TESI_FILE INTERO - Università degli Studi di Ferrara

Cuthbert, & Lang, 1993; Lang, 1995). Anche gli studiosi dell’attenzione si sono serviti dellecaratteristiche modulatorie proprie dello startle per indagare alcuni aspetti del sistemaattentivo e, in particolare, per mettere in evidenza l’influenza esercitata dai processi cognitivisulle attività di natura riflessa. E’ stato scoperto, infatti che latenza ed ampiezza dello startlesono modulate dalle diverse condizioni attentive in cui si trova l’organismo (Anthony &Graham, 1983, 1985; Balaban, 1996). In particolare, l’ampiezza della risposta risultapotenziata quando l’attenzione è focalizzata e quando la modalità sensoriale, acustica o visiva,dello stimolo oggetto di attenzione e dello stimolo elicitante lo startle sono congruenti (peresempio, un brano musicale di sottofondo e un picco di rumore bianco, oppure uno stimolovisivo e un flash di luce abbagliante).Sebbene l’indagine della risposta di startle non abbia trovato una diffusa applicazionenella ricerca sullo sviluppo, il suo utilizzo nei primi mesi di vita ha portato risultati di grandeinteresse sia nell’ambito dello studio dei processi affettivi, sia nell’ambito dello studio deiprocessi attentivi. Grazie all’indagine della modulazione affettiva della risposta di startle inlattanti di 5 mesi, Balaban (1995) è riuscita a dimostrare che a tale età gli infanti sono in gradodi discriminare e di comprendere il significato affettivo di alcune espressioni facciali,inibendo la risposta durante la visione di immagini raffiguranti volti sorridenti (in grado dideterminare, secondo l’autrice, uno stato emozionale positivo), e potenziando la rispostadurante la visione di volti arrabbiati (in grado di determinare, secondo l’autrice, uno statoemozionale negativo). Inoltre, in due studi distinti Richards nel 1998 e nel 2000, haapprofondito gli effetti modulatori dell’attenzione sullo startle nelle prime fasi dello sviluppo.Entrambi gli studi hanno evidenziato una modulazione della risposta di startle determinatadalla condizione attentiva degli infanti. In particolare, a partire dai 3 mesi di vita, la latenzadiminuiva e l’ampiezza aumentava (facilitazione o potenziamento della risposta) quandol’attenzione del soggetto era rivolta verso lo stimolo di sfondo (attenzione ancorata), mentre lalatenza aumentava e l’ampiezza diminuiva (inibizione della risposta) durante una fase diattenzione libera o non ancorata (Richards, 2000).L’analisi della risposta di startle sembra essere in grado di fornire, quindi,informazioni essenziali circa lo sviluppo delle emozioni e dell’attenzione, proponendosi comeuna nuova e preziosa metodologia utilizzabile sin dalle prime settimane di vita. Tuttavia, lericerche pubblicate sono molto poche e questo paradigma stenta ancora oggi ad assumere unruolo centrale nella ricerca sullo sviluppo umano. Probabilmente le ragioni fondamentali chegiustificano questo ritardo rispetto alla notevole diffusione del paradigma nello studio degliadulti, sono essenzialmente due: l’intrusività e l’invasività della misurazione che2