TESI_FILE INTERO - Università degli Studi di Ferrara

percettivamente tra diverse espressioni facciali (Haviland & Lelwica, 1987; Langsdorf, Izard,Rayais, & Hembree, 1983), ma non era ancora stato possibile dimostrare in modo definitivo lacapacità di comprenderne il significato da un punto di vista comunicativo.Il paradigma dello startle probe è stato utilizzato anche nello studio delle differenzetemperamentali, in particolare nelle indagini relative alle origini dell’inibizione o timidezzacomportamentale (Schmidt & Fox, 1998; Schmidt, Fox, Rubin, Sternberg, Gold, Smith, et al.,1997; Schmidt, Fox, Schulkin, & Gold, 1999). L’inibizione comportamentale riflette unatendenza a mostrare paura e/o una eccessiva circospezione in risposta a stimoli nuovi. Ibambini con un comportamento inibito mostrano, infatti, una difficoltà maggiore rispetto aglialtri bambini nell’avvicinare cose e persone sconosciute, in presenza delle quali reagisconoricercando uno stretto contatto con la madre. Inoltre, questi bambini tendono ad esibire piùfrequentemente emozioni negative (per es. paura, rabbia), manifestando spesso irritabilità edepisodi di pianto. Queste tendenze comportamentali osservabili nel corso dei primissimi annidi vita sembrano costituire un fattore di rischio rilevante per lo sviluppo dei disturbi d’ansianell’infanzia e nell’adolescenza (Hirshfeld, Rosenbaum, Biederman, Bolduc, Faraone,Snidman, et al., 1992).L’utilizzo della risposta di startle ha assunto in questo contesto un ruolo fondamentalenelle ricerche condotte da Schmidt e Fox (Schmidt & Fox, 1998; Schmidt et al., 1997;Schmidt et al., 1999), impegnati a verificare una ipotesi biologica circa le originidell’inibizione comportamentale (una eccessiva eccitabilità dell’amigdala, v. Kagan, Reznick,& Snidman, 1987, 1988), e quindi interessati ad individuare le caratteristiche che laspecificano sempre più precocemente nel corso dello sviluppo. Questi studiosi ritengono, inparticolare, che il paradigma dello startle probe possa fornire informazioni affidabili circa lacondizione emozionale del bambino in età preverbale in risposta a stimoli e situazionimanipolate sperimentalmente. E’ proprio per avere accesso a tali informazioni nondirettamente osservabili che Schmidt e Fox (Schmidt & Fox, 1998; Schmidt et al., 1997;Schmidt et al., 1999) si sono serviti ripetutamente del paradigma.Questi studiosi, per esempio, hanno indagato longitudinalmente un gruppo di bambinia partire dal quarto mese di vita. A tale età, sulla base di numerose prove comportamentali,registrazioni psicofisiologiche e compilazione di questionari da parte delle madri, i bambinisono stati suddivisi in tre gruppi, il primo dei quali presentava le caratteristiche chedefiniscono gli aspetti temperamentali propri dell’inibizione comportamentale, cioè frequentimanifestazioni di affettività negativa associate ad una elevata attività motoria in risposta allanovità (Kagan & Snidman, 1991). A 9 mesi questi tre gruppi di bambini sono stati29