TESI_FILE INTERO - Università degli Studi di Ferrara

Bradley, Berg, Cuthbert, & Lang, 2001; Springer, Rosas, McGetrick, & Bowers, 2007), nellostudio dell’attenzione (Ashare, Hawk, & Mazzullo, 2007; Balaban, 1996; Filion, Dawson, &Shell, 1993; Lang, Simons, & Balaban, 1997; Ornitz, 1999) e più in generale nella ricercapsicofisiologica (Davis, 1984; Davis, Hichcock, & Rosen, 1987; Dawson, Schell, & Böhmelt,1999; Kettle, Andrewes, & Allen, 2006; Lang et al., 2000; Ornitz, Russell, Yuan, & Liu, 1996;McDowell, Brown, Lazar, Camchong, Sharp, Krebs-Thomson, et al., 2006). Come vedremonel corso di questo capitolo, tuttavia, questi vantaggi si riducono sensibilmente nella ricercasullo sviluppo, la quale deve invece fare i conti con l’invasività, per quanto moderata, el’intrusività che caratterizzano la registrazione elettromiografica, in particolare nei primi mesidi vita.La scoperta della modificabilità della risposta di startleDopo aver analizzato le caratteristiche funzionali e strutturali, ed aver approfondito lemodalità sviluppate per elicitare e misurare la risposta di startle, rimangono ora da chiarire imotivi che hanno spinto la ricerca neuroscientifica ad attribuire tale importanza allo studio diun “semplice riflesso”. Lo startle, come si è anticipato all’inizio del capitolo, può esseremodificato da diversi fenomeni, tuttavia la ricerca si è concentrata principalmente sullemodificazioni della risposta indotta da fenomeni di natura attentiva e fenomeni di naturaemozionale. La ricerca ha quindi scoperto le condizioni che consentono di modulare,potenziandola o inibendola, la risposta di startle e se ne è servita come indice, marcatore oprobe (sonda) per inferire attività cognitive, motivazionali o emozionali non direttamenteosservabili. In psicologia, in particolare, la risposta di startle viene utilizzata come indice deicambiamenti di tipo psicofisiologico le cui fluttuazioni dipendono da attività psicologiche,come i processi cognitivi o le emozioni.Già nel 1863 Sechenov (Sechenov, 1863/1965) descriveva un fenomeno secondo cui iriflessi potevano essere ampiamente modificati da cambiamenti che avvenivano nell’ambientesensoriale. Contrariamente a quanto si credeva, infatti, i riflessi non sono reazioni stereotipatee invarianti, ma piuttosto sono altamente modificabili da una varietà di eventi ambientali, equindi di condizioni psicofisiche, che precedono o che si verificano simultaneamente alla loroelicitazione (Ison & Hoffman, 1983). È però solo a partire dagli anni ’70 del secolosuccessivo sotto la spinta dei lavori condotti da studiosi come Graham e Davis (Davis &Astrachan, 1978; Graham, 1975), che l’indagine della modificazione della risposta di startleha subito una incremento esponenziale (Filion et al., 1998). Graham, in particolare, sostenevache la modificazione dello startle poteva essere considerata un importante strumento per la16