TESI_FILE INTERO - Università degli Studi di Ferrara

(Landis & Hunt, 1939) e le sue caratteristiche fisiche e temporali sono ben conosciute econtrollabili (Costa & Ricci Bitti, 1998; Davis, Hitchcock, & Rosen, 1987).Funzioni adattive dello startleLa risposta di startle è presente nell’essere umano a partire dalle 26 - 28 settimane dietà post-concezionale e permane per tutto il corso della vita (Agnoli, Dondi, Franchin, &Stoppa, in corso di stampa; Bellieni, Severi, Bocchi, Caparelli, Bagnoli, Buonocore, et al.,2005; Groome, Gotlieb, Neely, & Waters, 1993; Kuhlman, Burns, Depp, & Sabbagha, 1988).I campi di studio in cui è stata indagata questa risposta sono perciò molteplici e comprendonoun’ampia gamma di discipline scientifiche, dalla neurologia pediatrica, alla neuropsicologia,alla neurofisiologica in generale (Agnoli et al., 2007). Ciò che accomuna l’indagine neidiversi settori di ricerca è certamente la funzione di sonda o marcatore biologico rivestitadallo startle: questa risposta è in grado di fornire precise informazioni sul grado di reattività diun organismo ad uno stimolo improvviso e potenzialmente dannoso. Tale funzione èevidentemente centrale per la neurologia in ambito pediatrico, poiché attraverso l’indagine diquesta risposta è possibile testare la reattività del SNC già in epoca assai precoce, al fine didiagnosticare eventuali danni neurologici (Brazelton, 1973, 1984; Prechtl & Beintema, 1964).Allo stesso modo, l’indagine di questa funzione è risultata fondamentale anche per l’indaginedell’attenzione e delle emozioni (Anthony & Graham, 1983, 1985; Davis, 2006; Graham,1997; Lang, 1995). Nel primo caso mediante l’analisi della risposta è possibile indagare lefasi o i processi attentivi che portano l’organismo ad individuare e a reagire alle stimolazioniesterne. Nel caso dell’indagine delle emozioni, mediante lo studio della risposta è possibileindagare la reattività dell’organismo in seguito all’esposizione a stimoli di diversa naturaemozionale.Si è dibattuto a lungo, non senza qualche controversia, sulle funzioni adattive rivestiteda tale risposta per la sopravvivenza dell’essere umano (Yeomans et al., 2002). Oltre ad unaevidente funzione protettiva (si veda ad esempio la repentina chiusura delle palpebre,determinata dal riflesso di ammiccamento, deputata a proteggere gli occhi) (Koch &Schnitzler, 1997; Yeomans et al., 2002), un’ulteriore importante funzione dello startle è ilblocco dell’attività motoria in atto che segue la brusca risposta motoria per consentireun’efficace reazione o analisi dello stimolo improvviso (Landis & Hunt, 1939; Lang, 1995;Yeomans et al., 2002). La contrazione di gran parte dei muscoli del corpo conseguente allarisposta di startle determinerebbe un blocco dell’attività motoria, per permettere all’organismouna prontezza di reazione nei confronti dell’improvviso stimolo potenzialmente nocivo.8