Anno XIII - n. 2 - Giugno 2009 - Società Friulana di Archeologia

Iniziamo ilnostro viaggioallaricerca dei medicamentiantichi,che possiamoconsiderareanch’essi reperti archeologici,da dove nacqueper definizione la civiltà,ovvero dal MedioOriente.Mesopotamia ed Egittodiedero origine a civiltàcontemporanee, conmolte similitudini anchein campo medico e farmaceutico.Lasciamo daparte per ora l’Egitto,che merita una trattazionea sé, anche per l’abbondanzadei documentia noi pervenuti. Interessiamocidell’area checomprende oggi l’Iraq, la Siria, la Palestina.Sulla medicina dei Sumeri (siamo in Iraq) sono arrivatefinora a noi solo due tavolette cuneiformi, che sembrasiano state scritte attorno all’anno 2.700 a.C ( a cuibisogna aggiungere però il Codice di Hammurabi, cheporta incise anche norme medico-legali e regolamentidell’arte medica).I rimedi consigliati in queste tavolette provengono prevalentementedal regno vegetale sotto forma di erbe, radici,semi, che venivano polverizzati, macinati o schiacciatisemplicemente, onde estrarne i succhi. Nella linguasumera la parola shammu significa sia vegetale chemedicina. Si usavano però anche prodotti minerali, tra iquali frequentemente ricorre il bitume di fiume che venivaimpiegato come veicolo per fare cataplasmi o anchebevuto in miscela con altri ingredienti. Questo bitumeera in sostanza il progenitore del moderno petrolio.Tra i documenti medici dei Sumeri e quelli successiviscritti in lingua accadica (si tratta sempre di tavolettecuneiformi ) vi è una grande differenza concettuale:questi ultimi hanno una impostazione medico-magica(con aggiunta di esorcismi, scongiuri, ecc.) che mancatra i primi. Infatti nei documenti sumerici la partemagico-religiosa è del tutto assente: vi sono prescrizioniper miscele di medicamenti da prendersi per bocca oda impiegarsi per uso topico, senza invocare in ausilioalcune divinità.Fra gli ingredienti delle medicine troviamo: birra (comediluente al posto dell’acqua, tratta da orzo fermentatoe che si credeva anche miracolosa contro la punturadi scorpione), resine di piante, fango di fiume, frutti(fichi), cenere. Questi prodotti potevano avere in realtàuna qualche valenza terapeutica, ma certamente moltomodesta. È quindi comprensibile come i successori deiSumeri abbiano cercato di potenziare questa scarsa efficaciaintroducendo aspetti magico-religiosi che, agendosulla psiche del paziente, potevano aiutare l’azione dellemedicine stesse.Così la farmacopea si arricchì di nuovi preparati: occhiSPIGOLATURE antichea cura di Gian Andrea CescuttiArcheologia dei medicamenti(seconda parte)Stele del codice di Hammurabi al Louvre, fronte e retro.di galline, linguedi topo,grasso di serpentenero, lattedi vacca bianca.Fra i mineralitroviamo: salecomune, verderame polverizzato,lapislazzuli,terracotta macinata, ecc.In questa eterogeneamescolanza di sostanzenon mancavano tuttaviarimedi che ancoraoggi consideriamo efficaci.Così si sa che usavanol’oppio, l’hashish,la belladonna, la cicuta.La camomilla era usataper i disturbi di stomaco,i semi di senape eranoun lassativo. Si usavail ricino, l’acqua dirose, che sembra avessemoltissime applicazioni. La prima ricetta medica èforse quella riportata proprio su una tavoletta sumericadel 2100 a.C.: in essa sono elencati una serie di medicamenti,alcuni sotto forma di unguenti. Fra gli ingredienti:gusci di tartaruga, erbe, sale, mostarda.Studiando le tavolette assire si è scoperto che c’eranodue tipi di medici: gli Asipu, esperti di arti magiche; egli Asu, più simili ai nostri medici. I trattamenti dei primiconsistevano essenzialmente in incantesimi, rituali,vari sistemi per cacciare gli spiriti maligni; mentrei medici non cercavano in genere aiuti dal soprannaturale.Ambedue comunque ricorrevano ai medicamenti(pietre, legni, droghe), ma i medici prescrivevano anchepillole, supposte (mica le abbiamo scoperte noi), tamponi,clisteri, bendaggi, massaggi, lavande, pozioni.L’Asipu aveva la sua biblioteca di rituali e di incantesimiper tutti i casi. Molti loro testi ci sono stati tramandatipiù o meno completi: uno è intitolato “demoni malvagi”;un altro “mal di capo”, un terzo “febbre”, dueriguardano “bruciature”. Per essi c’era un demonio, contanto di nome e cognome (e che essi soli conoscevano,ci mancherebbe) per il mal di testa, uno per la febbre,uno per il mal di denti e così via.Anche in quella che era l’antica Palestina la medicinaera basata soprattutto su medicamenti di origine vegetale,con preferenza di applicazioni per uso esterno(cataplasmi, oli, unguenti, cosmetici, colliri), piuttostoche per uso interno (antielmintici, purganti, evacuativi,diuretici, abortivi). Facevano uso anche di piante notefin da allora per le proprietà narcotiche, allucinogene,afrodisiache. Appartengono principalmente alla famigliadelle Zygophillacee e contengono alcaloidi del tipoarmala, armalina, armolo, ecc.Nel deserto si usavano le poche piante che crescevano:l’Artemisia herba-alba per la cura della tosse e nellecoliche, lo Zygophillum per il trattamento delle feriteinfette, l’Achillea fragrantissima nelle infezioni e nellefebbri, la Fagonia mollis come cicatrizzante.Chiudiamo qui: la prossima puntata ci porta in Egitto.12