TESI_FILE INTERO - Università degli Studi di Ferrara

La conseguenza più evidente risultante dall’utilizzo di una stimolazione visiva èinvece una rapida chiusura dell’occhio determinata dal riflesso di ammiccamento palpebrale,la prima componente della complessa risposta motoria che caratterizza lo startle. L’utilizzo diquesta modalità difficilmente si associa infatti ad una reazione motoria completa (Yeomans etal., 2002). Per elicitare il riflesso vengono solitamente utilizzati dei brevi flash di luce direttinegli occhi dei soggetti. Questa tecnica è diffusa in particolar modo nella pratica pediatriconeurologica,laddove la corretta esecuzione del riflesso è indice di integrità del SNCdell’infante (Prechtl & Beintema, 1964).L’utilizzo di stimoli uditivi è certamente la tecnica più utilizzata in letteratura perl’indagine dello startle (Balaban, 1996; Berg & Balaban, 1999; Yeomans & Frankland, 1996;Dawson, Schell, & Böhmelt, 1999). La risposta viene elicitata mediante stimoli acustici brevi,improvvisi e di una certa intensità. Negli studi pionieristici sulla risposta di startle condotti daLandis e Hunt (Hunt, Clarke, & Hunt, 1936; Hunt & Landis, 1938; Landis & Hunt, 1939), lostartle veniva provocato con uno sparo di pistola. Ovviamente, con il passare degli anni e conl’affinarsi delle conoscenze sullo startle sono state elaborate delle tecniche meno invasive perelicitare il riflesso: solitamente oggi vengono utilizzati dei brevi picchi di rumore bianco conun’intensità superiore agli 80 dB (Berg & Balaban, 1999; Balaban, 1996; Filion, Dawson, &Schell, 1993, 1998; Yeomans et al., 2002). L’utilizzo della modalità acustica si è diffusoinnanzitutto poiché, rispetto alle tecniche precedentemente descritte, prevede unasomministrazione degli stimoli relativamente semplice. Inoltre, l’utilizzo di stimoli acusticidifficilmente interferisce con i compiti sperimentali richiesti al soggetto, che solitamente, perquanto riguarda la ricerca con la risposta di startle, prevedono la presentazione di immagini.Sebbene lo startle possa essere provocato utilizzando diverse modalità sensoriali, glistimoli devono possedere alcune proprietà fisiche essenziali per essere in grado di elicitare larisposta. Le due proprietà ritenute centrali in letteratura (Blumenthal & Goode, 1991) per loscaturire del riflesso, sono il carattere improvviso e l’intensità dello stimolo. Questi dueparametri sono infatti in grado di influenzare l’intensità, la probabilità e la velocità dicomparsa della risposta. Per quanto riguarda in particolare gli stimoli acustici, questi devonoperciò essere caratterizzati da un tempo di ascesa (il tempo necessario allo stimolo perraggiungere il massimo della sua intensità) pressoché immediato e da un’intensità che superigli 80 dB (Berg & Balaban, 1999). Lo startle è inoltre sensibile al fenomeno dellasommazione degli stimoli. Somministrando, cioè, contemporaneamente due o più stimoli, lostartle risulta maggiore rispetto alla somministrazione di un singolo stimolo, ed, in particolare,l’intensità della risposta risulta proporzionale alla somma dell’intensità delle stimolazioni11