Poul Anderson - Quoziente 1000~1977.pdf

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quietudine, sospetti, paura, odio e avidità. Un mondo profondamente malato e ormai prossimo al crollo. Si accorse improvvisamente di avere letto l'intera prima pagina del "Times", affollata di articoli, in meno di dieci minuti. S'infilò in tasca il giornale e si affrettò a raggiungere la metropolitana. C'erano guai. Un grido di indignazione fece accorrere Archie Brock verso il pollaio. Là trovò Stan Wilmer che, deposto a terra un secchio di mangime, agitava i pugni all'aria in segno di costernazione. «Guarda lì!» gridò Stan al nuovo venuto. «Guarda, ti dico!» Brock allungò il collo verso la porta spalancata ed emise un fischio di sorpresa. Lo spettacolo era sconcertante: un paio di pennuti insanguinati giacevano morti a gambe all'aria, mentre pochi altri starnazzavano nervosamente da piolo a piolo. Tutto il resto del pollame era scomparso. «Pare che siano entrate delle volpi! Probabilmente qualcuno ha lasciato la porta aperta» osservò Brock. Wilmer soffocò la sua rabbia con un'imprecazione. «Sì, è cosi di certo» strillò. «Hanno lasciato aperto, qualche maledetto figlio di...» Brock si ricordò che proprio Wilmer aveva l'incarico di occuparsi del pollaio, ma decise di non farglielo notare. L'altro se ne ricordò da sé e rimase immobile e compunto, con una parolaccia interrotta a metà. «Non capisco» disse poi lentamente. «Ho controllato tutto ieri sera prima di andare a letto, e posso giurare di avere regolarmente chiuso la porta e abbassato il paletto, come al solito. Sono qui da cinque anni e non ho mai dimenticato di fare queste cose!» «Dunque, bisogna che qualcuno abbia aperto durante la notte.» «Sì. Forse un ladro di galline... Eppure i cani non hanno abbaiato, e non è mai successo che un estraneo si avvicinasse senza che i cani dessero l'allarme» borbottò Wilmer stringendosi nelle spalle. «Bene; a ogni modo, qualcuno ha aperto la porta. Questo è chiaro come il sole» concluse, amaro. «E successivamente sono entrate le volpi a fare questo macello» commentò Brock, rigirando col piede uno degli animali morti. «E forse sono scappate quando uno dei cani è venuto a controllare, e hanno lasciato queste carcasse.» «E tutti i polli rimasti se la sono svignata nel bosco» piagnucolò Wilmer. 3
«Mi ci vorrà una settimana per riprendere quelli che sono rimasti vivi! Oh, Giuda!» I due uomini sconsolati se ne uscirono dal pollaio, e fu Brock a chiudere la porta, perché Wilmer se ne dimenticò. Si stupì di avere pensato a quel particolare. Sospirando, Archie riprese le sue faccende. Quel giorno gli animali sembravano tutti elettrizzati! Anche la sua mente era eccitata. Ricordò la paura che lo aveva preso due notti prima quando si era messo a fantasticare sulle stelle e altre cose. Che ci fosse in giro il germe di qualche nuova malattia? Decise che si sarebbe informato da qualcuno più intelligente di lui; per il momento non aveva tempo da perdere, lo aspettava il campo da arare. Tutti i trattori erano impegnati, e lui avrebbe dovuto servirsi di due cavalli. L'idea non gli dispiaceva affatto. A Brock gli animali piacevano, li aveva sempre compresi, e si trovava assai meglio con loro che non con gli uomini. Non che la gente lo trattasse male, almeno da parecchi anni. I ragazzi lo prendevano in giro, quando era bambino, e più tardi aveva avuto qualche guaio con le auto, un paio di ragazze si erano spaventate e il fratello di una lo aveva preso a pugni. Ma da allora erano passati molti anni. Il signor Rossman gli aveva detto attentamente le cose che poteva fare e quelle che gli erano vietate, s'era preso cura di lui e da allora tutto era andato bene. Adesso, quando era in città, poteva entrare nella taverna e bere una birra come tutti. E la gente lo salutava. Rimase fermo a riflettere per un minuto, chiedendosi perché gli fossero venute in mente quelle cose che conosceva bene e perché gli facessero tanto male. "Non mi devo preoccupare" si disse. "Non sono molto intelligente, forse, ma sono forte. Il signor Rossman dice sempre che sono il migliore dei suoi braccianti." Con una scrollata di spalle si diresse verso la scuderia per portare fuori i cavalli. Era un uomo giovane, di media altezza, ben piantato e con muscoli invidiabili, aveva i lineamenti duri e forti e i capelli rossicci, tagliati a spazzola. La tuta azzurra che indossava era logora dall'uso, ma pulita, merito della signora Bergen, la moglie del sovrintendente, nella cui casa Brock occupava una stanza. Era lei che gli teneva in ordine le cose. La scuderia era grande e buia, piena dell'odore del fieno e dei cavalli. I grossi cavalli normanni scalpitarono inquieti e nervosi quando Brock li prese per la cavezza. Strano, di solito erano molto docili e calmi, quasi indolenti.
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