Poul Anderson - Quoziente 1000~1977.pdf

ancora che Lewis si fosse mosso... Mentre azionava i congegni elettronici
che assicuravano la chiusura dei portelloni, le sue dita tremavano. Il portellone
interno si aprì dolcemente, e così pure quello esterno, e finalmente
Peter poté respirare la prima boccata d'aria impregnata dell'odore del mare.
"Sheila! Dov'è Sheila?". Saltò giù dalla scaletta. Il bacino contrastava
per il suo colore scuro col metallo della fusoliera dell'astronave. Con una
parte della mente notò che il rivestimento esterno della nave spaziale presentava
dei rigonfiamenti e delle striature irregolari, prodotte da anomale
cristallizzazioni del metallo: la nave aveva viaggiato troppo a lungo e in
condizioni anormali. Quando toccò il suolo, Peter perse per un momento
l'equilibrio e cadde, ma si rialzò prima ancora che qualcuno lo aiutasse.
«Sheila» chiamò.
Felix Mandelbaum gli venne incontro con le braccia tese. Era invecchiato
e stanco, sembrava consumato dalla fatica. Prese le mani di Corinth nelle
sue, ma non parlò.
«Dov'è Sheila?» bisbigliò Corinth. «Dov'è?»
Mandelbaum scosse la testa. Intanto, anche Lewis stava scendendo, ma
con maggiore precauzione. Rossman gli andò incontro, distogliendo lo
sguardo da Corinth. Altri lo seguirono. Era tutta gente di Brookhaven, non
erano amici intimi, ma anche loro evitavano di guardare Peter.
Corinth cercò di inghiottire, ma non poté. «Morta?» chiese. Il vento
mormorava intorno a lui.
«No» disse Mandelbaum. «E non è neppure ammattita. Ma...» scosse la
testa, e il suo viso dal naso aquilino si raggrinzò. «No.»
Peter trasse un respiro e lo sentì tremare nei polmoni. Chi lo guardava
vide scendere sulla sua faccia una maschera di impassibilità. Si era imposto
di non piangere.
«Continua» disse. «Dimmi tutto.»
«È accaduto circa sei settimane fa» disse Mandelbaum. «Penso che non
sia riuscita a sopportare la situazione. Si è impossessata di una apparecchiatura
per l'elettroshock.»
Corinth annuì molto lentamente, e concluse: «E ha distrutto il suo cervello.»
«No. Non letteralmente, ma c'è mancato poco» disse Mandelbaum prendendo
Peter per un braccio. «Diciamo le cose esattamente come sono: è
tornata a essere la Sheila di prima. Quasi.»
Corinth percepì confusamente la freschezza della brezza marina.
«Andiamo, Peter» disse Mandelbaum. «Ti porterò da lei.»