TESI_FILE INTERO - Università degli Studi di Ferrara

comprensione dei meccanismi sottostanti al processamento delle informazioni, specialmentein soggetti in cui tali processi risultano per lo più inaccessibili (Graham, 1975). Taleaffermazione ha trovato un ampio riscontro nell’indagine dei processi attentivi ed emozionalidegli animali e degli esseri umani adulti, ma attende ancora, come vedremo nel prosieguo delcapitolo, una conferma per quanto riguarda l’indagine della primissima infanzia, laddove talifenomeni sono ancora oggi di difficile accesso.Nello specifico per modificazione dello startle, si fa riferimento ai cambiamentinell’ampiezza e/o nella latenza di risposta che si verificano quando lo stimolo elicitante ilriflesso è preceduto o accompagnato da un altro stimolo, detto pre-stimolo, presentatosecondo varie modalità (Dawson et al., 1999). Oggi sappiamo (Dawson et al., 1999) che ladirezione della modificazione dello startle, cioè la sua inibizione vs. facilitazione, dipende inlarga parte dall’intervallo temporale (lead interval) che intercorre tra l’onset del pre-stimolo(lead stimulus) e l’onset dello stimolo in grado di elicitare il riflesso (startle stimulus). Inparticolare, più breve è tale intervallo (short lead interval), cioè tra i 30 e i 240 ms., maggioresarà l’inibizione del riflesso. Al contrario, la presentazione continua e prolungata di un prestimoloil cui onset si trova tra i 500 ms. e i 2 sec. (long lead interval) dallo startle stimulus,determina una facilitazione della risposta (Filion et al., 1993, 1998). Il fenomeno checaratterizza l’inibizione dello startle a causa della presentazione di un pre-stimolo èconosciuto nella letteratura internazionale come prepulse inhibition (PPI) (Figura 5), mentrela facilitazione indotta da una pre-stimolazione è conosciuta come prepulse facilitation(Hoffman, 1997).Figura 5. Rappresentazione schematica del fenomeno della prepulse inhibition. Larisposta di startle risulta inibita se precedentemente allo startle stimulus (pulse) viene presentatoun breve stimolo (prepulse) ad un’intensità inferiore.17