TESI_FILE INTERO - Università degli Studi di Ferrara

processamento di emozioni positive interagiscano con il circuito neurale primario dello startle.Ad oggi infatti si conosce solamente che parte del circuito neurale esistente tra nucleusaccumbens e globus pallidus (che governa comportamenti legati alla ricompensa) siaimportante per la riduzione della risposta di startle in presenza di uno stimolo che predica unaricompensa (Koch, 1999).La modulazione attentiva della risposta di startleLo studio della modificazione dello startle conseguente all’azione dei processi attentivi,come si è visto nel caso della pre-pulse inhibition, è oggetto d’indagine sin dagli anni ’70(Graham, 1975). A partire da allora si sono moltiplicati gli studi che hanno approfonditol’utilizzo dello startle come misura operazionale dello stato attentivo e del processamentoattentivo di un individuo. Come è successo nello studio dei processi affettivi, anche glistudiosi dell’attenzione si sono infatti serviti delle caratteristiche modulatorie proprie dellostartle per indagare alcuni aspetti del sistema attentivo e, in particolare, per mettere inevidenza l’influenza esercitata dai processi cognitivi sulle attività di natura riflessa. E’ statoscoperto, infatti, nell’adulto, e confermato ripetutamente anche nelle prime fasi dello sviluppo,che latenza ed ampiezza del blink sono modulate dalle diverse condizioni attentive in cui sitrova l’organismo (Anthony & Graham, 1983, 1985; Balaban, 1996; Richards, 1998, 2000). Inparticolare, l’ampiezza del blink risulta potenziata quando l’attenzione è focalizzata e quandola modalità sensoriale, acustica o visiva, dello stimolo oggetto di attenzione e dello stimoloelicitante lo startle sono congruenti (per esempio un brano musicale di sottofondo e un piccodi rumore bianco, oppure uno stimolo visivo e un flash di luce abbagliante). Questaparticolare modulazione attentiva del blink, scoperta grazie al paradigma sperimentale messoa punto da Anthony e Graham (1983, 1985), viene ritenuta la dimostrazione che l’attenzionepuò essere selettiva nei confronti delle diverse modalità sensoriali, e quindi la dimostrazioneche esistono sistemi attentivi modalità-specifici sostenuti da strutture e percorsi neurali diversi(Richards, 1998, 2000).La risposta di startle nell’indagine sulle prime fasi dello sviluppoDa quanto detto sin d’ora, si può quindi evincere che l’importanza attribuita dallaricerca neuroscientifica allo studio della risposta di startle può essere ricondotta ai numerosivantaggi che lo startle offre quale misura psicofisiologica nell’indagine dei processiemozionali e attentivi. Uno dei fattori primari del diffuso utilizzo sperimentale della risposta ècertamente il fatto che lo startle rappresenta una risposta fisiologica altamente manipolabile.26