Poul Anderson - Quoziente 1000~1977.pdf

ce loro scordare la luna e il mare che li circondava.
E non si accorsero di una lunga sagoma silenziosa che si librava immobile
nell'aria, sopra di loro, osservandoli, simile a un pescecane che incrociasse
le vie del cielo. Solo quando udirono una voce che proveniva da
quell'ordigno, alzarono lo sguardo.
La voce che li raggiunse dall'altoparlante era quasi gentile, c'era quasi un
tono di scusa nelle parole che furono pronunciate: «Ci spiace deludervi,
ma avete fatto abbastanza.»
Guardando sorpreso in aria, Grunewald vide sulla sua testa una forma di
acciaio luccicante e il suo cuore perse un colpo. Il russo estrasse una pistola
e sparò; i colpi risuonarono vanamente, frammisti al battito persistente
del mare. Gli uccelli si destarono stridendo e le loro ali batterono improvvisamente
con forza, tra le palme.
Manzelli imprecò, girò sui tacchi e corse dentro l'astronave. La nave era
munita di cannoni che avrebbero potuto annientare quella minaccia incombente.
Grunewald, mentre correva verso un nascondiglio, vide una torretta
sul fianco della nave ruotare su se stessa e puntare verso l'alto il cannone;
si gettò a terra. Quel cannone sparava proiettili atomici!
Dall'alto, il nemico proiettò un fascio di fiamma intensa e accecante. La
bocca del cannone si afflosciò e divenne di un bianco abbagliante. Il sottile
dito di fuoco seminò distruzione ovunque toccò la fusoliera della nave,
finché non raggiunse il motore antigravità; qui indugiò qualche secondo, e
presto il calore dell'acciaio fuso pizzicò il viso degli astanti.
"Un gigantesco lanciafiamme a fusione atomica" pensò confusamente
Grunewald. "Adesso non possiamo più decollare..."
Lentamente, tutto il fianco della nave cominciò a diventare incandescente.
Lo svedese gridò e si strappò dal dito l'anello. Manzelli saltò fuori gridando.
Poi il campo di forza cessò, il metallo cominciò a raffreddarsi, e
anche negli uomini che stavano ad aspettare parve che si fosse spento qualcosa.
Solo il singhiozzo di Manzelli parlava per tutti.
L'apparecchio nemico, un'astronave stellare, videro adesso, rimase fermo
sopra le loro teste, ma una piccola piattaforma volante venne espulsa dal
suo ventre e planò dolcemente verso terra. A bordo c'erano alcuni uomini e
una donna. Nessuno si mosse mentre la piattaforma si posava.
Grunewald avanzò di un passo innanzi agli altri, e si fermò di fronte ai
nuovi arrivati.
«Felix» disse con voce sommessa. «Peter, Helga.»
Mandelbaum annuì. L'unica lampada al neon lasciava nell'ombra una