TESI_FILE INTERO - Università degli Studi di Ferrara

Studio 2Stati attentivi e stati affettivi nella modificazione della risposta di startle inbambini di 3 e 5 mesi di vitaIntroduzioneLa risposta di startle è un semplice riflesso di origine troncoencefalica che può essereelicitato da brevi ed improvvisi stimoli di diversa natura sensoriale (acustica, visiva o tattile).L’interesse della ricerca psicologica per questo riflesso deriva dal fatto che lo startle puòessere utilizzato come indice dei cambiamenti di tipo psicofisiologico le cui fluttuazionidipendono da attività psicologiche, come i processi cognitivi o le emozioni. Gli effettimodulatori dell’attenzione e delle emozioni sulla risposta di startle sono stati ripetutamentedimostrati in numerosi studi, attraverso l’utilizzo di differenti procedure sperimentali (per unarassegna si veda Dawson, Schell, & Boehmelt, 1999).Gli studiosi dell’attenzione si sono serviti, nello specifico, delle caratteristichemodulatorie proprie dello startle per indagare alcuni aspetti del sistema attentivo e, inparticolare, per mettere in evidenza l’influenza esercitata dai processi cognitivi sulle attività dinatura riflessa (Filion, Dawson, & Schell, 1993; Hoffman, 1997). E’ stato scoperto, infatti,nell’adulto, e confermato ripetutamente anche nelle prime fasi dello sviluppo, che latenza edampiezza dello startle sono modulate dalle diverse condizioni attentive in cui si troval’organismo (Anthony & Graham, 1983, 1985; Balaban, 1996; Richards, 1998, 2000). Inparticolare, l’ampiezza della risposta risulta potenziata quando l’attenzione è focalizzata equando la modalità sensoriale, acustica o visiva, dello stimolo oggetto di attenzione e dellostimolo elicitante lo startle sono congruenti (per esempio, un brano musicale di sottofondo eun picco di rumore bianco, oppure uno stimolo visivo e un flash di luce abbagliante). In duestudi distinti Richards, nel 1998 e nel 2000, ha approfondito tali effetti modulatori nelle primefasi dello sviluppo, grazie all’utilizzo di una nuova metodologia mediante la quale venivanoindividuate le diverse fasi attentive (baseline, attenzione sostenuta oppure in fase didisancoraggio attentivo) sulla base di specifiche modificazioni della frequenza cardiaca.Entrambi gli studi evidenziarono una modulazione della risposta di startle determinata dallacondizione attentiva degli infanti. In particolare, a partire dai 3 mesi di vita, la latenzadiminuiva e l’ampiezza aumentava (facilitazione o potenziamento della risposta) quandol’attenzione del soggetto era rivolta verso lo stimolo di sfondo (attenzione ancorata), quandocioè veniva registrata una decelerazione del battito cardiaco, mentre la latenza aumentava e69