Poul Anderson - Quoziente 1000~1977.pdf

loro lavoro. Era indaffarato attorno a un trattore privo di carburante, l'unica
cosa dei comunisti rimasta, e cercava i cuscinetti a sfere, quando si levò il
grido per annunziare che uno straniero stava avvicinandosi attraverso i
campi.
Wang Kao sospirò e interruppe il lavoro. Cercando nervosamente nel
buio della capanna che costituiva la sua officina, afferrò il fucile e le poche
cartucce rimaste e indossò un cappotto blu, imbottito. Quel fucile era stalo
un suo buon amico, l'aveva aiutato a sopravvivere quando l'esercito si era
ribellato e lui aveva dovuto percorrere molte centinaia di chilometri prima
di arrivare a casa. In quei giorni c'erano ancora soldati comunisti sbandati,
per non parlare degli individui affamati che si erano trasformati in banditi.
Anche adesso, quando si avvicinava qualcuno, non si poteva mai essere
tranquilli. L'ultimo straniero era arrivato su un apparecchio luccicante per
annunziare semplicemente che era stato creato un nuovo governo e che tutti
gli uomini potevano considerarsi liberi. Ma quel governo era lontano ed
era ancora troppo debole, per cui, se fosse stato necessario, avrebbero dovuto
difendersi da soli.
I suoi compagni erano fuori ad attendere, e tremavano dal freddo. Alcuni
di essi avevano un fucile simile al suo, gli altri erano armati semplicemente
di coltelli, di bastoni e di forconi. Il loro fiato si condensava in una lieve
nube bianca appena usciva dalle narici. Dietro di loro, dinanzi all'ingresso
delle capanne, sostavano le donne, i vecchi e i bambini, pronti a rifugiarsi
dentro in cerca di scampo.
Wang Kao guardò la distesa di neve e disse: «È un uomo solo; non mi
pare che sia armato.»
«Cavalca un asino e se ne tira dietro un altro» disse un uomo vicino a
lui.
Quest'ultima constatazione aveva qualcosa di strano. Chi era riuscito a
governare una bestia dal giorno del grande cambiamento? Wang Kao sentì
un brivido corrergli lungo la schiena.
Era un uomo anziano, quello che stava avvicinandosi a loro. Sorrideva
affabilmente, e man mano che si avvicinava i fucili si abbassavano a uno a
uno. Ma lo strano era che l'uomo indossava vestiti leggerissimi, come se si
fosse nella stagione estiva. Si diresse verso gli uomini e li salutò amichevolmente.
Nessuno fece domande sulle ragioni della visita del pellegrino,
ma gli occhi che lo stavano guardando erano pieni di interrogativi.
«Il mio nome è Wu Hsi» disse il nuovo venuto «e ho un messaggio per
voi che potrebbe esservi utile.»