Selected papers - Garr

tayloristico, uno sperpero per
la società intera.
Ci sono esempi innumerevoli
(molti matematici ad
esempio) ma, non volendo
sconfinare dal campo che mi è
più familiare, vorrei ricordare
i due ricercatori del Bell Labs
che proprio 50 anni fa concepirono
e realizzarono il sistema operativo
UNIX: Dennis Ritchie e Ken Thompson. Gli
ingredienti alla base di quella “invenzione”
furono: a) un minicomputer PDP11 poco usato,
b) tanto tempo libero, c) il desiderio di avere
un ambiente informatico in cui “far girare”
quei giochini che potevano usare solo su un
terminale remoto del Multics del MIT. Ci sono
tutti gli elementi-chiave di questo mio ragionamento:
sperpero (di risorse e di tempo),
propensione al gioco ed un pizzico di pigrizia.
Ricordo che negli stessi anni IBM subiva il
suo primo “Titanic”: dopo due anni di lavoro
di centinaia di programmatori il nuovo sistema
operativo per mainframe IBM360 veniva
cancellato completamente senza mai arrivare
in produzione. Ecco un esempio di grandioso
MasterPlan!
D’altro canto, le idee che Ritchie e Thompson
distillarono dentro UNIX sono ancora
vive ai nostri giorni, e diretti discendenti di
quel software sono ovunque, dai server web di
Internet fino all’iPhone. E, dopo
trent’anni, ecco che il meccanismo
si ripete: uno studente
finlandese, Linus Torvald, per
gioco (“Just for Fun” è il titolo
del libro che poi scrisse), realizza
una versione di UNIX
per personal computer. Nel giro
di pochi anni LINUX diventa
il principale concorrente dei
sistemi operativi di Microsoft.
5. Elogio della pigrizia
Molti anni fa (UNIX è stato un elemento si-
gnificativo nella mia formazione
tecnico-scientifica) circolava
la battuta che UNIX
fosse stato sviluppato da programmatori
pigri, per la estrema
sinteticità dei suoi comandi
(ad esempio: “ed” anziché
“edit”). Ed un fondamento di
Fig. 4 Dennis Ritchie e Ken Thompson verità doveva esserci, dato che
UNIX permetteva di automatizzare facilmente
tutti quei compiti ripetitivi che ogni utente
di computer deve eseguire manualmente più
e più volte.
La “pigrizia” del programmatore, che possiamo
estendere a tutti quelli che hanno compiti
ad alta componente creativa (così come
ci viene richiesto sempre di più dalla Società
dell’Informazione), è di tipo particolare: non è
tanto un “dolce far niente”, quanto un aborrire
e, se possibile, evitare tutte le attività ripetitive.
Rimanendo sempre nel campo dell’informatica,
vorrei citare Larry Wall, un “gifted
programmer”, un programmatore molto dotato,
inventore di alcuni dei linguaggi più utilizzati
in rete, come PERL, a sua volta capostipite
di linguaggi di programmazione come PHP,
Python, Ruby, ed altri. Le doti del programmatore
sono per lui:
- Laziness - La qualità per cui ti sforzi di ridurre
il consumo di energia complessivo. Che
ti fa scrivere programmi salva-tempo che verranno
trovati utili e documentare
quello che scrivi in modo
da non avere troppe domande
a cui dover rispondere.
- Impatience - La rabbia che
provi quando il calcolatore
è lento. Questo ti fa scrivere
programmi che non rispondono
semplicemente alle tue necessità,
ma le prevengono. O
almeno così sembra.
Fig. 5 Larry Wall
- Hubris - L’orgoglio smodato,
quel tipo di cosa per cui Giove ti può fulminare.
Ma è anche la qualità che ti fa scrive-
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