Poul Anderson - Quoziente 1000~1977.pdf

sicuro: tutto ciò che so è che bisogna crearsi questo ideale.)
Percepirono il rumore attutito di un cicalino del citofono che si trovava
accanto a Mandelbaum. Questi allungò la mano e girò l'interruttore. Provò
un'improvvisa sensa zione di stanchezza. Sarebbe dovuto essere in tensione,
scattante ed eccitato, ma si sentiva semplicemente stanco e triste.
L'apparato emise alcuni segnali che significavano: Il robot della stazione
spaziale annunzia voli di razzi provenienti dagli Urali. Quattro sono destinati
a New York, dove dovrebbero arrivare fra dieci minuti.
«Dieci minuti!» Rossman emise un fischio. «Devono essere a propulsione
atomica.»
«Senza dubbio!» Mandelbaum chiamò il Comando Difesa, lo Scudo di
Energia installato sull'Empire State Building. «Scaldate i motori, ragazzi»
disse. «Dieci minuti di tempo per intervenire.»
«Quanti sono?»
«Quattro. Devono aver calcolato che non riusciremo a fermarne più di
tre, perciò devono essere delle grosse bestiacce. Immagino che abbiano
una testata all'idrogeno-litio.»
«Quattro, eh? Va bene, capo. Auguraci buona fortuna.»
«Buona fortuna a voi?» Mandelbaum sorrise amaramente. Ai cittadini
era stato detto che il progetto di difesa era un esperimento di illuminazione.
Ma quando l'azzurro del cielo avesse assunto un chiarore vivissimo,
come un tetto di luce, e le sirene avessero cominciato a ululare, tutti avrebbero
intuito la verità. Mandelbaum si raffigurò i mariti nell'atto di stringere
disperatamente le mogli e i figli per cercare di fare loro scudo col corpo, e
si domandò che altro sarebbe potuto accadere.
Avrebbero pregato? Non lo riteneva possibile; la religione che poteva
sussistere nel nuovo mondo non poteva basarsi sul principio dell'animismo
che aveva dimostrato di essere il più adatto negli anni bui. Si sarebbero esaltati
per l'imminenza della battaglia? No, questo costituiva un altro mito
ormai scartato. Avrebbero avuto una paura folle? Era la reazione più probabile.
"Rossman, almeno, si è reso conto di gran parte della verità" pensò. "Adesso,
nell'ora del giudizio, l'uomo non può fare altro che gridare di paura
o curvarsi sui propri cari per cercare di proteggerli con la sua povera carne."
E sicuramente nessuno poteva pensare che stava per morire per qualcosa
che ne valeva la pena. Se qualcuno avesse alzato i pugni minacciosamente
contro il cielo, non l'avrebbe fatto per rabbia contro il male, ma
semplicemente per ubbidire a un riflesso incontrollato...