TESI_FILE INTERO - Università degli Studi di Ferrara

IntroduzioneNonostante l’alta razionalità che contraddistingue l’essere umano, siamo ancora in baliadi alcune reazioni che ci proteggono in maniera del tutto automatica dai pericoli provenientidall’ambiente. Generalmente il nostro corpo trasale in modo automatico se percepiamo unastimolazione forte ed improvvisa proveniente dall’ambiente circostante e se ci troviamo inuna situazione che potrebbe essere potenzialmente pericolosa. In particolare, la reazionedeputata all’immediata risposta dell’organismo in seguito ad uno stimolo improvviso e diforte intensità, è la risposta di startle, conosciuta nella letteratura italiana anche come riflessodi trasalimento, di allarme o di soprassalto.Lo startle si presenta come una complessa risposta motoria a stimoli acustici, visivi otattili, brevi, improvvisi e di forte intensità. Questa reazione è presente nell’essere umano apartire dalle 26 - 28 settimane di età post-concezionale e permane per tutto il corso della vita.Gli ambiti di studio in cui è stata indagata questa risposta sono molteplici e comprendonoun’ampia gamma di discipline scientifiche, dalla neurologia pediatrica, alla neuropsicologia,alla neurofisiologia in generale (Agnoli, Dondi, Mendini, & Franchin, 2007). Ciò cheaccomuna l’indagine nei diversi settori di ricerca è certamente la funzione di sonda omarcatore biologico rivestita dallo startle: questa risposta è infatti in grado di fornire preciseinformazioni sul grado di reattività di un organismo ad uno stimolo improvviso epotenzialmente dannoso.La ricerca neuroscientifica ha individuato le condizioni che consentono di modificare (omodulare) la risposta di startle e se ne è servita come indice, marcatore o probe (sonda) perinferire attività cognitive, motivazionali o emozionali non direttamente osservabili. Inpsicologia, in particolare, la risposta di startle viene utilizzata come indice dei cambiamenti ditipo psicofisiologico le cui fluttuazioni dipendono da attività psicologiche, come i processicognitivi o le emozioni.L’interesse della ricerca psicologica è rivolto principalmente all’approfondimento didue fenomeni conosciuti in letteratura come modulazione affettiva e modulazione attentivadella risposta di startle (Graham, 1997; Lang, 1995). E’ noto infatti che la velocità (latenza)ed intensità (ampiezza) della risposta possono variare in relazione alla condizione emozionaleo motivazionale di un soggetto. È stato ripetutamente dimostrato che la risposta di startle èpotenziata quando lo stato emotivo di un individuo è caratterizzato da tono edonico negativo,mentre risulta inibita quando lo stato emotivo è caratterizzato da tono edonico positivo(Bradley, Codispoti, Cuthbert, & Lang, 2001; Bradley, Codispoti, & Lang, 2006; Bradley,1