TESI_FILE INTERO - Università degli Studi di Ferrara

L’inibizione e il potenziamento della risposta di startle sono generalmente spiegatisulla base di meccanismi di natura attentiva e/o attivazionale, estrinseci al riflesso (Ornitz,1999). Per esempio, la prepulse inhibition sarebbe il risultato di meccanismi pre-attentiviattivati dal pre-stimolo deputati a garantire un’analisi percettiva completa, escludendol’interferenza di qualsiasi altra stimolazione troppo ravvicinata nel tempo (Graham, 1975;Graham, 1992; Graham & Hackley, 1991). Altri fenomeni invece, come l’abituazione o larefrattarietà a stimolazioni troppo ravvicinate tra loro, vengono solitamente spiegatichiamando in causa meccanismi sensoriali intrinseci al riflesso (Ornitz, 1999). Gli effettiderivati da una pre-stimolazione sulla riposta di startle sono stati largamente utilizzati nellostudio dell’attenzione negli adulti e negli animali (Balaban, 1996; Filion et al., 1993; Filion etal., 1998; Winslow et al., 2002). Al contrario, la ricerca psicologica sullo sviluppo umanoraramente ha indagato tali fenomeni, se non per mostrare come essi richiedano un lungopercorso evolutivo prima di manifestarsi nella loro forma adulta. Studi condottiprincipalmente nel corso degli anni Ottanta hanno dimostrato, per esempio, come sia laprepulse inhibition sia la prepulse facilitation maturino completamente solo a partire dagli 8anni d’età (Anday, Cohen, Kelley, & Hoffman, 1989; Graham, Strock, & Zeigler, 1981;Hoffman, Cohen, & Anday, 1987; Ornitz, Guthrie, Kaplan, Lane, & Norman, 1986).Naturalmente sarebbe necessario comprendere più approfonditamente le traiettorie evolutivedi tali fenomeni. La ricerca negli ultimi 20 anni ha infatti dimostrato come questi fenomenisiano caratterizzati da una complessità molto più elevata di quanto si credesse in precedenza.L’inibizione e la facilitazione dello startle non possono essere infatti spiegati solamente sullabase delle caratteristiche fisiche e temporali del lead stimulus. Studi condotti sulla prepulseinhibition (certamente uno dei fenomeni maggiormente studiati per quanto concerne lamodificazione della risposta di startle) hanno dimostrato, ad esempio, come l’inibizione nonrifletta solamente l’attività di meccanismi pre-attentivi di tipo automatico, ma possarappresentare anche l’indice di un precoce processamento attentivo del pre-stimolo (Filion etal., 1993, 1998). Allo stesso modo, come vedremo nei prossimi paragrafi, anche lafacilitazione della risposta è risultata essere un epifenomeno determinato da una serie distimoli o condizioni decisamente eterogenee.La modulazione affettiva della risposta di startleIl fenomeno modulatorio grazie al quale è stata svelata la potenzialità della risposta distartle quale importante marcatore biologico nello studio delle emozioni è un effettofacilitatorio conseguente al condizionamento di una risposta di paura. Il potenziamento in18