Poul Anderson - Quoziente 1000~1977.pdf

vrebbero potuto intaccare un po' della riserva di birra che era rimasta, se
stava per arrivare un nuovo ospite, e Jimmy avrebbe potuto suonare la chitarra
mentre tutti gli altri cantavano. I canti erano un po' primitivi, non ci si
poteva aspettare niente di diverso dai pionieri, ma in quei canti c'era sentimento,
fermezza, e cameratismo.
In quel momento vide la donna che si avvicinava, lungo la strada sterrata,
e il suo cuore ebbe un soprassalto. Non era alta, ma la sua figura era ben
proporzionata e aggraziata sotto i vestiti pesanti, e i capelli color bronzo
incorniciavano un viso giovanile, bello e delicato. Portava uno zaino sulle
spalle, e il sole preso durante i molti giorni passati a camminare sulle strade
all'aperto aveva dato una tinta scura alla sua pelle e aveva punteggiato
di efelidi il viso dagli occhi immensi. Brock si fermò per qualche momento,
incapace di muoversi, e poi si mise a correre; ma quando la raggiunse e
fu dinanzi a lei, non riuscì a pronunziare una parola.
«Buongiorno» disse lei timidamente.
Brock abbassò il capo, impacciato: non pensò che era un uomo dall'aspetto
robusto, ed era dotato di qualche cosa che ispirava fiducia, nonostante
non fosse bello.
«Ho sentito dire che questo era un rifugio» disse lei in tono sommesso.
«Sì» rispose Brock. «Viene da lontano?»
«Da New York.» Fu percorsa da un lieve tremito, e Brock si chiese che
cosa mai fosse accaduto laggiù. Ma forse era solo per il freddo. Il vento
adesso soffiava più forte. «Mi chiamo Sheila.»
«Io mi chiamo Archie, Archie Brock.» La mano di Sheila rimase ferma
in quella di lui. La donna non dimostrava alcuna apprensione, e Brock capì
che, anche se non era intelligente quanto lui, aveva abbastanza intelligenza
e volontà da poter affrontare l'inverno che era caduto sul pianeta.
«Lei è la benvenuta qui. È sempre un grande evento quando arriva qualcuno
nuovo. Ma il posto le sembrerà strano, e tutti noi dobbiamo lavorare
duro.»
«Non mi fa paura nessuna delle due cose» rispose lei. «Non credo che
avrò paura, mai più.»
Lui le tolse lo zaino e la seguì. A ponente il cielo si faceva di colore rosso
oro e aveva qualche riflesso verdastro. «Sono contento di averla conosciuta,
signorina... Come ha detto che è il suo cognome?»
«Sheila,» rispose lei. «Semplicemente Sheila.»
Camminarono sul sentiero fianco a fianco, seguiti dal cane e dal vento,
verso la casa. Dentro, avrebbero trovato riparo.