori il telefono dalla tasca e fisso lo screensaver con la foto di Micha, Lila, Ethan
e me al matrimonio. «Sembro felice in questa foto», dico con decisione e compongo il numero
di Micha.
«Hai richiamato», risponde dopo due squilli. «Ethan mi deve venti dollari».
Mi mordicchio l’unghia del pollice. «Ha scommesso che non l’avrei fatto?»
«Ha scommesso che mi avresti dato buca». Fa la sua finta risata malvagia. «E che la
Ella stile Fabbrica delle mogli era tornata».
«No, niente Ella Fabbrica delle mogli». Batto il dito sulla lattina di soda e sollevo la
linguetta. «Solo una Ella un po’ confusa».
Smette di ridere. «Vuoi parlarne?»
«No, in realtà no». Sospiro sfinita e mando giù un sorso di soda.
succede».
Lui fa una pausa prolungata. «Ella, gli amici possono parlarsi di quello che
«Lo so». Appoggio la soda sul bancone della cucina e mi accomodo su uno sgabello.
«Ma l’ho appena fatto per un’ora con la terapista e vorrei prendermi una pausa dal mio cervello,
se è una cosa che ha senso».
«Ce l’ha». Esita per un istante, come se stesse decidendo se osare qualcosa o no.

«Potresti venire a vedere la nostra nuova casa. Al momento ci sono solo un sacco di scatole, ma
potremo cenare fuori o roba del genere».
«Non credo che…», comincio a dire.
Mi interrompe subito. «Puoi portare anche Lila».
le va».
Giurerei che mi ha letto nel pensiero. «Okay, quando Lila torna da lezione vedrò se
«Non darmi buca, Ella May». Fa finta di essere serio. «Davvero. So dove vivi, ti
darò la caccia e ti punirò nei modi
più osceni».
«Non ti sto dando buca. Dio, rilassati, pazzoide», scherzo. «Sono sicura che Lila
verrà, ma devo chiederglielo».
fare?».
«Okay, ci vediamo tra un po’». La sua voce è sicura di sé. «Oh, sai cosa dovremmo
Faccio roteare la lattina di soda sul bancone, ho quasi paura a chiedere. «Cosa?»
«Una festa di nudisti». Adesso dalla sua voce trapela il divertimento. «Puoi entrare
in casa solo se ti togli tutti i vestiti. Una specie di tassa d’ingresso. Dammi pantaloni e camicia e
hai il permesso di entrare».
Faccio una smorfia, anche se l’idea è intrigante. «Niente feste nudiste».
«Be’, dovevo tentare», ribatte con voce seducente. «A tra poco».
Riappendiamo e io mi cambio. Infilo un paio di calzoncini rossi di velluto a coste e
una canottiera nera con un cuore al centro. Raccolgo i capelli in una coda, mi metto un po’ di
eyeliner e di lucidalabbra e mi siedo sul divano ad aspettare Lila.
Lei entra salutando con la mano Parker, che se ne sta andando. «Magari ci vediamo
dopo». Chiude la porta e ci si appoggia sospirando. «Dio, mi sta dando sui nervi. Non molla».
soda.
«Forse allora dovresti smettere di dargliela». Nascondo il sorriso dietro la lattina di
«Ehi, anche io ho dei bisogni». Si sposta in cucina ed esplora i ripiani del frigo in
cerca di uno spuntino. «Non tutti possiamo impegnarci a non fare sesso come te».
«Sto solo cercando di sistemare le cose con me stessa prima di rendere la mia vita
ancora più complicata», dico strappando la linguetta della lattina. «Così quando… se io e Micha
finiremo insieme sarò una persona che non odierà».
Lila afferra una mela e una bottiglia d’acqua e mi raggiunge sul divano,
sistemandosi la gonna sotto le gambe mentre si siede. «Sai che non funzionerà mai vero? Non
riuscirete mai a tenere le mani lontane l’uno dall’altra per più di, diciamo, una settimana. In
realtà io ho scommesso cinque giorni, Ethan dice sette».

«Avete scommesso?». La guardo a bocca aperta. «Aspetta un attimo, tu sapevi che si
stavano trasferendo qui?».
Scrolla le spalle e dà un morso alla mela. «Ethan potrebbe avere accennato alla cosa
un paio di volte al telefono».
Getto la testa all’indietro per bere l’ultimo goccio di soda. «Ci hanno invitate ad
andare a vedere il loro nuovo appartamento, se ti va».
Svita il tappo della bottiglia d’acqua. «Certo. Non ho altri progetti. Ma come ci
arriviamo? Perché il mio personale sciopero contro gli autobus continua».
«Possiamo chiedere a Ethan di venirci a prendere». Faccio una smorfia. «Oppure
farci prestare una macchina. Io preferirei la seconda opzione, così posso andarmene quando
voglio. Se viene Ethan a prenderci, poi ci terranno in ostaggio, credimi».
«Potrebbe non essere così male». Un pezzo di mela le cade di bocca e le finisce in
grembo. «Ma se vuoi farti prestare una macchina, perché no? Puoi chiedere a Blake».
Esito un po’, ricordando quanto la Mustang di Blake avesse infastidito Micha.
«Sì, forse non è proprio una buona idea eh?». Recupera il telefono dalla tasca. «Chi
altro potremmo chiamare?».
Schiaccio il centro della lattina e la poso sul tavolino. «Parker?».
Scuote la testa e un ricciolo scivola fuori dalla fascia che ha sui capelli.
«Assolutamente no. Liberarmi di lui diventerebbe ancora più difficile. E poi ha il terrore di far
guidare la sua macchina ad altri».
«Allora non ne ho idea». Dopo qualche minuto di riflessione sblocco lo schermo del
telefono e mando un sms a Blake.
Io: Ehi, devo chiederti un enorme favore.
Blake: Dimmi.
Io: Dovrei prendere in prestito la tua macchina per qualche ora.
Blake: Non c’è problema, però devi lasciarmi a lavoro e poi venirmi a riprendere.
Io: Per me è okay.
Blake: Finisco la lezione tra qualche minuto. Ci vediamo al parcheggio?
Io: Okay, sono lì tra 5 minuti.
Metto il telefono nella tasca posteriore e prendo la borsa dalla spalliera della sedia.
«Ho trovato una macchina, ma dobbiamo andare subito al parcheggio».
Il telefono di Lila squilla e lei imposta la modalità silenzioso senza neanche guardare
lo schermo. «Chi hai chiamato?».

Infilo i sandali e controllo se le chiavi di casa sono nella borsa. «Blake».
Balza in piedi e butta il torsolo della mela nel secchio dell’immondizia accanto al
divano. «Lo sai che Micha si incazzerà con te quando ti vedrà arrivare con la macchina di
Blake».
«Non sarà incazzato», puntualizzo aprendo la porta, da cui filtra la luce del sole.
«Solo un po’ infastidito e comunque sei stata tu a suggerirlo per prima».
«Lo so, ma poi ho realizzato che probabilmente non era una grande idea». Mentre
scendiamo le scale sospira. «Ogni tanto hai la tendenza a vedere le cose un po’ distorte. Sarà
incazzato eccome, perché prima gli hai detto di restare amici per un po’ e poi ti presenti con la
macchina di un altro».
Schivo un albero e poi faccio un balzo sulla destra per evitare un tizio che sta
giocando a football e che sta correndo nella mia direzione per fare una presa. «Allora guida, e
diremo che l’hai chiesta in prestito tu, così andrà tutto a posto».
«Tutto a posto?». Prende un pacchetto di gomme dalla tasca e ne infila una in bocca.
«Sì, vedremo come sarà tutto a posto con la tensione sessuale che ci sarà tra voi due».
Mi offre una gomma e io la accetto, sapendo benissimo che ha ragione.
Micha
Ethan apre il frigorifero e storce il naso. «C’è odore di spogliatoio qui dentro. Oh
mio Dio, ci sono degli avanzi di spaghetti». Prende un contenitore Tupperware pieno di roba
rossa e la esamina più da vicino. «No, non sono sicuro di cosa sia».
«Buttali, amico». Sollevo una pesante scatola con la scritta “piatti” e la porto nella
minuscola cucina, che ha un disperato bisogno di una mano di vernice. Sul piano da lavoro
verde sono caduti pezzetti di intonaco e una delle pareti è stata stuccata in diversi punti.
«Sembra che quella roba si muova».
Ethan mi lancia il contenitore, trattenendo i conati di vomito per l’odore tremendo
che emana. «È il tuo turno. L’ultima volta l’ho portata fuori io l’immondizia».
Scuoto la testa e scendo le scale tenendo il contenitore davanti a me. Il complesso di
appartamenti è in una zona piuttosto rumorosa, specialmente intorno al parco giochi. Ci sono
bambini sulle altalene, oppure che corrono, ridono, urlano, piangono. Ogni volta penso a tutto
quello che Ella, Ethan e io non abbiamo mai avuto.
Mentre raggiungo il cassonetto, una Mustang rossa entra nel parcheggio del
comprensorio. Accosta vicino al camioncino di Ethan, sotto la tettoia per le auto, e io mi
avvicino, un po’ infastidito nel vedere Ella scendere dalla macchina.
A giudicare dalla sua espressione, sa bene di essere nei guai. Mi saluta incerta con la
mano. «Ciao».

Il mio sguardo corre lungo il tettuccio splendente della macchina. «Ed ecco il
trionfale ritorno della Mustang nelle nostre vite».
prestito».
Lei si sposta qualche ciocca di capelli castani dietro l’orecchio. «Lila l’ha presa in
La incalzo con uno sguardo implacabile. «Me ne accorgo quando dici le bugie». Mi
avvicino al lato del passeggero e Lila salta fuori dalla macchina. «Potevate farvi venire a
prendere da me o da Ethan».
«Lo so». Ella indugia vicino al marciapiede. «Ma volevo avere la possibilità di
andarmene quando volevo».
è?».
«Io entro», ci interrompe Lila lanciando un’occhiata allo stabile di due piani. «Qual
Senza staccare mai gli occhi da Ella, indico con il dito il secondo piano. «Ultimo
piano, prima porta a destra».
Lila annuisce e corre su per le scale, che scricchiolano sotto i suoi tacchi alti.
«La macchina non vuol dire niente, Micha». Ella struscia i sandali sull’asfalto,
evitando il contatto visivo con me. «Davvero. È solo una macchina che ho preso in prestito».
«Capisco che possa non significare nulla per te, ma probabilmente non è così per
Blake», le assicuro, infilando le mani in tasca per resistere alla tentazione di toccarla e di
rivendicare i miei diritti su di lei. «Un ragazzo non presta una macchina come questa a una
ragazza che non gli piace».
Lei sospira e mi guarda di sottecchi. «Forse era meglio non venire. È troppo strano».
«È strano solo se lo rendi strano tu». Mi avvio verso le scale e lei mi segue. «Smetti
di preoccuparti così tanto, bellezza».
«È più facile a dirsi che a farsi», mormora facendo una smorfia.
Quando arriviamo ai piedi della scala, mi sposto di lato e le faccio cenno di andare
avanti. «Prima le signore».
Lei mi rivolge un sorriso incerto e sale di corsa i gradini, facendo scorrere la mano
sulla ringhiera. Sorrido tra me e me e mi incammino dietro di lei, concentrandomi sul suo
posteriore. Indossa dei pantaloncini rossi abbastanza stretti da lasciar sfuggire fuori una
piccolissima porzione di culo. Quanto mi è mancato questo culo.
Arrivata in cima alla scala si getta un’occhiata alle spalle e si accorge che la sto
fissando. Sposta le mani dietro e appoggia la schiena al muro. «Mi hai fatta andare avanti solo
per guardarmi il sedere? Pensavo che dovessimo essere amici».
Scrollo le spalle, chi se ne frega se mi ha scoperto. «Ti guardavo il sedere tutto il
tempo anche quando eravamo amici, prima. È solo che non te ne sei mai accorta».

Si passa le dita tra i capelli castano ramato. «Non me la renderai facile, vero?»
«Probabilmente no», ammetto con sincerità e lei fa una faccia demoralizzata.
Rapidamente, in modo che non possa fermarmi, le sposto una ciocca di capelli dagli occhi e le
do un bacio leggero sulla guancia, ammiccando mentre mi ritraggo. «Però stai tranquilla. Non ti
strapperò i vestiti di dosso finché non sarai tu a chiedermelo».
«Sei incorreggibile». Sta trattenendo un sorriso. «E non mi aiuti se continui a
toccarmi e a guardarmi in quel modo. Voglio diventare una persona migliore per te, ma devo
andarci piano con le situazioni complicate, finché non imparo a gestirle. È come per gli alcolisti
in riabilitazione. Non devono impegnarsi in una relazione finché non riescono a gestire le cose
razionalmente».
«Te l’ha detto la tua terapista?»
«Sì».
Apro la porta sospirando e sollevo due dita. «Okay, mi comporterò meglio che
posso. Parola di scout».
Lei mi piega scherzosamente le dita all’indietro e alza gli occhi al cielo, poi entra in
casa. Posa lo sguardo sul divano di pelle che Ethan ha rubato da casa di sua madre, sulla
televisione appoggiata su una cassa e sul tavolo da pranzo, che sta tra la cucina e il salone.
«È proprio un appartamento da maschi». Annusa l’aria e fa una smorfia,
sventolandosi la mano davanti alla faccia. «Ha anche un odore da maschi».
Le do un pizzicotto sul culo e lei strilla. «Sa di uomo». Mi sposto in cucina prima
che lei possa arrabbiarsi per la mia piccola iniziativa.
Si mette a chiacchierare con Lila e Ethan mentre io tolgo il nastro adesivo dalla
scatola delle stoviglie sopra al tavolo della cucina e tiro fuori una pila di piatti. Sul bancone il
mio telefono squilla. È l’ospedale di New York dove ho fatto gli esami del sangue.
Rispondo controvoglia. «Pronto».
«Salve», fa una donna con la voce stridula. «Parlo con Micha Scott?».
Mi appoggio al bancone e fisso la parete. «Sono io».
«Sono Amy, chiamo dal Medical Center di New York», dice. «La chiamo per dirle
che i risultati del test confermano che lei è un possibile candidato per il trapianto».
«Cazzo».
«Okay, grazie per avermi informato». Riattacco e stringo il telefono in mano.
Ethan infila la testa in cucina. «Stiamo andando a mangiare qualcosa. Tu… Ma è
tutto okay? Hai una faccia strana».
«Sto bene». Sbatto il telefono sul tavolo e la cover posteriore si stacca. «Comunque
sì, la cena per me va bene».

Annuisce rivolto verso la porta d’ingresso, dove Ella e Lila ci stanno aspettando.
«Muoviamoci allora».
Non appena esce mi scolo un paio di sorsate di vodka da una bottiglia che tiro fuori
da una delle scatole e mi infilo un paio di bottigliette in tasca. La telefonata dell’ospedale mi ha
ricordato dolorosamente che mio padre è venuto a cercarmi soltanto perché ha bisogno di
qualcosa. Ma non è questo il vero problema. Ho fatto pace con l’idea che lui mi considererà
sempre poco più di un conoscente. Ciò che mi tormenta è il fatto che in fondo al cuore non
voglio fare questa cosa per lui. Vorrei farlo soffrire e mi sento quasi divorato da questa
sensazione. Non vorrei sentirmi così, ma non riesco a tenere a bada il rancore.
Ethan torna in cucina con un’espressione irritata in viso. «Che stai facendo?
Andiamo. Sto morendo di fame».
«Arrivo. Dio, cerca di calmarti». Mi precipito alla porta. «E non andremo con quella
maledetta Mustang».
Ella
Micha si è incazzato per la Mustang e ha fatto tutto un discorso drammatico per dire
che non ci salirà. Non esiste. Uh-uh. Più la serata va avanti, più diventa chiaro che la sua rabbia
viene da qualcosa di più profondo e che la macchina è solo una scusa.
Quando Ethan entra nel parcheggio, realizzo che il mio karma mi odia, perché è il
ristorante dove abbiamo lasciato Blake prima, quello in cui lavora.
qui».
Mi sporgo in avanti dal sedile posteriore del camioncino. «Non voglio mangiare
«Perché no?». Micha guarda l’insegna al neon del ristorante e le decorazioni
luminose che pendono dal tetto inclinato. I suoi occhi sono iniettati di sangue e scandisce
lentamente le parole, il che di solito vuol dire che è stanco, oppure che è ubriaco. «Mi sembra
carino».
«Ma il cibo fa schifo», interviene Lila slacciando la cintura di sicurezza. «C’è un
posto in centro che fa delle bistecche buonissime. Ci vuole solo un quarto d’ora per arrivarci».
Micha scuote la testa in modo teatrale e giurerei che sta facendo lo stronzo di
proposito. «Nah, davvero, secondo me questo posto va bene».
Lila e io ci scambiamo uno sguardo preoccupato mentre Micha e Ethan scendono e
sbattono le portiere, lasciandoci da sole nell’abitacolo buio.
«Non prevedo nulla di buono», borbotto osservando Micha fare il giro intorno al
camioncino. Poi getta indietro la testa e beve un sorso da una bottiglia. «Specialmente
considerando che è di pessimo umore».
«Credo sia ubriaco», sussurra Lila mentre io apro la portiera. «Mi è sembrato che il
suo alito puzzi d’alcol».

Espiro pesantemente. «Sì, lo credo anch’io, il che vuol dire che con ogni probabilità
ci stiamo infilando in una spirale
drammatica».
«Sei sicura che Blake sia ancora al lavoro?». Lila si sposta sul sedile per scendere
dalla mia parte.
Annuisco. «Dobbiamo venire a prenderlo, ricordi?».
Attraversiamo il parcheggio in direzione dell’ingresso. È già abbastanza buio per
osservare le stelle che punteggiano il cielo e, a una certa distanza,vedere brillare le luci della
Strip dai colori fluorescenti. Micha barcolla mentre cammina e inciampa nei suoi stessi piedi
mentre salta per toccare la cornice della porta, prendendo una storta alla caviglia quando atterra.
«Sì, stiamo decisamente andando incontro a una spirale drammatica», mormoro tra i
denti mentre Ethan spalanca la porta.
Le luci del ristorante sono soffuse e l’aria è stantia. È affollato e rumoroso, ma è
rimasto qualche séparé libero. Sopra ogni tavolo sono appese piccole lanterne e dalle casse esce
della musica country leggera.
Dietro al bancone Blake sta servendo degli shot a un gruppo di ragazzi piuttosto
vivaci. Mi schiarisco la gola e cerco un contatto visivo con Lila, alla quale faccio un cenno con
la testa in direzione di Blake. Lei segue il mio sguardo e cambia espressione.
«Aspetta, ho un’idea». Si avvicina leggiadra a una cameriera, una brunetta in
camicia bianca e pantaloni neri. Da sopra il bancone Lila le allunga una mancia e poi torna verso
di me con un sorriso allegro stampato in faccia.
tempi».
«Tutto sistemato», dice a voce bassa. «Sì, lo so, sono la migliore amica di tutti i
«Che hai fatto?», le chiedo, ma lei si limita a sorridere.
La cameriera ci accompagna al tavolo e io capisco che Lila le ha offerto una mancia
per farci sedere a un tavolo d’angolo, un po’ appartato e fuori dalla visuale del bar. Vorrei
abbracciarla, ma sarebbe strano, perciò mi siedo e Lila mi scivola accanto.
Ethan si ferma dall’altra parte del séparé. «No, non ho intenzione di fare comunella
con Micha. Lila può sedersi vicino a me».
Lila mi lancia un’occhiata. «Per te va bene?».
Ho i nervi a fior di pelle e la mia voce malferma ne è un segnale. «Credo, io…».
«Non me ne frega niente di dove mi siedo». Gli occhi di Micha vagano in direzione
del corridoio. «Tanto credo che andrò a fare un salto al bar».
Lila balza in piedi e si precipita dall’altro lato, vicino a Ethan, rimettendo a posto
qualche ciocca di capelli sotto la fascia. Micha si lascia cadere accanto a me al tavolo e mi mette
un braccio intorno alle spalle. Indossa una maglietta grigia a maniche corte e la sua pelle calda

mi solletica
la base del collo. Ha il viso arrossato e l’alito che sa
di vodka.
Coprendomi con il menu, mi piego verso di lui e sussurro: «Sei ubriaco».
Lui mi rivolge uno sguardo innocente. «Perché dici una cosa del genere?».
Mi limito a constatare l’ovvio. «Perché sai di vodka».
«Ho buttato giù qualche sorso prima di uscire e un paio nel parcheggio». Mi
appoggia il palmo della mano sopra la coscia. «Rilassati, voglio solo divertirmi un po’».
«Non è per questo». Riabbasso il menu sul tavolo. «Bevi così, a casaccio, solo
quando sei agitato».
Lui alza gli occhi al cielo e mi toglie la mano dalla gamba. «Cosa ne sai? Magari in
tutto questo tempo in giro sono cambiato».
«Oh, ecco che si fa vivo Micha lo stronzo», sibilo tra i denti. «Ecco un’altra ragione
per cui sono certa che sei agitato. Lui fa le sue grandi apparizioni solo quando sei arrabbiato».
Micha apre il menu guardandomi negli occhi. «Sono agitato perché il mio cazzo non
riceve alcuna attenzione da circa due settimane».
Ethan sbuffa una risata e Lila sgrana i suoi occhi azzurri. Io appoggio la testa sul
tavolo, sospiro, e resto così finché il cameriere non viene a prendere le ordinazioni. Allora
sollevo la testa e scopro che a un capo del nostro tavolo c’è Blake.
Indossa un bel paio di jeans e una camicia nera button-down. Ha qualche arruffato
ciuffo di capelli neri sulle tempie. «Ella, che ci fai qui?»
«Mangio qualcosa». Cerco di mantenere un tono leggero, sperando di poter evitare
le presentazioni.
Ha un taccuino e una penna appoggiata sopra. «Cos’è? Non vedevi l’ora di venirmi a
prendere stasera?», scherza. «Dovevi vedermi prima possibile?»
«Ah, maledizione». Non intendevo dirlo ad alta voce, ma mi è sfuggito, e mi porto
rapida una mano alla bocca. «Mi dispiace».
«Chi cazzo sei?», chiede Micha guardando Blake di traverso.
chi sei?»
«Sono Blake», risponde spostando il peso da una gamba all’altra, a disagio. «E tu
«Micha». Sul suo viso si disegna una maschera maligna. «E dalla tua espressione mi
sembra di capire che tu sappia che io e Ella stiamo insieme».
«Micha, credo…», comincio io.
«Ella, lascia stare», mi interrompe Ethan lanciandomi un’occhiata di avvertimento

mentre mi sferra un calcio su uno stinco sotto il tavolo. «Lo sai che non è neanche il caso di
provarci».
E voi?»
Serro le labbra e mi concentro sul menu. «Credo che prenderò un sandwich al pollo.
«Io credo che prenderò te», dice Micha e mi sento avvampare mentre le sue dita mi
salgono su lungo la coscia. Metto la mano sulla sua e gli impedisco di andare oltre, poi guardo
Ethan in cerca di aiuto. «Che dobbiamo fare con lui?».
Micha mi seppellisce il viso tra i capelli. «Tutto quello che vuoi, baby».
Ethan scrolla le spalle e lancia il menu al centro del tavolo. «Sai meglio di me che
diventerà sempre più insistente fino al momento in cui collasserà».
al bar.
vodka.
«Magari torno tra un minuto», dice Blake, affrettandosi lungo il corridoio che porta
«Mossa intelligente». Micha si infila la mano in tasca e tira fuori una bottiglietta di
Gliela strappo di mano e i suoi occhi vitrei diventano improvvisamente freddi.
«Ridammela, bellezza, altrimenti…».
«Altrimenti cosa?». Lancio la bottiglia a Ethan, che la prende al volo. «Mi dirai delle
cose davvero cattive? È meglio che sia io il tuo punching ball piuttosto che qualcun altro».
Micha mi guarda con gli occhi socchiusi e mi preparo al peggio, ma prima che possa
dire qualsiasi cosa, Ethan si alza.
«Portiamolo a casa». Si fa da parte e lascia uscire Lila. «Prima che faccia qualcosa
di stupido».
Ho visto Micha in questo stato un paio di volte e c’era sempre qualcosa sotto, ma
andare in fondo alla questione può essere complicato. Persino per la sua migliore amica.
È buio e da questa parte del comprensorio nessuno ha le luci esterne. Riesco appena
a intravedere Ethan che cerca di portare Micha su per le scale.
«Piantala di trascinare i piedi», ringhia Ethan mentre tutti e due crollano di lato.
Micha sbatte contro la ringhiera e tutta la scala trema.
«Se non mi stessi tra i piedi». Micha spinge Ethan di lato e tenta invano di fare un
passo da solo. «Sarebbe tutto più facile».
«Che facciamo?», chiede Lila qualche gradino più in basso, un po’ a disagio.
spalle».
Intervengo sospirando e mi metto tra Micha e Ethan. «Mettimi il braccio intorno alle
Micha mi circonda compiaciuto le spalle con un braccio e si appoggia a me. Fatico a
portarlo su per le scale, il suo peso quasi mi trascina giù. Ethan corre avanti, apre la porta e

accende le luci.
Micha immerge il viso tra i miei capelli e con i denti mi sfiora l’orecchio. «Cazzo,
che odore buono che hai. Giuro su Dio che vorrei mangiarti».
Trattengo la risata che mi solletica la gola. «Adesso hai solo bisogno di dormire».
Ethan tiene la porta aperta, io e Micha inciampiamo oltre la soglia, quasi cadiamo a
terra. Recuperiamo l’equilibrio e appena la porta si chiude Micha si strappa via la maglietta e la
lancia sul pavimento.
Anche se è ubriaco e abbiamo deciso di non imboccare quella strada per un po’, il
mio sguardo indugia sui suoi muscoli asciutti, sulla pelle morbida, sul tatuaggio che ha sulle
costole e sento qualcosa avvolgersi come una spirale dentro di me.
Si sfila gli stivali e la cintura, e temo che i prossimi saranno i pantaloni. Lila si volta
prontamente verso un angolo, fingendo di essere attratta dallo schermo spento del televisore. Ma
Micha tiene addosso i pantaloni e barcolla verso la cucina, cercando di afferrare la bottiglia di
vodka semivuota sul bancone.
«Oh no, non se ne parla». Sfreccio in cucina, gli sottraggo la bottiglia e riavvito il
tappo. «Basta bere, a meno che non sia acqua».
«Io faccio il cazzo che mi pare, Ella May», dice brusco e mentre si sposta
all’indietro sbatte la testa contro uno sportello. «Come fai tu. Quello che ti pare. Mi cacci via».
Gli porgo le mani perché le afferri. «Vieni con me, ti porto a letto».
Mi fissa con occhi penetranti. «Vieni anche tu?».
Annuisco, mantenendo il contatto visivo. «Ma ti accompagno e basta, poi devo
tornare a casa».
Lui appoggia le mani sulle mie e si aggrappa, io cammino all’indietro guidandolo
attraverso la sala. I suoi occhi arrossati sono fissi su di me e mi è difficile controllare i battiti del
cuore.
Continuo a ripetermi che il confine dell’amicizia deve restare saldo tra noi due e che
comunque lui è ubriaco. Quando arriviamo in camera sua, crolla sul letto, tirandomi giù di
proposito. Questa volta è lui a stringere le gambe intorno alle mie e le braccia intorno al mio
petto, tenendomi stretta, sprofondando il viso sul mio collo e mordicchiandomi la pelle prima di
calmarsi.
Agito le braccia e dimeno le gambe, ma lui stringe la presa. Più a lungo mi tiene
imprigionata, più dentro di me sale il panico. E detesto avere i capelli così in disordine.
«Oh no», sospira premendosi ancora di più contro di me. «Non ti lascerò andare».
«Ethan», chiamo a bassa voce, tentando di mantenere un tono di voce composto.
«Puoi venire?».

Pochi istanti dopo Ethan compare sulla soglia e appoggia le braccia agli stipiti della
porta. Le maniche della felpa nera sono tirare su e lasciano scoperti i tatuaggi colorati sulle
braccia. «Hai bisogno di qualcosa?». Sorride, divertito dallo spettacolo di noi due.
Cerco di tirare su la spalla. «Puoi darmi una mano a liberarmi?».
Lui si sfrega la mascella coperta da una barba trasandata e valuta la mia richiesta.
«Credo sia meglio se resti là. Così se si sveglia ancora ubriaco te la vedrai tu con lui».
«Ethan», sibilo, ma se ne va ridacchiando tra sé.
Chiamo Lila un paio di volte, ma non mi risponde, e mi chiedo se Ethan non le abbia
per caso detto che poteva andarsene. Dopo parecchie contorsioni, riesco a liberare un braccio.
Mi sfrego gli occhi stanchi, guardo Micha e lo ascolto inspirare ed espirare. Gli passo le dita tra
i capelli, poi traccio una linea dalla tempia alle labbra. Dio, quanto è bello.
«Che cosa ti passa per la testa?», sussurro riportandomi la mano sul fianco.
Il suo respiro dolce mi accarezza la guancia. Rinuncio all’idea di andarmene e gli do
un bacio sulla fronte, poi mi accoccolo accanto a lui con un leggero sorriso sulle labbra. Alla
prossima seduta con la terapista potrò dire di essere stata abbracciata per dieci ore di fila.
Capitolo 11
Micha
Apro gli occhi e vedo Ella che dorme beata tra le mie braccia. Una delle mie mani è
appoggiata sul suo fianco e l’altra sotto il seno. In teoria sarei incredibilmente felice, ma la testa
mi pulsa, lo stomaco mi brucia e non ho idea di cosa sia accaduto la notte scorsa, di cosa io
abbia detto o fatto.
Con cautela, per non svegliarla, mi alzo e vado in bagno. Tutta la stanza gira e mi
sento come se il cervello stesse per esplodermi dentro il cranio.
Vomito l’anima, poi mi lavo i denti e torno in camera. Ella è sveglia, seduta sul letto
e appoggiata alla testiera.
«Come ti senti?». Nei suoi occhi c’è una piccola scintilla di divertimento.
«Malissimo, lo trovi divertente?». Striscio di nuovo sul letto e mi stendo a pancia in
giù, con il sapore del vomito ancora in gola. «Che diavolo è successo ieri notte?».
Con la punta delle dita mi disegna dei cerchi sulla schiena nuda. «Be’, è cominciata
con te che ti sei scolato mezza bottiglia di vodka ed è finita con te che mi intrappolavi nel tuo
letto».
Tiro su la testa e alzo un sopracciglio. «Abbiamo…».
Scuote la testa e si china, adesso è distesa su un fianco accanto a me. «Non volevi

lasciarmi andare. Sei un po’ perfido quando sei così ubriaco».
«Ti ho detto delle cose cattive?»
«No, hai solo provato a litigare».
«Mi dispiace», dico aggrottando la fronte. «Per tutto quello che ho fatto».
I suoi enormi occhi verdi mi fissano. «Non voglio le tue scuse. Voglio che tu mi dica
che succede».
«Niente», mento distogliendo lo sguardo. «Ho solo un po’ esagerato».
«Lo sai, non è affatto giusto». Mi strattona il braccio perché la guardi. «Tu mi
costringi sempre a dirti tutto, e quando non voglio farlo mi insegui, mi obblighi, oppure mi
prendi in giro finché non cedo».
«Puoi provare a farlo anche tu», le dico con voce bassa e roca. «Potrebbe essere
interessante vedere come va. Anzi, ti sfido a provarci».
Lei si irrigidisce. «Micha, parlami e basta».
Scuoto la testa, caparbio. «Te l’ho detto, prova a costringermi e magari lo farò».
Lei si morde il labbro inferiore mentre riflette, poi mi spinge per farmi voltare sulla
schiena. Potrei difendermi senza problemi, ma non avrebbe senso. Si mette seduta, con una
gamba sopra di me. Ha i capelli castani arruffati che le circondano la faccia e l’eyeliner sbavato,
ma è lo stesso fantastica.
sera».
Tenta di mantenere un’espressione seria. «Adesso dimmi perché eri così agitato ieri
«Nah, sto bene», dico. «Penso che me lo terrò per me».
Lei mi poggia bruscamente le mani sulle spalle e mi stringe le gambe intorno alla
vita, sfregando involontariamente il corpo contro il mio, e causandomi un’erezione. «Per favore,
dimmelo e basta». Sbatte le ciglia ed è assolutamente adorabile.
«Okay, te lo dico». Le poggio le mani sui fianchi, accarezzandola con le dita. «Ma
per la cronaca, io non ti ho mai sbattuto le ciglia».
questo».
Sorride fiera di sé. «Lo so. È il mio trucco segreto. Hai sempre avuto un debole per
Muovo le mani e le porto sul suo fondoschiena. «Mi stai dicendo che mi hai
manipolato?»
«Non cambiare argomento», dice, lasciando che le mie mani restino dove sono.
«Dimmi cosa ti ha fatto agitare ieri sera».
«Mio padre ha una specie di malattia rara». Butto fuori il fiato e sento sciogliersi
tutta la pesantezza. «E ha bisogno di me per fare un trapianto di midollo».

Il suo viso ora è di un pallore spettrale. «Lui… starà bene?».
Annuisco. «Sì, non è in pericolo di vita, ma io…».
«Ma tu cosa?», mi invita a continuare massaggiandomi le spalle con i pollici.
Distolgo lo sguardo da lei e fisso una crepa sulla parete. «Non voglio fare questa
cosa per lui. Voglio che soffra e che si senta una merda per questo. Ma sono davvero così
stronzo da fregarmene della sua malattia solo perché sono arrabbiato?».
Lei si rilassa su di me e arriccia le labbra. «È questo che ti fa agitare? Il senso di
colpa per il fatto di essere arrabbiato con lui?»
«Perché ho l’impressione che lo trovi divertente?». Il mio sguardo torna su di lei.
«Non lo è».
«No, non lo è». Si sforza di mantenere un’espressione impassibile. «È solo che… sei
adorabile. Sei agitato perché ti senti uno stronzo per il fatto di aver pensato delle cose da
stronzo».
«Non ti azzardare mai più a dire che sono adorabile». Le strizzo il sedere e il suo
corpo si tende ancora di più sopra di me, facendomelo venire ancora più duro. «Nessun ragazzo
vuole essere chiamato così».
Dalle labbra le sfugge una risata e sfiora involontariamente la mia erezione. «Non
mi importa. Lo sei. Sei davvero adorabile, Micha Scott. Non credo che esista un ragazzo più
dolce di te sulla faccia della terra».
Le lancio un’occhiata fredda e severa. «Vuoi vedere quanto sono dolce?». Con un
solo rapido movimento ribalto la nostra posizione, adesso il suo corpo caldo è sotto di me. Mi
brucia lo stomaco, ma ricaccio indietro la nausea. «Se continui a dire che sono adorabile ti
mando a gambe all’aria e ti faccio vedere quanto sono maschio». Apre la bocca scioccata e le
sue guance si colorano di rosa. Le accarezzo e passo il pollice su uno zigomo. «Ecco, questo sì
che è adorabile».
Il suo corpo freme sotto di me, ma la voce è composta. «Allora, che hai intenzione di
fare con tuo padre?».
Mi ritraggo un po’, ma continuo a tenerle i fianchi intrappolati tra le gambe. «Ho
sempre saputo cosa avrei fatto. Dovevo solo risolvere qualche conflitto interiore con i pensieri di
merda che mi hanno riempito la testa».
«Quindi lo aiuterai?»
«Sì, lo aiuterò».
Il suo petto si alza e si abbassa e mi fissa con occhi immensi. «È davvero difficile
essere tua amica».
La sua franchezza mi lascia stupito e prendo in considerazione l’idea di strapparle di
dosso i vestiti e fare l’amore con lei qui e ora. «Come devo prendere questa affermazione?

Perché ho migliaia di idee».
Mi rivolge un sorriso tirato. «Non voglio che tu faccia niente per ora. Volevo
soltanto che sapessi come mi sento, che sapessi che mi fai sentire così. Devo imparare a
condividere i miei sentimenti».
La bacio teneramente sulla guancia e mi sposto, sfregando il corpo contro il suo
un’ultima volta. Lei ansima al contatto, e io sorrido.
«Sei una persona migliore di quello che credi, Ella May». Indico la mia bocca. «Lo
vedi, sei riuscita a farmi sorridere».
Alza gli occhi al cielo mentre scende dal letto e liscia le pieghe della maglietta. «Per
farti sorridere basterebbe che mi svestissi».
Tengo lo sguardo fisso su di lei, immaginandola sudata e nuda sotto di me.
«Smetti di guardarmi in quel modo». Il suo respiro si fa irregolare. «Così non riesco
a respirare».
Mantengo gli occhi su di lei e prendo il telefono da sopra una delle tante scatole
impilate nella mia minuscola camera da letto. «Ti va di fare un viaggio a New York?».
Inarca le sopracciglia. «Da amici?».
Annuisco e compongo il numero di mio padre. «Se è ciò che vuoi».
«È ciò che voglio adesso», dice. «E sì, verrò con te, perché ti amo».
Ella
La mattina dopo la sbronza, realizzo che Micha potrebbe avere un problema di
alcolismo. Si sta comportando esattamente come mio padre: usa l’alcol per risolvere i suoi
problemi. Anche se potrebbe essere difficile parlargliene, credo di doverlo fare.
Tiro fuori l’argomento con la terapista durante l’ultima seduta prima del viaggio a
New York, ma lei non è d’accordo.
«Non credo sia una buona idea in questo momento, Ella», dice ad alta voce
sovrastando la pioggia che batte sulle finestre. Fuori i marciapiedi sono allagati, il cielo è di un
colore grigio scuro e il vento ulula. «Stai ancora cercando di venire a capo dei tuoi problemi e
affrontare argomenti del genere può far venire alla luce emozioni negative».
«Micha non è così», obietto, alzando la voce per farmi sentire sopra il boato di un
tuono. «Non mi farebbe mai del male di proposito».
«Affrontare i propri problemi può essere dura per tutti». Inforca gli occhiali e scorre
gli appunti del giorno precedente. «Come vanno le cose ultimamente? Va tutto bene?».
Le dico la verità, anche se la mia reazione istintiva sarebbe di edulcorare un po’ la

ealtà. «Tutto a posto, a parte qualche momento dopo aver attaccato il telefono con Dean, ma
quando parlo con lui le cose vanno sempre un po’ di merda».
«Perché ti ha chiamata?», mi chiede.
Sento un peso crescere nel petto mentre rispondo a bassa voce. «Perché oggi è il
compleanno di mia madre».
Non mi guarda con compassione, e questa è una delle cose che mi piacciono di lei.
«È stato scortese durante la conversazione?».
Mi sforzo di respirare. «Un po’, ma è perché ancora mi incolpa della morte di nostra
madre, credo».
Appoggiata sul taccuino c’è la matita, con cui è pronta a prendere appunti. «Parli
mai con lui di come ti senti quando ti ferisce?».
Scuoto la testa. «No, e non voglio farlo».
La sua mano si muove rapida sulla carta mentre appunta qualcosa. «Cosa hai fatto
dopo aver riattaccato con Dean. Eri agitata?»
«Non ero agitata», la correggo. «Solo triste. Sono tornata in camera e mi sono
rannicchiata sul letto per un po’. Ma poi ne sono venuta fuori da sola».
«È una cosa buona». Si toglie gli occhiali, nei punti in cui la montatura poggiava sul
naso sono rimaste delle linee rosse. «A che ora parti per New York?».
Mi volto e do un’occhiata all’orologio appeso alla parete dietro di me. «Tra,
diciamo, quattro o cinque ore».
«Starai bene?», indaga. «È un viaggio da sola con Micha».
«Andrà tutto bene», le assicuro. «So che non vuole che stia con lui, e non stiamo
insieme, ma lui è pur sempre un mio amico e ha bisogno di me».
«Non ti ho mai detto di non stare con lui, Ella». La pioggia riprende, stendendo un
velo d’acqua sulle finestre, e lei alza la voce. «Ti ho solo detto che finché non riesci a costruirti
una vita stabile è meglio prendere le cose con calma, e le relazioni di solito non sono facili».
Arrotolo una ciocca di capelli intorno a un dito. «Come saprò di essere pronta a
tornare con lui?».
Mi offre un sorriso incoraggiante. «Solo tu lo sai, ma se posso darti un consiglio,
vacci piano con qualsiasi relazione tu decida di avere, così i tuoi pensieri avranno il tempo di
rallentare e riuscirai a vedere le cose come stanno».
I pensieri mi turbinano nella testa, mi alzo e getto la borsa in spalla. «Direi che ci
vediamo quando torno».
Mi accompagna alla porta. «Abbi cura di te, Ella, e ricorda, se hai bisogno di
qualcosa, chiamami».

La saluto con la mano ed esco fuori nella pioggia, diretta all’appartamento. I miei
stivali sguazzano nelle pozzanghere e anche se corro per tutto il tragitto, vestiti e capelli si
inzuppano.
Ethan e Micha sono seduti sul divano del salone quando entro sbattendo la porta e
chiudendo fuori la pioggia. Mi fissano entrambi con gli occhi sgranati.
Micha nota i miei jeans e la maglietta appiccicati al corpo e le gocce d’acqua che mi
scivolano lungo il viso. «Non avevi una giacca da metterti addosso?».
Strizzo i capelli lasciando un macello sulle mattonelle dell’ingresso. «No, non
credevo piovesse».
«Cosa? I nuvoloni neri non erano un segnale sufficientemente evidente?», chiede
Ethan prendendomi in giro e afferrando una manciata di patatine dal tavolino.
«Di solito qui non piove». Vado in camera e gli stivali lasciano una scia d’acqua sul
tappeto. «Ho tempo per una doccia prima di uscire?»
«Sì, ce la fai», mi urla Micha. «Basta che sia veloce».
Chiudo la porta della camera da letto, mi sfilo i vestiti bagnati ed entro nel bagno,
lasciando la porta accostata. L’acqua calda della doccia rilassa i miei muscoli irrigiditi e la
lascio scorrere sul corpo più di quanto avessi progettato.
«Ella, sei viva là dentro?». La voce di Micha si alza fino a sovrastare il rumore
dell’acqua che scorre.
Mi asciugo gli occhi. «Sì, stavo per uscire».
Aspetto un minuto che lui se ne vada, poi chiudo l’acqua e scosto la tenda per uscire,
ma lui è ancora lì, appoggiato al piano del lavandino.
«Merda». Afferro la tenda e la uso per coprirmi. «Pensavo fossi uscito».
Incrocia le braccia e i suoi occhi cupi sembrano penetrare dentro di me. «Volevo
assicurarmi che avessi finito. Dobbiamo andare».
Tiro fuori il braccio, afferro l’asciugamano appeso e me lo avvolgo intorno al corpo
prima di lasciare la tenda e uscire. Il suo sguardo non mi abbandona un secondo mentre mi
dirigo in camera.
Frugo nel cassettone alla ricerca di qualcosa da mettere, e scelgo una maglietta a
righe grigie e nere con il cappuccio e un paio di jeans. «Okay, dammi un minuto per vestirmi e
sono pronta».
Micha prende uno dei disegni della ragazza con la faccia attraversata da crepe e lo
osserva. «Quando l’hai fatto questo?».
Sospirando, infilo le mutande senza togliermi l’asciugamano. «Poco prima di venire
a trovarti a l.a.».

Lo lascia ricadere sul cassettone e i suoi occhi ardenti si spostano su di me. «Sembra
che fossi triste quando l’hai disegnato».
Infilo i pantaloni e saltello per tutta la stanza perché il piede mi si è incastrato nella
gamba dei jeans. «Ero triste perché non riuscivo a vederti».
Sulle sue labbra si disegna l’ombra di un sorriso, mentre io fisso il reggiseno che ho
in mano, tentando di pensare a un modo per metterlo senza farmi vedere nuda da lui.
«Hai qualche problema?», mi chiede.
Lo guardo impassibile. «Ti dispiacerebbe uscire un attimo?».
Lui annuisce vigorosamente. «Mi dispiacerebbe molto».
Scuoto la testa, mi volto e lascio cadere l’asciugamano. Infilo le braccia nelle
bretelle del reggiseno e muovo le mani dietro la schiena cercando di chiuderlo, ma sento delle
dita sfiorarmi.
«So che non dovrei dirlo, visto che in teoria dovremmo essere amici», sospira Micha
con voce roca, mentre allaccia i fermagli del reggiseno. «Ma sei follemente bella».
Sento i polmoni stringersi, mi guardo alle spalle e vedo le sue labbra dolci a pochi
centimetri. «Hai ragione», dico senza fiato, mentre il cuore mi martella nel petto. «Non dovresti
dire cose del genere».
Il suo sguardo si sposta sulle mie labbra, pieno di desiderio, potrebbe baciarmi in
questo istante, e mi sfugge un gemito implorante. Lui si ritrae, stuzzicando il piercing sul labbro,
i suoi occhi restano fissi su di me finché non chiude la porta e sparisce in salone.
Libero un respiro tremante, infilo rapidamente la maglietta e mi pettino,
rimpiangendo il bacio mancato.
Quando Ethan ci lascia all’aeroporto abbiamo appena il tempo di fare il check-in e
raggiungere il gate prima dell’imbarco. Tutti quanti pensano che siamo in viaggio di nozze,
Micha è divertito dall’equivoco, io mi sento a disagio. Viaggio di nozze vuol dire matrimonio, e
non sono pronta per questo.
Mentre ci prepariamo a salire sull’aereo, Micha mi dice di andare avanti da sola.
Deve sbrigare una faccenda, ci rivedremo a bordo. Prendo i bagagli e mi metto in fila con la
carta d’imbarco in mano, mentre lui si allontana in direzione del duty free con la borsa in spalla.
Una volta sull’aereo individuo la nostra fila, metto la borsa piccola sotto il sedile e
quella grande nella cappelliera. Mi siedo accanto al finestrino e guardo fuori il cielo azzurro e
l’ala dell’aereo, chiedendomi quanto sia brutto volare. Non l’ho mai fatto prima d’ora.
«Sembri nervosa», commenta Micha quando mi raggiunge.
«Sto bene», gli assicuro. «Ero solo persa nei miei pensieri».
Infila la borsa nella cappelliera e la maglietta a scacchi verdi con il cappuccio si

solleva un po’, rivelando i muscoli asciutti dell’addome e la pelle liscia come porcellana.
Ripenso a quando gli faccio scorrere le dita sul petto, sulla pancia, e assaporo la sua pelle
morbida.
maglietta.
«Ti stai godendo il panorama?». Inarca un sopracciglio e rimette a posto la
Mi volto verso il finestrino per nascondere un sorriso. «Immagino di sì».
Si siede sul sedile centrale e quando mi volto di nuovo verso di lui, noto che ha una
busta di carta in grembo.
La indico. «Che c’è là dentro? Qualcosa di buono?».
Apre la busta e la spinge verso di me. Dentro c’è un cupcake al cioccolato, con
guarnizioni rosa e rosse. Il mio cuore si colma istantaneamente di amore per lui.
«So che non è la stessa cosa». Prende il cupcake dalla busta e lo tiene sul palmo
della mano. «Ma ci si avvicina».
Immagini di mia madre mi scorrono nella testa e gli occhi mi bruciano di lacrime.
Era il suo trentacinquesimo compleanno, io avevo dodici anni. Quando le chiesi cosa voleva per
regalo, lei mi disse che voleva preparare cupcake tutto il giorno. È stato uno dei momenti belli
della mia vita, anche se la maggior parte della gente probabilmente penserebbe che sia un po’
strano. Ma lei era felice. Io ero felice. Micha era felice. E quella felicità aveva portato un po’ di
serenità nelle nostre vite.
«Ti sei ricordato». Una lacrima mi sfugge e mi scorre lungo la guancia.
«Certo che mi sono ricordato». Mi asciuga la lacrima errante. «Come potrei
dimenticare il giorno in cui mi hai costretto a fare dozzine di cupcake?».
Al ricordo riesco a sorridere mentre piango. «Non potevo dirle di no. Era il suo
compleanno e sembrava così felice».
«Anche io ero felicissimo di aiutarti», dice asciugandomi un’altra lacrima con il
dito. «Anche se ho finito per vomitare l’anima perché avevo mangiato troppo impasto».
«È un bel ricordo di mia madre». Chiudo gli occhi, ricaccio indietro le lacrime e mi
sfugge un respiro tremolante. «Raro, ma bello».
Quando riapro gli occhi, lui mi sta fissando intensamente, come se temesse di
vedermi andare in mille pezzi. Intingo un dito nella glassa e lo lecco.
Lui trattiene un sorriso. «Com’è?».
Mi lecco un po’ di glassa dalle labbra. «Davvero buono».
Una ragazza sui venticinque anni, con i capelli biondi e ricci e gli zigomi
pronunciati, si siede accanto a Micha. Gli lancia uno sguardo languido mentre infila la valigia
sotto il sedile e spegne il cellulare.

Mi chino verso di lui e Micha sussulta, confuso. «Hai un’ammiratrice».
Getta un’occhiata alle sue spalle e quando torna a guardarmi il suo viso ha
un’espressione divertita. «Una delle tante».
Ridendo, lecco un altro pezzetto di glassa dal cupcake e lui mi guarda fisso,
rigirandosi il piercing tra i denti.
«Sai cosa mi piace?», mi chiede, e io mi aspetto di sentire qualcosa di osceno uscire
dalle sue labbra. «Quanto sono grandi i tuoi occhi». Mi appoggia un dito vicino a una tempia e
mi accarezza delicatamente. «Sono bellissimi».
La ragazza alza gli occhi al cielo mentre allaccia la cintura di sicurezza, poi prende
una rivista dalla tasca del sedile di fronte a lei.
«E sai cosa piace a me invece?», gli chiedo. Lui scuote la testa. «Quando sei nudo
nel mio letto».
La tizia fa una faccia disgustata mentre sfoglia le pagine e Micha corruga la fronte.
Mi copro la bocca con la mano e gli avvicino le labbra all’orecchio. «Ci sta
ascoltando: ho pensato che potremmo divertirci un po’».
Sul suo viso si disegna un sorriso malvagio. «E sai cosa piace a me? Averti nuda
sotto di me, eccitata e sudata».
La tipa sbuffa esasperata e si volta verso il corridoio.
Addento il cupcake con un ghigno. «Questa non era male».
«Già. Era», concorda lui spegnendo il cellulare.
L’aereo comincia a rullare all’indietro e ci vuole un bel po’, ma finalmente
sfrecciamo verso il cielo. Respiro intensamente tamburellando le dita sulle cosce; non so perché
sono così tesa, ma ripongo tutta la mia fiducia nel pilota.
Le dita di Micha si stringono intorno al mio polso e mi bacia le vene pulsanti.
«Rilassati, va tutto bene».
Mi stringo a lui e gli appoggio la testa sulla spalla. Tira fuori l’iPod e si infila un
auricolare nell’orecchio. Poi mi scosta di lato i capelli e infila l’altro nel mio.
Scorre la playlist e qualche secondo dopo parte Chalk Line degli Strike Anywhere,
la versione acustica, più dolce. Si stringe a me e canta, il suono della sua voce angelica mi culla
finché non mi addormento.
Capitolo 12
Micha

L’aereo atterra, ci registriamo all’hotel assurdamente lussuoso che mio padre ha
prenotato e decidiamo di fare un giro turistico. I marciapiedi sono strapieni e il traffico è
praticamente fermo. È il primo pomeriggio, ma fa freddo e gli edifici sono così alti che il sole
quasi non arriva ai piani più bassi, o al suolo.
Ella indossa una giacca con il cappuccio e dei mezzi guanti, ma trema di freddo
mentre sorseggia il caffè.
«Hai freddo bimba?», le chiedo tirandomi il cappuccio sulla testa.
Annuisce con il caffè accostato alle labbra. «Mi sa che mi sono abituata un po’
troppo al clima di Las Vegas».
Mi avvicino e le sfrego le mani sulle braccia per generare calore. «Pensa come sarà
tornare a casa a Natale allora. A Star Grove fa molto più freddo che qui».
Mentre beve il caffè la cingo con le braccia, guidandola tra la folla. «Non penso di
andare da nessuna parte a Natale».
Torno al suo fianco e intercetto il suo sguardo. «Che vuoi dire? Non puoi restare da
sola al campus per tre settimane».
«Non voglio tornare in una casa vuota, Micha», dice. «E non starò da sola. Neanche
Lila torna a casa».
Ci fermiamo al semaforo e aspettiamo il verde in mezzo alla folla, il traffico ci
sfreccia davanti.
«Puoi stare da me», le propongo. «Sono disposto anche a cederti il mio letto».
in hotel?»
Mi lancia un’occhiataccia. «Certo, non dovevamo avere due letti separati anche qui
«Ehi, è stato mio padre a prenotare», dico mentre lei si toglie i capelli dalla bocca.
«Non è colpa mia».
«Ah sì». Alza gli occhi al cielo. «Ma guarda che fortuna per te».
«Sì, per me è una fortuna». Sto camminando sul filo del rasoio. «Così se sarò troppo
eccitato dovrò solo convincerti a mettere una gamba sopra di me e scommetto che ti lascerai
toccare un’altra volta. Sai, diventi un po’ monella quando sei in una stanza buia».
Un ragazzo più grande con i capelli fini e gli occhiali sta ascoltando la nostra
conversazione con un gran sorriso sulla faccia. «Non è andata proprio così», dice Ella.
Lancio uno sguardo intimidatorio al pervertito che ci sta ascoltando, lui si volta di
colpo. «È andata esattamente così, bellezza, e tu lo sai».
Butta giù il caffè per nascondere l’espressione imbarazzata. «Non so di cosa parli».
Intreccio le dita alle sue, attraversiamo la strada insieme alla folla e ci fermiamo
dall’altro lato per guardarci intorno.

«C’è qualche posto in particolare dove vuoi andare?», le chiedo. «Central Park? Ti
va di pattinare sul ghiaccio?».
Alza la testa e si scherma gli occhi con la mano mentre guarda in alto verso l’Empire
State Building che si innalza nel cielo. «Voglio salire lassù».
Mi si stringe qualcosa nel petto al ricordo di lei sul ponte: in equilibrio sull’orlo,
pronta a gettare via la sua preziosissima vita.
«Sei sicura?», le chiedo espirando lentamente. «Ci sono un sacco di cose che
potremmo fare».
Sorride e mi tira per un braccio. «Sì. Adesso vieni».
Scaccio via il più possibile quel ricordo dalla mia mente e con un po’ di riluttanza le
permetto di guidarmi lungo la strada. Andrei ovunque insieme a lei, anche dove non voglio.
Ella
C’è un po’ di fila per raggiungere gli ascensori, ma poi saliamo su velocissimi e il
sangue mi va un po’ alla testa. Quando la porta si apre, usciamo e ho lo stomaco in subbuglio
quanto i nervi. Butto il bicchiere di caffè vuoto nel cestino e vado verso la zona panoramica,
protetta da sbarre.
Micha mi segue, anche se non vorrebbe essere quassù. È inquieto e io intreccio le
dita alle sue mentre guardo giù, al di là della protezione, e osservo la città pulsante di vita sotto
di noi. Si sta facendo buio e le luci colorate brillano a chilometri di distanza. In questo momento
si abbatte su di me la stessa sensazione di impotenza che ho provato sull’aereo, togliendomi il
fiato.
Micha percepisce il mio disagio e mi stringe le braccia intorno alla vita. «Prendi un
bel respiro, rilassati e goditi il panorama». Mi ricopre il collo di baci finché non mi calmo.
«È bellissimo», sospiro. «Davvero fantastico».
davvero».
Succhia il mio punto sensibile sotto l’orecchio, poi allontana la bocca. «Lo è
Tremando per il freddo e per il contatto, mi stringo a lui, che mi appoggia il mento
sulla testa. «Ed è tutto vero».
Non tutti sarebbero in grado di capire cosa intendo, ma Micha sì e le sue braccia si
stringono intorno a me. La gente ci passa accanto, io resto immobile e realizzo quanto sia bello
avere un momento di pace in cui i pensieri non si ammucchiano l’uno sull’altro.
A un certo punto, mentre siamo in fila, comincio a piangere silenziosamente,
sperando che lui non se ne accorga.
Le sue dita cercano la mia guancia e asciugano le lacrime. «Perché piangi,

ellezza?»
«Non è niente, è solo che… è così normale», ammetto, tamponando le lacrime con la
punta delle dita. «Mi dispiace, non so perché mi comporto come una bambina».
Mi dà un bacio sulla testa e mi stringe a sé. «Non sei una bambina, sei vera».
Sento scivolare via un po’ del peso che mi opprime il petto, e mi stringo ancora più
forte le sue braccia addosso. Vorrei che non mi lasciasse mai.
Mi riporta all’hotel a spalle: mi fanno male i piedi per quanto abbiamo camminato.
Non posso fare a meno di ridere per tutto il tragitto, perché la gente continua a lanciarci strane
occhiate e c’è anche qualcuno che è un po’ invidioso.
Quando entriamo nell’atrio dell’hotel, il portiere, che indossa uno strano cappello e
una divisa con i bottoni, ci viene incontro con un’espressione seriosa. «Niente baraonda
nell’atrio».
Gli stivali di Micha strusciano sul pavimento di marmo bianco. «Ha assolutamente
ragione. Ce la teniamo per la camera da letto», replica mentre indietreggia verso l’ascensore,
sempre con me sulla schiena.
Il portiere ci guarda torvo mentre le porte si richiudono e Micha lo saluta con la
mano. Provo a scendere ma lui congiunge le braccia sotto le mie gambe, spinge il pulsante del
piano e l’ascensore sfreccia verso l’alto.
Una volta arrivati, continua a tenermi sollevata, esce e percorre il corridoio fino alla
nostra stanza.
Una coppia di mezza età ci passa accanto e la donna si porta una mano al cuore.
«Guarda Harold, degli sposini».
Il commento mi mette di malumore, ma Micha ride, infila la tessera magnetica nella
serratura e apre la porta. Mi mette giù piano, ma poi mi riprende subito in braccio. «Dovrei
portarla in braccio oltre la soglia, giusto?». Ammicca alla signora, che sorride con occhi
languidi.
Mi porta in camera e chiude la porta con un calcio. «Benvenuta nella suite luna di
miele, dove solo le oscenità sono ammesse».
Gli assesto un colpo sul braccio mentre lui si dirige verso il letto. «Non siamo due
sposini, perciò smetti di fingere», gli dico.
I suoi occhi brillano maliziosi quando mi lancia sull’enorme letto coperto da una
trapunta bianca, con delle mentine omaggio posate sui cuscini. Atterro sul materasso, rimbalzo e
mi volto a pancia in giù, lo guardo con gli occhi ridotti a due fessure e lui ride come un pazzo.
cara».
«Te la farò pagare per questo», lo minaccio con uno sguardo cupo. «E la pagherai
Indietreggia verso la sua borsa sopra il divano. «Non vedo l’ora».

Mi giro sulla schiena e stendo le braccia sopra la testa mentre osservo il soffitto.
Sono felice e mi avvinghio a questa sensazione con tutta me stessa. «Ci avrei scommesso».
Qualche istante dopo mi salta addosso, sostenendosi all’ultimo secondo con le
braccia per evitare di schiacciarmi. «So cosa dovremmo fare».
«Assolutamente no. Qualsiasi cosa stia per uscire dalla tua bocca, non voglio
sentirla», dico io, e lui mi blocca le braccia sopra la testa. «Ho capito di che umore sei».
«Quale umore?»
«Quello in cui qualsiasi cosa dici include qualche oscenità. Sai, mi sono chiesta
spesso se è una cosa che fai solo con me o se lo facevi anche con le ragazze con cui uscivi
prima».
Irrigidisce la mascella e si allontana un po’, ma senza lasciare la presa sui miei polsi.
«Lo sai che non sono mai stato con nessuna tanto a lungo da fare veramente qualcosa».
La nostra allegria si sta spegnendo per colpa mia e io non voglio. «Dài, dimmi cosa
volevi fare, non trattenerti».
lotta».
I suoi occhi turchesi brillano come l’oceano sotto i raggi del sole. «Facciamo la
Scuoto la testa. «Non esiste. L’ultima volta che abbiamo fatto la lotta ti sei seduto su
di me per almeno dieci minuti e ridevi perché non riuscivo ad alzarmi».
«Prima di tutto raccontala bene. Ero a cavalcioni su di te, non seduto sopra», dice.
«E poi sono rimasto là così tanto perché ogni volta che provavi a tirarti su, ti sfregavi contro di
me e mi eccitavi».
«Avevamo quindici anni», obietto. «Ancora non mi pensavi in quel modo».
«Io avevo quindici anni», ribatte. «E tu eri una ragazza».
Sogghigno nel notare il suo sorriso imbarazzato. «Okay, facciamo la lotta, ma non ci
andrò piano».
Si succhia il piercing, scende dal letto, si toglie la maglietta e la lancia sul
pavimento. «Neanche io».
Mi prendo il viso tra le mani e scuoto la testa, consapevole che sto per infilarmi in
un gran casino, ma Anna mi ha detto di valutare da sola le situazioni. Ora mi sto divertendo e
non voglio smettere, perciò mi alzo in piedi sul materasso.
«Però non rompere niente», lo ammonisco indicando le lampade di vetro nella
stanza e i quadri appesi alle pareti. «E non rompere me».
vincerò».
Fa un sorriso malvagio. «Credimi, ho in serbo dei grandi progetti per te quando
Comincio a muovermi verso un lato del letto, ma lui intuisce la mia mossa e mi

sbarra la strada con le braccia.
Lo spingo via e corro dall’altro lato, poi mi giro e torno indietro, sfrecciando nel
varco che si è aperto. Atterro sul pavimento e corro verso il divano.
«Non stiamo giocando a rincorrerci». Gira intorno al divano e io scappo dalla parte
opposta. «Dovresti almeno provare a bloccarmi a terra».
Indietreggio verso il bagno, riflettendo sull’opportunità di chiudermi dentro. «So che
ho già perso se riesci a prendermi».
Continua a inseguirmi, poi piega le braccia toniche e fa scrocchiare le nocche. Penso
a una soluzione, e quando ne trovo una sorrido. Con dita tremanti afferro l’orlo della camicia, la
sfilo oltre la testa e scuoto i capelli.
Lui si sofferma sulla mia pelle nuda e sul reggiseno nero. «Bella mossa».
Gli vado incontro e anche lui viene verso di me, ci raggiungiamo al centro della
stanza. Gli tendo la mano e vorrei solo sfiorargli l’addome con le dita, ma lui mi afferra il polso
e mi stringe a sé. Mi solleva e serro le gambe sui suoi fianchi, mentre procede a grandi passi
verso il letto.
«Questa non è lotta», dico gettando indietro la testa e ridendo.
Le sue labbra si increspano in un sorriso allusivo mentre mi scosta i capelli dagli
occhi. «Non devo buttarti a terra per fare quello che ho in mente».
«Cosa?», gli chiedo mentre lui crolla sul letto, atterrando sopra di me.
«Questo». Con uno sguardo sinistro negli occhi, mi stringe i polsi con una mano,
imprigionandomi, e si mette a cavalcioni su di me.
Tutto il mio corpo freme. «Adesso come ne esco?».
Si accosta a me e qualche ciocca dei suoi capelli biondi mi solletica la guancia.
«Non puoi». Mi sfiora con le dita la gabbia toracica e io sussulto.
«Non osare», lo minaccio, dimenandomi per scappare. «Davvero. Non è divertente e
questa volta te la faccio pagare sul serio».
Le sue dita si muovono sulla mia pancia, esitanti, poi mi stringe un fianco.
Irrigidisco i muscoli e mi sfugge un urlo. «Micha, ti prego», lo imploro trattenendo le risate.
«Farò tutto quello che vuoi, ma non farmi il solletico».
Lui sposta la mano con uno sguardo compiaciuto. «Ecco come si vince».
Lo guardo fisso con gli occhi pieni di furia, ma il mio corpo è in estasi per il fatto di
essere sotto di lui. «È stata una mossa sleale».
«Che posso dire? Mi piace giocare sporco». Fa una pausa, i suoi occhi restano fissi
su di me e il suo respiro aumenta il ritmo. «Ella… non so quanto posso spingermi oltre con te.
So che hai detto che ti serve tempo per stare meglio, ma adesso sei sotto di me e… cazzo, è

ellissimo. Tutto quello che vorrei adesso è poterti toccare».
Il mio petto si solleva mentre immagino le sue mani su di me e le parole della
terapista mi riecheggiano in testa: un passo per volta. «Puoi toccarmi se vuoi… Ma fai piano».
Lui aspetta un istante, nel caso volessi ritrattare la mia affermazione, ma io tengo le
labbra serrate, in preda al nervosismo e all’attesa. Lentamente la sua mano risale su lungo il mio
fianco, verso il seno. Continua a guardarmi negli occhi. Quando le dita raggiungono l’orlo del
reggiseno si ferma per controllare le mie reazioni. Io resto immobile e desidero solo che lui vada
oltre. Annuisco.
I suoi occhi turchesi scintillano e le dita scivolano sotto il reggiseno, mentre la sua
bocca affonda nel mio collo. Succhia la pelle proprio sotto l’orecchio, mi accarezza il seno e il
pollice mi sfrega il capezzolo. Non prova neanche a togliermi il reggiseno e invece di infilare
l’altra mano sotto le mutandine, mi accarezza tra le gambe restando all’esterno.
Sta mantenendo una barriera, per non spingersi troppo in là. Non ci sono parole per
descrivere quanto io lo ami. Sono la persona più fortunata del mondo ad averlo. Prometto a me
stessa che farò di tutto per dargli ciò che vuole e proverò a renderlo felice.
Qualche secondo più tardi, dalle mie labbra sfugge un gemito di piacere e per un
attimo sono libera dalle mie ansie.
Capitolo 13
Micha
La faccenda del trapianto è in programma per domani, perciò incontriamo mio padre
in ospedale. La stanza in cui ci sistemano è piccola, con una tenda, un paio di sedie e una
macchina dallo strano aspetto piena di cavi. C’è odore di disinfettante e il chiasso dell’atrio
penetra all’interno attraverso la porta aperta.
Ho letto la procedura prima di venire a New York e non dovrebbe essere troppo
complicata. Il dottore mi infilerà un ago nel braccio e farà passare un po’ del mio sangue nella
macchina prima di reimmettermelo nelle vene.
Mio padre sta trafficando con il telefono e tutti e tre restiamo seduti in silenzio.
Ella si scrosta lo smalto sulle unghie e io non riesco a smettere di tamburellare con il
piede sul pavimento. Lei ha un succhiotto sul collo, nel punto in cui l’ho baciata la notte scorsa.
Ha provato a nasconderlo con il fondotinta, me si vede ancora e ne sono felice.
«Micha, potresti smetterla?», mi chiede bruscamente mio padre indicando con gli
occhi il mio piede. «Ho mal di testa».
padre.
Fermo la gamba ed Ella mi lancia un’occhiata di sbieco, poi fissa freddamente mio

«Potrebbe smettere di armeggiare con il telefono?», gli chiede tirandosi su le
maniche. «È un po’ scortese visto che lui è qui per aiutarla».
Dio, adoro quando fa così. Anche se esce fuori di rado, il suo lato irascibile è
splendido. Almeno per me, magari non per le persone a cui si rivolge.
Mio padre la guarda torvo, premendo un pulsante sul cellulare. «Scusami?»
«Sì, la scuso», ribatte lei. «Ma dovrebbe sedersi qui accanto e ringraziarlo, invece,
non crede?».
Mi copro la bocca per nascondere un sorriso e poso l’altra mano sopra la sua, le
passo le dita sul polso e ripenso a come è stato toccarla la notte scorsa.
solo».
Mio padre mi guarda, sperando che io intervenga, ma scrollo le spalle. «Veditela da
Prima che qualcuno possa aggiungere altro, entra un’infermiera. Ha una cartella in
mano e la scorre con gli occhi. Ha i capelli della stessa tonalità di Ella, ma avrà almeno dieci
anni di più, gli occhi marroni e le lentiggini. «Okay, tu devi essere Micha».
Le rivolgo un sorriso accattivante. «Sì, e l’ha anche pronunciato bene, il che non
accade molto spesso».
Mi sorride e sembra esausta mentre posa la cartella sul piano. «Forse è meglio che
voi due usciate. Ci vorrà un po’».
Ella mi guarda e io annuisco, mio padre corre fuori dalla stanza come se stesse
andando a fuoco.
Prima di andarsene, Ella mi dà un bacio sulla guancia. «Sono qui fuori se hai
bisogno di me».
confuso.
È da ieri sera che è diversa, più affettuosa. Non mi dà fastidio, ma mi lascia un po’
Quando la stanza si libera, l’infermiera prepara la macchina e mi infila un ago nel
braccio. Noto a malapena la puntura. La mia mente è con Ella e penso a cosa starà dicendo a
mio padre.
Ella
Non appena ho posato lo sguardo sul padre di Micha ho capito che è uno stronzo
arrogante. Indossa un completo e ha con sé una ventiquattrore, come a dimostrare che lui è
qualcuno. Micha non mi ha mai parlato molto di come vanno le cose tra loro, ma è evidente che
non siano un granché.
Dopo che l’infermiera ci ha chiesto di uscire, mi sono seduta nella sala d’aspetto e il
padre di Micha ha preso posto di fronte a me. C’è un gran baccano, bambini che urlano e gente

che tossisce.
«Sei la ragazzina che viveva nella casa accanto, vero?», mi chiede sprezzante.
Assomiglia a Micha, ha gli stessi occhi turchesi e i lineamenti attraenti, è solo più vecchio.
«Quella che aveva la famiglia con tutti quei problemi».
Colpisce il mio punto debole e ci vuole un bel po’ di sangue freddo prima che riesca
a ribattere. «E lei è lo stronzo che ha abbandonato la sua famiglia, vero?».
La signora anziana accanto a me volta il capo verso di noi, lanciandomi
un’occhiataccia per il mio linguaggio colorito.
Il padre di Micha si appoggia allo schienale e si abbottona un polsino. «Vorrei
proprio sapere perché ti permetti di parlarmi in questo modo. Non mi conosci».
«Invece la conosco». Incrocio le gambe e appoggio le braccia in grembo. «È il tipo
che ha abbandonato la persona migliore che potrà mai incontrare. E la sa una cosa? Sono quasi
contenta che l’abbia fatto, altrimenti Micha sarebbe potuto diventare uno stronzo come lei».
Il padre di Micha mi guarda come se volesse prendermi a schiaffi e la signora mi
fissa con gli occhi socchiusi. Sta per dire qualcosa, ma me ne vado prima che possa farlo.
Passeggio nelle sale dell’ospedale, passo davanti alla scrivania dell’infermiera e
decido di rubare un lecca-lecca da regalare a Micha per scherzo. L’ospedale è un posto triste,
pieno di lacrime, di gente che grida e dei bip delle macchine. È come se tutti stessero aspettando
che qualcuno muoia, nell’aria c’è un senso di inquietudine. Mi riporta indietro al giorno in cui è
morta mia madre: andammo con lei in ospedale anche se fu dichiarata morta già all’arrivo. Io
non piansi, ma Dean e mio padre sì, e si abbracciarono l’un l’altro mentre io rimasi in fondo alla
sala a guardare infermiere e dottori passare.
Mi sentivo fuori posto, come se non dovessi essere là. Finii per andarmene, percorsi
a piedi tutta la strada verso casa, mi rannicchiai sul letto e fissai il soffitto finché non sorse il
sole e seppi che la mia vita non sarebbe più stata la stessa.
Quando arrivo nel reparto psichiatrico, è come se una mano invisibile si stringesse
intorno al mio collo per strangolarmi. Mi allontano in fretta e urto un’infermiera che indossa una
divisa blu.
«Che stai facendo?». Lancia un’occhiata verso la porta alle mie spalle. «Non
dovresti essere qui».
Indietreggio di qualche passo. «Non facevo niente, cercavo il bagno».
I miei pensieri si concentrano sull’idea che potrei finire in un posto come questo,
perciò torno nell’atrio principale. Micha mi sta aspettando su una delle sedie, sfogliando una
rivista. È pallido e ha i capelli biondi appiccicati sulla fronte. Indossa una maglietta dei Rise
Against su dei jeans neri, e al posto delle strisce di cuoio che aveva ai polsi ci sono delle
fasciature.
Nascondo il lecca-lecca dietro la schiena e mi avvicino. «Ce l’hai fatta a

sopravvivere».
Alza lo sguardo e mi rivolge un sorriso stanco. «Certo, ma dove ti eri cacciata?»
«Da nessuna parte». Mi siedo lì accanto e lui getta la rivista sul tavolo. «Volevo
allontanarmi da tuo padre».
nero».
Mi scruta in viso. «Cosa gli hai detto? Perché è rientrato nella stanza incazzato
Scrollo le spalle. «Soltanto la verità».
Lui sogghigna, stira le gambe e alza le braccia sopra la testa. «Se sei d’accordo,
vorrei tornare in hotel e dormire. Sono un po’ provato».
«Non vuoi aspettare che tuo padre esca?»
schiena?».
«Nah, non credo». Lascia cadere le mani in grembo. «Che nascondi dietro la
Le mie labbra si incurvano in un sorriso, tiro fuori la mano con il lecca-lecca rosso
sul palmo. «Questo è per un giovanotto molto coraggioso».
Ride dolcemente e lo prende. «Dio, ti amo».
Mi alzo e lo aiuto a rimettersi in piedi. Si muove lentamente mentre ci dirigiamo
verso le porte scorrevoli di vetro.
Scarta il lecca-lecca e se lo infila in bocca. «Per quanto adori il tuo regalo, hai a
disposizione un milione di modi per farmi sentire meglio appena torniamo in stanza».
Ridacchio e non protesto, in questo momento farei qualsiasi cosa per lui.
Capitolo 14
Micha
Dagli alberi sono cadute le foglie e l’aria è diventata più fresca, ma non è niente
paragonato a Star Grove. È quasi arrivato il momento di tornare a casa per le vacanze e il Natale
sembra essere ovunque. Ella è ancora testarda su questo punto. Provo varie volte a convincerla a
venire con me, ma lei declina con gentilezza ogni mia proposta.
Due notti prima del giorno in cui io e Ethan dovremmo partire, ho la mia prima
serata all’Hook Up. È venerdì sera e i tavoli e i séparé sono tutti pieni. La gente si affolla al bar,
urlando le ordinazioni alla barista, una ragazza sui venticinque anni con dei tatuaggi colorati
sulle braccia e un piercing al naso. Dal soffitto pendono luci rosse e verdi e al centro di ogni
tavolo c’è un albero di Natale.
È passato un bel po’ dall’ultima volta che ho suonato da solo, e una strana energia

nervosa mi scorre nelle vene. Guardo la sala dalla porta sul retro, osservando la gente che fa
casino.
Qualcuno da dietro mi pizzica il sedere e io mi volto di scatto. «Che cazzo…?».
Ella mi sorride allegra. «Sei nervoso».
Lascio vagare pigramente gli occhi sul suo corpo. Porta i capelli legati in alto, in un
nodo disordinato che le lascia delle ciocche ai lati del viso, le labbra piene brillano nell’oscurità
e indossa una canottiera verde corta e un paio di jeans aderenti che le fasciano le curve. «Sii
seria, bellezza. Lo sai che non sono mai nervoso».
«Ma lo sembri», ripete lei, mordicchiandosi il labbro inferiore.
Passo il dito sulle sue labbra rosse. «Anche tu».
Mi mordicchia il dito, facendomi trasalire ed eccitare. «Sono solo nervosa per te».
Da quando siamo tornati da New York i nostri rapporti sono stati di pura amicizia.
Mi è parso che lei abbia un po’ mantenuto le distanze da quando siamo tornati alla vita reale e io
mi sono fatto indietro, anche se non volevo.
«Sei venuta qui a psicanalizzarmi?», scherzo per mascherare la tensione sessuale. Mi
passo le mani tra i capelli e guardo alle mie spalle la gente che entra in massa dalla porta
principale. «Perché sarebbe davvero perfido da parte tua».
Mi getta le braccia al collo e mi morde il lobo dell’orecchio. «Mi sento molto
perfida questa sera».
La allontano con dolcezza. Mi accorgo che i suoi occhi sono lucidi e le pupille
dilatate. «Sei ubriaca?».
Dondola la testa su e giù ed è dannatamente carina. «Ho passato una brutta nottata e
Lila mi ha offerto qualche shot di Bacardi».
Bacardi».
«Lila?», le chiedo inarcando dubbioso un sopracciglio. «Non mi sembra una tipa da
«Be’… gliel’aveva dato Ethan». Barcolla di lato e sta per cadere a terra, ma le metto
un braccio intorno alla vita.
okay?»
L’aiuto a ritrovare l’equilibrio e le tengo una mano sul fianco. «Sicura che è tutto
«Starò bene…». I suoi occhi si spostano al centro della sala dove la gente sta
ballando immersa nelle luci brillanti. «Dovremmo ballare».
Reprimo una risata, mentre ci facciamo da parte per far passare un gruppo di ragazzi
dall’aria truce. La spingo con la schiena sulla parete e lei ci si appoggia, mentre io le metto
possessivamente una mano vicino alla testa. «Ella May, devo suonare più o meno tra cinque
minuti. Non posso ballare adesso».

Tira fuori il labbro inferiore, mette il broncio e sbatte le ciglia. «Ti prego ti prego».
«Ella…», comincio a dire ridendo, poi le mie spalle sussultano quando sfrega una
mano sul davanti dei miei jeans, sul mio pene che si è fatto duro. Gliela prendo prima che possa
appoggiarla là. «Baby, credo che tu sia un po’ ubriaca, perciò vacci piano, okay?».
Comincia a muovere l’altra mano nello stesso punto, poi Ethan e Lila compaiono
sulla porta. Ethan ha con sé una birra e Lila il cellulare all’orecchio e parla a voce alta al di
sopra del frastuono della sala.
«Ti ha trovato quindi», esclama Ethan con un ghigno. «Grazie a Dio, non la
smetteva più di parlare di te».
Ella nasconde la faccia sul mio petto. «Sono stanca».
«Quanto l’avete fatta bere?», chiedo infastidito a Ethan. «Troppo, mi pare evidente».
Ethan scuote la testa e la getta all’indietro per una sorsata di birra. «Ha voluto bere
lei. Le ho lasciate sole per circa quindici minuti mentre mi facevo la doccia e mi preparavo per
questa festicciola. Quando sono tornato, metà della bottiglia di Bacardi era sparita e queste due
erano in cucina ubriache fradice».
Lila inciampa sui tacchi e si sostiene appoggiando una mano alla parete. «Be’, non
me ne frega niente di cosa fai», dice al telefono. «Non voglio che tu venga».
Sulla faccia arrossata di Ethan si dipinge un gran sorriso e lui indica Lila. «Sta
scaricando un tizio al telefono. Fa morire dalle risate».
«Sei ubriaco?», lo accuso, barcollando all’indietro perché Ella si è appoggiata con
tutto il peso su di me.
Ethan annuisce. «Forse un po’».
Scosto i capelli dalla faccia di Ella. «Chi ha guidato?»
«Abbiamo preso un taxi». Ethan finisce la birra in un’ultima sorsata e mette giù la
bottiglia vuota accanto al muro, vicino ad altre bottiglie e bicchieri vuoti. «Non sono così scemo
da guidare ubriaco».
Ella mi porta la mano vicino all’orecchio e sussurra: «Però non ha pagato il tassista.
Ci ha fatte saltare fuori e correre via».
Sospiro e le metto un braccio dietro la schiena. «Andiamo a trovarvi un posto, così
potrò concentrarmi su quello che devo fare».
Scelgo un séparé nell’angolo più lontano e chiedo alla cameriera che mi ha mostrato
il locale di tenerli d’occhio e di non servire altri alcolici. Sono già devastati, più che devastati, e
questo può creare solo guai.
Ella appoggia la testa sul tavolo con uno sguardo da cucciolo triste e io le scosto i
capelli dalla fronte sudata.

Mi chino accanto a lei e le chiedo a bassa voce: «È successo qualcosa stasera che ti
ha turbata?».
Lei scuote la testa e si volta dall’altra parte. «Non è successo niente, voglio solo
andare a casa a dormire».
Sta mentendo, ma non posso farmi raccontare adesso. Mi dispiace da morire, ma mi
allontano dal tavolo e torno nel backstage a prendere la chitarra. Quando esco sul palco, sotto i
riflettori, la gente si acquieta per qualche istante, ma diciamo che non è comunque un pubblico
dei migliori. Il locale è davvero un cesso e per una volta mi piacerebbe suonare in qualche posto
dove la gente non sia tutta ubriaca.
Suono il primo accordo, avvicino le labbra al microfono e apro il mio cuore a una
stanza piena di gente che non mi ascolta.
Dopo la mia performance, un tizio alto e calvo mi si avvicina nel corridoio del
backstage e mi porge un biglietto da visita con il suo nome e numero di telefono.
«Ehi, è stato davvero uno show fantastico». Ha una cicatrice che gli corre lungo
metà del braccio e una catena d’oro al collo.
«Grazie», mormoro mentre leggo il biglietto. «Mike Anderly».
«E tu sei…». Aspetta che glielo dica.
«Micha», rispondo evitando di proposito di dire il mio cognome.
«Senti, vado dritto al punto». Mentre parla mi gesticola davanti. «Sono un
produttore musicale. Lavoro per una casa discografica molto piccola, ma onesta e di qualità, giù
a San Diego. Il tuo sound mi piace e vorrei parlare con te dei tuoi progetti musicali futuri».
Fisso il biglietto da visita. «I miei progetti futuri?».
Annuisce. «Sì, con la tua musica».
Raccolgo la custodia della chitarra. «Sì, non sono sicuro di quali siano i miei piani».
«Be’, quando decidi fammi uno squillo», dice voltandosi verso la sala. «Come ho
già detto, hai un sound interessante».
Se ne va via, probabilmente era solo un tipo un po’
strambo.
E se invece non fosse così? E se fosse stato un colpo di fortuna? Gli ho detto che
non so cosa voglio fare con la mia musica, ma non è vero. Voglio suonare in un posto che non
sia una merda, dove la gente ascolta e capisce. Voglio fare il musicista.
Mentre riporto tutti a casa mi sento una specie di padre, e quando arriviamo
all’appartamento aspetto solo che crollino. Prendo in braccio Ella per portarla nel mio letto,
perché si regge in piedi a malapena.
«Tieni il cazzo nei pantaloni», minaccio Ethan, che sta barcollando in cucina con un

accio intorno a Lila, completamente andata. «E smetti di bere».
Mi scaccia via con un gesto della mano e Lila ridacchia mentre lui apre il frigo,
rovesciando delle bottiglie. Riattraverso il salone e vado in camera con Ella tra le braccia.
Respira piano e continua a mormorare qualcosa sul fatto che vuole che tutto sparisca. Mi sta
spaventando a morte.
Senza poggiarla a terra scalcio via gli stivali in un angolo, insieme alle altre scarpe,
poi la adagio delicatamente sul letto. La luce è spenta, ma attraverso la finestra la luna brilla sul
suo viso, sulle sue labbra carnose e sulla sua bellissima pelle, bianca e immacolata.
Si accoccola sul mio cuscino e mormora: «Mi dispiace».
Le metto sopra una coperta. «Perché baby?».
Sospira scoraggiata. «Per aver rovinato la tua prima performance».
«Non l’hai rovinata, bellezza». Le bacio la guancia con un sorrisetto sulla faccia. «Ti
amo. Adesso dormi».
Non faccio neanche in tempo a togliermi la camicia che è già andata. Mi faccio una
doccia veloce per lavare via l’odore disgustoso della serata. Non mi fa impazzire dover suonare
in posti dove la gente ascolta appena. Voglio di più, e anche se il tizio di prima sembrava un po’
strano, mi chiedo se invece non fosse serio.
Quando ritorno in camera con un asciugamano legato intorno alla vita, Ella è seduta
sul letto e la lampada è accesa. Ha un’espressione meditabonda e sembra sul punto di tirare fuori
qualche problema.
«Credevo dormissi», le dico buttando i vestiti sporchi nel cesto della biancheria e
prendendo delle mutande pulite dal cassetto più alto del comò. È evidente che mi sta guardando,
e sarebbe grandioso se non fosse ubriaca, perché in queste condizioni non posso fare nulla senza
sentirmi in colpa.
«Mi annoio». Parla un po’ farfugliando e ha gli occhi rossi. «Facciamo qualcosa?».
Salgo sul letto e mi siedo accanto a lei. «Penso che dovremmo dormire. È tardi».
«Ethan e Lila sono ancora svegli». Tira fuori una bottiglia di Jack Daniel’s che
teneva nascosta dietro la schiena, svita il tappo e la sbatte leggermente contro una gamba del
letto. «Stanno giocando a strip poker».
Sgrano gli occhi. «Adesso?».
Fa su e giù con la testa. «E tutti e due si sono già tolti la maglietta».
«Sei andata di là?»
«Sì, dove pensi che abbia preso questa?». Mi agita davanti la bottiglia e le mie mani
scattano per afferrarla, ma lei le scosta via ridendo. «Uh-uh. Eh no, Micha Scott. Non finché non
giochi un po’». Si inginocchia di fronte a me e poi mi sale addosso, mentre getta all’indietro la

testa per bere una sorsata. Quasi si soffoca, poi il suo viso si fa serio. «Ti ricordi quella volta…
la notte che è morta mia madre?».
Sento il mio corpo contrarsi. «Come potrei dimenticare quella notte?».
Nei suoi occhi verdi c’è uno sguardo malizioso e mi chiedo dove diavolo andrà a
parare questa conversazione. «Ti ricordi che mi hai baciata prima di scendere giù da
quell’albero?».
Annuisco e le circondo la vita con le mani. «Certo che mi ricordo, sono sorpreso che
te lo ricordi anche tu». Perché quella notte era ubriaca almeno quanto lo è adesso.
Si lecca le labbra in maniera allettante. «È stato un bel bacio, non trovi?».
Le tolgo la bottiglia dalle mani e bevo una sorsata abbondante, so che mi servirà.
Non ho mai visto questo lato di lei e anche se è ubriaca sono fottutamente curioso di sapere
come andrà a finire. «È stato un bacio molto bello».
Si sporge in avanti e mi mette le mani sulle spalle. «Dovremmo rifarlo».
Dentro di me si scatena un conflitto su cosa è giusto o sbagliato. Ella appoggia
dolcemente le labbra sulle mie. Di solito non è lei a baciare per prima ed è una piacevole novità
sapere che mi vuole.
«Sei così sexy». Le sue dita mi scorrono sugli addominali e sento il mio respiro farsi
irregolare. «Ti guardavo sempre di nascosto quando riparavi le macchine senza la maglietta
addosso».
Tento di non ridere del segreto che mi ha appena rivelato e la ricopro di baci
affettuosi lungo la mascella per distrarla da quella involontaria confessione. «Che ne dici se
andiamo a vedere cosa fanno Ethan e Lila?».
Ridacchia, scende dal letto e rovescia la lampada. Non si cura di raccoglierla e
indietreggia in direzione del salone. «Se vuoi che vada a letto devi prima prendermi». Scompare
di corsa.
Infilo un paio di jeans e una maglietta, afferro la bottiglia di Jack Daniel’s e vado in
cucina, dove ci sono Ethan e Lila seduti al tavolo, senza maglietta e con delle carte davanti a
loro. Ella ha spalancato la porta del frigo e sta frugando con gran baccano tra le bottiglie di
birra.
Ethan lascia cadere le carte sul tavolo e alza le mani in segno di resa. «È Lila che mi
ha convinto».
Lila mi guarda, riconoscendomi a stento. «È vero. Sono stata io».
Mi siedo tra di loro e prendo un altro sorso. «Okay, rinuncio a tentare di fermare
questa notte da incubo». Raccolgo le carte e le mescolo. «Quindi non venite a piangere da me
quando sarete nudi e infreddoliti».
Ella

Non avevo intenzione di bere così tanto e mi sento in colpa per aver trascinato
Micha e gli altri in questo casino. Volevo solo dimenticare per due secondi che mio padre
tornerà a casa per Natale e ha invitato Dean e Caroline, ma non me. Ho saputo cosa stava
succedendo solo quando Dean mi ha chiamata e mi ha chiesto dove fossero le chiavi della
Cutlass, perché stava pensando di ripararla e venderla, o una roba del genere, non so, ho
riattaccato prima che finisse di dirmelo.
Poi è arrivata la lettera di mio padre. Quella maledetta lettera che non ho avuto il
coraggio di aprire, perché qualsiasi cosa ci sia scritta rischia di mandare in frantumi il mio
mondo.
Quando siamo arrivate a casa di Ethan e Micha ero sull’orlo di un attacco di panico
e la mattina avevo dimenticato di prendere le medicine.
Poi Ethan è andato a fare la doccia e Lila ha tirato fuori una bottiglia di Bacardi,
intimandomi di dirle tutto mentre ci facevamo qualche shot. “Qualche shot” si è trasformato in
una lunga e confusa serie e all’improvviso mi ritrovo diverse ore più tardi con delle carte in
mano e una birra sulle labbra, nel bel mezzo di un’intensa partita di strip Texas Hold’em. La mia
maglietta è per terra, insieme alle calze e agli stivali.
Ethan e Lila sono andati a cercare altra birra e Micha si è fatto dare le chiavi del
camioncino per essere sicuro che vadano a piedi e non provino a guidare. Io e lui continuiamo a
giocare, entrambi decisi a vincere. L’ubriachezza è un po’ calata da quando sono passata alla
birra, ma la mia capacità di fare le mosse giuste non è al massimo.
Micha è seduto di fronte a me e rimugina sulle sue carte. «Penso che punterò il tuo
reggiseno».
Scuoto la testa con gli occhi socchiusi rivolti verso di lui. «Assolutamente no. Solo
un capo di vestiario a ogni mano».
Si passa la lingua sul piercing del labbro per tentare di sedurmi e giocare sporco. «E
chi l’ha stabilita questa regola?»
«Io». Traccio un cerchio con il dito sopra la testa. «Vedi questa corona invisibile?
Significa che sono la regina del poker, perciò posso stabilire qualsiasi regola quando mi pare».
Dalle sue labbra sfugge una risata scomposta. «Il gesto che hai fatto indica
un’aureola, non una corona, e davvero non si può dire che tu sia un angelo».
angelo».
Resto a bocca aperta e gli tiro una fiche, colpendolo sul petto. «Eccome se sono un
«Ahi». Si massaggia il capezzolo graffiato dalla fiche. «Che violenza».
Gli mostro i denti e poi rido, bevendo un altro sorso di birra. «E adesso torniamo al
gioco. Che hai in mano?».
Tamburella le dita sul tavolo, scrutando le carte, poi mi rivolge uno sguardo

penetrante. «Voglio alzare la posta», dice, e quando io comincio a brontolare aggiunge: «Se
vinci avrai la mia maglietta firmata dei Silverstein, se vinco io invece devi restare nuda».
Il cuore mi martella violentemente nel petto. «Credevo avessi detto che non mi
avresti mai dato quella maglietta, che eri troppo fiero di essere riuscito a farla firmare».
Fa un sorriso indifferente. «Farò un’eccezione».
Valuto la coppia di regine che ho in mano e quella che è sul tavolo, ma c’è anche
una coppia di assi. Merda. «Non lo so…».
«Avanti, Ella May», dice alzando e abbassando le sopracciglia. «Lasciati andare».
Gli lancio un’occhiata da sopra le carte. «Facciamo così. Se perdi mi dai la
maglietta, se invece perdo io, mi tolgo reggiseno e jeans e mi tengo le mutande».
Micha ridacchia e beve un goccio. «Così non è divertente».
Alzo gli occhi al cielo. «Ti ho visto giocare a poker con le ragazze altre volte. Non
offri una posta così alta, a meno che tu non abbia una buona mano e non sia sicuro di vincere».
«E io ti ho vista giocare abbastanza da sapere che non ti tiri indietro di fronte a una
buona sfida», replica lui, sbattendo la bottiglia sul tavolo. «E quindi forza, bellezza, ci stai o non
ci stai?».
Ci rifletto su, ma non per molto, poi poggio le carte sul tavolo. «Ci sto. Okay, che
cos’hai in mano?».
Le sue labbra si increspano e io capisco immediatamente come andrà a finire. Sbatte
le carte sul tavolo. «Spogliati, Ella May».
«Avevi il maledetto asso». Le spazzo dal tavolo e le guardo ondeggiare fino a terra.
«Lo sapevo».
Lui continua a sorridere. «Ma sei venuta a vedere lo stesso. Adesso spogliati».
Lo fisso immobile. «Non è giusto. Mi hai ingannata».
I suoi occhi puntano dritti nei miei mentre dà dei colpetti con la mano sul tavolo. «È
stata una mano onesta e tu lo sai, quindi smetti di fare la bambina e paga pegno».
Lo scruto in faccia e arrivo alla conclusione che discutere non servirà a nulla. Tengo
gli occhi fissi su Micha e mi alzo in piedi a testa alta.
Lui tira su un dito e allontana la sedia dal tavolo. «Un secondo». Si sposta nel salone
e poi scompare dalla mia vista.
Confusa, vado verso la porta per capire cosa stia facendo, ma non ho il tempo di fare
un passo che lo stereo si accende e io mi blocco quando sento partire Closer dei Nine Inch Nails.
«Stai scherzando?», mormoro mentre Micha ritorna in cucina con un sorrisetto
compiaciuto sulla faccia, fregandosi le mani. «Non esiste. La musica non faceva parte del

patto».
Appoggia le braccia agli stipiti della porta, la luce mette in evidenza i muscoli del
petto e il luccichio impudente dei suoi occhi turchesi. «Be’, la maggior parte dei ragazzi avrebbe
scelto qualche canzone sexy da farti ballare, ma io sono un artista delle parole e penso che
questa canzone sia perfetta».
Il testo della canzone mi fa bruciare le guance. «Non ho mai, in nessun modo,
manifestato l’intenzione di fare uno spogliarello».
Lui si lecca lentamente le labbra e nel ritirare la lingua trascina con sé il piercing,
mentre si passa le dita tra i capelli in disordine. «Paga la scommessa, bellezza».
Serro le labbra per calmare i nervi, afferro il fermaglio del reggiseno e lo slaccio.
Dopo un attimo di esitazione in cui prendo un respiro incerto, lascio la presa sul tessuto e faccio
cadere l’indumento per terra.
Micha concentra lo sguardo sul mio petto, senza vergognarsi, mentre prende un
sorso di birra. Quando scosta la bottiglia dalle labbra mi fa un cenno con il dito. «Vai avanti».
Vorrei dargli una botta in testa, invece sbottono i jeans. Sfilo i pantaloni con mani
tremanti e rimango sotto le luci, indifesa, una condizione che detesto.
Grazie al cielo indosso delle mutandine comode, perciò il sedere è coperto. I suoi
occhi si muovono pigri lungo le mie gambe, sul mio stomaco, e poi si fermano quando
incrociano i miei.
«Adesso puoi sederti», dice come se fosse lui il capo.
Cerco di mantenere il punto e attraverso la cucina per prendere una birra dal frigo.
«Non devo sedermi solo perché me l’hai detto tu e…».
Dita calde mi afferrano il fianco e mi voltano, togliendomi la birra dalle mani e
premendomi la schiena contro la porta del frigo. Micha è a pochi centimetri da me, con uno
sguardo truce, le labbra invitanti e il viso che rivela tutto il suo desiderio.
Si china per baciarmi, ma io lo spingo indietro mettendogli le mani sul petto. La sua
pelle è calda. «Assolutamente no. Hai vinto solo uno show».
Mi chino e faccio per passare sotto il suo braccio, ma lui mi afferra il polso e me lo
blocca sopra la testa un po’ rudemente. Siamo ubriachi e nessuno dei due è in grado di pensare
razionalmente, ma l’idea di ciò che sta per accadere mi fa restare immobile.
Le sue pupille sono così dilatate che intorno è rimasto solo un piccolo anello
turchese. Sento il suo respiro bollente sulla guancia mentre mi prende l’altro braccio e me lo
blocca sopra la testa, lasciandomi esposta alla sua vista. Dovrei essere nervosa, invece il mio
corpo esausto freme di eccitazione.
Si china su di me e con il petto mi sfiora i capezzoli che bruciano già. «Vuoi che mi
fermi?». La sua voce è roca.

Scuoto la testa con sincerità. «No».
Il pollice della sua mano libera mi scivola giù lungo il fianco, passando su ogni
costola, poi si ferma sull’anca. Si inumidisce le labbra con la lingua e mi appoggia la bocca sul
seno. Chiudo gli occhi mentre mi prende in bocca un capezzolo.
«Oh mio Dio», gemo in preda all’estasi che esplode tra le mie gambe e risale su fino
allo stomaco, mentre la mia schiena si inarca verso di lui. «Micha…».
Mi lascia libere le braccia e prima che dalle mie labbra possa uscire fuori qualche
obiezione, mi prende in braccio e mi copre la bocca con la sua. Mi avvinghio con le gambe ai
suoi fianchi e schiudo le labbra, pronta a ricevere la sua lingua in un bacio da infarto.
Indietreggiamo alla cieca verso il divano, sento le sue mani ovunque sulla pelle, e ovunque
passano lasciano una scia di calore.
«Non sul divano», mormoro. «Ethan e Lila potrebbero tornare in qualsiasi
momento».
Lancia un’occhiata alla porta d’ingresso e poi si volta in direzione del corridoio. Con
le dita mi solleva l’orlo delle mutandine e chiude la mano sul mio sedere, mentre spalanca la
porta della camera da letto con un calcio violento, mandando la maniglia a sbattere contro la
parete. Cadiamo rimbalzando sul materasso, senza che le nostre labbra si separino. Ridacchio e
faccio scivolare le dita lungo il suo petto tonico, fino al bottone dei jeans, ma lui blocca la mia
mano con la sua.
«Ella, forse non dovremmo», dice guardandomi confuso tra i fumi dell’alcol.
Riesco a portare l’altra mano sul davanti dei suoi jeans e il suo respiro si fa esitante.
«Non vuoi che lo faccia?», chiedo.
Inspira profondamente dal naso e lascia ricadere la testa in avanti mentre io mi
sfrego su di lui, facendolo impazzire. «Credimi, non è questo. Penso che…».
Trovo il punto giusto e tutti i suoi pensieri svaniscono. Le sue labbra inseguono di
nuovo le mie e mi bacia liberamente mentre la sua mano mi scivola giù lungo la pancia, fino
all’orlo delle mutandine. Aggancia il dito sull’orlo superiore, le tira giù, e quando mi arrivano ai
piedi le scalcio via.
Le sue labbra non ritornano sulla mia bocca, ma indugiano sulla mia pancia, proprio
sopra l’ombelico. Mi lasciano baci lievi sulla pelle, poi la sua lingua calda si fa strada verso il
basso, apro le gambe per farla entrare dentro di me e la mia mente si fa ancora più confusa.
Quando apro gli occhi vedo il sole filtrare nella stanza e sento la testa pulsare. Su di
me c’è una coperta e mi sento un po’ disgustosa. Mi asciugo il sudore dalla guancia e noto la
maglietta autografata dei Silverstein poggiata sopra di me.
Sul mio volto si disegna un sorriso, poi mi accorgo che sul cuscino accanto c’è un
foglio e lo afferro. Riconosco la scrittura di Micha, vergata in inchiostro rosso.
Ciao bellezza,

la nostra serata alcolica è finita… non avevamo mai fatto una cosa del genere prima
d’ora. Credo di avere una nuova canzone da aggiungere alla nostra playlist.
Non preoccuparti comunque. Mi sono fermato prima di andare oltre, nel caso non te
ne ricordassi. Non volevo che soffrissi per un errore fatto da ubriaca. In questo genere di errori
sono un esperto e so che non sono piacevoli.
Odio doverti lasciare, ma devo andare a lavoro. Passo da te più tardi.
E puoi tenere la maglietta. In ogni caso, sta meglio a te.
Ti amo più della mia stessa vita, più del sole e dell’aria.
Tu possiedi la mia anima, Ella May.
Micha
Scendo dal letto continuando a sorridere e mi infilo i jeans. Chiudere una lettera in
quel modo è proprio da Micha. Ha sempre avuto un gusto poetico per le parole e in ogni lettera
che scrive viene fuori tutta la sua bellezza.
Raccolgo la maglietta da terra e vado verso la porta, piegando il foglio con cura e
riponendolo al sicuro nella tasca dei jeans. Mi sento leggera, anche se soffro un po’ il postsbronza.
Non rimpiango nulla di quello che è successo, anche se sarebbe stato più bello se
fossimo stati sobri. È una sensazione strana, ma forse vuol dire che sto davvero imparando a
gestire la vita reale.
Il salone è devastato, ci sono bottiglie di birra ovunque, sul pavimento e sul tavolino,
e sul tavolo c’è una bottiglia vuota di Bacardi e delle carte sparpagliate. Prendo un sacco
dell’immondizia dal cassetto della cucina e cerco di capire dove possano essere il mio telefono e
la borsa. Mi ricordo del club, di Micha che suonava sul palco, e poi di essere venuta qui, e delle
sue mani su di me. Chiudo gli occhi per riportare alla mente ogni singolo istante.
Da qualche parte nella stanza parte Only One degli Yellowcard. Riapro gli occhi.
Tendo l’orecchio e seguo la musica, che mi guida verso il divano. Il mio cellulare è sotto un
cuscino logoro. Aggrotto la fronte mentre lo recupero, perché non riconosco la suoneria. Ma
quando guardo lo schermo capisco.
Rispondo. «Hai cambiato la suoneria sul mio cellulare?».
mattina».
All’altro capo della linea risuona la sua risata. «Mi sembrava appropriata per questa
«Stai cercando di mandarmi dei messaggi attraverso biglietti e scelte musicali?».
Afferro una bottiglia posata sopra il televisore e la butto nel sacco. «Sai, non sono arrabbiata per
ieri notte. Ero abbastanza sobria da ricordare… Non devi sentirti in colpa».
«Non mi sento in colpa», mi assicura lui. In sottofondo si sente un rumore di colpi.
«Sono felice di ieri notte. Il biglietto e la canzone erano un modo per dirti una cosa».

Mi chino a raccogliere un cartone di birra vuoto e lo butto nel sacco, che poi annodo
e lascio fuori dalla porta d’ingresso, prima di rientrare a prendere la borsa, che è accanto al
televisore. «Che cosa?»
«Devi scoprirlo da sola».
«E se non ci riesco?»
voce».
«Ci riuscirai», risponde. «Ma bisogna vedere se avrai il coraggio di dirlo ad alta
Ha ragione. Ho già capito, ma non riesco ancora a dirlo.
«Sei parecchio criptico». Esco fuori sotto il sole caldo, chiudo la porta e trascino il
sacco dell’immondizia giù per le scale, con le bottiglie che tintinnano. Arrivata in fondo mi
guardo intorno nel parcheggio. «E adesso come torno a casa?»
«Potresti restare finché non torno», propone Micha. «Oppure, ancora meglio,
potresti trasferirti da me».
Queste parole distruggono il mio umore. Sento i polmoni contrarsi e il flusso di
ossigeno diminuire. «Devo tornare a casa. Stasera ho lezione».
«E da quando hai lezione di sera?», mi chiede. «Lo stai dicendo solo perché ti ho
proposto di trasferirti da me?».
Mentre cammino verso il cassonetto non mi prendo la briga di tenere sollevato il
sacco. Poi lo getto via. «No, ho davvero lezione», mento. «Ti chiamo più tardi, okay? Adesso
devo rimediare un passaggio a casa».
«Ok». Il suo tono è secco. «Ci sentiamo dopo allora».
Riattacca, lasciandomi un po’ vuota, come se una parte di me fosse stata cancellata.
Mi scrollo di dosso quella sensazione e compongo il numero di Lila.
«Guarda un po’ chi si è deciso a svegliarsi», risponde con il buonumore che sprizza
da ogni parola. «Ti stai già vergognando come una pazza?»
«Io e Micha non abbiamo fatto sesso, Lila», rispondo con voce brusca, poi mi sento
una persona orribile e mi scuso. «Scusami. È il post-sbronza a parlare. Devo tornare a casa e
stendermi, ma non ho un passaggio».
«Puoi sempre prendere l’autobus». Sento il rumore di un palloncino di gomma da
masticare che scoppia. «Anche se personalmente non lo consiglio».
«Tu come sei tornata casa?». Stringo la base del naso con le dita e capisco che sta
per scoppiarmi un gran mal di testa.
«Mi ha dato un passaggio Ethan». Sento una porta sbattere e il rumore di chiavi
appoggiate sul bancone. «Sono appena tornata, ho pranzato con Parker».
«Pensavo avessi chiuso con lui».

«Be’, ha insistito».
Vado verso l’uscita, vicino a un muro di mattoni. «Okay, cercherò un autobus».
«Buona fortuna. E attenta ai maniaci», scherza con una risata malvagia. «Stai sulla
difensiva e lontana dal fondo del veicolo».
«Ah-ah, sei davvero uno spasso», le dico ironica. «Ci sentiamo dopo».
Trascino le gambe esauste allo Starbucks dietro l’angolo. Con un po’ di caffeina in
circolo il mio cervello si riaccende. Ma quando finalmente approdo all’appartamento e mi
ricordo il motivo per cui ho bevuto così tanto, tutto ciò che vorrei fare è andare in camera,
spegnere le luci e dormire per sempre. La lettera di mio padre è ancora sul tavolino, chiusa.
«Hai intenzione di aprirla prima o poi?». Sulla soglia compare Lila, con indosso un
vestito blu e scarpe con i tacchi coordinate. I capelli biondi sono arricciati intorno al viso e
fissati con dei fermacapelli di brillantini.
Mi sfilo i sandali, crollo sul divano e fisso la busta bianca indirizzata a me. «Ancora
non ho deciso».
Lila si infila un orecchino e si siede accanto a me sul divano. «Ella, posso chiederti
una cosa?».
Scrollo le spalle e incrocio i piedi sul tavolo. «Direi di sì».
Prende la lettera e la gira dall’altro lato. «Che cos’è che ti fa così paura? Questa
lettera? Micha? La vita?»
«Provare tutto questo. Perdere tutto questo», dico. Lei fa una smorfia. «Non è niente.
È solo che non sono sicura di cosa potrebbe dire mio padre e questo mi preoccupa».
Lila non sa quello che è successo a mia madre. Sa che non c’è più, ma non conosce
le circostanze che hanno portato alla sua morte. È un segreto che mi perseguita e che solo mio
padre, Dean e Micha conoscono. E vorrei che restasse così.
Apro la busta, faccio un respiro profondo e spiego il foglio, ripetendo a me stessa
che posso farcela a sopportare qualsiasi cosa ci sia scritto sopra. Che sono più forte di com’ero
una volta.
Ella May,
per prima cosa vorrei dirti che mi dispiace per tutto quanto. Davvero. È quasi un
mese che sono sobrio e mi hanno sospeso i medicinali. La mia mente adesso è lucida e quello
che ho trovato al suo interno non mi piace, specialmente le cose che riguardano te.
Nella seduta di ieri, il terapista mi ha fatto scrivere tutti i miei rimpianti e a quanto
pare avevano tutti a che fare con te. È come se avessimo buttato ogni cosa addosso a te, per non
doverla affrontare, e non sarebbe dovuto accadere. Più scrivevo e più realizzavo che non sei mai
stata veramente bambina. E io sono stato un egoista a passare tutto quel tempo al bar. Sono stato
un padre orribile che ha lasciato tutto sulle spalle di sua figlia, solo perché non voleva essere

adulto.
Quella notte non è stata colpa tua. Avevi diciassette anni, l’adulto ero io. Avrei
dovuto esserci io a casa con lei, ma il Jack Daniel’s era molto più importante e più facile da
gestire.
Sapevo quanto stava male, più di quanto tu possa immaginare, e dentro di me sapevo
che stavo sbagliando a lasciarti da sola quella notte. Adesso che ho fatto chiarezza, riesco a
immaginare quanto dev’essere stata dura per te. Tutto il dolore che devi aver provato. Continua
a tornarmi in mente la sofferenza che ho visto nei tuoi occhi l’ultima volta che ci siamo
incontrati, e mi distrugge.
Mi dispiace, Ella. Per aver rovinato la tua infanzia, per averti rubato la felicità e per
aver incasinato la tua vita futura.
Ti voglio bene
Papà
«Che cazzo dovrei fare adesso?». Stringo il foglio tra le mani tremanti. Le lacrime
mi scendono giù dagli occhi e devo costringere i polmoni a respirare mentre il muro eretto
intorno a me crolla di schianto.
Capitolo 15
Micha
Non so perché mi sono arrabbiato così tanto con Ella questa mattina, so solo che a
volte le cose tra noi sembrano senza speranza. La amo e lo sa, ma a volte penso che lei non mi
ami allo stesso modo. Se ci rifletto mi fa male.
La sera faccio i bagagli e vado a letto presto, triste perché Ella non verrà con me. È
da quando avevamo cinque anni che facciamo le vacanze insieme. Ed è sempre stato l’unico
modo per festeggiare davvero, perché la sua famiglia non se ne curava molto e mia madre non
poteva permetterselo. Però ci provava. Addobbava la casa e preparava una buona colazione per
me e per Ella. Incartava sempre qualche regalo per noi. Niente di che, ma era bello lo stesso.
Sto già dormendo da un bel po’ quando il telefono mi sveglia. La mano scatta verso
il comodino, rovesciando la lampada, e finalmente afferra il cellulare. Ancora mezzo
addormentato, cerco di mettere a fuoco, e leggo il nome di Ella sullo schermo.
Rispondo subito. «Che succede?».
Lei ha la voce roca. «Potresti farmi entrare? Non voglio suonare il campanello e
svegliare Ethan».

«Sei a casa mia?». Mi sfrego gli occhi e guardo l’ora.
«Sì, sono davanti alla porta».
Quasi cado giù dal letto, corro alla porta con indosso solo i boxer e il telefono
ancora premuto sull’orecchio. Accendo le luci esterne e spalanco la porta. La luce illumina i
suoi occhi gonfi e le striature rosse sulle guance, lasciate dalle lacrime. Indossa un paio di
calzoncini a righe e delle ciabattine, e ha i capelli raccolti in un nodo disordinato. Sotto la
canottierina non ha il reggiseno e riesco a intravedere i capezzoli.
«Che stai facendo?». La trascino dentro casa per nascondere a occhi estranei il suo
corpo vestito a malapena. La sua pelle è fredda e sta tremando. «Sei venuta a piedi?».
Scuote la testa e si stringe le braccia intorno al corpo. «No, ho preso l’autobus».
Il mio sguardo vaga sulle sue gambe nude e sui capezzoli turgidi. «Vestita così?».
vuoto».
Scrolla le spalle e affonda nel divano, con una busta tra le mani. «Era praticamente
Accendo la lampada, mi siedo lì accanto e le metto un braccio intorno alle spalle,
cercando disperatamente di farla sentire meglio. «Cosa è successo? E cos’hai in mano?».
ieri».
Mi porge la busta stropicciata con il suo nome e indirizzo scritti sopra. «È arrivata
La giro e mi accorgo che è aperta. Qualsiasi cosa contenga, lei l’ha letta. «Chi te l’ha
mandata?».
Batte un dito sull’indirizzo del mittente. «Mio padre».
Merda. «Cosa dice?».
Fissa il pavimento con gli occhi spalancati. «Che gli dispiace e che quello che è
successo a mia madre non è stata colpa mia. Che è stata colpa sua perché era lui l’adulto e non
avrebbe dovuto lasciare quella responsabilità a una bambina. Che avrebbe dovuto prendersi cura
della sua famiglia invece di passare il suo tempo al bar… e che mi vuole bene». Le lacrime le
scendono lungo le guance e il respiro si fa affannoso. «Ho sempre voluto che me lo dicesse».
Il dolore che sento nella sua voce mi fa quasi piangere. Si accoccola su di me e
nasconde il viso sul mio petto, singhiozzando mentre mi si avvinghia disperatamente. La prendo
tra le braccia, la porto in camera e mi stendo accanto a lei.
A ogni lacrima che versa guadagna un altro pezzo del mio cuore, finché non arriva a
possederlo completamente. Capisco che per quanto grandi siano le difficoltà che dovremo
affrontare, non riuscirei mai ad abbandonarla.
Mi sveglio con la testa di Ella appoggiata sul collo e le sue braccia intorno alla vita,
come se avesse temuto che potessi andarmene durante la notte.
Ha continuato a piangere finché non si è addormentata e il mio cuore si è quasi

spezzato in due. Ogni tanto odio la sua famiglia, anche se questo mi fa sentire una persona
orribile. Hanno preso una ragazza bellissima, piena di vita, in grado di fare cose meravigliose, e
l’hanno ridotta in mille pezzi. Può guarire, adesso lo so, ma resta sempre ferita e fragile.
«Sorgi e risplendi. È ora di mettersi in viaggio». Ethan spalanca la porta e non
appena realizza la situazione il suo viso si incupisce. «Vieni lo stesso?».
o meno».
Annuisco mentre Ella si stringe ancora di più a me. «Sì, dammi un quarto d’ora, più
«Come vuoi, amico. Però muovi il culo». Se ne va lasciando la porta spalancata.
collo.
«Baby, sei sveglia?», le bisbiglio all’orecchio, baciando il suo punto sensibile sul
Le sue spalle sussultano e annuisce a occhi chiusi. «Come avrei potuto non
svegliarmi con Mr Megafono in camera?».
Le stuzzico il lobo dell’orecchio e respiro l’odore dei suoi capelli. «Devo prepararmi
per andare… Sei sicura di non voler venire con noi? Mi piacerebbe così tanto».
Le sue gambe mi si stringono addosso e il suo corpo si incurva sul mio. «Credo…
Voglio venire con voi, ma devo tornare a casa mia e fare al volo i bagagli. E devo fermarmi un
attimo dalla terapista. E dobbiamo chiedere a Lila se vuole venire con noi. Non mi va di
lasciarla qui da sola».
Mi irrigidisco a quel contatto ravvicinato. «Okay, però sappi che Ethan si lamenterà
per tutto il tempo».
Rotola sopra di me, poi si solleva sui gomiti e mi guarda con gli occhi gonfi. «Lo so,
ma se ne farà una ragione e arriverà con qualche ora di ritardo».
Intreccio le dita nei suoi capelli, li tiro lievemente e avvicino il suo viso al mio.
Adoro il modo in cui socchiude gli occhi. «Sicura di stare bene? L’altra notte mi hai fatto
preoccupare».
«Sto bene, Micha». Mi bacia dolcemente sulle labbra. «La notte scorsa è stato bello,
e intenso… e credo di dover tornare a casa. Se non altro per parlare con mio padre».
Comincia ad allontanarsi, ma la trattengo per i fianchi, la intrappolo, e attiro di
nuovo le sue labbra verso le mie. Le infilo la lingua in bocca e lei emette un gemito. Quando la
lascio andare abbiamo entrambi il respiro affannoso. Si allontana e io provo a non pensare al
nostro amore così squilibrato. Ma prima o poi anche lei ci arriverà, quando capirà cos’è l’amore.
Mentre va verso il corridoio le grido: «Ti amo», lei mi risponde solo con un sorriso e
mi fa un po’ male.
Ella

Ethan mi rimprovera per tutto il tempo mentre faccio i bagagli, e il suo viso si fa
paonazzo quando gli annuncio che devo vedere la mia terapista prima di partire. Ho bisogno di
parlare con lei dopo la rivelazione della notte scorsa. Fin da quando ero bambina ho sempre
pensato che l’amore non fosse una cosa reale. Poi Micha mi ha fatto vedere che non è così, ma
ancora non riesco ad amarlo come merita.
Che l’abbia fatto di proposito o no, la lettera di mio padre mi ha liberato di un po’
del peso che portavo su di me. Non di tutto, solo un po’, e la notte scorsa, mentre ero
rannicchiata accanto a Micha, ho avuto la visione di qualcosa che non mi era mai apparsa
davanti agli occhi.
Una speranza per il futuro.
Anna sta chiudendo l’ufficio quando arrivo. «Non dovevamo vederci oggi?».
Si volta di scatto, e portandosi una mano al cuore con gli occhi sgranati, le chiavi le
cadono per terra. «Buon Dio, mi hai spaventata».
Raccolgo le chiavi e gliele porgo. «Mi dispiace. È solo che pensavo avessimo un
appuntamento per oggi».
Getta le chiavi nella borsa. «In realtà stavo per chiamarti. Mi ha telefonato mia
sorella, ha bisogno che io vada da lei con un paio di giorni di anticipo. È preoccupata perché
deve preparare il cenone di Natale per tutti».
Percorriamo il corridoio della scuola spingendo le porte che si richiudono con uno
scatto dietro di noi. È una giornata nuvolosa e il vento forte è gelido sulla mia pelle e mi punge
le guance.
«Be’, allora ci vediamo quando torna», dico mentre mi accingo ad andarmene verso
il mio appartamento, tagliando per il prato.
Lei si volta verso il parcheggio, ma si ferma sul bordo del prato. «Certo, sarà il
primo impegno del lunedì. E ricordati di chiamarmi se ti serve qualcosa».
Il camioncino di Ethan si accosta al marciapiede e lui suona il clacson. Gli occhi di
Anna si spostano in quella direzione e un tacco della scarpa le si impiglia nell’erba, facendola
inciampare.
Sospiro e mi avvio verso il camioncino. «Lo scusi. È solo un po’ agitato».
«Vai da qualche parte?». Libera la scarpa dall’erba e torna sul marciapiede.
Annuisco. «Ho deciso di andare a casa con Micha e Ethan».
Lei si abbottona la giacca blu scuro. «È una buona cosa. Sono felice che tu abbia
deciso di andare».
Mi proteggo la faccia dal vento con la mano. «Perché? Mi pareva avesse detto con
non era sicura fosse il caso».

«No, ho detto che solo tu potevi decidere se era il caso». Fa una pausa, qualche
ciocca dei capelli corti ondeggia al vento. «Ella, potresti fare una cosa per me durante queste
vacanze?»
«Certo, cosa?»
«Smetti di preoccuparti e divertiti. È ciò di cui hai bisogno», dice sorridendo.
«Io mi diverto… a volte».
«Be’, prova a divertirti per tutto il tempo».
Tolgo qualche capello dalla bocca e rifletto sulle sue parole. «Ricorda ciò che mi ha
detto sul fatto di stare con Micha e che solo io avrei saputo dire se ero pronta? Ecco, penso di
essere pronta. Lo so che è passato poco tempo e tutto il resto, ma la scorsa notte, be’, ho visto
un’immagine del futuro con lui che vorrei davvero realizzare. E non mi era mai successo
prima».
Non sembra stupita come mi aspettavo. «È una cosa buona. Sono contenta che tu sia
riuscita a vederla. Ma ricordati di affrontare gli eventi alla tua velocità. Voglio che ti concentri
su te stessa». Mi saluta con la mano e si avvia sul prato verso il parcheggio. «Divertiti, Ella,
davvero. Te lo meriti».
Divertimento? È questa la magica cura per aggiustare la mia mente? Incasso il
mento nella giacca e lotto contro il vento mentre vado verso la macchina. Vado a casa.
I viaggi in macchina con Ethan e Micha sono una tortura. Mi ero dimenticata della
regola “niente fermate per il bagno”: si fermano più o meno ogni quattro ore per fare una pausa.
E se non c’è una toilette a portata di mano, per loro un cespuglio è un ottimo sostituto.
Ormai non mi dà più troppo fastidio, ma la povera Lila non ci è abituata. Siamo
sedute sul sedile posteriore del camioncino, ognuna su un lato, e lei rimbalza su e giù, agitando
le gambe per trattenersi.
«Accosta». Colpisco Ethan su un braccio, perché è uno stronzo e non si ferma. «Non
credo che farà pipì da una rampa dell’autostrada».
«Mi metto davanti a lei con il camioncino, così non la vede nessuno», replica lui,
lasciando Lila allibita.
«Non credo che…». Lila mi guarda in cerca di aiuto.
Slaccio la cintura e mi sporgo sul sedile per dare un pizzico sul braccio di Ethan.
«Ferma questo maledetto camioncino adesso», lo minaccio. «Fallo per lei, se non per me».
«Uff, sei perfida come al solito», si lamenta Ethan, poi frena di colpo facendomi
volare sul sedile. «Ma io sono molto più perfido di te».
Mi cappotto, sbatto le gambe e la leva del cambio mi si infila nella schiena. Mi siedo
di nuovo dritta, rimetto a posto i capelli e allungo una mano verso di lui per fare qualcosa di
altrettanto malvagio, ma Micha mi afferra il gomito e mi tira in braccio a lui.

«State buoni voi due», dice abbracciandomi e aderendo perfettamente alla mia
schiena. «Abbiamo ancora parecchia strada davanti».
Ethan mi lancia un’occhiataccia e sterza, imboccando la rampa di uscita più vicina
che porta a un’area di servizio. C’è una fila di autocarri parcheggiati davanti alla catena che
delimita l’edificio e un’insegna luminosa che promette uno sconto di dieci centesimi su ogni
litro di benzina per chi paga in contanti.
Ethan accosta vicino a una pompa deserta, spegne il motore e tira su la lampo del
giubbotto a quadri con il cappuccio. «Solo perché tu lo sappia, lo faccio per Lila, non per te».
Lo guardo male, mentre Lila salta giù dal camioncino e corre verso l’entrata
dell’edificio. Indossa un vestito bianco e ha delle perle al collo, sembra totalmente fuori posto in
quell’area di servizio per camionisti. Quando le ho chiesto perché si stava vestendo così bene
per un viaggio in macchina ha scrollato le spalle e mi ha detto che nei giorni di vacanza è
abituata a vestirsi bene.
Anche Micha scende e mi offre la mano per aiutarmi a uscire. L’aria fredda mi
colpisce le gambe nude e stiracchio le braccia sopra la testa.
Micha mi fissa divertito e si sistema i capelli biondi, scompigliandoli in modo che
qualche ciocca gli ricada sulla fronte. «Sai, hai preso in giro Lila perché si è vestita troppo bene,
ma tu non ti sei vestita per niente!». Indica i miei calzoncini di jeans e la maglietta viola. «Che
avevi in mente quando ti sei messa addosso quella roba?»
«Ehi, quando siamo partiti faceva caldo», ribatto mettendo a posto l’orlo della
maglietta. «E volevo stare comoda».
Micha tira giù la lampo della sua giacca nera e la maglietta gli si solleva
leggermente, mostrando per un attimo gli addominali. «Metti questa prima di congelarti».
«Sto bene», gli assicuro, stringendomi le braccia intorno al corpo.
Insiste nel porgermi la giacca. «Prendila, tanto non me la rimetto».
Accetto la giacca e gli do un rapido bacio sulla guancia, prima di infilare le braccia
nelle maniche e tirare su la lampo. Odora della sua acqua di colonia mescolata a un profumo che
è soltanto suo, lo inspiro a fondo, gustandolo.
«Stai annusando la mia giacca?», mi chiede inarcando un sopracciglio. «È una
specie di strano rituale, o cosa?»
«Odora di te», gli spiego portando un lembo davanti al naso per proteggerlo dal
freddo. «E mi piace il tuo odore».
La mia strana risposta sembra piacergli e mi tira il cappuccio sulla testa. «Sparisci».
Sorrido e mi volto verso il benzinaio nell’istante in cui una Mustang rossa, dello
stesso anno di quella di Blake, si accosta alla pompa due file più in là. La liquido come una
coincidenza, finché non vedo Blake scendere dalla macchina. In testa ha un berretto grigio e
indossa una felpa con il cappuccio e una maglietta blu. Non ha macchie di pittura sui jeans e

porta dei guanti. Micha e Ethan sono distratti da una bionda che sporge il sedere in fuori mentre
tenta di cambiare l’olio. Ethan sta facendo commenti volgari sul suo culo e Micha lo incoraggia
ad andare ad aiutarla a “riempire il serbatoio”.
Alzo gli occhi al cielo e raggiungo Blake mentre sta infilando la carta di credito nel
distributore.
«Che coincidenza assurda», dico. Lo colgo di sorpresa e fa cadere la carta per terra.
fai qui?».
«Merda, mi hai spaventato». Si china per recuperare la carta, poi si rialza. «Che ci
Il mio sguardo si sposta su Micha che ride e Ethan che cerca di approcciare con la
bionda, che alza gli occhi al cielo e richiude il cofano. Evidentemente non è interessata.
«Sto andando a casa per le vacanze». Concentro di nuovo la mia attenzione su
Blake. «E tu? Che ci fai così lontano? La California è dall’altra parte, sai?».
La mia battuta scema gli suscita un guizzo agli angoli della bocca. «È solo mia
madre che vive in California, mio padre sta in Colorado».
«E quindi te ne vai a est, capisco», dico.
Blake preme alcuni pulsanti sul distributore, prende la pompa, la infila nel serbatoio
e la benzina comincia a scorrere. Poi si appoggia alla macchina e incrocia le braccia. «Tu invece
sei in viaggio con il tuo ragazzo», dice con un tono pieno di sottintesi.
Faccio una smorfia colpevole. «Sì, e per quella sera al ristorante, avevo intenzione di
venire a chiederti scusa».
evitando».
Alza le sopracciglia con aria scettica. «Strano, sembrava che invece mi stessi
Sospiro. «Era così evidente?».
Scuote la testa. «Ella, quando ti ho chiamata, dopo la lezione, sei praticamente
scappata via. Ma volevo solo parlarti».
Faccio un sospiro stentato e giocherello con la lampo della giacca. «Mi dispiace.
Non sapevo cosa dire. Quella sera lui era ubriaco e turbato per un po’ di cose».
Blake si volta a guardare Micha che sta ritirando lo scontrino al distributore e Ethan
che tira fuori della soda dalla borsa frigo sul retro del camioncino. «Sembra un tipo parecchio
suscettibile».
«È proprio questo il punto. Lui non è così», lo difendo con un po’ di irritazione che
trapela dalla voce. «Di solito non lo è».
«Okay, se lo dici tu», dice accomodante.
Mi siedo sul cofano e lascio penzolare le gambe mentre cambio argomento. «Come
mai non hai portato la tua ragazza con te?».

La pompa emette un clic e lui si volta per tirarla fuori. «Ci siamo lasciati».
«Ma come?», chiedo stupita. «Sembravate così felici».
Strappa la ricevuta dal distributore e se l’infila nella tasca posteriore. «Non lo so,
l’ultima volta che sono andato a trovarla semplicemente le cose non andavano più». Si passa una
mano sul viso. «Stavamo insieme da quando avevamo quindici anni e forse siamo andati avanti
così tanto perché eravamo entrambi troppo spaventati per mollare qualcosa che c’era sempre
stato… Stavamo insieme perché eravamo attaccati all’idea di noi due».
La mia mente si interroga su me e Micha. Ci conosciamo da sempre. È così che
andrà a finire? L’ansia mi attanaglia il petto. Non voglio perdere Micha. Mai.
«Be’, se hai bisogno di qualcosa puoi chiamarmi quando vuoi». Scendo giù dal
cofano e i miei sandali atterrano in una pozzanghera piena di riflessi arcobaleno. «Non ho grandi
progetti, a parte probabilmente cacciarmi nei guai».
problemi».
Lui ridacchia e gira intorno alla macchina. «Non sembri una che crea molti
Una risata mi sfugge dalle labbra mentre mi sposto dalla parte del guidatore.
«Questo rivela quanto poco sai di me».
Lui apre la portiera. «Hai ragione. Ti conosco appena, so solo che adori disegnare,
che non hai una macchina e che pensi che gli acquerelli del professor Marlina assomiglino a
quei disegni con i numeri che indicano dove colorare».
quei libri».
«È così», gli dico in tono serio. «Sarei pronta a giurare che li ha copiati da uno di
Sogghigna, getta uno sguardo in direzione di Micha, poi i suoi occhi tornano su di
me. «Avrei una domanda».
Dopo un attimo di esitazione, rispondo: «Ok».
Anche lui tentenna per un momento, rimuginando qualcosa con la mano poggiata sul
tettuccio dell’auto. «Diciamo che sono a casa di mio padre e mi sto annoiando. Posso chiamarti?
Solo per chiacchierare».
se vuoi».
Cambio posizione, un po’ a disagio, e nascondo le mani dentro le maniche. «Certo,
Mi fa l’occhiolino e la mia agitazione sale di una tacca. Come abbiamo fatto ad
arrivare a questo punto così velocemente? «Ci conto, allora».
Gli sorrido nervosa e faccio un passo indietro, così può chiudere la portiera. Mi
saluta, fa marcia indietro ed esce dal parcheggio della stazione di servizio. Quando mi giro per
tornare al camioncino di Ethan urto qualcuno.
«Ti stavi divertendo?», mi chiede Micha in tono condiscendente, con gli occhi freddi
come il ghiaccio.

«Stavamo solo parlando». Indietreggio e mi sposto di lato per passargli accanto, ma
lui mi si mette davanti e mi blocca il passaggio.
«Ella May, mi dispiace distruggere le tue illusioni, ma quel tizio ci stava provando
alla grande». Abbassa il tono di voce fino a un brontolio protettivo e mi si avvicina con gli occhi
sempre più cupi. «E se glielo vedo fare di nuovo si becca un cazzotto in faccia».
«Niente violenza», invoco con un sospiro pesante. «Perché voi ragazzi dovete
sempre picchiarvi?»
«Invece di buttare a terra la gente e tirarle i capelli fino a farla piangere?». Si sposta
dalla traiettoria di una macchina che si sta accostando e mi tira per una manica per trascinarmi
con lui.
«L’ho fatto solo una volta e avevo dodici anni».
«O mordere le persone su un braccio?».
Emetto un sospiro di frustrazione e strattono via il braccio. «Okay, fai come ti pare,
io me ne tiro fuori però».
Mentre gli passo accanto, le sue dita mi si chiudono sul fianco e mi attira a sé. Mi
tiene le mani sulle spalle e cammina dietro di me fino al camioncino, lasciandomi libera solo per
aprire la portiera.
«Voglio picchiarlo solo perché ti amo», dice con una smorfia che gli increspa le
labbra. «Mi fa incazzare come ti guarda, come quella sera al ristorante. Tu magari non te ne
accorgi, ma era chiarissimo persino ai miei occhi ubriachi».
Noto la gelosia dipinta sul suo viso. «Sei geloso di Blake?»
«Certo che sono geloso, cazzo». Mi guarda come se fossi un’idiota. «Lui può stare
insieme a te tutto il giorno perché andate alle stesse lezioni. E chissà quante volte siete usciti
insieme mentre io ero in tournée».
«Ci siamo visti due volte al di fuori delle lezioni». Mi lascio cadere sul sedile
posteriore, sbattendo accidentalmente la testa sul tettuccio. «E una volta è stato perché Lila
aveva bisogno di uscire dal campus per un giorno».
«Solo parlarci è una violazione delle regole», mi dice con aria severa.
Rimango a bocca aperta. «Regole? Sei matto?».
Mette un piede tra i sedili e la mano sul retro del poggiatesta. «Fammi posto».
Mi sposto dal centro del sedile posteriore e lui scivola accanto a me. Gli lancio uno
sguardo irritato e incrocio le braccia. «Riguardo a queste regole, magari dovresti dirmi quali
sono. Per esempio, ho infranto qualche regola stando da sola sul sedile posteriore?».
È perplesso, non lo trova divertente. «Discuti quanto ti pare, non hai visto come ti
guardava».

«Micha, non sono un premio a cui tutti ambiscono». Mi sposto vicino al finestrino
per aumentare la distanza tra noi due. Le sue accuse mi fanno arrabbiare e anche il fatto che a
quanto pare non si fida di me. «Sono una casinara con problemi mentali che non riesce a
prendere una decisione praticamente su niente».
«Soltanto il fatto che riesci ad ammetterlo ad alta voce», dice scivolando più vicino a
me con un braccio appoggiato allo schienale, «ti rende una persona speciale. Sai quanta gente
non è capace di ammettere i propri difetti e le cose che deve migliorare? Quanta gente non riesce
a vedere se stessa?». Mi infila la mano tra le cosce e i suoi occhi mi attirano di nuovo verso di
lui, mentre il mio cuore fa un balzo nel petto.
«Sei dannatamente speciale e se voglio essere geloso e possessivo quando uno
stupido artista ci prova con te davanti ai miei occhi, lo farò eccome. E se non ti sta bene
chiederò a Ethan di inseguirlo proprio ora, così potrò dargli quel cazzotto in faccia».
Serro la mascella per evitare di sorridere. «Sei divertente quando fai così».
Mi bacia su una tempia. «Bene, sono contento che trovi la mia sofferenza
divertente».
Gli lancio uno sguardo di sottecchi. «Però lasciami dire che ti ho visto flirtare con le
ragazze migliaia di volte, e pomiciare, e portartele a letto».
A quest’ultima affermazione fa una smorfia. «Ma ti ricordi cosa ti ho detto quando
ne abbiamo parlato?».
aspettavi».
Il mio sorriso finalmente emerge. «Che stavi solo ingannando il tempo mentre mi
«Proprio così». Stringe le labbra e tutto quello che voglio adesso è leccarle, sentire il
suo piercing in bocca e passarci sopra la lingua. Vorrei fare un sacco di cose oscene con lui
proprio adesso.
«Stai facendo dei pensieri sconci, non è vero?», mi prende in giro arrogante. «Riesco
a vedere quanta voglia hai, ce l’hai scritta in faccia».
Concentro la mia attenzione sul finestrino, ridendo tra i baffi. «Sai, per uno che è
così sicuro di sé ti preoccupi un sacco di potermi perdere».
«È perché senza di te sarei perso».
«Questa è proprio una battuta da rimorchione, Micha Scott».
Mi mette un dito sotto il mento e mi fa voltare verso di lui, le nostre labbra sono a
pochi centimetri di distanza. «Ricordati il nostro patto. Tra me e te è una cosa seria».
«Che patto?», chiede Lila entrando dal sedile del passeggero, senza fiato dopo
essersi praticamente arrampicata sul camioncino. In mano ha una grossa busta di Skittles e una
bottiglia d’acqua.
«Un patto segreto». Mi illumina con il suo sorriso.

Avevo quasi dimenticato il patto, stretto da due bambini che cercavano qualcosa che
non avrebbero mai potuto avere: la normalità.
Ethan sale sul camioncino e fa stridere le ruote mentre esce dalla stazione di servizio
e sfreccia verso l’autostrada, con Silhouettes degli Smile Empty Soul a tutto volume.
«Direi che ci serve un drink», dichiara Micha tendendo la mano verso il finestrino
scorrevole posteriore per prendere la borsa frigo.
viaggio».
Gli blocco la mano e me la stringo al petto, sopra il cuore. «Non mentre siamo in
Mi fulmina con lo sguardo e fissa torvo la mia mano sopra la sua. «Perché no? Non
sto guidando io».
Apro le labbra e sto per parlargli del suo problema con il bere, ma il consiglio di
Anna mi riecheggia nella testa e non trovo il coraggio. «Non credo che dovremmo cominciare a
bere adesso, sappiamo benissimo che non faremo altro per tutto il weekend».
Lui ritrae la mano e si volta sul sedile. «Hai ragione, anche se sarebbe stato utile per
far passare il tempo».
Scruto fuori dal finestrino e osservo la campagna cambiare dal verde al bianco, persa
nei miei pensieri. Riuscirò mai a trovare l’equilibrio necessario per aiutare gli altri, invece di
causargli problemi?
Micha
Arriviamo tardi a Star Grove. Il cielo è scuro e le stelle sono nascoste dalle nuvole.
Le strade, le case e i cortili sono coperti da una spessa coltre di neve e luci verdi e rosse di
Natale brillano intorno a casa mia.
Lila dorme sul sedile davanti, con la testa appoggiata al finestrino. Ella invece mi si
è addormentata in grembo, con il viso così vicino al pene che la mente mi si è riempita di
immagini oscene per tutto il viaggio. Ma ho contenuto la tensione sessuale, Ethan ci ha già
sentiti andare oltre e non voglio concedergli il bis.
Quando il camioncino si ferma nel vialetto, Lila si sveglia e si stiracchia come un
gatto. «Dove siamo?». Sbatte le palpebre di fronte alla mia casa a due piani e a quella di Ella là
accanto. Sul suo vialetto non ci sono tracce di ruote nella neve, quindi non c’è nessuno in casa.
L’auto di mia madre è parcheggiata davanti al garage aperto, da cui sporge la parte
posteriore della Chevelle. Ethan salta giù lasciando la portiera spalancata e avanza a fatica nella
neve verso il retro del camioncino. Lila lo segue, facendo entrare l’aria fredda nell’abitacolo, e
cominciano a scaricare le valigie congelate.
Ella è rannicchiata su di me, mezza addormentata, e io non riesco a trattenermi.
Mordicchio il piercing del labbro per trattenere le risate e le do un pizzico sulle costole, proprio
sotto il seno. Lei si sveglia di soprassalto con gli occhi verdi furiosi che risplendono alla luce

fioca dell’abitacolo.
«Che cazzo…?». Mi dà un pugno sul braccio e scuote via il sonno dagli occhi. «È
davvero il modo più perfido in assoluto di svegliarmi».
Mi massaggio il braccio dove mi ha colpito. «In realtà è stata una delle cose più
divertenti che abbia mai visto».
«Una mossa da stronzo». Si sporge verso il mio collo, ma all’ultimo momento si
abbassa e mi morde il petto attraverso la maglietta.
Faccio una smorfia, ma sorrido. «Lo sai che questo mi eccita più di ogni altra cosa».
Lei si mordicchia il labbro inferiore tra i denti. «Ti sei eccitato per tutto il viaggio.
Guarda che ti ho sentito premere contro la mia guancia».
Pronto a finire il match, concludo con la battuta vincente. «Perché la tua bocca era a
un centimetro dal mio cazzo».
Le sue guance avvampano e il labbro torna fuori, rosso, turgido e allettante. Scendo
dalla macchina nel freddo gelido e le tendo la mano. Lei l’afferra, pronta a saltare giù nella neve
con le ciabattine.
le dita».
«Aspetta un attimo». Ritraggo la mano e le offro la schiena. «Salta su o ti congelerai
Monta volentieri e io la porto fino alla veranda. Il ghiaccio pende dal bordo del tetto
e sui gradini qualcuno ha gettato del sale. Il fiato mi si condensa davanti mentre tendo la mano
sopra le luci della veranda e recupero la chiave nascosta sotto un piattino. Poso Ella a terra, le
porgo le chiavi e scendo i gradini fino al vialetto, con la neve che scricchiola sotto agli stivali.
«Apri e vai dentro», le ordino tornando alla macchina. «Prendo le tue cose».
Mi guarda e alla luce della veranda la sua pelle sembra di porcellana. «Chi l’ha detto
che starò da te?»
«E chi ha detto che starai da un’altra parte?», sogghigno. «Adesso smetti di rompere
le scatole e vai dentro al caldo».
Prima che si volti, intravedo l’ombra di un sorriso sulle sue labbra. Apre la porta ed
entra, mentre io vado a prendere i bagagli. Ethan ha deciso di sistemarsi sul divano, lo fa da
quando eravamo piccoli. Lila occuperà il letto nella stanza degli ospiti. Per Ella rimane solo il
mio letto e la prospettiva mi entusiasma, anche se per lei probabilmente non sarà lo stesso.
Mostro a Lila la sua stanza e lancio una coperta a Ethan, poi porto le borse in
camera. La luce è accesa e c’è Ella stesa sul mio letto a pancia in giù, sta sfogliando le pagine
del…
«Quello dove cazzo l’hai trovato?». Cerco di afferrare il taccuino, ma lei rotola su
un fianco ridendo e lo stringe al petto.

«Mio Dio… cos’è, il tuo libro nero?». Sussulta quando io le salto addosso e le tolgo
il taccuino dalle mani.
«Non è il mio libro nero». Praticamente sto ringhiando. «È solo…».
«Un registro di tutte le ragazze con cui sei andato a letto». Si porta la mano davanti
alla bocca e ride così tanto che diventa tutta rossa. Quando si ricompone si mette in ginocchio
davanti a me. «Sai, pensavo di sapere tutto di te, ma mi sbagliavo».
Butto il taccuino nel cestino. «Dove l’hai trovato?».
Scrolla le spalle, si stende di nuovo sulla pancia e infila la mano sotto al cuscino.
«Era qui sotto».
Con un calcio spedisco la borsa sotto la scrivania e accendo la lampada da tavolo
prima di spegnere la luce principale. Poi mi tolgo la maglietta e mi stendo sul letto accanto a lei.
Sta tremando perché la stanza è gelida, ma mia madre la tiene così per risparmiare
sulla bolletta. «C’erano un sacco di nomi là dentro… più di quelli che immaginavo».
Lascio andare il respiro e mi passo una mano sulla faccia. «Ella, non so cosa vuoi
che ti dica… non volevo che lo vedesse nessuno. Era una cosa personale, solo per me, per…»,
mi irrigidisco, «…conservare una traccia».
Mi guarda inespressiva, l’imbarazzo è alle stelle. «Non c’era il mio nome là dentro».
Mi volto e la guardo negli occhi. «È perché sapevo che non avrei avuto bisogno di
conservare una traccia. Non c’è stata più nessuna dopo di te e non ci sarà mai».
Il suo respiro accelera e lei fa per alzarsi. Allungo una mano per fermarla, perché mi
sembra che stia andando via, ma lei butta semplicemente le scarpe sul pavimento e si sfila i
pantaloncini. La vista del suo sedere che spunta dalle mutandine mi eccita immediatamente.
Tiene addosso la mia giacca e si infila sotto le coperte. «Fa freddo», dichiara con
uno sguardo impenetrabile.
Sbottono i jeans, me li sfilo e la raggiungo sotto le coperte, facendo una smorfia
quando i miei piedi toccano i suoi. «Cazzo, hai i piedi gelati». Le metto una mano sul fianco.
«Dio, sei gelata ovunque».
Strofina i piedi sulle mie caviglie e si rannicchia più vicina a me. «Penso che dovrai
tenermi al caldo tu».
Le appoggio il mento sulla testa. «A volte mi mandi in confusione, bellezza.
Davvero. Un minuto prima sei arrabbiata con me e un minuto dopo mi desideri».
Mi affonda il viso sul petto e il suo fiato ardente mi riscalda la pelle. «Ogni tanto
confondo anche me stessa». Fa una pausa. «Credo che nella mia testa ci sia davvero qualcosa
che non va, perché leggere quella lista mi ha fatto venire voglia di fare sesso con te».
Ogni muscolo del mio corpo si irrigidisce. «Che cosa hai detto?»

«Mi hai sentita». Con le dita mi traccia dei piccoli cerchi intorno al capezzolo.
«Come ho già detto, credo che nella mia testa ci sia qualcosa che non va… È come se volessi
rivendicare i miei diritti su di te, o qualcosa del genere».
«Allora fallo». Trattengo il respiro, in attesa della sua reazione.
Lei si tira un po’ indietro e mi guarda negli occhi. «Non stanotte. Sono stanca, e fra
qualche giorno è anche il tuo compleanno».
«Be’, tanto per mettere le cose in chiaro, come regalo voglio soltanto te con un
nastro intorno, nient’altro. Okay, magari con delle scarpe col tacco. Con le tue gambe stupende
sei assolutamente sexy sui tacchi».
Sorride, mi riappoggia la guancia al petto e intreccia le gambe alle mie. Le tiene
aperte all’altezza della mia coscia e sento tutto il suo calore. «Forse si può fare».
L’abbraccio e avvicino le gambe, sfregandole teneramente su di lei. «Mi sembri di
buon umore».
Il contatto le mozza il respiro e le fa muovere leggermente i fianchi. «Sto solo
cercando di non preoccuparmi. Ordini del dottore».
Le faccio scivolare la mano lungo la schiena, e appoggio il palmo su una coscia. «Mi
stai dicendo che forse la vecchia Ella May tornerà tra noi?»
«No…». Chiude gli occhi mentre le mie dita tracciano una linea avanti e indietro
sulla sua pelle morbida. «Non credo che esista più, ma sono abbastanza sicura di poterti
presentare la vera me, la versione attuale… se lo vuoi».
«Certo che lo voglio». Le stringo il sedere, chiudo gli occhi e respiro il suo profumo.
«Voglio tutto quanto».
Capitolo 16
Ella
L’odore di uova e pancetta mi sveglia. È passato un bel po’ dalla mia ultima vera
colazione e mi viene subito l’acquolina in bocca. Scendo dal letto inciampando, mi infilo un
paio di jeans e noto che Micha ha portato fuori la spazzatura, probabilmente per far sparire
definitivamente il taccuino.
“Dovrebbe darmi fastidio”, dico a me stessa infilandomi una maglietta termica a
maniche lunghe. “Ma non è così. Dio, la mia testa è davvero messa così male?”.
Arrivo in cucina. La madre di Micha è ai fornelli davanti a una padella sfrigolante.
Ha i capelli biondi raccolti in una crocchia è indossa una tuta rosa. Seduto al tavolo c’è un tizio
di almeno dieci anni più giovane di lei che sta leggendo la pagina sportiva del giornale e
bevendo del succo di frutta. Ha folti capelli castani, a parte una piccola chiazza calva al centro e

delle occhiaie scure sotto gli occhi nocciola.
«Buongiorno tesoro». La signora Scott mi accoglie con un sorriso allegro. «Vuoi
fare colazione?».
Lancio un’occhiata allo sconosciuto seduto al tavolo, che mi sta scrutando e mi
rende nervosa. «Uhm… dove sono Micha e tutti gli altri?».
La signora Scott infilza la pancetta con la forchetta e la gira. «Sono usciti. Micha era
entusiasta perché suo padre gli ha fatto riparare la macchina a sue spese, credo che… sia stato
un pensiero carino da parte sua».
«Merda». Non intendevo dirlo ad alta voce e la signora Scott mi guarda perplessa.
«Tutto a posto?», chiede strapazzando le uova nella padella con una paletta.
Prendo una delle giacche di Micha dall’attaccapanni accanto alla porta sul retro ed
esco senza risponderle. Non è possibile che sia entusiasta per quello che ha fatto suo padre.
Fuori l’aria è più che gelida e mi provoca dei brividi. Gli stivali scricchiolano sulla
neve mentre avanzo verso il garage dove è parcheggiata la Chevelle. La fiancata che era
ammaccata adesso è perfettamente liscia ed è stata riverniciata di nero con una striscia rossa sul
cofano sullo stile delle macchine da corsa. È di nuovo pronta a correre, ma è solo per merito del
padre di Micha.
«Riesci a credere che quel cazzone di mio padre abbia fatto questo?». La voce aspra
di Micha mi sorprende e io mi volto, quasi cadendo sul sedere quando scivola sul ghiaccio.
La mano di Micha scatta per prendermi al volo, ma poi anche lui perde l’equilibrio e
si accascia su un lato. Afferro l’orlo della sua giacca e mantengo un piede d’appoggio che
sostenga entrambi.
Avvinghiato con una mano alla mia spalla, con l’altra Micha tiene stretta una birra,
come se fosse l’oggetto più importante del mondo. «Mio padre pensa di potermi comprare».
«Che vuoi dire?», chiedo lasciandogli andare il braccio e voltandomi di nuovo verso
la macchina.
Lui mi passa accanto e fa un salto per buttare giù alcuni ghiaccioli che pendono
dall’orlo del tetto. «Dopo che l’ho aiutato, ha mandato dei soldi a mia madre per far riparare la
macchina, come ringraziamento».
Non sono sicura di come affrontare la situazione. «Be’, immagino che sia stato
carino da parte sua. Voglio dire, almeno ha fatto qualcosa di buono».
Gli occhi turchesi di Micha sono freddi come il ghiaccio che abbiamo sotto i piedi.
«Avrei preferito che mi telefonasse, almeno avrebbe riconosciuto in qualche modo la mia
esistenza. Invece ha mandato un fottuto biglietto a mia madre». Tira fuori un pezzo di carta dalla
tasca e lo getta verso di me, ma il foglio riesce a coprire solo metà della distanza tra noi due, poi
cade per terra nella neve.

Lo raccolgo, scrollo la neve che ci è rimasta sopra e lo apro. “Per favore, usa questi
soldi per riparare la macchina di Micha come abbiamo concordato al telefono e ringrazialo per
avermi aiutato. È stato molto gentile da parte sua, e io e la mia famiglia gli siamo molto grati”.
«Lui e la sua famiglia mi sono grati». Dà un calcio alla ruota con la punta dello
stivale e lancia la bottiglia di birra contro il muro, dove si frantuma in mille pezzi che si
sparpagliano sul cemento. «È un maledetto stronzo. Come se non fossi anche io la sua
famiglia».
Lascio il biglietto sul cofano e spalanco le braccia per abbracciarlo, ma lui si tira
indietro. «Mi serve un momento da solo, okay? Puoi tornare dentro?».
È più sbronzo di quanto pensassi. Da vicino riesco a vedere gli occhi arrossati e
lucidi e ha le guance color porpora. Ha i capelli ritti sulla testa, come se ci avesse passato più
volte le mani. Nel suo sguardo c’è quella rabbia che solo una quantità spropositata di alcol può
tirare fuori.
«Okay, sono dentro se hai bisogno di me». Mi avvio verso la porta, ma mi fermo
davanti ai gradini perché mi accorgo che il camioncino di Ethan non c’è. Mi volto verso Micha
per chiedergli dov’è andato, ma lo vedo sbattere la porta del garage dopo aver preso un’altra
birra dalla cassa che sta sullo scaffale. È come se sbattesse la porta in faccia al mondo mentre
seppellisce nell’alcol tutto il suo dolore.
Penso di nuovo di affrontarlo, di parlare del problema con il bere e del fatto che
quando è in quelle condizioni mi respinge, ma appena torno in camera la stanchezza prende il
sopravvento su di me e crollo sul letto, chiedendomi perché mai sono venuta qui.
Ansia e depressione sono come dei demoni. Qualsiasi cosa è in grado di scatenarle e
cambiare il mio umore in un istante. Per fortuna Anna mi ha insegnato ad accorgermi se sto
precipitando nell’abisso della disperazione, che può anche diventare senza fondo. Mi ha
insegnato a rendermi conto di quando la disperazione sta prendendo il sopravvento e anche a
lottare contro quelle tenebre. Se mi impegno, posso riuscire a tornare nella luce. Devo farmi
largo tra pensieri oscuri e non mollare.
Una trentina di minuti più tardi imbocco la strada che porta alla luce e mi precipito
fuori di casa, dritta verso il garage. Il camioncino di Ethan è nel vialetto e ci sono delle impronte
di piedi che vanno nella mia stessa direzione.
Spalanco la porta ed entro. Ethan e Micha sono seduti sul cofano, con gli stivali
poggiati sul paraurti anteriore e delle birre in mano. Lila parla al telefono in un angolo, con un
dito infilato nell’orecchio per cercare di arginare il chiacchiericcio dei ragazzi.
Gli occhi di Micha incontrano i miei e la durezza del suo sguardo mi fa quasi fare
marcia indietro. «Ehi, dove sei stata?». Barcolla giù dal cofano e viene verso di me a grandi
passi.
Indossa una maglia termica grigia che ha un piccolo buco sull’orlo e i jeans neri
sono assicurati ai fianchi da una cintura borchiata. Ha i capelli spettinati, lo sguardo perso nel
vuoto, e il sorriso che ha stampato in faccia significa guai in arrivo.

Con la mano cerca la mia vita, ma io mi tiro indietro. «Dobbiamo parlare».
Ethan mi guarda, ha i capelli neri che gli ricadono sugli occhi e il suo viso mi lancia
un chiaro messaggio. «Ella lascia perdere».
«Non sai cosa ho intenzione di dirgli», gli rispondo. «Perciò stanne fuori».
«Va bene, ma dal tuo tono credo che tu stia per tirare fuori qualcosa di personale e
lui non ce la può fare adesso». Tira su le maniche della maglietta verde e si stende sul cofano,
con le mani dietro la testa.
Micha mi guarda confuso. «Aspetta, che succede?».
Ethan mi ha innervosita, perciò faccio qualche passo indietro e mi avvicino alla
borsa frigo. «Non è niente. Non mi ricordo nemmeno cosa volevo dirti».
Mi afferra per un gomito e mi tira a sé. «Facciamo qualcosa di davvero divertente».
Provo a divincolarmi. «Non mi va».
Aggrotta la fronte e si gratta dietro al collo. «Perché sei così strana?»
«Non sono strana». Libero il braccio. «È solo che non mi piace che tu sia ubriaco».
«Perché? Mi sono ubriacato un sacco di altre volte».
«Lo so ed è proprio questo il problema». Mi mordo la lingua. «Mi dispiace. Non era
mia intenzione».
I suoi occhi ardono di rabbia. «Tu ti ubriachi quanto me».
Scuoto la testa. «Non è vero».
«È verissimo», sbotta lui e il volume della sua voce mi fa trasalire. «Tu bevi quanto
me, per divertimento o per dimenticare. Tutti noi lo facciamo, da quando avevamo quattordici
anni».
«Ehi, non tirarmi in mezzo», ribatte Ethan, scendendo dal cofano. «Io i miei
problemi li ho risolti».
«No, non è vero». Micha inciampa sui lacci degli stivali e sbatte contro uno scaffale,
gettando a terra attrezzi e pezzi della macchina. Lila strabuzza gli occhi e chiude la
conversazione al telefono. «Anche tu bevi quando vuoi darci un taglio, lo facciamo tutti».
Tutto intorno cala il silenzio, il nostro respiro si condensa davanti a noi e
realizziamo che ha ragione. Abbiamo tutti iniziato a bere intorno ai quattordici anni. Abbiamo
cominciato per curiosità, ma più crescevamo, più tendevamo a usare l’alcol per fuggire dalla
realtà delle nostre vite.
«Okay, ma per me finisce qui», dico infine e mi avvio verso la porta con le mani
alzate in segno di resa.
«È finita anche per me!», urla Micha con il viso paonazzo. «I tuoi cazzo di giochetti

mentali e i tuoi problemi mi hanno rotto. Mi hanno rotto e me ne tiro fuori».
Le mani mi ricadono inerti lungo i fianchi. «Volevo dire che la faccio finita con
l’alcol, ma mi fa piacere sapere come stanno le cose per te».
«Ella, lui non intendeva… È solo ubriaco, smettila di fare la pazza e passaci sopra»,
mi interrompe Ethan, scuotendo la testa rivolto a Micha. «È meglio che ti schiarisci subito le
idee, amico».
Micha lancia un’occhiata torva a Ethan. «Stanne fuori». Mi volta le spalle, ma io
sono già uscita.
Me ne vado di corsa lungo la strada, ma lui non mi segue. Il vento mi soffia tra i
capelli e mi punge le guance mentre cerco di scappare dal dolore e dalla sofferenza, ma l’ansia
mi sta alle calcagna.
Micha non si è mai arrabbiato con me in questo modo. Mai. È come avere un
coltello piantato nel cuore e non sapere come tirarlo fuori. Fa male dappertutto.
Quando arrivo all’angolo rallento e cerco di riprendere il controllo dei pensieri.
Prendo il telefono dalla tasca e compongo il numero di Anna.
«Pronto».
Lei risponde dopo quattro squilli e sento un pianoforte suonare in sottofondo.
«Pronto Anna, sono Ella». Mi sento in colpa per averla chiamata quando è evidente
che è con la sua famiglia.
Qualche secondo più tardi sento il rumore di una porta che si chiude e il baccano in
sottofondo si smorza. «Che succede?».
Tengo lo sguardo fisso sui graffiti tracciati sopra un cartello stradale. «Ho fatto una
cosa che mi aveva detto di non fare… Ho affrontato Micha riguardo al suo problema con il
bere».
«E cosa è successo?»
«Ha detto… delle cose».
Fa una pausa. «Che genere di cose? Cose che ti hanno ferita?»
«Tante cose. E sì, mi sento ferita». Premo una mano sul mio cuore sofferente e
incurvo le spalle. «Davvero tanto».
«E tutto questo dolore cosa ti fa venire voglia di fare?», mi chiede mentre una
macchina mi passa accanto, spruzzando fanghiglia e neve dalla strada. «Ella, dove sei?»
«Sono all’angolo di una strada e tutto quello che voglio fare è correre», ammetto. «E
voglio piangere… e urlare».
«Allora urla», mi incoraggia. «Va’ avanti. Butta tutto fuori».

«Ma sono per strada». Do un’occhiata in giro e vedo una coppia di anziani che
cammina sul marciapiede. «E ci sono delle persone».
«E allora?», dice lei. «Non preoccuparti di loro. Fa’ soltanto uscire tutto fuori, fai
andare via le preoccupazioni e il dolore. Non trattenerli dentro di te, Ella. Ne abbiamo già
parlato».
Sentendomi un’idiota, apro la bocca ed emetto un grido smorzato.
«Puoi fare meglio di così», insiste. «Urla per davvero, Ella».
Prendo un profondo respiro e tiro fuori tutto quello che ho, faccio uscire tutto
quanto, e l’eco si sente a chilometri di distanza.
Dopo essermi liberata del peso che avevo nel petto, percorro la strada fino a Cherry
Hill, dove sta il cimitero, pensando alle persone che ho perso. Mia madre e Grady, entrambi mi
sono stati strappati via troppo presto.
Le tombe e gli alberi sono coperti da una coltre di neve fresca, l’erba è sepolta là
sotto e dalla recinzione pendono dei ghiaccioli. Cammino fino all’albero spoglio di fronte alla
tomba di mia madre, le scarpe mi si riempiono di neve e il naso mi si arrossa. Mi chino per
spazzare via un po’ di neve dalla lapide.
Leggo ad alta voce le parole incise, che sono fin troppo semplici per riassumere
davvero ciò che lei è stata. “Maralynn Daniels, madre e moglie adorata”. Non c’è nulla che
ricordi quanto abbia lottato e il fatto che nel gioco della vita abbia ricevuto delle carte di merda.
Ripenso a una conversazione che avemmo quando io avevo quindici anni. Stavamo
guardando la televisione, anche se lei si perdeva nei suoi pensieri e non seguiva davvero il
programma.
pensosa.
«Secondo te perché sono così?», mi chiese all’improvviso con un’espressione
Abbassai il volume della televisione. «Che vuoi dire, mamma?».
Fissava la parete come se sopra ci fossero scritte le risposte alle domande della vita.
«Perché non riesco a sfuggire ai pensieri oscuri, come fanno tutti? Perché non riesco a pensare
come tutti gli altri?».
Mi lambiccai il cervello in cerca di una buona risposta. «Non credo che tutti pensino
allo stesso modo, mamma. Siamo tutti diversi».
«Sì, ma perché per alcuni le cose sono più facili?». Mi guardò e i suoi occhi verdi
erano enormi, come se fosse sotto ipnosi. «Per loro la vita va semplicemente avanti senza mai
un problema».
Feci un breve sospiro, sapendo che le mie parole sarebbero state importanti per lei.
«Tutti hanno dei problemi, mamma. È solo che quelli di alcune persone sono più gravi». Mi
avvicinai a lei e la paura nei suoi occhi cominciò a scemare. «Credo che le persone che
affrontano le prove più dure alla lunga diventino più forti delle altre. Riescono a vedere quello

che un sacco di gente non vede, hanno una mente più aperta».
Gli angoli della bocca le si incurvarono verso l’alto e mi regalò uno dei suoi rari
sorrisi. «Sei una ragazza intelligente, Ella May, e credo che un giorno, quando sarai adulta, farai
grandi cose… Lo spero davvero».
I nodi che sentivo nello stomaco cominciarono a sciogliersi. Avevo detto la cosa
giusta e lei era rilassata e felice. Era ciò che volevo. Pensavo di aver avuto un qualche effetto
positivo su di lei, ma alla fine uscì fuori che mi ero
sbagliata.
«Mi dispiace, mamma», sussurro sulla sua tomba. «Mi dispiace veramente… A
volte penso di dover essere felice, per te».
Il vento fruscia intorno a me, sibilandomi tra i capelli. Mi siedo davanti alla lapide e
resto là in silenzio, promettendo a me stessa di tornare a trovarla più spesso, giurando di non
dimenticarla.
Non vedo Micha per il resto della nottata. Dormo in camera con Lila e sgattaiolo
fuori di casa prima che Micha si risvegli dal suo torpore alcolico. Non sono più tanto arrabbiata
con lui perché beve. Quello che ha detto è vero. Tutti noi usiamo l’alcol per nascondere i nostri
sentimenti e tutti dobbiamo smettere di farlo. Ma le sue parole amare mi perseguitano.
Lila e io andiamo nel mio garage e accendo la Firebird di mio padre, così possiamo
andare a prendere qualcosa per pranzo. Mio padre tiene una chiave di riserva sotto il parasole,
ma la macchina è rimasta ferma per così tanto tempo che ci vuole un’eternità perché si avvii.
Finalmente riesco a far rombare il motore e lo lascio a riscaldarsi un po’, mentre mi incammino
in mezzo alla neve cercando un modo per entrare in casa.
Lila mi segue, intanto si tira su la lampo della giacca e si infila i guanti. «Fa davvero
freddo qui».
«Lo so». Sbircio in cucina attraverso i vetri ghiacciati della finestra e noto che non è
chiusa del tutto. «Be’, penso di aver trovato il modo per entrare, anche se farà freddo là dentro,
visto che la finestra probabilmente è rimasta aperta per mesi».
Faccio un passo indietro e il cellulare squilla dentro la tasca per avvisarmi che ho
ricevuto un messaggio.
Blake: Che fai?
Ho un momento di esitazione prima di rispondere.
Io: Cerco di entrare a casa mia.
Blake: Sembra divertente.
Io: Non proprio.
Blake: Sto scherzando. E che altro fai? Qualcosa di bello? Stavo pensando di
squagliarmela da casa di mio padre con un paio di giorni di anticipo e tornare al campus. Tu

quando torni? Potremmo vederci per un caffè, o qualcosa del genere.
«Chi è?». Lila si sporge sopra la mia spalla, guarda lo schermo e sbuffa. «Oh mio
Dio, davvero ti sta mandando dei messaggi?».
Sospiro e blocco lo schermo per spegnerlo. «Gli ho dato il permesso».
Lila mi ammonisce con il dito alzato. «El, te lo dico adesso, lascia perdere questa
storia dell’amicizia con quel ragazzo. Non può che finire male».
«È solo un amico». Mi sposto dalla finestra e torno alla macchina. «E poi sei stata tu
a incoraggiarmi, perché ti serviva un passaggio».
«Me ne pento amaramente». Mi viene dietro, scivolando sul ghiaccio un paio di
volte. «Vi ho visti parlare alla stazione di servizio e nei suoi occhi c’era solo desiderio… e
adesso non è neanche più fidanzato, perciò non c’è più nulla a ostacolarlo».
«Lo so e mi sto pentendo di avertelo detto», rispondo. «Comunque non importa.
Anche se gli piacessi, non farei mai nulla con lui».
Lila mi afferra per un braccio e mi obbliga a guardarla. «Tiratene fuori subito. Blake
è carino e voi due avete in comune la passione per l’arte. Puoi anche non credere che possa
accadere qualcosa, ma a volte le cose succedono e basta. Credimi».
«Parli per esperienza?», le chiedo mentre il telefono segnala un altro messaggio.
Blake: Non è che ti ho spaventata… vero? Senti, lo so che hai un ragazzo, non ti sto
proponendo un appuntamento. Solo di bere un caffè insieme come due amanti dell’arte a cui
piace il caffè.
«In queste cose ne ho parecchia di esperienza», prosegue Lila, lasciando andare il
mio braccio. «Sono stata con un sacco di ragazzi che per caso si sono fatti prendere dal
momento e hanno fatto un errore. E conosco un sacco di ragazze che hanno fatto lo stesso. E tu
sei fortunata, Ella. Davvero. Ti prego, in nome di tutte le donne, stai lontana da Blake e
concentrati sulla bellissima relazione che hai adesso».
dubbiosa.
«Dopo quello che è successo ieri, continui a pensare che sia bellissima?», le chiedo
«Quando litigate la rendete solo più bella». Sospira e il suo respiro si condensa. «So
anche che adesso sei arrabbiata, ma l’ultima cosa che vuoi è scambiare messaggi con un ragazzo
che ha una cotta per te. Potresti fare qualcosa di stupido».
«Non sono arrabbiata con Micha. Solo agitata per… un po’ di cose».
«È uguale».
Sospiro e rispondo a Blake.
Io: Resterò qui fino alla fine delle vacanze. Magari ci vediamo quando torno.
Lui non risponde e io e Lila entriamo in macchina con il riscaldamento sparato in

faccia. Non mi importa se Blake si rifà vivo o no. È un amico simpatico, ma niente di più. Sono
presa da questioni molto più importanti: devo affrontare Micha e dirgli che è finita.
Micha
Qualcosa di bagnato mi colpisce in faccia e salto in piedi con il pugno levato di
fronte a me.
«Calmati». Sopra di me c’è Ethan, con una tazza in mano. «È solo acqua».
Mi asciugo la faccia con una manica della maglia. «Che cazzo stai facendo?».
Lui poggia la tazza sul cassettone. «Be’, sono circa quattordici ore che dormi,
volevo assicurarmi che fossi ancora vivo».
Tenendomi tra le mani la testa pulsante, controllo l’ora sull’orologio appeso alla
parete, vicino alla finestra. È mattina presto e fuori la neve fluttua nell’aria.
«Cosa è successo?». Porto le gambe su un lato del letto e mi accingo ad alzarmi, ma
sento in bocca un sapore amaro che mi costringe a rimettermi giù.
«Be’, diciamo che ti sei bevuto tutto quello che c’era in casa», dice Ethan
incrociando le braccia. «E poi hai rovinato i rapporti praticamente con tutti quelli che conosci,
tranne me, ma solo perché a me non frega un cazzo».
Mi passo le mani tra i capelli e mi volto su un fianco. «Ed Ella?»
«Con lei probabilmente hai dato il peggio di te». Giocherella con la sveglia sul
comodino, girando la rotellina sul retro.
Mi volto di nuovo. «Perché? Che cosa ho detto?».
Ethan fa il segno delle virgolette con le dita e dice: «“I tuoi cazzo di giochetti
mentali e i tuoi problemi mi hanno rotto”».
Porto le braccia davanti al viso e scuoto la testa. «Maledizione. Ma che avevo in
mente? Maledizione, cazzo!». Tiro un pugno alla testiera del letto, le nocche schioccano e io
faccio una smorfia.
Ethan tiene fermo l’orologio accanto alla lampada. «Eri ubriaco, che è anche la
ragione per cui è cominciata la discussione. Ella vuole che tu la smetta di bere così tanto e io
sono d’accordo con lei. Sì, anche noi beviamo, ma tu usi l’alcol come meccanismo di difesa più
di tutti quanti. Ultimamente lo fai molto spesso».
Gli lancio un’occhiata da sotto il braccio. «Ma cosa ti sei letto, amico? Sembri uno
psichiatra».
Indietreggia verso la porta con un ghigno sulla faccia. «Come sistemare i casini del
tuo migliore amico ubriaco. Adesso tira fuori il culo dal letto e vai ad aggiustare le cose con
Ella, prima che lei scappi via di nuovo».

Scalcio via la coperta e mi piego di lato per alzarmi in piedi. «È scappata via… se ne
è andata?»
«Calmati». Ethan alza gli occhi al cielo. «Dopo che le hai urlato contro è corsa via
fino alla fine della strada, ma poi è tornata. Stanotte ha dormito con Lila. Credo che non abbia la
chiave di casa sua, il che è un po’ strano».
«Non è strano». Gli faccio cenno di uscire mentre afferro un paio di jeans puliti dal
cassetto. «Suo padre e suo fratello sono degli stronzi».
Esce facendo un cenno di approvazione e chiude la porta. Mi fa male lo stomaco e
mi sembra che la testa stia per esplodermi, ma il dolore più grande è nel mio cuore.
Ero l’unica persona nella vita di Ella a non averla mai ferita intenzionalmente, ora
non è più così.
«Non risponde al telefono», mormoro attraversando il salone. Il tappeto marrone è
vecchio e pieno di buchi, le pareti sono di un’orribile tonalità di verde che assomiglia a vomito.
«E se è andata via di nuovo?»
«Amico, stai tranquillo». Ethan apre del formaggio e sprofonda un’altra volta sul
divano di pelle a cui manca un bracciolo. «Ho mandato un messaggio a Lila e mi ha detto che
sono solo andate a prendere qualcosa per il pranzo».
Mi accascio sulla poltrona reclinabile massaggiandomi la fronte e sposto una
bottiglia vuota di soda con un calcio, così posso poggiare i piedi sul tavolino. «Dio, ma perché la
nostra relazione è tutta alti e bassi?».
Ethan sbuccia un pezzo di formaggio e alza gli occhi al cielo. «Perché tutti e due
avete dei problemi, ma non ne volete parlare perché volete risparmiarvi il dolore a vicenda».
Rubo una manciata di caramelle dal piatto che mia madre ha poggiato sul tavolino.
«Davvero, ma cosa ti sei letto? Oggi vai proprio alla grande».
Lui strappa la carta del formaggio in piccoli pezzi e li lancia sul tavolo. «È
un’eternità che passo il tempo con voi e sono dotato di occhi. E poi mia madre fa la stessa
cazzata con mio padre da sempre. Gliele fa passare tutte lisce perché ha paura del confronto».
«Facciamo anche noi così?». Ci penso su.
Spalanca gli occhi con un’espressione ironica. «Uhm, sì. Lo fate da quando eravate
piccoli». Si alza e spazzola via le briciole dai jeans. «Forse se entrambi foste completamente
onesti l’uno con l’altra, non avreste problemi. Ora devo andare. Mia madre vuole che le compri
del fottuto prosciutto per cena». Tira fuori le chiavi dalla tasca e si avvia verso la porta sul retro.
«È la vigilia di Natale, santo cielo. Non so proprio dove lei crede che possa trovarlo».
«Sei un uomo saggio, Ethan», gli grido dietro, sapendo che gli darà fastidio. Dà un
po’ fastidio anche a me, ma andava detto. «Grazie per avermi fatto vedere come stanno le cose».
«Ora non fare lo strano con me solo perché ho detto quello che penso». Esce e sbatte
la porta dietro di sé.

Faccio un giro dei canali in televisione, senza trovare pace, poi sento cigolare la
porta sul retro. Mia madre e Thomas entrano in casa.
«Ehi, come va?». Lui mi fa un cenno con la testa e si siede sul divano. Indossa un
paio di pantaloni militari, stivali marroni da lavoro e una maglietta bianca macchiata. «Stai
guardando la partita?».
Getto il telecomando sul tavolo. «Ti sembro il tipo da partita?».
Lui guarda il tatuaggio sul mio braccio, il piercing sul labbro, i jeans e la maglietta
neri. «Uhm… Non saprei».
Evito di fare un’espressione esasperata, mi alzo dal divano e vado in cucina da mia
madre. «Okay, non capisco».
Sta mettendo a posto la spesa nel frigo e si sporge oltre lo sportello. «Che cosa?».
Indico con il pollice alle mie spalle, in direzione del salone, dove Thomas sta
facendo zapping. «Sembra un idiota».
«È una persona molto carina, Micha». Fruga dentro una busta di plastica sul bancone
e tira fuori della zucca in scatola. «E mi rende felice».
Lancio un’occhiata alla sua camicia stretta in vita e ai jeans con le paillettes. «Ti fa
vestire in modo strano».
«Ho un look un po’ più giovanile». Alza il mento, sicura di sé. «Mi sono persa un
bel po’ di cose quando ero giovane e se adesso voglio divertirmi non c’è niente che me lo
impedisca».
papà?».
«È perché hai avuto me?». Le rubo un sacchetto di patatine dalle mani. «O per
Scuote la testa e io apro il sacchetto. «No, tu sei stato la cosa più bella che mi sia
mai accaduta. Se ho perso la mia giovinezza è stato per colpa delle mie scelte. Ora sto
scegliendo di riprendermi qualcosa e di godermi un po’ la vita».
lui?».
Lancio un altro sguardo a Thomas, che sta ridendo per qualcosa in televisione. «Con
Lei richiude l’armadietto. «Con lui».
Prendo un mucchietto di patatine e faccio un casino per terra. «Va bene, se è questo
ciò che vuoi, allora mi faccio da parte». Faccio scrocchiare le nocche. «Ma se ti fa del male gli
do un cazzotto in faccia».
Mi scompiglia i capelli con un gesto accondiscendente, come se fossi ancora un
bambino, poi prende due birre dal frigo e va verso il salone. «Nel caso volessi fare pace con
Ella, sappi che l’ho vista scavalcare la finestra di casa sua poco fa».
Raccolgo le patatine che ho fatto cadere a terra. «Come sai che abbiamo litigato?».

Lei scoppia a ridere. «Tesoro, quando voi due litigate lo sa tutto il mondo».
Non ho idea di cosa intenda, ma mi infilo la giacca ed esco nel freddo gelido. La
neve scende giù dal cielo e ricopre il terreno mentre avanzo verso la recinzione fatta con una
catena. Il metallo mi congela i palmi delle mani mentre scavalco, poi busso alla porta sul retro.
Busso un paio di volte, poi Lila mi apre. Ha indosso degli stivali rosa ricoperti di
pelliccia, un cappotto, un cappello e una sciarpa. «Sì?»
«Hai freddo per caso?», scherzo, tentando di risollevare l’umore generale, ma lei si
limita a fare una smorfia. «Scusa, decisamente non è il momento di scherzare, eh?».
Incrocia le braccia, i suoi occhi blu sono piuttosto ostili. «Hai idea di quanto tempo
ho passato a incoraggiare Ella a farsi avvicinare da te? A dirle che tu l’amavi tantissimo e che
non le avresti mai fatto del male? Adesso praticamente l’hai distrutta e sembra che io le abbia
detto solo cazzate».
«Sistemerò tutto», insisto facendo un passo sulla soglia, sperando che si sposti e mi
faccia passare.
Ma lei resta immobile e blocca l’entrata. «Prima di farti entrare, devi promettermi
che la smetterai di bere quando sei agitato e che non le farai mai più del male. Giuro su Dio che
se continui a ferirla ti strappo il piercing dal labbro».
Porto una mano alla bocca per proteggermi le labbra. «Lo prometto, mai più».
Si sposta per lasciarmi entrare, poi richiude la porta. «È di sopra, in camera sua».
Mi avvio verso le scale. «Sai, Lila, sei davvero una tosta. Non sono molte le persone
che oserebbero minacciare il mio piercing».
«Non sono una delle tante», esclama. «Ella è la mia migliore amica e ha bisogno di
essere protetta. È una cosa di cui di solito ti occupi tu, ma questa volta sei proprio tu la persona
da cui bisogna proteggerla».
Lascio Lila in cucina e salgo le scale. La casa è gelida e nell’aria risuona una
canzone: One Thing dei Finger Eleven. La porta del bagno dove morì sua madre è aperta e sulle
piastrelle ci sono dei segni colorati.
«Ella», dico andando verso la porta. «Sei quassù?».
Esce dalla stanza con dei pennarelli in mano e i suoi occhi si spalancano quando mi
vede. «Come sei entrato?»
«Mi ha aperto Lila», spiego con il fiato che si condensa davanti a me. «Non hai
acceso il riscaldamento?».
Scuote la testa e mi ignora, procedendo verso il bagno. Indossa la sua giacca di pelle
e i mezzi guanti. Quando raggiunge il bagno si accovaccia per terra e scrive qualcosa sul
pavimento.

Mi avvicino alla scena con cautela, sapendo che deve voler dire qualcosa di
importante. «Che fai, bellezza?».
Disegna una linea nera lungo una piastrella. «Sto facendo un santuario… E non
chiamarmi bellezza, per favore».
Mi accovaccio vicino a lei e trattengo il respiro mentre le poso le mani sulle spalle.
Lei non le scrolla via, ma si irrigidisce al contatto. «Non hai idea di quanto mi dispiaccia».
Traccia un cerchio intorno alla figura di una donna con le ali e un cupcake in mano.
«Non devi scusarti. Non sono arrabbiata con te».
Inarco un sopracciglio, perplesso. «Allora cosa c’è che non va?».
Ombreggia gli occhi dell’angelo e aggiunge la fiammella di una candelina sul
cupcake. «C’è che avevo ragione, su tutto quanto».
Le scosto i capelli di lato mentre scrive “Ti voglio bene” sotto ai piedi dell’angelo.
«Ragione su cosa?».
Scrive “Ti voglio bene mamma, buon compleanno in ritardo”. Rimette il cappuccio
al pennarello, si alza in piedi e mi guarda negli occhi. «Sul fatto che ti rovino la vita».
Sgrano gli occhi mentre mi passa accanto e corre in camera. Questo davvero non me
l’aspettavo. La raggiungo proprio mentre sta per richiudere la porta e la blocco con un braccio
per poi spalancarla. «Non mi rovini la vita, Ella May. Come fai a pensare una cosa del genere?»
«Perché è vera, credo». Getta il pennarello sul cassettone. «O comunque i miei
problemi te la rovinano».
Mi mordo un labbro, cercando di mantenere la voce ferma. «Sai meglio di me che
quando le persone sono ubriache dicono cose che non pensano veramente».
Lei deglutisce a fatica. «A volte invece le pensano».
«Io non le pensavo. Lo giuro. Dio, quanto vorrei avere una macchina del tempo, o
qualcosa di simile. Mi prenderei a schiaffi da solo piuttosto che arrivare anche solo a concepire
quelle parole».
«Le macchine del tempo non esistono», sospira dolcemente. «E non credo di poter
continuare in questo modo. Ma non avrei neanche dovuto cominciare. Dovevo evitare le
relazioni finché non mi fossi rimessa in sesto, ma quando sei insieme a me diventa impossibile.
È sufficiente che tu mi guardi perché io mi senta affogare».
cattiva?».
«Non so se ho capito bene cosa intendi», dico con cautela. «È una cosa buona o
Ella fa un sospiro di frustrazione, crolla sul letto e seppellisce il viso tra le braccia.
«Potrebbe essere una cosa buona se io non fossi così incasinata… Quando siamo insieme, tu
consumi ogni parte di me».

Mi metto sul letto accanto a lei e le appoggio dolcemente una mano sulla schiena.
«Sai, è la cosa più sincera che tu mi abbia mai detto».
Mi guarda attraverso un velo di capelli castani. «Lo so».
Le scosto i capelli dagli occhi. «Ethan oggi mi ha dato uno strano consiglio. Ha
detto che forse tu e io abbiamo bisogno di essere più onesti l’uno con l’altra, invece di provare
in continuazione a proteggerci a vicenda».
«Credo che tu sia stato piuttosto onesto nel garage», replica fredda. «Micha, se vuoi
andartene, fallo adesso, perché se le cose vanno oltre ti giuro che la prossima volta una cosa così
potrebbe uccidermi».
«Non hai idea di quanto tu sia importante per me». Scendo dal letto e le tendo una
mano. Ho capito che è arrivato il momento di rivelarci finalmente cosa c’è nei nostri cuori.
«Verresti con me in un posto?».
Lei fissa la mia mano, sospettosa. «Dove?»
«È un segreto». Ammicco e cerco di mostrarmi calmo, anche se sono terrorizzato al
pensiero che lei rifiuti, al pensiero di aver rovinato tutto ciò in cui mi sono impegnato così tanto.
«Prometto che sarà bello».
Mette la mano nella mia, si fida, e io riprendo a respirare. Prometto in silenzio a me
stesso di non ferirla mai più.
Capitolo 17
Ella
«Okay, a volte davvero non ti capisco». Il mio sguardo vaga nel parco pieno di
sbarre piegate e spezzate, e di sogni vuoti. È il parco giochi in cui siamo cresciuti, anche se
c’erano quasi più spacciatori che bambini. La giostra è tutta storta e al dondolo manca un sedile.
Le catene dell’altalena sono arrugginite e lo scivolo è sepolto nella neve.
Micha mi spinge verso le altalene con un gran sorriso sulla faccia. «Non riesco a
credere che non ti ricordi». Spazza via la neve e si siede. «È uno dei ricordi più belli della mia
infanzia».
Spazzo via la neve dall’altalena accanto alla sua e mi siedo, chiudendo le dita
intorno alle fredde catene di metallo. «Vuoi dire quando abbiamo fatto il patto? Me lo ricordo».
Prende la rincorsa e solleva i piedi, librandosi verso l’alto. «Sì, ma cosa stavamo
facendo prima di stringere il patto?».
Dondolo di lato facendo attorcigliare la catena e la neve cade giù dagli anelli. «Il
gioco della verità».
Frena usando le scarpe, blocca il dondolio e si gira per guardarmi. «Allora ti

icordi».
«Certo». Alzo gli occhi al cielo e dondolo una volta, con le gambe tese di fronte a
me. «Era il giorno in cui mi hai fatto ammettere di non aver ancora mai baciato nessuno».
Il suo sorriso si allarga. «E anche il giorno in cui mi hai dato il tuo primo bacio».
Tengo la mascella serrata per evitare di sorridere. «Solo perché ero troppo ingenua
per capire che ci stavi provando».
«Avevo quattordici anni», dice. «Non ci stavo provando. Ero solo curioso di sapere
come sarebbe stato baciare la mia migliore amica, perché tutte le altre ragazze con cui avevo
pomiciato non mi avevano fatto una grande impressione».
Gli do un colpetto sul piede con il mio. «Sei davvero un bugiardo».
Traccia una croce sul cuore. «Sono assolutamente sincero. Ethan continuava a
vantarsi delle sue fantastiche pomiciate e io non capivo. Ogni volta che ero con una ragazza
sentivo che mancava qualcosa».
Reprimo una risata. «E il nostro bacio ha esaudito i tuoi più selvaggi desideri?»
«Oh, sì». Sogghigna arrogante. «Ma credo che ciò che ha alimentato la mia
ossessione per te sia stato vederti nuda nella tua stanza, circa un anno e mezzo dopo».
Gli colpisco uno stinco con il piede. «Non è vero».
Sorride orgoglioso e indica con un dito le altalene su cui siamo seduti. «E invece è
vero. Queste altalene sono la “zona niente balle”, ricordi?».
Lascio l’altalena dondolare liberamente. «Be’, visto che stiamo dicendo la verità,
una volta ho fatto un sogno erotico su di te».
Sotto la luce fioca del lampione i suoi occhi per un attimo risplendono come la neve.
«E cosa accadeva esattamente in questo sogno?».
Do una spinta con le gambe e porto più in alto l’altalena, mentre mi piego
all’indietro. «È un segreto che non rivelerò mai».
«Allora dovrò pensare che sia una cazzata». Anche lui decolla, raggiungendomi in
aria. «Avanti, bellezza. Mi hai appena svoltato la serata. Sai per quanto tempo ho pensato che la
mia fosse una cotta non ricambiata?».
Rido tra me e me e le mie guance si imporporano al ricordo del sogno. «Micha, è
troppo imbarazzante».
Afferra la catena della mia altalena e pianta un piede nella neve, facendoci fermare
di colpo. «Avanti, mi farà impazzire».
guance.
I nostri volti sono a pochi centimetri di distanza e sento il suo respiro caldo sulle

Guardo per terra e i capelli mi ricadono su un lato del viso. «Ho sognato che io e te
facevamo sesso sul cofano della tua Chevelle».
Mi scosta i capelli, e dallo sguardo sul suo viso capisco di essermela andata a
cercare. «Eri sotto o sopra?».
Improvvisamente ho le guance in fiamme. «Ero sopra di te, sul cofano».
Si sfrega la mascella e scoppia in una bassa risata. «Dobbiamo assolutamente farlo
adesso che siamo qui».
Gli do un colpo sul braccio. «Dovremmo prendere le cose con calma… e dopo
quello che è successo nel…».
Mi mette una mano sulla bocca. «È per questo che ti ho portata qui, per dirti la
verità. Devi sapere quali sono i miei sentimenti per te e credo che questo sia il posto perfetto per
rivelarli, perché è qui che è cominciato tutto».
«Ancora il gioco della verità?»
«Ancora il gioco della verità».
Fissiamo la strada deserta. Durante le vacanze, quando nevica, tutto il circondario si
chiude in casa. È bello e da piccola era il mio periodo preferito dell’anno.
«Ti rendo infelice?», domando improvvisamente.
Lui scuote subito la testa. «Mai. Neanche una sola volta. Triste, sì. Infelice, no».
Prende un profondo respiro. «È mai successo qualcosa tra te e Blake?».
La mia testa si volta di scatto verso di lui. «È questa la tua domanda?».
Scrolla le spalle. «Devo saperlo».
«No. E non ci ho neanche mai pensato», rispondo. «E quanto a te? È successo
qualcosa in tournée?».
Alza gli occhi al cielo come se fosse la domanda più ridicola del mondo. «Neanche
quando pensavo che mi avessi tradito e avevo intenzione di tornare alle vecchie abitudini.
Semplicemente non ci riuscivo». Fa una pausa. «Anche se Naomi ha provato a baciarmi».
ragione».
La mia mascella si irrigidisce e la rabbia divampa dentro di me. «Lila aveva
Micha si tira il cappuccio sulla testa e infila le mani dentro le maniche. «Su cosa?»
«Diceva che Naomi aveva un debole per te».
«Per questo ha fatto la stronza in quel modo a Los Angeles?».
Annuisco. «Sì, ha sentito Naomi che parlava male di me».
«E perché non mi hai detto niente?», chiede.

«Perché mi fidavo di te». Scrollo le spalle. «E non volevo creare problemi».
Segue i contorni delle mie labbra con il dito gelato, procurandomi un brivido che mi
attraversa tutto il corpo. «Voglio che tu sia più onesta con me. Non voglio che tu abbia paura di
dirmi qualcosa».
«Anche tu mi nascondi delle cose», gli ricordo. «Perché non credi che possa gestirle.
Io invece ho bisogno di imparare a gestire le situazioni, altrimenti esplodo».
Sposta di nuovo la mano sulla catena. «Come con i tuoi attacchi di panico?».
Mando giù l’enorme groppo che ho in gola. «Sì, come quelli, per esempio… E tu
devi riflettere se vuoi averci a che fare per il resto della vita, perché magari riuscirò a tenerli
sotto controllo, ma a volte qualcosa potrebbe scatenarli».
«Per il resto della vita?». La sua voce si fa più dolce. «Lo vorresti, Ella May? Mi
vorresti per l’eternità, all’infinito, per sempre, finché morte non ci separi?».
Il mio petto è oppresso dalla serietà di quelle parole, perciò ci scherzo su. «Ti sei
messo di nuovo a leggere il dizionario?»
«Niente scherzi». Tira su la manica della giacca e mostra le linee nere del tatuaggio
dell’infinito. «Non ti sto chiedendo di sposarmi, ma voglio sapere se ci vedi insieme per sempre,
perché io di sicuro sì».
Sento un nodo allo stomaco di fronte alla sincerità che leggo nei suoi occhi turchesi.
«C’è qualcosa che non va in me».
Lui continua a fissarmi. «So a cosa vado incontro e lo voglio più di qualsiasi cosa,
ma la domanda è: tu mi vuoi?».
Il cuore mi batte all’impazzata e lascio che lo scudo che lo circonda svanisca,
riducendosi in polvere, e per una volta lo ascolto davvero, spazzando via le preoccupazioni.
«Sì».
È come se il cielo si fosse aperto, liberando il sole dalle nubi.
Micha lascia andare piano il respiro e fissa la strada. «Cazzo, aspettavo che lo
dicessi da una vita».
Mi sporgo per baciarlo, ma lui mi spinge indietro e tira su una mano. «Adesso
dobbiamo rifare il patto».
«Non ho intenzione di sputarmi sulla mano», dico disgustata. «E di farti mischiare il
tuo sputo con il mio».
«Perché? L’hai già fatto una volta». Si sputa sulla mano «E poi abbiamo fatto cose
molto peggiori».
So che farlo equivale a prendere un impegno. «Abbiamo così tanti problemi».
«Ci andrò piano con il bere, se è ciò di cui hai bisogno. Cazzo, mi taglierei un

accio per poter stare con te», dice. «Ella, possiamo anche aspettare, buttare degli anni,
sperando di raggiungere la perfezione nelle nostre vite. Ma la perfezione non esiste. Avremo
sempre dei problemi, ma finché ci impegneremo a risolverli insieme, credo che le cose andranno
bene».
«I problemi sono così tanti». Mi sfilo il guanto e sputo sulla mia mano tremante.
«Ma se è questo ciò che vuoi, ci sto. Anche se devo dire che tagliarti un braccio sarebbe un
gesto dimostrativo disgustoso».
«Va bene, se la pensi così, mi terrò il braccio», scherza. Poi, esitando un po’, tende
la mano. «Ma è davvero questo che vuoi? Perché la sola cosa che voglio io è che tu sia felice».
Esploro la mia mente in cerca di una risposta sincera. «Lo voglio più di qualsiasi
altra cosa, però devi farmi una promessa».
«Che promessa?»
«Promettimi che se tutto questo dovesse diventare troppo per te, mi lascerai, te ne
andrai via».
«Non accadrà mai», mi garantisce. «Devi darmi un po’ di fiducia. Mi hai
abbandonato, e mi hai lacerato il cuore, poi sei tornata comportandoti come un robot, e sai una
cosa? Ce l’abbiamo fatta. Tu e io, nel bene e nel male, ci apparteniamo. Ci completiamo a
vicenda».
Le lacrime minacciano di uscire e il mio cuore quasi si ferma. A chiunque altro
potrebbe sembrare solo una frase fatta, ma io so che è la verità. Alzo la mano con il palmo
rivolto verso di lui. «Ma ho bisogno che tu me lo prometta, così potrò mettermi l’anima in
pace».
«Va bene», dice in tono accomodante. «Ti prometto che me ne andrò se la situazione
dovesse diventare insostenibile».
Tiro un sospiro di sollievo. «Allora ci sto».
Sono le parole esatte che ho pronunciato quando abbiamo stretto l’altro patto, in cui
promettevamo di andarcene insieme, comprare una bella casa, avere dei buoni lavori e una vita
felice.
viscido».
«Anche io». Sputa di nuovo sulla mano. «Tanto per essere sicuro che sia bello
Grugnisco una risata, premo il palmo contro il suo e potrei giurare che la Terra abbia
smesso di girare all’istante, perché è in questo momento che ha inizio l’eternità.
«Adesso dobbiamo baciarci», dice Micha avvicinandosi. «È la tradizione».
Ci incontriamo a metà strada e le nostre labbra si sfiorano. Micha mi mette una
mano sulla guancia e intensifica subito il bacio, intrecciando la lingua alla mia. I nostri respiri si
uniscono e si diffondono intorno a noi, mentre le catene dell’altalena tintinnano al ritmo dei
nostri movimenti.

Si tira leggermente indietro, mi prende per la vita e mi fa spostare in braccio a lui, a
cavalcioni. Adesso siamo una di fronte all’altro, io ho le gambe infilate negli spazi laterali del
sedile.
«Non farci cadere a terra», gli ordino indossando di nuovo il guanto per aggrapparmi
alla catena. «L’ultima volta mi sono quasi rotta un braccio».
Sul suo viso si dipinge una maschera subdola, dà una spinta con i piedi e in un
attimo ci libriamo nel cielo. Fa un freddo pazzesco, ci sono dei cani che abbaiano e qualcuno
che comincia a gridare, ma riesco ancora a sentirla: la leggerezza che ti avvolge quando permetti
a qualcuno di amarti in maniera così totale.
Capitolo 18
Micha
Il giorno dopo, di mattina presto, Caroline ha chiamato Ella per chiederle se le
dispiaceva fare la spesa per il cenone di Natale. Ella ha accettato e Caroline le ha dato una lista.
Io ero un po’ infastidito, perché Ella ha sempre dovuto occuparsi di queste cose quando eravamo
più piccoli. Dean avrebbe potuto lasciarla un po’ in pace. Perciò, dopo aver eliminato qualsiasi
traccia di alcol dalla casa prima dell’arrivo del padre di Ella, siamo andati al negozio di
alimentari.
«Devo fare una confessione», annuncio mentre attraversiamo il reparto surgelati. Il
negozio è affollato e preso d’assalto, visto che è il giorno di Natale e ogni singolo abitante di
questa dannata città è uscito a fare gli acquisti dell’ultimo minuto.
«Non sono sicura di volerla ascoltare», risponde lei con un sorriso mentre scorre la
lista. Indossa un paio di jeans aderenti che le abbracciano i fianchi e ogni volta che si china a
prendere qualcosa dallo scaffale più basso, io mi godo la vista del suo sedere. «Le cose stanno
andando così bene».
«Ma è importante, e mi sta tormentando da quando abbiamo finito il nostro gioco,
ieri, perché avrei dovuto dirlo». Faccio una pausa. «Voglio che tu sappia che ho parlato con un
produttore musicale di San Diego».
I suoi occhi si sollevano lentamente dal foglio. «Quando è successo?»
«Più o meno un paio di giorni fa». Sterzo con il carrello perché una signora anziana
mi sta praticamente venendo addosso. Ho il cappuccio in testa e lei mi guarda come se stessi per
derubarla, perciò provo a incantarla con un sorriso, prima di riportare la mia attenzione su Ella.
«Non è niente di che. Quando ho suonato all’Hook Up, un tizio è venuto da me e mi ha dato il
suo biglietto da visita. Non avevo mai sentito il suo nome, però l’ho cercato su Google ed
effettivamente lavora per un piccolo studio di registrazione».
«L’hai chiamato?». Apre lo sportello di uno dei freezer per prendere una busta di
piselli surgelati.

Annuisco, le prendo la busta dalle mani e la getto nel carrello. «Sì, vuole
incontrarmi, tra circa due settimane».
Si stringe addosso la giacca di pelle con un’espressione confusa. «E cosa succede se
gli piaci? Ti trasferirai in California?»
«Forse… Non lo so». Esito un po’ mentre le dico quella bugia. «Ho deciso di non
pensare ai “se”, è troppo».
Aggiunge un’altra busta di piselli surgelati al carrello e ricomincia a camminare
lungo il corridoio. «Ma se si muove qualcosa? Perché potrebbe. In fondo sei fantastico».
«Be’, se si muove qualcosa…». Mi schiarisco la voce, essere così nervoso mi fa
sentire una femminuccia. «Stavo pensando che forse potresti trasferirti insieme a me. Là vicino
c’è qualche college, così potresti continuare a studiare».
Sgrana gli occhi, come mi aspettavo. «E noi, che faremo? Vivremo insieme?»
«Be’, non stavo pensando di trasferirci per vivere separati».
«Vivere insieme», ripete. «Cioè, con te?»
«Calmati, okay? Non devi rispondermi adesso». Lancio una busta di patatine nel
carrello e lo spingo avanti. «Solo pensaci».
Cancella una voce dall’elenco. «Ok… ci penserò».
Decido che è meglio chiudere la conversazione qui, su questa nota felice, perché mi
terrà di buon umore per tutto il giorno.
Ella
Scarico la spesa e do un’occhiata alle bollette e ai conti da saldare scaduti che si
stanno accumulando nella cassetta delle lettere. Uno in particolare dice che la casa verrà
pignorata. Mi si stringe il cuore a leggerlo e il foglio mi trema tra le mani malferme.
«Che succede?», chiede Micha, arrivandomi alle spalle.
«Non è niente». Rimetto la lettera nella busta e la poggio sul tavolo della cucina.
«Solo conti con i quali non so che devo fare».
Vado a farmi una doccia. È da quando siamo arrivati che mi congelo e l’acqua calda
è una prospettiva magnifica. E poi ho bisogno di qualche minuto da sola per rimuginare sulla
sua proposta di voler vivere con me. Vivere insieme. La mia mente riesce appena ad afferrare
l’idea.
Micha mi segue mentre mi avvio verso le scale. «Dovresti farmi venire con te», dice
con un sorriso accattivante sulle labbra. «Potrebbe essere un regalo di compleanno».
«Il tuo compleanno è domani», gli ricordo, fermandomi ai piedi delle scale. «E poi

sarà una doccia rapida, devo cominciare a preparare la cena». Guardo l’orologio. «Saranno tutti
qui tra quattro o cinque ore».
Si porta la mano al cuore e fa l’espressione più attraente del suo repertorio. «Farò in
fretta, lo giuro».
«Esattamente, cosa pensi che accadrà durante questa doccia?», gli chiedo mentre mi
afferra i fianchi, subito sotto l’orlo della maglietta, e mi guida verso di sé. «Perché il mio piano
sarebbe darmi una ripulita».
Scuote lentamente la testa, con gli occhi ardenti. «Non esiste. Le docce sono fatte
per le cose sporche». Mi spinge oltre la ringhiera, contro il muro, intrecciando a fondo le dita nei
miei capelli e riducendo la voce a un bisbiglio roco. «Pensa all’ultima volta che io e te abbiamo
fatto la doccia insieme. A quanto è stato bello». La sua mano sale su tra le mie cosce, finché non
arriva in cima. Persino attraverso il tessuto dei jeans il calore sembra divorarmi la pelle.
Dalla gola mi sfugge un suono a metà tra un gemito e un lamento, e lui lo prende
come un sì, unendo le labbra alle mie. Gli succhio la lingua mentre gli sbottono la camicia e la
strappo via.
«Non ho vestiti puliti», mormoro sulle sue labbra. Camminiamo a ritroso verso il
bagno del piano di sotto.
«Ci inventeremo qualcosa». Apriamo la porta con un calcio, incespichiamo dentro e
Micha chiude la porta a chiave prima di riportare le labbra sopra le mie. Mi sbottona i jeans
mentre traccia una fila di baci lungo la mia mascella, me li sfilo, poi tolgo la maglietta e
scompiglio i capelli.
Il desiderio nei suoi occhi mi fa quasi sciogliere; il mio corpo brama di averlo dentro
di me. Slaccio velocemente il reggiseno, poi lo afferro per i jeans e lo attiro a me. Quando i miei
capezzoli sfregano contro la sua pelle, si inturgidiscono all’istante e Micha chiude gli occhi,
mentre le sue labbra trovano di nuovo le mie. Le sue mani mi scivolano sulla schiena, brucianti;
la passione mi attraversa tutto il corpo e lui si stringe ancora di più a me.
Sento la doccia dietro di me e riesco ad aprire l’acqua, il vapore invade la stanza. La
mia pelle si inumidisce e le mie cosce desiderano il suo tocco. Comincio a togliergli i jeans e lui
mi aiuta con entusiasmo. Quando tutti i vestiti sono per terra, entriamo nella doccia e lui tira la
tenda. Non riesco a evitare di sorridere quando riemergono i ricordi.
L’acqua gocciola dai suoi capelli biondi, indugia sulle sue labbra e scorre lungo il
petto atletico. La sua mano mi accarezza il fianco e la pancia, ma prima che lui faccia scivolare
le dita dentro di me, gli salto addosso e gli allaccio le gambe intorno alla vita, sorprendendolo.
«Ti voglio dentro di me», sospiro mettendo da parte tutte le riserve. «Adesso».
Spalanca le palpebre e le ciglia fremono sotto il getto della doccia. La mia
confessione lascia entrambi sbalorditi, ma senza altre esitazioni, Micha appoggia un braccio alla
parete e mi penetra.
Respiro affannosamente e gli stringo più forte le gambe intorno ai fianchi, mentre lui

affonda ancora di più dentro di me. Riesco a malapena a respirare… o a pensare. È così bello.
Quando lui trova il punto giusto, libero un gemito e mi avvinghio alle sue scapole.
sempre.
«Micha, ti amo», mormoro tra i sospiri, e realizzo che è questo ciò che voglio. Per
Micha
Quando dice che mi vuole dentro di lei, mi lascia senza parole. Non è mai stata così
diretta riguardo a ciò che desidera e mi eccita così tanto che il cazzo mi fa quasi male.
Una volta dentro di lei, la sensazione è così meravigliosa che probabilmente non
riuscirò a durare a lungo. L’acqua scorre sui nostri corpi e rende tutto scivoloso, un aspetto
ancora più eccitante. Sostenendomi con una mano al muro per evitare a entrambi di cadere,
spingo dentro di lei ancora e ancora, portandola al culmine. Quando getta indietro la testa,
l’acqua della doccia le scorre lungo il seno e io non riesco a resistere. Voglio un assaggio.
Abbasso la bocca su uno dei seni e succhio via l’acqua mentre le accarezzo il
capezzolo con la lingua, finché non la sento gemere. Lei mi avvinghia le dita ai capelli e guida
la mia bocca più vicina, ne vuole ancora. E io le do quello che desidera. Tutto. Finché non urla il
mio nome. Ha i capelli bagnati e gocce d’acqua sulle ciglia mentre rovescia la testa all’indietro,
contro il muro, e i suoi occhi verdi si fanno vitrei. Un attimo dopo la raggiungo, ansimando forte
mentre lotto per tenerci in equilibrio.
Quando entrambi riprendiamo fiato, esco da lei, chiudo l’acqua e usciamo dalla
doccia. Si avvolge in un asciugamano e io me ne lego un altro intorno alla vita. Non ci sono
parole per descrivere quanto mi sento vivo in questo momento.
Si morde il labbro e si appoggia alla parete. «Perché sorridi?».
Scrollo le spalle, arrotolando la lingua per evitare che il sorriso si allarghi ancora di
più. «Non me ne ero accorto».
Mi bacia sulla guancia. «Hai un sorriso enorme stampato in faccia, dimmi a cosa stai
pensando».
«Vuoi davvero saperlo?», chiedo. «Perché è un po’ forte».
Annuisce, mentre i capelli bagnati le gocciolano sulle spalle. «Voglio la verità».
Le do un bacio lieve sulle labbra e le sussurro all’orecchio: «Stavo pensando che
quando avremo casa nostra potremo rifarlo tutti i giorni».
Il suo respiro irregolare mi colpisce la guancia e sono preoccupato che possa
prenderla male. «Credo che dovremmo cominciare a provare anche altri posti oltre alla doccia».
Il mio sorriso si allarga, mi scosto un po’ e cerco il suo sguardo. «Potrei buttarti sul
tavolo. O tenerti sospesa sulla ringhiera».

«Nella casa che ho in mente non abbiamo una ringhiera», risponde pensierosa.
«Penso di volere un appartamento piccolo. È più facile da tenere pulito».
«Mi stai entusiasmando, Ella May», dichiaro.
«Sono contenta. Voglio che ti entusiasmi». Si morde il labbro. «Però ho anche
paura. Cioè, è un passo enorme, lo sai».
Sono felice che lo ammetta davanti a me. «Anche io ho paura, ma poi penso a
quando introdurremo la regola “niente vestiti dentro casa” e torno a essere contento».
Alza gli occhi al cielo e si pettina i capelli con le dita. «Se va a finire che non devi
trasferirti in California, cosa pensi di fare?»
«Troveremo comunque un posto per noi, non importa dove andremo a vivere», dico
baciandole la fronte. «Magari puoi pensare che sia tutto troppo veloce, ma ricordati che
tecnicamente io e te viviamo insieme da quando eravamo bambini. Voglio dire, in pratica siamo
sempre stati l’uno accanto all’altra da quando avevamo sei anni». Mi fermo perché gli occhi le si
stanno riempiendo di lacrime. «Baby, che succede?».
funzioni».
Se li asciuga con il dorso della mano. «Niente. È solo che voglio davvero che
L’abbraccio, le appoggio il mento sulla testa e le accarezzo la schiena. «Andrà bene,
e sai perché?», chiedo. Lei annuisce. «Perché la maggior parte della gente si lancia in queste
cose alla cieca. Molti non hanno mai visto i lati negativi della persona che hanno accanto. Ma io
conosco i tuoi difetti, le tue debolezze, e tu conosci i miei. Noi sappiamo a cosa andiamo
incontro. E questo ci rende forti».
«Ti amo davvero». Si stringe a me.
cosa».
«Ti amo anche io», rispondo baciandola ripetutamente sul collo. «Più di ogni altra
Capitolo 19
Ella
Sono fiera di me per aver detto la verità a Micha e per non essermi arrabbiata troppo
durante il viaggio, almeno finora. Dopo essermi vestita, esco dalla mia stanza e mi sento felice.
Ma quando entro in cucina il mio buonumore svanisce.
Caroline è ai fornelli, con i capelli neri tirati indietro, e agita una padella con un
grembiule legato intorno alla vita. Micha è accanto al microonde e aspetta che il burro si scaldi.
Indossa dei jeans larghi e ha i capelli biondi ancora un po’ umidi dalla doccia. Dean è a tavola,
indossa dei pantaloni sportivi e una camicia e sta pulendo una pannocchia. «Le abbiamo portate
noi», mi spiega quando nota che sto fissando le pannocchie. «Caroline le voleva».

«Oh, okay». Mi volto verso Caroline. «Che altro c’è da cucinare?».
Mi scaccia via con la mano libera. «Tu non devi cucinare nulla».
Prendo un cucchiaio dal bancone. «Ma ho sempre cucinato io il cenone di Natale».
«Ecco perché ha sempre fatto schifo», commenta Dean a bassa voce mentre butta
dei rifiuti nella spazzatura.
«Ho fatto del mio meglio», dico. «E non è che fosse il mio gran desiderio. Nessun
altro lo voleva fare. E metà delle volte nessuno lo mangiava».
Caroline abbassa la temperatura dei fornelli. «Quest’anno non cucini. Non è giusto
che tu abbia passato tutta la tua vita a prenderti cura degli altri».
Lancio un’occhiata alle mie spalle, dove c’è Micha. «Che cosa le hai detto?».
Il microonde suona e lui apre lo sportello. «Non le ho detto niente».
Guardo mio fratello perplessa. «Sei stato…».
Lui alza gli occhi al cielo e butta una pannocchia dentro una ciotola di coccio sul
tavolo. «Senti, le ho solo raccontato che cucinavi per noi quasi tutti i giorni quando ero più
piccolo».
Caroline sorride e mette un coperchio sopra la padella. «Ha iniziato a vedere
qualcuno per i suoi problemi di controllo della rabbia».
I miei occhi tornano su Dean, mi aspetto che scatti contro di lei, invece scrolla le
spalle e prende un’altra pannocchia da pulire.
«Cuciniamo noi la cena». Caroline fa cenno a Dean di aggiungere qualcosa.
Lui emette un respiro frustrato. «Dovresti uscire e fare qualcosa di divertente. Essere
una ragazzina, tanto per cambiare. Prepareremo tutto per quando arriva papà».
«Come fa a venire?», chiedo rimettendo il cucchiaio sul bancone. «Non ha la
macchina».
«Il suo tutor gli darà un passaggio», spiega Caroline accendendo il frullatore.
«Credo che abiti più o meno a un’oretta da qui».
Comincia a canticchiare mentre mischia della roba all’arancia in una coppa. Dean si
concentra sulle pannocchie e io resto là senza sapere bene che fare. Finalmente lancio
un’occhiata a Micha in cerca d’aiuto.
«Potremmo andare giù a Back Road e fare qualche sgommata con la macchina»,
suggerisce, posando il burro sul bancone.
«La tua macchina non è adatta», dico mentre viene verso di me. «Infatti l’ultima
volta siamo rimasti impantanati».
«Ho le catene se restiamo impantanati». Ruba un marshmallow da una busta aperta

sul bancone. «E poi devo fare qualche ammaccatura a quella macchina per farla tornare
com’era». Me ne lancia uno e apro la bocca per prenderlo al volo, ma mi colpisce sulla fronte.
«Ma a me piace la tua macchina». Prendo il marshmallow e lo butto nella
spazzatura. «Non voglio che la rovini».
«Adesso mi fa schifo», dichiara lui. «Mio padre l’ha infettata».
«Se vuoi rovinarla», si intromette Dean, «in garage c’è un martello».
«Va bene così», replica Micha secco, afferrando la busta di marshmallow e
spingendomi verso la porta. Dean non gli è mai stato simpatico. «Ho un’altra idea».
Prendo la giacca dall’attaccapanni e ridacchio, mentre lui mi trascina verso la
recinzione. La scavalca senza sforzo, poi mi prende per la vita e mi solleva facilmente dall’altra
parte.
«Quale sarebbe la tua grande idea?», dico senza fiato mentre mi guida in direzione
del garage e la neve mi riempie le scarpe. «Andare a sbattere contro un muro? Correre finché
non esplode il motore?».
Micha fa la sua risata cattiva e apre la porta del garage. «Facciamo qualche
sgommata in un modo un po’ pericoloso».
Scuoto subito la testa. «Assolutamente no. L’ultima volta ho rischiato una
commozione cerebrale quando sei andato contro quel mucchio di neve».
«Be’, sarà meglio che ti prepari». Apre la portiera del passeggero per me. «Perché
sarà roba forte».
Chino la testa per entrare nell’abitacolo e mi siedo. «Non mi preparo affatto. Sono
una leggiadra donzella».
Grugnisce una risata secca. «Okay, se lo dici tu».
Sbatte la portiera e passa davanti alla macchina. Lancia uno sguardo fugace alla
cassa di birra da dodici che sta sullo scaffale tra la scatola degli attrezzi e l’olio. Quando si
accorge che lo sto guardando, mi sorride ed entra in macchina. Dà gas e sfreccia sul vialetto,
sbandando a destra e a sinistra e slittando quando arriva sulla strada ghiacciata.
«Potresti farmi un favore?», gli chiedo mentre sterza.
«Qualsiasi cosa tu voglia», risponde raddrizzando la macchina.
«Potresti provare a non ammazzarci?», dico alzando il riscaldamento. «Adesso che
abbiamo cominciato a pensare al futuro, mi piacerebbe davvero averne uno».
Ethan e Lila ci seguono fino a Back Road sul camioncino di Ethan. Il cielo è
nuvoloso e la neve scende silenziosa. Più o meno a metà strada dalla vecchia pista per le gare,
Micha deve mettere le catene. Guardarlo chinarsi e montarle è molto divertente, perché i
pantaloni continuano a calargli sui fianchi. Quando si accorge che lo sto osservando, mi fa un

cenno e muove le sopracciglia ammiccando. Mi volto sul sedile, sorridendo tra me e me.
Quando arriviamo in fondo alla strada, Micha scende di nuovo e toglie le catene,
così possiamo “fare qualche sgommata in un modo un po’ pericoloso”, come ha detto prima.
Ethan parcheggia il camioncino vicino a un cumulo di neve e lui e Lila entrano in macchina con
noi. L’area che abbiamo di fronte è libera e piena di neve. Ci sono ghiaccioli appesi ai rami
degli alberi che circondano lo spiazzo e il tetto dell’Hitch, un edificio di mattoni che una volta
era un ristorante, è crollato.
Micha dà gas con la mano sul volante e gli occhi fissi davanti a sé, e dal tubo di
scappamento esce uno sbuffo di fumo. Le ruote girano e io mi copro gli occhi con le mani.
pericolo?»
«Cosa c’è che non va?», chiede lui ironico. «Dov’è finita la mia ragazza amante del
«Sono parecchio in pensiero perché vuoi distruggere la macchina». Sbircio tra le
dita. «È una tragedia».
danze?».
«Ma non la distruggerò». Prende il suo iPod e me lo porge. «Vuoi aprire tu le
Lo prendo e scorro i brani. Alla fine clicco su Face to the Floor dei Chevelle.
Micha sorride. «Ottima scelta».
La mia mano scatta immediatamente di lato, punto un piede sul cruscotto e scivolo
giù sul sedile.
«El, che stai facendo?». Lila fa capolino da dietro. «E che diavolo è questa musica?»
«Gli Chevelle», dice Ethan, come se lei fosse tenuta a saperlo.
Lila inarca le sopracciglia e torna a sedersi. «Ok…».
«Mettiti la cintura», le dico, mentre Micha ride e scalda il motore.
Lei obbedisce e la allaccia immediatamente, Ethan si sporge in avanti, poggiando un
gomito sul cruscotto. «Evita il fottuto mucchio di neve, non come l’altra volta. Non voglio
un’altra commozione cerebrale».
Ethan e io ci scambiamo uno sguardo, perché la commozione cerebrale in questione
l’abbiamo avuta entrambi, visto che le nostre teste si sono scontrate.
«Capito», ci garantisce Micha, sicuro di sé, mentre è pronto a partire. «Più o meno…
se qualcuno vuole squagliarsela, questo è il momento».
Cogliamo il riferimento a Lila.
«Ehi, non sono una rammollita». Si porta la mano al cuore, offesa. «E resto».
Micha preme il pedale del gas e le ruote girano. Scattiamo in avanti, acquistando
lentamente velocità e sbandando da tutte le parti mentre la macchina lotta contro la neve. Il

ghiaccio vola intorno all’auto, lui ingrana una marcia più alta e accelera, puntando verso la fine
della strada, che è bloccata da un’enorme montagna di neve. Chiudo gli occhi e aspetto, so cosa
sta per succedere. Succede sempre.
«Tenetevi», ordina Micha prima di tirare il freno a mano.
La macchina va fuori controllo, ed è come stare su una giostra. A occhi chiusi
sembra di volare. Vorrei tirare fuori le braccia e godermi questa libertà. Qualche momento più
tardi, l’auto sbatte contro la neve e l’impatto mi fa volare per davvero. Atterro sopra Micha, e
sbatto la testa contro la sua mentre la macchina si ferma.
«Figlio di puttana», mugola Ethan. «Cazzo. Lila, tutto a posto?»
«Sto bene», assicura lei con la voce carica di terrore. «Ma perché nessuno mi ha
avvisata?».
Apro gli occhi e incontro quelli turchesi di Micha. «Ciao».
«Stai bene?». Mi sfiora delicatamente la testa con la punta delle dita. «Ci siamo dati
una bella capocciata».
Premo la mano sulla testa. «Secondo me l’hai fatto apposta per farmi finire in
braccio a te».
«Forse un po’». Si china e mi bacia con passione, mi succhia il labbro inferiore
prima di ritrarsi lasciando il mio corpo in preda a un calore soffocante. «In realtà puntavo a
un’entrata in scivolata, ma all’ultimo secondo mi è andato di traverso qualcosa e non ho
premuto il freno in tempo».
Provo a mettermi seduta, ma lui mi tiene giù mettendomi una mano sul petto.
«Penso che dovresti restare così per un po’. È un buon posto per te».
Ho la testa poggiata sulle sue gambe e riesco a sentire il rigonfiamento nei pantaloni.
«Ma dài? Persino in questa situazione?».
I suoi occhi brillano divertiti. «Hai di nuovo la faccia a un centimetro di distanza».
«Potreste piantarla voi due?», ci sgrida Ethan dal sedile posteriore. «Sta diventando
davvero fastidioso e non mi regge lo stomaco».
Micha mi bacia di nuovo facendo un gemito esagerato per farlo arrabbiare. La
portiera sbatte, Ethan è sceso e Micha mi aiuta a mettermi seduta.
«Torno subito», dice. «Vado a prendere il cavo da rimorchio nel camioncino».
Un attimo dopo, Lila passa davanti, sul lato del passeggero. «Fammi capire. Ha
incastrato la macchina qua dentro solo per poterla rimorchiare fuori?».
Rabbrividisco e alzo il riscaldamento al massimo. «Ha incastrato la macchina come
risposta al fatto che suo padre gliel’ha fatta riparare».
«Ma suo padre non è qui».

«È più una cosa che ha fatto per se stesso».
Lei non lo capisce e io non provo a spiegarglielo. Se questo fa sentire meglio Micha,
sono contenta. Se lo merita.
Circa un’ora più tardi la macchina è di nuovo libera. Micha aveva incastrato le ruote
davvero a fondo, al punto che abbiamo dovuto tirare fuori le pale da neve dal retro del
camioncino di Ethan. Non è la prima volta che restiamo incastrati qui e abbiamo imparato la
lezione: avere sempre una pala da neve, un cavo da rimorchio e le catene. Altrimenti, fino a casa
è una lunga camminata in mezzo al gelo.
Dopo aver riportato la macchina in superficie, Micha prende il cavo, se lo arrotola
sulla mano, e osserva con orgoglio i graffi e le ammaccature sul parafango.
portiera.
«Torno a casa con Ethan», mi dice Lila, tendendo la mano verso la maniglia della
«Aspetta, devo chiederti una cosa». Esito e mi volto per guardarla negli occhi. «Stai
andando a letto con Ethan?».
I suoi occhi azzurri si dilatano e lei si aggiusta la sciarpa intorno al collo. «No,
siamo solo amici. Dio, Ella, non vado a letto con tutti quelli che conosco».
«Non è questo», le dico. «È che voi due sembrate intimi… e poi… ma che fate
quando rimanete da soli?».
Apre la portiera ed esce, i suoi piedi affondano nella neve. «Parliamo».
Mi sporgo verso di lei, chiedendomi cosa mai possano avere in comune questi due.
«E di cosa?»
«Della vita». Richiude la portiera, passa dietro all’auto, raggiunge il camioncino di
Ethan con il motore acceso e sale.
Le farò confessare cos’è che fanno. Alzo il volume della musica e canto ad alta
voce, mentre aspetto che Micha risalga. Quando apre la portiera, una raffica di vento gela
l’abitacolo.
Micha infila dentro la testa, ha le guance colorite per il freddo e fiocchi di neve tra i
capelli. «Cos’è questa storia? Guidi tu?».
Passo la mano sul volante. «Ci stavo pensando. Perché? Non me lo lasceresti fare?»
«Certo che te lo lascerei fare», ride. «Ma c’è un’altra cosa prima».
«Cosa?».
Faccio passare le gambe oltre il cruscotto e mi sposto sul sedile del passeggero.
Richiude la portiera, interrompendosi un istante e giocherellando con il piercing, e
riflette, guardando fuori, attraverso il parabrezza, il cielo che si va scurendo. «Devo ancora
decidere».

«Dovremmo tornare», dico controllando i messaggi. «Dean mi ha scritto più o meno
cinque minuti fa per dirmi che la cena è tra un’ora. Immagino che mio padre sia già lì, e tua
madre e il suo ragazzo arriveranno a minuti».
«Sembri un po’ triste che ci sia anche tuo padre», dice scrutandomi attentamente.
nervosa».
Fisso il cielo nuvoloso e i fiocchi di neve che cadono a terra. «Non sono triste, solo
«Pensavo che la lettera avesse migliorato le cose», continua. «Ti ha detto che non è
stata colpa tua».
Il mio respiro si fa irregolare. «Micha, me lo porterò sempre con me, qualsiasi cosa
dica mio padre».
«Ella, non è stata colpa tua». Nei suoi occhi balena il panico, è preoccupato che
possa avere una ricaduta. «Devi cominciare a crederci».
«Micha, sto bene». Metto una mano sulla sua per confortarlo. «Il problema è quando
non parlo di queste cose e mi tengo tutto dentro».
Il suo pomo d’adamo fa su e giù mentre deglutisce a fatica. «Ok».
Restiamo seduti in silenzio, osservando i fiocchi di neve che cadono sul cofano e
passano davanti al fascio di luce proiettato dai fari.
Quando torna a guardarmi, il desiderio che leggo nei suoi occhi mi induce a
prendere un respiro secco. «Okay, basta affogare nella tristezza. È di nuovo il momento delle
confessioni».
«Non lo stiamo facendo un po’ troppo spesso negli ultimi giorni?». Intreccio le dita
alle sue. «Forse ho confessato tutto ciò che dovevo».
«Io faccio questo sogno», dice, ignorando la mia osservazione. «Be’, è più una
fantasia… Comunque, ci siamo io e te che facciamo sesso nella mia macchina. Siamo sul sedile
del guidatore e tu sei sopra di me».
«Assomiglia davvero tanto al sogno che ho fatto io».
«Perché le grandi menti pensano allo stesso modo. Ma credo che fare sesso sul
cofano con questo clima potrebbe non funzionare, perciò ripiego sull’interno».
Do un’occhiata alla strada alle mie spalle. «Vuoi fare sesso in macchina? Adesso? E
se arriva qualcuno?»
«Nessuno viene mai qui con un tempo del genere. Lo sai». Mi guarda fisso,
mordendosi quel maledetto piercing, e il mio corpo brucia di desiderio. Senza pensare, passo
sopra il cruscotto e mi metto a cavalcioni su di lui.
Le sue labbra guizzano. «Credevo che ci sarebbe voluta un po’ di capacità di
persuasione in più».

Riflette un attimo e mi scosta per uscire dall’auto. Apre il bagagliaio e prende
qualcosa, poi rientra di corsa, tremando per l’aria fredda. Ha della neve sulle spalle e una
coperta in mano. «Nel caso arrivasse davvero qualcuno, almeno possiamo coprirci».
«Tieni una coperta nel bagagliaio?», dico. «Cavolo, sei preparato. Quante volte hai
fatto sesso in macchina?».
Mi riporta a cavalcioni sopra di sé e ci avvolge intorno la coperta. «È la prima volta
per me, bellezza».
«Non l’hai mai fatto in macchina prima d’ora?», domando scettica.
Con un’espressione seria, mi scosta una ciocca di capelli dietro l’orecchio. «So che
mi hai visto con un sacco di ragazze, ma penso che tu abbia totalmente frainteso il mio impegno
con loro. Farlo in macchina è complicato. E poi stavo conservando questo posto per te».
Alzo gli occhi al cielo e gli circondo il collo con le braccia. «E se non ci fossimo mai
messi insieme? Non avresti mai realizzato la tua fantasia. E se non fossi stata io in quella
fantasia?».
Mi strizza il sedere. «Oh, sapevo che eri tu. Per quanto queste cose ti imbarazzino, le
macchine ti hanno sempre eccitata. Mi ricordo la prima volta che ti ho portata a fare un giro
sulla Bestia. All’epoca era davvero una merda, ma filava lo stesso. Eri seduta sul lato del
passeggero con la mano fuori dal finestrino e avevi quell’espressione… ti stavi eccitando. Mi
sono eccitato anche io, infatti ho dovuto prendermi un po’ cura di me quando sono tornato a
casa».
«Non mi stavo eccitando», mento. «Mi godevo il momento».
Le sue labbra si incurvano in un ghigno furbo. «Se avessi accostato e ti avessi
chiesto di farlo con me, l’avresti fatto di sicuro».
chiesto».
Protesto scuotendo il capo. «No invece. Sarei andata fuori di testa se me l’avessi
Lo sguardo intenso sul suo viso diventa solenne. «Lo so. Vedi, quando si trattava di
fare cose pazze, come saltare dai tetti e fare la lotta, andavi alla grande. Ma bastava sfidarti ad
affrontare i tuoi sentimenti per farti scappare via come se stessi andando a fuoco».
«Perché non li capivo», mormoro a bassa voce, fissando l’oscurità che c’è fuori.
«Anna… la mia terapista, pensa che sia perché nessuno mi ha mai abbracciata, o roba del
genere. Non lo so… Mi dice sempre cose strane come queste, come se pensasse che se sono così
è per colpa della mia infanzia».
Tra di noi cala il silenzio, poi finalmente oso alzare lo sguardo verso di lui, con il
timore che la mia confessione l’abbia spaventato. «Mi dispiace. Probabilmente dovrei tenere
queste cose per me».
«Io voglio che me ne parli, Ella», dice. «Sono solo sorpreso che tu l’abbia fatto. Non
hai mai raccontato molto di quello che succede durante le sedute di terapia».

«Perché sono cose personali». Il mio petto si alza e si abbassa al ritmo del respiro.
Mi mette una mano sulla guancia e mi accarezza con il pollice. «Credo che abbiamo
superato la barriera del personale, sai?».
Ha ragione, perciò proseguo, più sicura di me. «Dice che non sono stata abbracciata
abbastanza e io le ho detto che tu mi abbracciavi sempre, ma non mi è parsa colpita dalla cosa».
Lui ridacchia. «Mi ricordo la prima volta che ho provato ad abbracciarti… Credo
avessimo otto anni, o giù di lì. Ti eri sbucciata un ginocchio provando ad arrampicarti su un
albero e io volevo farti sentire meglio, perciò ti ho abbracciata».
Faccio una smorfia. «E io ti ho dato un pugno sul braccio. Me lo ricordo… mi avevi
spaventata. Nessuno si era mai avvicinato a me in quel modo».
«Lo so». Accosta le labbra alle mie e con il dito segue il contorno del mio zigomo.
«La volta successiva ci sono andato piano, e sono riuscito a stringerti il braccio un paio di volte,
per non parlare delle pacche sulla schiena».
«È stato strano per me», confesso. «Ma c’era troppa gente intorno, e non volevo
scappare via di fronte alle tue dimostrazioni di affetto e sembrare una pazza… Dio, non riesco a
credere che quando sono stata abbracciata per la prima volta ero così grande».
«Quanti anni avevamo, tredici?». Micha cerca di ricordare, vagando con la mente
mentre gioca con una ciocca dei miei capelli. «Ero così entusiasta di aver vinto quella stupida
scommessa».
«Era una scommessa davvero stupida». Sbatto le palpebre, mentre lui mi passa la
mano tra i capelli e stringe una volta arrivato alle radici. «Sapevamo tutti che Danny soffriva di
vertigini. Non ho davvero idea del perché abbia tentato di saltare nel lago dalla rupe».
«Io ho trattenuto il respiro per tutto il tempo». Gli afferro la spalla. «Avevo paura
che ti facessi male, o qualcosa del genere».
«Perché mi amavi. Solo che ancora non lo sapevi».
«Non lo sapevi neanche tu. Eri cieco quanto me».
«Lo so, ma ricordo di essere uscito dal lago tutto gasato perché avevo vinto duecento
verdoni. In più, avevo ancora tutta l’adrenalina in circolo. E quando ti ho vista sulla riva, con
indosso i jeans corti che lasciavano scoperte le gambe lunghe e snelle…». Mi dà un pizzico sul
sedere e io scuoto la testa. «Non ci ho neanche pensato. Mi sono avvicinato, ti ho presa in
braccio e ti ho abbracciata».
piaciuto».
«Mi stavi quasi soffocando», ricordo. «E mi hai bagnato tutti i vestiti… ma mi è
Lui inarca un sopracciglio. «Non sembrava, all’epoca».
«Mi è piaciuto». Cerco il suo sguardo, ho bisogno di guardarlo negli occhi. «Mi ha
fatto paura, ma è stato bello. Tutto con te mi fa paura ed è bello».

La sua espressione cambia di fronte alla mia sincerità, e si avvicina per baciarmi
appassionatamente, ponendo fine alla conversazione. Impaziente, tiro giù la lampo della giacca e
la lancio sul sedile posteriore. Lui mi sfila la camicia da sopra la testa e slaccia rapido il
reggiseno con un singolo movimento del dito. Guarda subito in basso. Mi poggia una mano su
un seno e la bocca sull’altro, e io getto la testa all’indietro, facendo suonare il clacson. Risuona
nel buio, ma io sono troppo presa perché mi importi. La mano di Micha mi scivola sulla pancia e
si infila nei jeans. Quando sento le sue dita dentro di me, chiudo gli occhi e il calore mi si
diffonde in tutto il corpo. Il clacson continua a suonare e dalle casse esce Don’t Wait dei
Dashbord Confession.
«Micha, ti voglio», gemo mentre mi bacia e mi succhia il collo e io riesco a
malapena a respirare. «Davvero».
Si tira leggermente indietro, gli occhi fissi nei miei. Quando le sue labbra tornano
sulle mie, non si tratta più di sola passione, o desiderio, si tratta di diventare una cosa sola.
Mentre tiro su i fianchi per togliermi jeans e mutandine, sbatto accidentalmente la
testa contro il tettuccio. Lui ride con fare tenero e riporta la bocca sulla mia, mentre io armeggio
con il bottone dei suoi jeans, che lui tira giù. Un secondo dopo è dentro di me, mi sposto in
avanti per far smettere il clacson di suonare e apro la bocca per permettere alla sua lingua di
divorarmi. I finestrini si appannano, mentre lui spinge dentro di me e io mi avvinghio al suo
corpo come se fosse la fonte della mia forza vitale. Perché lo è.
Capitolo 20
Micha
Sorrido per tutto il tragitto verso casa. Non solo perché l’abbiamo fatto in macchina,
ma anche perché sono cambiate tante cose. Lei si è aperta con me e i suoi occhi hanno perso un
po’ della loro tristezza.
Quando accosto davanti a casa sua, sento una fitta allo stomaco al pensiero che tutti
quei progressi potrebbero essere cancellati in un attimo, se Dean o suo padre decidessero di
tirare fuori argomenti dolorosi. Ancora prima di uscire dalla macchina, decido di picchiarli se lo
faranno.
La Porsche rossa di Dean è nel vialetto accanto al camioncino di Ethan.
Camminiamo verso l’entrata sul retro, tenendoci per mano, con la neve che cade dal cielo e
scricchiola sotto le scarpe, e nessuno dei due parla. Quando arriviamo alla porta, mi fermo prima
di aprirla.
«Sicura di volerlo fare?», le chiedo. «Perché potremmo andarcene adesso, solo tu e
io, dove vuoi».
fare».
Lei si alza sulle punte per baciarmi sulla guancia e annuisce. «Credo di doverlo

Apro la porta con riluttanza ed entriamo a testa alta nella tana del leone. Seduti al
tavolo, in silenzio, ci sono il padre di Ella, Lila e Ethan, circondati da ciotole e piatti pieni di
mais, pollo, piselli. Ci sono un sacco di burro e di panini, nessuno di noi due è abituato a vedere
così tanto cibo tutto insieme.
Tengo stretta la mano di Ella e proseguo verso il tavolo, dove ci sediamo vicini.
«Ci avete messo parecchio a tornare», mormora Ethan con una risata provocatoria.
«Cos’è successo? Siete rimasti incastrati di nuovo?»
«Piantala». Prendo un panino ed Ella mi stringe la mano sotto il tavolo, con gli occhi
fissi sulla tovaglia. Suo padre sembra imbarazzato, è seduto di fronte a noi e sta tagliando un
pezzo di pollo in fettine microscopiche.
«Ciao Ella», dice formale, senza guardarla negli occhi. «Come stai?».
I miei muscoli si irrigidiscono mentre attendo la sua risposta.
Le serve un secondo. «Bene. Davvero bene».
Lascio andare il respiro e la pesantezza, e per il momento le preoccupazioni della
serata diminuiscono. Arriva Dean con una scatola in mano e un’espressione confusa sul volto.
«Chi è che ha disegnato sul pavimento del bagno?». Poggia la scatola sul bancone.
Ella alza la mano. «Io».
«Ok». Ha un tono un po’ infastidito. «Be’, la prossima volta chiudi la dannata porta.
Lo sai che non mi piace che resti aperta».
Digrigno i denti, cercando di restare zitto. Ella alza la testa e guarda suo padre, che
pare ossessionato dal pollo. «Papà, credo che il pollo sia tagliato a sufficienza».
«Oh». Posa la forchetta accanto al piatto e sospira. «Non mi sono neanche accorto
che stavo continuando a tagliarlo».
«Sii carino», sibila Caroline a Dean dietro di noi. «O giuro su Dio che stanotte
dormi da solo». Si avvicina al tavolo con un vassoio di cracker e formaggio.
Indossa un abito rosso con uno scheletro disegnato in basso su un lato e ha una croce
al collo. «Okay, chi ha fame?».
Ci lanciamo tutti sul cibo come animali affamati, e mia madre e Thomas arrivano
giusto in tempo. Mamma ha un abito verde un po’ troppo corto e Thomas indossa una polo e
pantaloni militari. Il padre di Ella si alza in piedi per dare a mia madre un rapido bacio sulla
guancia, poi si siedono alle estremità opposte del tavolo, sulle sedie pieghevoli.
Quando tutti si sono seduti, Caroline fa tintinnare il suo bicchiere con la forchetta.
«Okay, la mia famiglia ha una tradizione: tutti quanti a turno diciamo qualcosa per cui siamo
grati».
«Baby, non credo che sia una buona idea», dice Dean prendendo la salsa. «Almeno

non qui».
Lei gli scosta la mano dal cibo. «Non mi interessa cosa ne pensi, credo che
dovremmo farlo».
Aspettiamo tutti che lui reagisca, perché il Dean che conoscevamo aveva un bel
caratteraccio. Un tempo eravamo amici e suonavamo in una band, lui si incazzava per qualsiasi
cosa e ha rotto un sacco di bacchette da batteria.
Si massaggia la base del collo. «Okay, ti sono molto grato per aver cucinato questa
cena deliziosa per tutti quanti».
Caroline lo guarda raggiante. «E io sono grata che tutti siano riusciti a venire».
Si inserisce mia madre. «Io sono grata soprattutto che ce l’abbiano fatta i ragazzi.
Sarebbe stato un po’ triste senza di loro».
Thomas si guarda intorno, sembra un po’ perso. «Uhm… sono grato che i Vikings
abbiano vinto la partita».
Alzo gli occhi al cielo ed Ella si copre la bocca per nascondere una risata. Mia
madre ci lancia un’occhiataccia, ma poi il padre di Ella si schiarisce la gola, sembra nervoso.
«Io sono grato di essere sobrio», dice sorseggiando un po’ d’acqua. «Dopo tanto
tempo, questo è il primo Natale che io ricordi in cui non sono ubriaco».
Ella fa un respiro tremante e i suoi occhi si inumidiscono, come se stesse per
piangere. Per un minuto nessuno parla, poi Caroline guarda Ethan.
«E tu?», gli chiede.
Ethan ci riflette con un ghigno sulla faccia. «Io sono grato per i reggiseni rossi di
pizzo con l’allaccio facile sul davanti».
Trattengo una risata, Ella crolla con la faccia sul tavolo e le spalle che sussultano
mentre cerca di ridere in silenzio, e io e Lila ci uniamo a lei.
«Ethan Gregory», lo sgrida mia madre. «Questo era davvero inappropriato».
Lui alza le mani. «Ehi, sono stato onesto».
Mia madre alza gli occhi al cielo. «E tu, Lila?».
Lila arrotola una ciocca dei capelli biondi sul dito, con uno scintillio negli occhi
azzurri. «Io sono grata per i bastoncini di zucchero».
Ella tira su la testa e si sistema i capelli, con un’aria confusa come quella di tutti noi,
a eccezione di Ethan.
grati».
Lui strizza l’occhio a Lila, che arrossisce un po’. «È una bella cosa per cui essere
Ella resta in silenzio per un attimo, con un’espressione strana in viso, come se fosse

impegnata in profonde riflessioni. «Io sono grata per Micha».
Mi accosto a lei e la bacio di fronte a tutti. «E io sono grato che tu l’abbia detto».
«Aspetta un attimo», si intromette Dean, guardandoci con un’espressione disgustata
in faccia. «Voi due state insieme?»
«Sì», dice Ella con tono indifferente, avvicinando la sedia al tavolo. «Adesso
possiamo cominciare a mangiare?».
Per tutto il resto della cena mangiamo e chiacchieriamo. Ella continua a mordersi il
labbro e a osservare tutti, ma non sembra triste, solo sinceramente interessata a quello che tutti
dicono e fanno. Ci sono persino dei momenti in cui sembra felice.
È bellissima quando è così.
Ella
La cena è piuttosto imbarazzante, specialmente quando Caroline ci obbliga ad
ammettere le cose per cui siamo grati. All’inizio ho provato a pensare a qualcosa di profondo e
significativo, ma poi ho solo ascoltato il mio cuore. Alla fine laviamo i piatti in un clima privo
di tragedie. Non è niente di speciale, ma è la normalità, ovvero quello che ho sempre voluto da
quando ero una bambina. Niente padri ubriachi, niente urla, e non ho dovuto farmi il culo per
preparare una cena che nessuno ha mangiato.
Aiuto Caroline a pulire e lavo i piatti mentre mio padre va in camera sua a disfare i
bagagli. Dean sparisce da qualche parte e Micha è andato un attimo a casa perché sua madre ha
un regalo per lui. Lila e Ethan sono in salone e tentano di tenere in piedi un piccolo pino che
Dean ha tagliato dal cortile principale.
Quando porto fuori la spazzatura, una nuvola di fumo mi colpisce in viso appena
giro l’angolo della veranda. Nel buio, appoggiato alla parete della casa, c’è Dean intento a
fumare una sigaretta, con indosso una delle sue vecchie giacche di flanella con il cappuccio, che
ha tirato sopra la testa. Ho un flashback di quando avevo quattordici anni e l’ho beccato a
fumare qualcos’altro in garage.
«Che ci fai qui?». Apro il bidone dell’immondizia e ci butto dentro il sacco.
Si gratta la testa e aspira un’altra boccata. «Fammi un favore, non dire a Caroline
che sono qui. Lei pensa che io abbia smesso. E ho smesso. Più o meno».
Annuisco, mi stringo le braccia intorno al corpo e mi volto verso la casa.
«È strano, vero?», mi chiede Dean di colpo.
Mi giro e scruto nel buio per guardarlo. «Che cosa?».
Butta fuori una nuvoletta di fumo. «Vederlo qui sobrio».
Guardo dalla finestra e vedo mio padre parlare con Caroline. Indossa una maglietta a

ighe e un paio di pantaloni sportivi. Ha i capelli castani pettinati e in ordine, e la barba fatta di
fresco.
«È strano», concordo, riportando la mia attenzione su Dean. «E sembra così pulito».
Dean fa su e giù con la testa. «Lo so… giurerei che c’è stato un anno in cui non si è
mai fatto la doccia». Prende un’altra boccata e dà un calcio alla neve. «Ha… ha mandato una
lettera anche a te?»
«Sì…». Cerco di reprimere l’imbarazzo di essere lì a parlare con lui di questioni
intime. «Immagino che ne abbia scritta una anche a te».
«Credo che il suo terapista, o il consulente, o come diavolo si chiama, gliel’abbia
fatto fare». Il mozzicone di sigaretta brilla nell’oscurità mentre lui inspira. «Cazzo, non so
ancora cosa devo pensare».
«Neanche io». Mi dondolo da un piede all’altro per il freddo. Senza giacca la mia
pelle è già diventata insensibile e probabilmente anche viola. «Sono contenta che l’abbia fatto,
ma questo non cancella il passato».
«Niente può cancellare il passato», dichiara reciso. «Ma cazzo, potremmo anche
andare avanti. È un bel po’ che provo a farlo».
«Anche io». Mi chiedo se stiamo per imboccare di nuovo quel sentiero, quello in cui
lui mi dice che ciò che è successo è tutta colpa mia.
La neve cade sulle nostre teste e io fisso la strada, le luci dei lampioni che
illuminano il marciapiede.
«La macchina l’aveva ereditata», dice Dean. «È da lì che arriva».
Volto la testa verso di lui. «Che?».
Prende una bella boccata. «La Porsche. A quanto ho capito la mamma aveva questa
vecchia prozia che nessuno conosceva davvero e che quando è morta ha lasciato qualcosa a ogni
parente. Lei ha avuto quella».
«Te l’ha detto lei?»
«Sì, un paio di settimane prima di… prima che morisse. E mi ha detto che quando
fosse morta sarebbe passata a me. All’epoca pensai solo che fosse una cosa un po’ strana da
dire, adesso che ci ripenso mi chiedo se stesse, come dire, premeditando la sua morte».
Mando giù il groppo enorme che ho in gola. «Sei sicuro che non fosse una storia
inventata? Lo faceva a volte. Come la storia di lei e papà che si erano conosciuti alla stazione
dopo aver perso entrambi il treno. In realtà uscivano insieme dal liceo».
«La storia del treno era migliore», dice con un sorriso mentre sta per spegnere la
sigaretta. «Comunque sì, stava dicendo la verità. Lo so perché era in uno dei suoi giorni
normali».

Butto fuori un respiro incerto, ripensando a quei giorni, così rari. Li custodisco nel
mio cuore, perché non ce ne saranno più.
Dean mi offre la sigaretta. «Ti calmerà un po’. Fidati».
La prendo tra le dita e faccio un tiro. «Lo sai, fa schifo proprio come quella che mi
hai offerto l’ultima volta», dico tossendo e coprendomi la bocca con la mano.
di nuovo».
Sorride, butta il mozzicone per terra e lo spegne con la scarpa. «Però l’hai accettata
Scuoto la testa e mi faccio strada in mezzo alla neve verso l’entrata. Prima che
arrivi, la porta si spalanca e mio padre esce fuori tirandosi il cappuccio sopra la testa. «Gesù, fa
freddo qua fuori».
«Be’, è dicembre», commenta Dean inarcando le sopracciglia.
Mio padre si infila una sigaretta in bocca e l’accende. «Mi sa che avremmo dovuto
mettere qualche decorazione sulla casa, o roba del genere. Non l’abbiamo mai fatto, vero?»
«L’abbiamo fatto una volta», dico trascinando i piedi nella neve. «Ma tu non c’eri.
Credo sia stata quando sei andato con Bill a pescare un paio di settimane sul ghiaccio. Mamma
ha voluto che lo facessimo…». Lascio perdere e restiamo tutti in silenzio.
«Be’, forse dovremmo renderla una tradizione». Butta fuori il fumo, che aleggia
davanti al mio viso. «Forse potremmo tutti tornare qui ogni Natale, decorare la casa e fare una
bella cena come quella di stasera». Fa una pausa e sembra nervoso. «Che ne pensate voi due?».
Dean mi lancia un’occhiata e scrolla le spalle. «Boh, va bene. Non sembra una
cattiva idea. Ma non prometto nulla. Ho una mia vita adesso».
Mio padre non risponde e resta di nuovo in silenzio. Io ridacchio tra me e me. È
probabile che le cose tra noi vadano avanti così, finché ognuno non avrà risolto i suoi problemi.
Sarà imbarazzante, passare del tempo insieme sarà difficile, e probabilmente ci diremo cose che
ci feriranno. Ma so che posso sopportarlo, perché nella mia vita ho delle persone su cui contare.
Ho Lila. E Ethan. E Micha. A lui posso dire tutto e so che mi farà stare meglio, che mi ascolterà
e che mi starà accanto.
Indietreggio fino alla recinzione. «Credo che andrò dai vicini per un po’». Scavalco
e loro mi guardano, perplessi. «E, papà, mi piace l’idea, la cosa del Natale. Non è male. Io ci
sto».
Annuisce e finisce la sigaretta, mentre Dean entra in casa.
Entro da Micha senza bussare, come facevo quando eravamo piccoli. Lui è seduto al
tavolo della cucina e sta mangiando un pezzo di torta che deve aver sgraffignato da casa mia
prima di andarsene. I capelli biondi gli ricadono sui bellissimi occhi turchesi e vedere la sua
bocca muoversi mi fa venire voglia di baciarlo.
Poggia la forchetta sul piatto e quando alza lo sguardo e mi vede, i suoi occhi si
spalancano. «Dio, ti stai congelando. Hai le guance rosse e le labbra viola».

Serro le labbra per riscaldarle. «Sono rimasta fuori per un po’ a parlare con mio
padre e Dean».
Fa una smorfia e mette il piatto nel lavandino. «E com’è andata?»
«Tutto okay». Scrollo le spalle e attraverso la cucina per raggiungerlo. «Nessuno ha
detto nulla di cattivo e questo è sempre un dato positivo».
Sciacqua il piatto e poi chiude l’acqua. «Stai bene?».
Lo abbraccio e lo stringo con tutte le mie forze. «Adesso sì».
Anche lui mi abbraccia e mi solleva il mento per darmi un bacio tenero e dolcissimo.
Quando ci separiamo ha le sopracciglia aggrottate. «Hai fumato?».
meno».
Mi mordo il labbro inferiore per nascondere la coscienza sporca. «Uhm.. più o
Aspetta che io gli spieghi, e quando non lo faccio mi bacia di nuovo. Probabilmente
il sapore gli piace. «Cosa vuoi fare per il resto della nottata?», mormora contro le mie labbra.
Rifletto sulla domanda. «Voglio passarla a letto con te».
Mi prende la mano e mi guida lungo il corridoio: esattamente ciò che desidero.
Micha
Ho una sorpresa di Natale per lei, ma non sono sicuro di come la prenderà. In realtà
è un regalo che mi ha fatto mia madre. All’inizio pensavo che fosse impazzita del tutto, ma poi
lei mi ha assicurato di essere perfettamente sana di mente.
«Credo che dovresti darlo a Ella», ha detto porgendomi una scatolina nera. Eravamo
seduti sul divano uno di fronte all’altra, accanto a lei c’era Thomas con una birra in mano.
«Apparteneva alla tua bisnonna».
Thomas fingeva di essere interessato, tenendole un braccio sulle spalle. «Sì, le
ragazze adorano queste stronzate».
Ho aperto la scatola e dentro c’era quello che immaginavo. «No, Ella… Cazzo, ci
resterà secca se le faccio vedere questo».
«Micha Scott, modera il linguaggio», mi ha sgridato lei agitando un dito. «Penso che
Ella ti ami più di quanto tu creda».
«Lo so che mi ama». Ho chiuso la scatola e l’ho tesa verso di lei per ridargliela. «Ma
questo non le piacerebbe».
Non ha voluto riprenderla e ha accavallato le gambe, stringendosi a Thomas. «Non ti
ho mai raccontato la storia della tua bisnonna, vero?».
Ho posato la scatolina sul tavolo e ho incrociato le braccia, mettendomi comodo sul

divano e appoggiando i piedi sul tavolino. «No, ma ho la sensazione che tu stia per farlo».
«Ho davvero un figlio intelligente». Ha sospirato. «Quando mia madre me ne
parlava, si riferiva a lei come alla fortunata della famiglia. Non so se lo sai, ma io faccio parte di
una lunga discendenza di donne che hanno avuto il cuore spezzato».
«Questo non migliora la tua posizione», le ho detto, e Thomas ha ridacchiato,
giocherellando con una delle decorazioni del piccolo albero di Natale sul tavolo.
Lei ha alzato gli occhi al cielo e ha riaperto la scatolina, in modo che l’anello mi
guardasse. «Le protagoniste di questa storia non sono le donne che non hanno trovato l’amore,
ma quella che invece ce l’ha fatta. La tua bisnonna Sherri, mia nonna, sposò un ragazzo che
conosceva dall’adolescenza e rimase felicemente con lui per cinquantatré anni».
«Mi stai riempiendo di balle», le ho detto scuotendo la testa. «Ma ti do qualche
punto per aver inventato questa storia».
«Non è una storia, Micha Scott. È la verità». Ha ripreso la scatola dal tavolino e l’ha
tenuta di fronte a me nel palmo della mano, pregandomi di prenderla. «E anche voi ce l’avete
fatta. La gente invidia te ed Ella. Cavolo, vi invidio anche io».
«Questo perché sei stata sposata con uno stronzo per sei anni».
«Quello che avete voi due non è la stessa cosa. Tuo padre lo conoscevo appena
quando ci siamo messi insieme».
A quel punto ho rinunciato e ho preso la scatola per farla contenta. «Ci penserò».
Lei ha sorriso e si è rannicchiata accanto a Thomas, che le ha sussurrato qualcosa
all’orecchio. Più guardavo l’anello, più le mie riserve franavano. E alla fine mi è venuta un’idea.
Ella e io siamo nel mio letto, con la lampada accesa, stretti l’uno all’altra per
difenderci dalla temperatura polare. Le luci di Natale rosse e gialle dei vicini si accendono a
intermittenza e illuminano la stanza. Ella indossa la maglietta dei Silverstein senza reggiseno e i
suoi capelli odorano di vaniglia e fumo. Mi piace quest’odore.
«A cosa pensi?». Si gira sulla pancia e mi appoggia il mento sul petto, sbattendo le
ciglia. «Sei molto silenzioso».
La guardo negli occhi e rifletto attentamente sulle parole da usare. «Stavo pensando
di darti il tuo regalo di Natale».
Inclina la testa di lato. «E da quando ci scambiamo i regali di Natale? Non
l’abbiamo mai fatto».
«Be’, stavo pensando di inaugurare una nuova tradizione». Inspiro a fondo, afferro
la scatola sul comodino e me la poggio sul petto, davanti al suo viso. «Un paio di tradizioni, in
realtà».
Lei spalanca gli occhi verdi, si tira indietro e si mette in ginocchio sul letto. «E
quello cos’è?».

Riprendo la scatola e mi metto seduto. «È quello che pensi. Ma prima di dare fuori
di matto lasciami fare il mio discorso, okay?».
Il suo petto si alza e si abbassa al ritmo del respiro. «Ok».
Sono sbalordito, ho persino ottenuto un okay da lei, perciò mi sbrigo a proseguire.
«Dunque, mia madre mi ha raccontato questa storia, sulla mia bisnonna, che a quanto pare era,
in pratica, l’unica donna della famiglia tanto fortunata da essere riuscita a trovare l’amore». Mi
fermo, cercando di interpretare le sue reazioni, ma con la luce così bassa i suoi occhi sono scuri
e il suo viso è poco più di un’ombra.
Mi metto in ginocchio davanti a lei e le prendo la mano, che sta tremando. «Mi ha
anche detto quanto siamo fortunati e che un po’ ci invidia».
Lei reprime un sorriso. «Tua madre invidia una coppia di adolescenti?»
«Ehi, da domani ufficialmente non farò più parte della categoria», le ricordo con
tono leggero.
Lei deglutisce e i suoi occhi guizzano sulla scatola che ho in mano. «Il che vuol dire
che dovrò farti dei regali».
«Oh, lo farai», le assicuro con un sorriso mentre stringo la mano sudata intorno alla
scatolina, tentando di nascondere il nervosismo. «Ma stasera ci siamo solo io e te e il nostro
futuro». Schiude le labbra per obiettare, ma io le parlo sopra, mentre i suoi occhi si spostano
sulla porta. «Il punto è che quando mia madre me l’ha suggerito, io sapevo che tu non eri pronta.
So leggere dentro di te, Ella May, fino in fondo». Le metto una mano sulla guancia e la
costringo a guardarmi. «Come so che in questo momento vorresti scappare. Non perché non mi
ami, ma perché hai paura. Paura di non farcela. Paura di farmi del male. Paura del fatto che sarai
felice di sentirmi chiedere quello che sto per chiederti».
Si mordicchia il labbro inferiore con aria tormentata, gli occhi spalancati, il petto che
si muove al ritmo irregolare del suo respiro. «A volte credo che tu sappia leggere nel pensiero».
Sorrido. «In realtà sì, so farlo. Non lo dico a nessuno per non spaventare la gente».
Alza gli occhi al cielo e si siede sul letto; i miei nervi si calmano un po’. Mi siedo di
fronte a lei e poggio la scatola tra noi due.
«Non sto per chiederti di sposarmi», le dico. Lei aggrotta le sopracciglia e alza lo
sguardo dalla scatola a me. «Però sto per farti una proposta».
«Una proposta?», mi chiede, confusa. «Che proposta?».
Mi sto divertendo da matti a vederla così incuriosita. Le prendo la mano, apro il
palmo e ci appoggio sopra la scatolina. «Voglio che tu lo metta, però non all’anulare. Su un altro
dito, poi lo sposterai sull’anulare quando ti sentirai pronta».
Scruta timorosa la scatola. «E che succede quando lo sposto? Ci sposiamo?»
«Sì», le dico semplicemente. «L’idea è questa».

Il suo sguardo incrocia il mio, ha le pupille dilatate. «E allora saremo sposati…
Cioè, davvero sposati».
«Non sta accadendo adesso, rilassati». Le massaggio i fianchi per provare a
calmarla. «La apri quella scatola, o pensi di restare a fissarla tutta la notte?».
Ella tiene gli occhi fissi sulla scatolina per un tempo che mi sembra infinito, poi apre
il coperchio, esitante. Le si mozza il fiato. «Oh, merda», dice lasciandola cadere.
Cercando di non ridere, la raccolgo e tiro fuori l’anello, poi glielo porgo. «Che ne
dici, bellezza? Ci stai?».
«Ci sto».
Il tempo dell’attesa è di nuovo un’eternità, poi si infila l’anello a un dito tremante.
L’ha infilato all’anulare della mano sbagliata, il che significa che ancora non è il
momento. Ma un giorno lo sarà, e per adesso questa consapevolezza è tutto ciò di cui ho
bisogno.
Capitolo 21
Ella
Il giorno dopo mi sento stranissima, in un modo che non riesco a spiegare. Ho un
anello al dito, una fascia di diamanti intrecciati che culmina in una pietra nera circondata da
brillanti. È l’anello perfetto, non è il classico solitario che tante ragazze desiderano. È più cupo,
è diverso, e ha qualche graffio in superficie, proprio come me.
Più ci penso, più lo trovo assolutamente perfetto.
Decido di svegliare Micha con un bel regalo di compleanno; se lo merita per essere
la più meravigliosa tra tutte le persone che hanno reso bella la mia vita.
Quando spunta l’alba e la luce del sole comincia appena a trapelare dalle tende,
sgattaiolo fuori dal letto e vado a casa mia, che è ancora silenziosa. Lila dorme nel mio letto,
quindi mi avvicino all’armadio in punta di piedi. Frugo tra i vestiti vecchi e trovo quello che sto
cercando. Mi ricordo di averlo indossato a Halloween. Avevo sedici anni e avevo deciso di
comportarmi da femmina per una volta. Di solito optavo per un costume dell’orrore, ma
quell’anno mi misi un vestito di pelle e dei tacchi alti che mi facevano torreggiare praticamente
sopra tutti gli invitati alla festa di Micha. Mi ero tirata su i capelli e avevo messo un rossetto
rosso. A casa mia era stata una brutta giornata. Mio padre aveva distrutto la macchina e mia
madre gli aveva urlato contro per ore, perciò io ero felice di uscire e darci un taglio.
La festa era al culmine quando arrivai. La musica era alta, la gente ubriaca, le
ragazze mezze nude, e c’era qualche mobile rotto. Micha stava parlando con una ragazza dai
capelli castani e ricci, che indossava un abito corto come il mio, anche se la sua scollatura era
molto più profonda. Lui aveva una maglietta nera con un teschio rosso e una cintura costellata di

teschi sui jeans neri. Si era spruzzato delle strisce di nero tra i capelli e aveva delle fettucce di
cuoio intorno ai polsi.
Erano in cucina, vicino al barilotto di birra alla spina, e io passai loro accanto
tranquillamente, come se non ci fosse nulla di strano.
«Lo sai che qualcuno ha rotto il piatto di ceramica di tua madre, vero?», gli dissi,
tendendo la mano per prendere un bicchiere di plastica. «Fuori, nella veranda sul retro».
Lui era tutto preso dalla brunetta. «Be’, dopo pulisco…». Quando i suoi occhi si
posarono su di me, la sua voce si spense e la tipa mi lanciò un’occhiataccia. Micha passò in
rassegna il mio costume e non parve contento. «Ma che cazzo ti sei messa?».
Io sorseggiai la mia birra. «Un costume di Halloween».
Mi squadrò. «E che cavolo dovresti essere?»
«Una puttana», risposi lanciando un’occhiata alla brunetta. «A quanto pare era il
tema della serata».
venire?».
Quella mi guardò torva e fece un sorriso melenso a Micha. «Io vado a ballare. Vuoi
Lui se ne liberò con un gesto della mano. «Non puoi andare in giro vestita così».
«Perché no?». Mi stavo divertendo un mondo a vederlo così nervoso per quell’abito.
«Sono vestiti tutti così».
Si chinò e controllò dietro. «Hai praticamente il culo all’aria… e le ragazze si
vestono così quando vogliono farsi scopare, perciò vai a casa e cambiati».
Stavo cominciando ad arrabbiarmi. Mi scolai tutta la birra, accartocciai il bicchiere e
lo gettai sul bancone. «Ti stai comportando come un fidanzato geloso, è assurdo».
«Sto cercando di proteggerti, Ella May», rispose lui urlando sopra la musica mentre
io marciavo verso il salone dove tutti ballavano. «Dagli altri ragazzi presenti che staranno
facendo gli stessi pensieri osceni che faccio io».
Per un momento le sue parole mi eccitarono, ma misi a tacere quella sensazione.
«Non hai il diritto di impedirmi di fare qualcosa, io me ne sto zitta mentre tu fai quello che ti
pare, e ti fai chi ti pare».
Mi guardò male e io lo ricambiai, prima di infilarmi tra la folla con il mento in alto
in una posa provocatoria.
Circa un’ora dopo ero piuttosto ubriaca e ballavo con un tizio moro che aveva gli
occhi arrossati e odorava di erba. Era carino, ma non mi piaceva. Ogni volta che provava a
toccarmi, io mi spostavo fuori dalla sua portata e andavo nel panico.
Alla fine era riuscito a prendermi per la vita afferrandomi con violenza, e mi stava
costringendo ad avvicinarmi a lui. L’ansia mi aveva serrato la gola, sentivo le sue dita stringersi

sui miei fianchi e stavo giusto per dargli un calcio dove non batte il sole, quando qualcuno lo
strattonò, lontano da me.
«Sparisci stronzo». Micha lo aveva spinto via, con le mani chiuse a pugno.
Il tizio andò a sbattere contro un gruppetto di persone, recuperò l’equilibrio e tornò
da Micha con i pugni chiusi. Ma gli occhi minacciosi di Micha gli fecero cambiare idea e quello
indietreggiò tra la folla.
Poi Micha portò lo sguardo su di me e io fui sopraffatta dalla sua intensità. «Vai in
camera mia e mettiti a letto, prima di finire a fare qualcosa di cui ti pentiresti».
«Vaffanculo», gli risposi. Odiavo litigare con lui, ma quel suo fare possessivo mi
stava dando sui nervi. «Sei uno stronzo maniaco del controllo».
La sua espressione si addolcì e mi offrì la mano. «Sto solo cercando di proteggerti.
Sei ubriaca e sei vestita come…». Aveva ispezionato il mio corpo con lo sguardo e poi aveva
scosso la testa, strizzando gli occhi. «Vieni, stenditi un attimo vicino a me».
Gli presi la mano e lui mi guidò camminando dietro di me con le mani sui miei
fianchi. Non mi lasciò andare finché non raggiungemmo la sua camera.
Richiuse la porta e si succhiò il piercing, apparentemente a disagio, il che era strano.
«Vuoi una maglietta per dormire?»
«Ti stai comportando in maniera molto, molto strana». Mi sedetti vicino al letto,
slacciai una scarpa e scossi il piede per tirarlo fuori, prima di cominciare a sfilarmi l’altra. «Che
ti succede stasera? Qualche ragazza ti ha tirato un bidone, o cosa?»
«Non mi agito mai per le ragazze, a meno che non si tratti di te». Lasciò andare il
piercing che teneva tra i denti e cominciò a slacciare i bracciali dai polsi. «Dovrei essere io a
chiederti cosa succede. Non ti avevo mai vista vestita così».
«Sto bene». Sfilai il piede dalla scarpa e mi voltai per salire sul letto. «Volevo solo
fare qualcosa di diverso».
Stavo per infilarmi sotto le coperte e quando lo guardai di nuovo aveva un sorrisetto
divertito in faccia.
«Che c’è?», chiesi tirandomi addosso la coperta. «Perché mi guardi così?».
Mi fece cenno di fargli spazio mentre si toglieva la maglietta. «Non è niente. Non
riesco ancora a credere che tu sia venuta alla festa vestita in quel modo».
Mi girai su un fianco e gli voltai le spalle, furiosa. «Tizio-come-si-chiama sembrava
apprezzare».
Entrò anche lui nel letto e si tenne stretto a me più del normale. «Non ho detto che
fosse una brutta cosa… solo che mi ha sorpreso. Tutto qui». Mi appoggiò dolcemente una mano
sul fianco e io sentii lo stomaco contrarsi. Non mi era mai successo prima.

Mi sfuggì un respiro rumoroso e sussultai. Poi serrai le labbra e incrociai le dita,
sperando che non mi avesse sentito. Si avvicinò, il suo petto toccava la mia schiena e il suo fiato
caldo mi solleticava la pelle.
«Ella?». Aveva la voce strozzata.
«Sì».
Ci volle un secondo prima che riuscissi a ricompormi abbastanza da poter parlare.
Il silenzio che seguì mi fece impazzire.
«Sogni d’oro», disse alla fine, baciandomi la nuca prima di voltarsi.
Ripensando adesso a quella notte non riesco a evitare di sorridere. Ora è chiaro cosa
stava accadendo.
Infilo il vestito e le scarpe nella borsa e corro al piano di sotto, dove incontro
Caroline in cucina. Ha i capelli neri ritti sulla testa e un pigiama a strisce. Si sta versando una
tazza di caffè, sbadigliando, e quando mi vede mi sorride.
«Oh, pensavo che fossi ancora a letto», dice. «Anche tu sei mattiniera?».
Getto la borsa sulla spalla. «Di solito no. Questa mattina è un po’ un’eccezione».
Afferra la sua tazza e sposta una sedia davanti al tavolo. «Vuoi del caffè?»
«Certo, perché no?». Poggio la borsa a terra, mi verso una tazza e mi unisco a lei al
tavolo, respirando l’aroma. «Dio, adoro la caffeina».
Aggiunge del latte al caffè e beve un sorso. «Mi piacerebbe fare qualche foto a te e a
Micha più tardi, se non vi dispiace. Faccio sempre delle foto in vacanza».
«Ok», le dico. «Devo chiedere a Micha, ma sono sicura che a lui starà bene».
Fa una lunga pausa. «Mi piacerebbe farne anche qualcuna di te, Dean e tuo padre».
Il mio viso si incupisce e riappoggio la tazza sul tavolo. «Cosa ne pensa Dean?»
«Ha detto che lo farà». Si alza per riporre il latte nel frigo. «Se anche voi due siete
d’accordo».
Le rivolgo un sorriso teso. «Okay, be’, immagino che per me vada bene».
Torna al tavolo, un po’ titubante. «Dean è un po’ diverso da com’era. Almeno credo.
Penso che le sedute di terapia lo stiano aiutando molto». Fa una pausa per bere. «Sai, gli ci è
voluto molto tempo per aprirsi con me… su tutto quanto».
Fisso le crepe sul tavolo, sentendomi sempre più a disagio. «Oh».
«Non preoccuparti, Ella. Non voglio parlarne», dice in tono gentile. «Volevo solo
farti sapere che lui è cambiato e che magari potresti farlo avvicinare un po’ di più a te».
Alzo lo sguardo su di lei. «Lo faccio avvicinare finché lui vuole che io lo faccia».

Caroline raccoglie la tazza vuota e la poggia nel lavandino. «Non è vero, anche se
probabilmente lui non lo ammetterà mai. Non ammette mai nulla, a meno che non sia costretto.
Si tiene dentro un sacco di cose».
me».
I miei pensieri sono confusi. «Ha sempre detto quello che gli pareva quando era con
«No, diceva certe cose solo per allontanarti da lui». Mi dà una pacca sul braccio e va
verso la porta. La luce del sole entra dalla finestra accanto a lei. «Ma di questo dovrete parlare
tra voi, un giorno, in futuro… quando entrambi sarete pronti. In effetti, sai cosa dovresti fare?»
«No». E comunque non sono sicura di volerlo fare.
«Dovresti venire a stare da noi per l’estate», dice. «Magari qualche settimana».
«Non sono sicura che sia una buona idea».
«Pensaci però, okay?».
Annuisco e lei esce dalla cucina. Dopo aver finito il caffè, prendo la borsa ed esco
nel freddo gelido, rimuginando sul mio futuro.
Micha
Mi sveglio perché qualcuno che profuma di vaniglia mi sta succhiando il collo.
Rifletto che potrei anche non aprire gli occhi e lasciar fare tutto a Ella.
«Alzati e risplendi, buon compleanno», mi bisbiglia all’orecchio mentre mi
mordicchia il lobo e fa scivolare le gambe su di me, mettendosi a cavalcioni.
«Eh no», rispondo a occhi chiusi, sentendo la sua pelle che mi sfrega sulla pancia.
«Dovrai succhiare ben altro per svegliarmi da un sonno così profondo».
Ride e si sposta. Apro gli occhi e sono immediatamente felice di averlo fatto.
Indossa un vestitino corto, di pelle, che la copre appena, e delle scarpe con i tacchi coordinate.
Ha i capelli castano ramato raccolti, con qualche ciocca che pende libera ai lati del viso, e le
labbra rosse.
«L’ho già visto questo look». Cerco i suoi fianchi con le mani. «Anzi, ricordo
perfettamente quel giorno».
«Eri così arrabbiato». Mi passa le mani tra i capelli. «Pensavo che avresti picchiato
quel tizio in mezzo alla pista da ballo».
«Oh, è stato difficile trattenermi», le assicuro, spingendola contro il mio pene eretto.
«Ero così incazzato che avesse provato a toccarti».
«Ma perché?», mi chiede curiosa. «Non era la prima volta che vedevi un ragazzo
provarci con me e non avevi mai fatto nulla in precedenza».

«Perché di solito li picchiavi prima tu. Ma quella sera era come se mi stessi
chiedendo di farlo», dico. «Sai, quando ti sei messa a letto, ho visto quelle mutandine sconce e
striminzite che indossavi, ti coprivano a malapena».
Schiude le labbra. «Era per questo che sorridevi?»
«Cazzo, sì». Le infilo le dita sotto il vestito e le stringo il culo sodo. «Era proprio un
bello spettacolo e mi eccitò parecchio».
«Oh mio Dio». Si copre la bocca con la mano e scuote la testa. «È così
imbarazzante».
«Perché? Ho visto tutto quanto adesso. Cazzo, sono stato dentro di te». A sorpresa
tiro giù la parte superiore del vestito e mi avvicino il suo seno alla bocca. «Ho baciato ogni
singola parte di te». Chiudo la bocca sul suo seno e le passo la lingua intorno al capezzolo fino a
farla gemere.
«Avevo un piano», dice senza fiato. «Avrei…». Si interrompe e geme di nuovo
mentre io succhio con più violenza, facendola impazzire di piacere. Lei freme contro di me.
La lascio andare per un secondo e faccio scivolare le sue mutandine fino alle
caviglie. «Tieni addosso il vestito e i tacchi».
Sulle sue labbra si disegna un sorriso mentre scalcia via le mutandine e si riabbassa
lentamente su di me. Io le vado incontro e mi spingo dentro di lei. Sussulta, la testa le ricade
all’indietro e qualche ciocca di capelli le scivola sulle spalle.
«Micha…», geme mentre io continuo a muovermi dentro di lei. «Oh mio Dio…».
La bacio con passione mentre le mie mani si spostano dalle sue spalle nude lungo il
vestito di pelle e si fermano sui fianchi, tenendola salda. La pelle ci si imperla di sudore e i
nostri movimenti si coordinano. Quando grida il mio nome, con gli occhi scintillanti, perde
completamente il controllo e io la seguo. Poi riprendiamo fiato, le bacio la mascella ed esco da
lei. La cingo con un braccio, mi giro su un fianco e la guardo negli occhi.
«Il miglior regalo di compleanno di tutti i tempi», dico baciandole con dolcezza il
palmo della mano e l’anello che ha al dito. «Credo che non potrà mai esserci un compleanno
migliore di questo».
Sorride felice. «Dici di no?».
Passo il dito sull’anello e una scarica di adrenalina mi attraversa il corpo al pensiero
che lei è a un passo dall’essere mia per sempre. «Lo so».
Ci alziamo dal letto nel tardo pomeriggio ed Ella si lamenta che le fa male tutto,
facendomi sentire orgoglioso di me.
Mi sgrida quando glielo dico, poi si infila la maglietta. «Be’, cosa vuoi fare per il
resto della giornata?»
«Farti male un altro po’?», dico infilando una maglia a maniche lunghe.

Lei sospira e lascia ricadere le braccia ai lati del corpo. «Potrei avere solo una
piccola pausa? Ti prego, ti prego. Tipo di un’ora».
«Va bene». Faccio una smorfia delusa e penso a qualcos’altro da fare. «Okay, so
cosa voglio fare».
Lei si muove sensuale mentre indossa i jeans e allaccia il bottone. «Che cosa?».
Vado verso la porta e raccolgo un accendino che mio padre ha dimenticato quando
se ne è andato. «Voglio bruciare tutta la roba che mi ricorda mio padre».
Aspetto che lei mi rimproveri, invece raccoglie la giacca e tira su la lampo. «Ma
dovremmo farlo in uno spazio aperto, sul vialetto magari», dice imperturbabile. «Solo per
sicurezza».
«Nessuno al mondo mi capisce più di te, bellezza». Le prendo la mano e usciamo a
preparare il falò.
Fuori splende il sole, ma l’aria è ancora fredda. È tutto ricoperto di ghiaccio e
qualcuno ha spalato la neve sul vialetto.
Ella cerca la legna e il liquido per riempire l’accendino, io vado in garage e raccolgo
alcuni oggetti appartenuti a mio padre. Quando torno sul vialetto, ha acceso un piccolo fuoco e
ha un’espressione rilassata mentre guarda le fiamme.
Comincio a gettare gli oggetti tra le fiamme uno per uno, cominciando da una
vecchia camicia da lavoro dimenticata nel garage. «Ho deciso di non parlargli più».
Lei prende l’accendino e lo getta nel falò. «E se ti chiama e vuole davvero fare di
nuovo parte della tua vita?».
Butto nel fuoco uno dei suoi vecchi cacciavite, anche se non brucerà. «Dovrà fare
molto di più di una semplice telefonata». Prendo un profondo respiro e fisso la foto di me e mio
padre davanti alla sua vecchia Dodge Challenger parcheggiata nel garage.
Ci lavoravamo sopra tutti i giorni. Era una cosa nostra, finché lui non se ne è andato,
portando via con sé la macchina e lasciandosi dietro solo un garage vuoto pieno di ricordi di
merda.
Accartoccio la foto, la lancio nel fuoco e la guardo bruciare. «Dovrà
guadagnarselo».
Ella mi prende la mano e me la stringe. «Bene, perché lui non ti merita».
Faccio per lanciare un’altra cosa tra le fiamme, ma lei mi blocca.
«Che stai facendo?», mi chiede tenendomi il polso, per evitare che io lanci la
cassetta di birra da sei nel falò.
«Me ne libero».
«Micha, non ti ho detto che dovevi smettere di bere, solo che dovevi evitare di

isolvere i tuoi problemi con l’alcol».
bisogno».
«Lo so», le rispondo. «Ma credo che adesso questo sia ciò di cui entrambi abbiamo
Mi guarda negli occhi, annuisce, e lascia andare il mio braccio. Getto la cassa nel
fuoco, che divampa quando le bottiglie si rompono. Mentre contempliamo le fiamme che
sciolgono la neve, il camioncino di Ethan accosta e Lila salta giù.
«Okay, vorrei sapere cos’è questa roba», dice Lila infilando le mani nelle tasche del
cappotto, con la luce del fuoco che si riflette nei suoi occhi grandi.
«Stiamo dicendo addio». Cingo le spalle di Ella con un braccio e la stringo a me.
«Addio a cosa?», chiede Ethan, tirando su la lampo della giacca e sistemandosi il
cappuccio sulla testa.
Io ed Ella ci scambiamo uno sguardo d’intesa.
«Al passato», dice, e io sorrido, perché ha perfettamente ragione.
Capitolo 22
Ella
I giorni seguenti sono rilassanti, pieni di lunghi giri in macchina e di conversazioni
leggere. Caroline ci fa le foto nel cortile principale. In alcune riusciamo tutti quanti a sorridere,
ma è molto più facile se nella foto ci siamo io e Micha da soli. Quando ci salutiamo per tornare
alle nostre vite, Caroline promette di mandarmi delle copie.
Lila e Ethan sono tornati a Las Vegas, io e Micha riportiamo indietro la Chevelle
ammaccata.
Micha mi aspetta in macchina mentre faccio un rapido giro di saluti. Dean mi dà una
pacca semi affettuosa sulla spalla e Caroline mi stringe in un vero abbraccio, destabilizzandomi
un po’.
Quando mi lascia andare, sento l’ansia pulsare nel petto, ma riesco a tranquillizzarmi
e raggiungo mio padre, che trovo sulla veranda con indosso un cappotto marrone. «Sei sicuro
che non vuoi che resti per qualche altro giorno e ti aiuti a sistemare casa? Oppure potrei
accompagnarti al primo incontro degli alcolisti anonimi». In realtà non ci voglio andare, ma ho
paura che lui manchi all’appuntamento se non c’è qualcuno a controllarlo.
«Me la caverò», mi assicura, passando la mano sulla ringhiera mentre scende dal
gradino più alto. Ha i capelli pettinati e gli occhi pieni di vita. Non so quanto mi ci vorrà per
abituarmi al suo nuovo look. Probabilmente un bel po’, visto che non riesco a ricordarmi di
averlo mai visto così in forma prima d’ora. «Possiamo parlare un minuto?».
Annuisco, perplessa, e lo seguo. La luce del sole scintilla sul ghiaccio che ricopre

tutto il cortile. Lui indugia nei suoi pensieri per un po’, fissando il garage come se contenesse la
risposta ai misteri della vita.
«Voglio che tu sappia che pensavo davvero quello che ho scritto nella lettera», dice
finalmente in tono imbarazzato. «Solo che per me a volte è difficile esprimere i miei
sentimenti».
Annuisco comprensiva mentre struscio gli stivali sulla neve. «Lo capisco. Davvero».
Lui si sfrega la mano sul viso. «Ti andrebbe di tornare qui per le vacanze di
primavera? Solo a trovarmi, non per prenderti cura di me, o roba del genere».
«Papà, lo sai che la casa sta per essere pignorata, vero?», gli chiedo nervosa. «Non
hai visto i conti da pagare sul tavolo?».
Annuisce, passandosi le mani tra i capelli. «Li ho visti e forse non potrò farci nulla.
Ma il punto, Ella, è che non sei tu a dovertene preoccupare. Il centro della questione è proprio
questo. Tu devi andare e vivere la tua vita e io vivrò la mia. Sto imparando a farlo».
L’idea mi rende nervosa, ma è anche liberatoria. È confusa e nuova, ma lo è un po’
tutto quanto. «Okay, ci proverò».
«Bene». Ha un attimo di esitazione, poi spalanca le braccia.
Mi gratto la nuca e mi avvicino imbarazzata per ricevere un abbraccio. Mi avvolge
stretta. Non ricordo che mi abbia mai abbracciato. Neanche una volta, nemmeno quando ero
piccola. Adesso è strano e innaturale, ma sono contenta che l’abbia fatto. Quando ci
allontaniamo, lo saluto e vado verso il vialetto. Mi lascio andare e vado avanti.
Quando salgo in macchina, Micha mi sorride, mette l’iPod sul cruscotto e intreccia
le dita alle mie. «Sei pronta?».
Annuisco e gli rivolgo un sorriso. «Più che pronta».
Lui ricambia il sorriso ed esce dal vialetto, sulla strada coperta di fanghiglia. Mentre
ci allontaniamo dalle nostre case, sento che sto andando avanti, verso l’inizio della mia nuova
vita.
Epilogo
Sei mesi dopo
Ella
È giugno e a Las Vegas il caldo è soffocante, anche se indosso una canottiera e dei
pantaloncini. Lila e io siamo in piedi sotto alla tettoia per le auto davanti all’appartamento di
Micha e Ethan.

«Oh mio Dio, mi mancherai tantissimo». Le lacrime rigano le guance di Lila, che mi
stringe le braccia al collo.
Sono in tanti a farlo, ultimamente, e mi ci sto abituando. Anche se a volte è un po’
strano, per esempio quando mi ha abbracciata Ethan. Era ubriaco, ma comunque.
«Mi mancherai anche tu». Ricambio l’abbraccio meglio che posso, poi ci separiamo.
«Ma ci rivedremo tra una settimana, quando tu e Ethan verrete a portare il resto della roba».
«Ma non sarà la stessa cosa. Non sarai più sotto il mio stesso tetto». Si tampona gli
occhi, asciugando il mascara che le cola, e tira su con il naso. «Non posso credere che tu mi stia
lasciando qui per andare a vivere nella mia città».
«Potresti sempre decidere di tornare», le dico speranzosa. «Scommetto che potresti
persino convincere Ethan a venire».
«Ehi, non sono l’ultimo degli stronzi», esclama Ethan lanciando l’ultima scatola nel
bagagliaio della Chevelle. «E nessuna ragazza mi farà mai cambiare vita».
«Sì, sì, vedremo», dichiaro con un atteggiamento che so gli darà fastidio.
Lui fa una smorfia e chiude il bagagliaio, poi si appoggia all’auto, incrocia le braccia
e fissa lo sguardo su un albero. Si è fatto crescere i capelli e ha un aspetto un po’ selvaggio. Ha
anche aggiunto tre nuovi tatuaggi alla sua collezione.
«È triste perché il suo migliore amico se ne va. E anche tu», bisbiglia Lila con un
sorrisetto, sistemando una ciocca di capelli biondi sfuggita dal fermacapelli. «L’ha ammesso di
fronte a me la notte scorsa, quando era ubriaco».
Ridacchiamo sottovoce, per non farlo arrabbiare ancora.
Lila torna seria e mi dà un colpetto sull’anello che ho al dito. «Ah, e poi fammi
sapere quando cambierà dito. Anzi, direi che è meglio che io sia la prima persona che chiamerai
quando succederà».
Sorrido all’idea, che non mi fa più paura, anzi è una prospettiva eccitante. «Va bene,
lo prometto, e tu fammi sapere quando vi metterete finalmente insieme tu e Ethan».
Lei alza gli occhi al cielo. «Non accadrà».
Aspettiamo in silenzio vicino alla macchina, finché Micha non scende giù per le
scale con il telefono all’orecchio. Indossa una maglietta grigia su un paio di jeans neri, e qualche
ciocca di capelli biondi ricade davanti ai suoi occhi turchesi.
Appena siamo tornati dalle vacanze di Natale ha telefonato al produttore musicale di
San Diego. All’inizio pareva che non ci fossero grandi prospettive, perciò è andato avanti con la
sua vita, suonava all’Hook Up e in altri posti, e continuava a lavorare al cantiere. Poi lui l’ha
richiamato. Per una volta Micha ha scelto di fidarsi ed è andato a fare un colloquio. L’hanno
subito adorato e non sono stata affatto sorpresa quando mi ha detto che si trasferiva laggiù. Poi
ha aggiunto che io sarei andata con lui. Mi sono chiusa nel mio appartamento per un giorno
intero.

«Bellezza», gridava Micha attraverso la porta. «Fammi entrare, così possiamo
parlarne. Sei lì dentro da un bel po’ e sto cominciando a preoccuparmi».
Io camminavo avanti e indietro, con le mani sui fianchi, inspirando ed espirando.
«Sto bene, ma non mi sento ancora di parlarne».
Poi ho sentito un leggero colpo sulla porta. «Ne abbiamo già parlato, ricordi? Sapevi
che sarebbe accaduto».
Mi sono fermata al centro della stanza e ho cominciato a guardarmi intorno, in cerca
del cellulare. «Dammi solo un po’ di tempo, okay. Io… prometto che uscirò subito».
Lui ha impiegato un secondo a rispondere. «Okay, ma io resterò qui in salone».
Ho aspettato che si allontanasse e ho composto il numero di Anna. Appena ha
risposto, sono esplosa: «Micha vuole che mi trasferisca con lui a San Diego».
«Adesso calmati, Ella», mi ha detto. «Sapevi che sarebbe potuto succedere, ne
parliamo da quando sei tornata dalle vacanze di Natale».
«Lo so». Sono crollata sul letto. «Però adesso è reale. E fa un po’ paura».
«Lo so», ha risposto. «Ma scappare non è una soluzione».
«Non sto scappando. È solo che non so cosa fare».
riguardo».
«Potresti fare una lista», mi ha suggerito. «Dei pro e dei contro e di come ti senti a
Il mio sguardo si è posato sul taccuino e la penna sul cassettone nell’angolo. «È
questo il suo consiglio?»
«È questo il mio consiglio», ha detto, mentre sentivo qualcuno parlare in sottofondo.
«Devo andare, ma fai una lista, come ti ho detto, e poi richiamami e ne riparliamo».
«Va bene», ho sospirato. Poi ho riattaccato e ho fatto come mi ha detto. Alla fine, la
lista mi ha rivelato quello che già sapevo, ma che avevo troppa paura ad ammettere ad alta voce
senza un po’ di incoraggiamento.
Ho mandato qualche domanda online per cercare lavoro a San Diego e un paio di
settimane fa siamo andati lì per fare dei colloqui. Abbiamo scelto un appartamento con una
camera da letto in una zona non male. Sono spaventatissima, ma con Micha al mio fianco so che
posso farcela.
«Sei pronta?», mi chiede avvicinandosi con la mano tesa.
Tutta la mia ansia scoppia come una bolla di sapone quando metto la mano nella
sua. Per la prima volta vivremo insieme e sono curiosa di vedere come andrà.
Lila mi abbraccia di nuovo, mentre Micha e Ethan si danno delle virili pacche sulle
spalle e si prendono a pugni. Micha e io saliamo in macchina, lui avvia il motore e io appoggio
una foto sul cruscotto.

Caroline me l’ha mandata non molto dopo Natale. Ci siamo Micha e io davanti alla
veranda, è rivolto verso di me invece che verso l’obiettivo. Mi stava sussurrando un commento
osceno all’orecchio e io sono scoppiata a ridere proprio mentre Caroline scattava. È una foto
perfetta, perché anche se non stiamo guardando l’obiettivo siamo genuinamente felici e ognuno
dei due fa sentire così l’altro.
Il sedile posteriore è pieno di borse e scatole, perciò Micha usa lo specchietto
laterale per uscire in retromarcia. Faccio un rapido saluto con la mano a Lila, che sta
singhiozzando. Ethan si avvicina e le mette un braccio intorno alle spalle.
prometto».
Quando arriviamo all’uscita, il mio telefono suona e io rispondo. «Starò bene, lo
«So che starai bene», dice Anna. «Ma volevo assicurarmi che avessi chiamato quella
terapista di cui ti ho dato il numero».
«Sì, ho appuntamento con lei tra qualche settimana», dico allacciando la cintura di
sicurezza. «E ci andrò di sicuro».
«Bene». Fa una pausa. «E se avessi mai bisogno di qualcosa, e intendo qualsiasi
cosa, non farti problemi a chiamarmi».
«Lo farò», prometto. «Anna, grazie per quello che ha detto l’altro giorno. Che sono
una ragazza diversa da quella che ha visto la prima volta. So di essere cambiata, ma è bello
sentirselo dire».
«Ho detto solo la verità, Ella. Sei cambiata e credo che avrai una bella vita. Devi
solo ricordare che chiedere aiuto non è una cosa sbagliata, e che devi farlo, perché ci saranno
momenti in cui ne avrai bisogno».
Sorrido a Micha, che mi sta osservando, curioso. «Lo farò».
«Bene», dice. «Ricordati anche di divertirti e di non preoccuparti troppo».
«Lo farò». Riattacco, e Micha intreccia le dita alle mie.
«Chi era?», chiede, fermandosi a un semaforo rosso.
«Anna».
«Cosa doveva dirti?».
Guardo in alto, verso il sole che splende nel cielo. «Che crede che andrà tutto bene».
Qualche ora dopo ci fermiamo per riposarci un momento, per una rapida pausa al
bagno e per prendere qualche snack dal bagagliaio. Parcheggiamo in una piazzola in cima a una
rupe rocciosa che sovrasta un lago. Poco più in là ci sono delle persone che si tuffano. Non è
molto alto e sembra che si divertano. Mentre aspetto Micha, mi sporgo e guardo giù l’acqua che
si increspa alla luce del tramonto. Mi torna alla mente il ponte e quanto avevo voglia di saltare
quella notte.

«Che stai facendo?». La voce preoccupata di Micha spunta all’improvviso alle mie
spalle e le sue mani mi afferrano la vita.
Guardo una donna che sta raccogliendo il coraggio per saltare dalla scogliera. Si
libra nell’aria con gli occhi chiusi e le braccia aperte, il massimo della libertà. Qualche secondo
dopo entra a contatto con l’acqua sollevando degli spruzzi.
felice.
«Credo che dovremmo saltare». I miei occhi incontrano quelli di Micha, non sembra
«Non credo che sia una buona idea». Mi prende per mano e mi tira via dalla
sporgenza. «Dobbiamo rimetterci in viaggio».
Mi libero dalla sua presa, mi tolgo le scarpe e mi lego i capelli con l’elastico che
porto al polso. «Avanti, sarà divertente».
così».
«Non ho intenzione di farlo». Infila le mani nelle tasche e scuote la testa. «Non
Incrocio le braccia. «Perché no?»
«Perché…». Scrolla le spalle, dando un calcio al terriccio con la punta dello stivale.
«L’idea di te che salti mi spaventa».
Gli prendo la mano e lo porto più vicino alla scogliera. «Non è quello che credi. Si
tratta di lasciarsi andare. Voglio farlo».
Lui esita, scrutando il lago luccicante. «E va bene. Hai vinto. Lo farò, ma solo
perché ti amo e non ce la faccio a dirti di no quando mi guardi così». Si sfila la maglietta,
scoprendo i muscoli asciutti e il tatuaggio sulle costole. Slaccia gli stivali, li sfila e poi tira fuori
il portafogli e le monete dalle tasche dei pantaloni. «Ma devi tenermi la mano per tutto il
tempo».
Sorrido, entusiasta. «Okay, ci sto».
Camminiamo mano nella mano fino al bordo. La scogliera è a picco sull’acqua, con
soltanto un paio di sporgenze frastagliate. È a un’altezza abbordabile, non come il ponte.
Lui tentenna, risucchia il piercing in bocca, poi sulla sua faccia compare un sorriso.
«Quando sei pronta, bellezza».
Prendo un profondo respiro e sussurro: «Sono pronta».
Lui conta a bassa voce: «Uno… due… tre».
Saltiamo dalla scogliera mano nella mano. La discesa è rapidissima, ma sembra
passare un’eternità prima dell’impatto con l’acqua. Con il suo aiuto, torno in superficie in un
attimo.
Ansimando, guardo in alto verso la rupe, che non sembra poi così alta. Ho i vestiti
incollati al corpo e mi sento il petto leggero. «Questo sì che è stato divertente».

Micha ride mentre si asciuga qualche goccia d’acqua dalla pelle, dalle labbra e dalle
lunghe ciglia. Si passa le mani tra i capelli biondi, lisci e tirati indietro. «Sono contento. Adesso
possiamo nuotare fino a riva e rimetterci in viaggio? Vorrei arrivare prima che faccia buio».
Guardo nei suoi occhi, dello stesso colore dell’acqua. «Che fretta c’è? Possiamo
anche restare qui tutto il giorno a galleggiare sull’acqua, solo io e te».
Mi attira a sé e si sposta all’indietro verso la riva sabbiosa incuneata alla base della
rupe. «È questo che vuoi fare? Stare a mollo in un lago per tutto il giorno?»
«No, voglio solo sapere se lo faresti per me». Gli metto un braccio intorno al collo e
tormento l’anello finché non scivola dal dito fino al palmo, mentre sto ancora decidendo.
«Sai che qualsiasi cosa tu mi chieda la farò». Mi bacia e io succhio via l’acqua dalle
sue labbra. «Perché non resisto allo sguardo da cucciolo triste che fai tutte le volte che vuoi
qualcosa».
Allontano le mani dal suo collo e gli allaccio le gambe intorno alla vita per
sostenermi. Sono ancora un po’ titubante, ma alla fine lascio andare tutte le mie remore:
«Adesso c’è qualcosa che voglio darti».
Lui inarca un sopracciglio, confuso, mentre io sposto l’anello sul dito dell’altra
mano. Ho la sensazione che sia quello il suo posto. All’inizio la sua espressione è impenetrabile
e io ho timore che abbia cambiato idea sul fatto di sposarmi.
«Posso sempre toglierlo», dico in fretta. «Se non vuoi che lo sposti adesso».
«Toglierlo?». Mi guarda come se fossi pazza e mi stringe più vicina a sé. Adesso
ogni centimetro dei nostri corpi bagnati aderisce, e lui tiene a galla entrambi muovendo le
gambe. «Perché diavolo dovrei mai volere una cosa del genere? Non voglio che te lo tolga mai.
Mai».
«Ma sembri agitato, o chissà che».
«Sono sotto shock. Pensavo che ci sarebbero voluti anni e anni e anni prima che tu
spostassi quell’anello sull’altro dito».
Sulle mie labbra spunta un sorriso. «Quindi vuoi che lo tenga?»
«Certo che voglio che tu lo tenga». I suoi occhi sono pieni di felicità, accecanti come
il sole alle sue spalle. «E non hai il permesso di levartelo».
Annuisco e preme le labbra contro le mie, baciandomi con trasporto. Io ricambio con
la stessa passione e quello diventa il primo bacio della nostra personale eternità.