TESI_FILE INTERO - Università degli Studi di Ferrara

ampiezza dello startle in conseguenza alla presentazione di uno stimolo o evento inducentepaura è conosciuto come fear-potentiated startle, o startle potenziato dalla paura. Talefenomeno è utilizzato in letteratura come una misura operazionale dell’emozione di paura(Agnoli, Dondi, Franchin, & Stoppa, in corso di stampa). Il paradigma sperimentale grazie alquale viene tuttora studiato questo fenomeno risale ai primi anni ’50 (Brown, Kalish, &Farber, 1951) e prevede il condizionamento di una risposta di paura. Il condizionamento vieneindotto sperimentalmente (di solito in un ratto) mediante l’associazione di uno stimolo neutro(ad esempio un led luminoso o un breve suono) ad uno stimolo aversivo, solitamente unascossa elettrica. Come conseguenza di questa associazione, la risposta di startle elicitatadurante la presenza dello stimolo condizionato risulta caratterizzata da un’ampiezza maggiorerispetto alla risposta elicitata in assenza dello stimolo (Figura 6). Grazie all’utilizzo di questoparadigma sperimentale Michael Davis, a partire dagli anni ’70 (Davis, 1984; Davis &Astrachan, 1978; Davis, Gendelman, Tischler, & Gendelman, 1982; Davis et al., 1987; Davis,Yang, Shi, Zhao, 2004), è riuscito a rintracciare le strutture neurali responsabili del fenomeno,portando un fondamentale contributo alla comprensione del substrato neurale alla basedell’emozione di paura. Mediante l’ablazione e la lesione sistematica di strutture e vie neurali,l’iniezione di traccianti chimici, la somministrazione di sostanze per l’accentuazione o lasoppressione del fenomeno, questo studioso ha tracciato le vie neurali responsabili del riflessoe responsabili della sua modificazione. Sebbene queste ricerche siano state condotteprevalentemente sui ratti, il fenomeno del fear-potentiated startle è stato dimostrato edapprofondito anche negli esseri umani, tanto da essere ritenuto ad oggi uno degli indici piùaffidabili nell’indagine dell’emozione di paura (Davis, 2006; LeDoux, 1996).Sotto la spinta dei grandi risultati ottenuti nello studio di soggetti adulti e grazie allamessa a punto di alcuni paradigmi sperimentali da parte di studiosi quali Davis e Peter Lang,per quanto riguarda lo studio delle emozioni (Davis, 1984; Davis et al., 1987; Davis, 2006;Lang, 1995; Lang & Davis, 2006; Lang, Greenwald, Bradley, & Hamm, 1993; Lang et al.,2000), nonché di Frances Graham, per quanto riguarda lo studio dell’attenzione (Anthony &Graham, 1983, 1985; Graham, 1997), l’interesse dei ricercatori si è rivolto recentementeall’approfondimento di due fenomeni conosciuti in letteratura come modulazione affettiva emodulazione attentiva della risposta di startle. Anche l’indagine di questi fenomeni è basatasulla presentazione di un pre-stimolo, ma in questo caso si tratta di stimoli molto piùcomplessi di quelli utilizzati nella tradizione di ricerca sugli effetti di una pre-stimolazione opre-pulse. Essi sono infatti in grado di chiamare in causa, in modo chiaro e riproducibile,alcuni processi di natura motivazionale, emozionale ed attentiva.19