TESI_FILE INTERO - Università degli Studi di Ferrara

La plasticità della risposta di startle ha offerto infatti ai ricercatori l’opportunità di utilizzaresemplici paradigmi facilmente controllabili per studiare vari processi sensoriali, attentivi edemozionali ed i meccanismi neurobiologici ad essi correlati. La natura riflessa della rispostarende inoltre lo startle invulnerabile sia a controlli intenzionali (Ekman et al., 1985) sia aderrori nell’esecuzione della risposta. Oltre a ciò, la risposta di startle è presente sin dallanascita e non richiede, per la sua esecuzione, nessun compito motorio di tipo volontario néalcun requisito specifico dei partecipanti, una condizione spesso rilevante nell’indaginepsicologica e di particolare significato nella ricerca sullo sviluppo, specialmente nei primimesi di vita.Sebbene lo studio dei processi attentivi sia un ambito primario d’indagine nella ricercasulla risposta di startle, è soprattutto la ricerca sulle emozioni che ha tratto vantaggidall’utilizzo di questo marcatore biologico. Una delle caratteristiche principali della rispostadi startle modulata dallo stato emozionale di un individuo è il fatto di presentarsi sempre conun tempo di latenza assai breve (dai 20 ai 40 ms) in seguito alla presentazione dello stimoloelicitante. Tale fatto implica che, a dispetto di molte altre reazioni di tipo emotivo (ad esempiole espressioni facciali), la modulazione affettiva della risposta di startle non sia legata anessun meccanismo di tipo cosciente o intenzionale, né possa essere ricondotta ad unacomunicazione socio affettiva (Bradley et al., 1999). La nozione che la risposta di startlepossa rivelare la valenza affettiva di uno stato affettivo o di uno stato motivazionale di unindividuo risulta particolarmente attraente per la ricerca psicologica, soprattutto poiché taleproprietà non è presente in nessun altro indice psicofisiologico tradizionale, come ad esempiola misura elettrodermica o cardiovascolare (Grillon & Baas, 2003). Sebbene sia possibileindagare lo stato emotivo di un individuo utilizzando misure self-report, tali metodologierisentono fortemente di fattori quali la percezione individuale, le caratteristiche del compito ele distorsioni intenzionali del soggetto. Inoltre le misure self-report non possono essereutilizzate negli infanti di pochi mesi di vita. Poiché l’elicitazione della risposta di startle nonrichiede nessuna abilità verbale e nessun controllo volontario, il paradigma di startle si ponepotenzialmente come una importante metodologia per l’indagine dello sviluppo affettivo (vediAppendice teorica).Nonostante gli importanti risultati ottenuti dalla ricerca neuroscientifica, e nonostantetali premesse, l’utilizzo dello startle probe paradigm non ha trovato una diffusa applicazionenella ricerca sullo sviluppo. Il suo utilizzo nei primi mesi di vita ha tuttavia portato dei dati digrande interesse sia nell’ambito dello studio dei processi affettivi sia nell’ambito dello studiodei processi attentivi. Di seguito verranno discussi i principali contributi scientifici in cui si27