Intervista a Roberto Balgera, medico della Struttura di Neurologia ...

La Sclerosi MultiplaLa Sclerosi Multipla è una malattia infiammatoria del sistema nervosocentrale che aggredisce un tipo particolare di cellule: gli oligodendrociti(vedi immagine). Colpisce in prevalenza le persone giovani, di solito tra i20 ed i 40 anni, e c'è una predilezione della malattia per il sessofemminile rispetto a quello maschile. Attualmente la Medicina disponedi molte cure efficaci ma non è ancora in grado di “guarire” le personeaffette da tale patologia nonostante esistano anche moderni farmaci checonsentono di affrontare le forme più aggressive della malattia.Intervista a Roberto Balgera, medico della Struttura di Neurologiadell’Ospedale “A. Manzoni” di LeccoChe cos'é la Sclerosi Multipla?La Sclerosi Multipla, detta anche Sclerosi a Placche, è una malattia infiammatoria del sistema nervosocentrale che aggredisce un tipo particolare di cellule: gli oligodendrociti, vale a dire le cellule che formano lamielina. Per questo motivo la sclerosi multipla viene definita anche “Malattia Demielinizzante”.La mielina riveste le fibre nervose e ne facilita la trasmissione degli impulsi. La distruzione della mielinaprovoca pertanto una alterazione della conduzione nervosa, generando dei sintomi neurologici. Ilresponsabile di questa aggressione è il sistema immunitario della stessa persona ammalata che, per ragioninon ancora del tutto chiare, rivolge la sua azione contro gli oligodendrociti. Il comportamento più comunedella Sclerosi Multipla è quello recidivante-remittente, nel quale la malattia provoca periodi con attacchiimprovvisi (recidive) e periodi di apparente silenzio clinico (remissione).Chi colpisce in prevalenza e a quale età comincia a manifestarsi?Colpisce in prevalenza le persone giovani, di solito tra i 20 ed i 40 anni, anche se a volte si osservano dei casianche al di fuori di questa fascia di età. C'è una predilezione della malattia per il sesso femminile rispetto aquello maschile in un rapporto di 2-3 donne ammalate per ogni uomo affetto. Nella maggior parte dei casila malattia si manifesta clinicamente solo dopo alcuni anni dal momento in cui il processo infiammatorio èrealmente iniziato, questo comporta che generalmente l'età in cui la malattia viene diagnosticata noncoincide con il momento in cui è iniziata.Quali sono i sintomi?I sintomi dipendono dalla zona del cervello o del midollo spinale che viene colpita.Il nervo ottico è una delle strutture nervose più spesso interessata, in questo caso la placca demielinizzanteprovoca un disturbo della visione. Altri sintomi caratteristici possono essere i disturbi della sensibilitàcutanea, il deficit di forza, la visione sdoppiata, i disturbi dell'equilibrio, i disturbi urinari o della funzionesessuale, i deficit delle funzioni cognitive o i disturbi del cammino. Durante il corso della malattia questisintomi possono presentarsi in tempi e modi diversi da persona a persona ma non è detto che debbano perforza comparire tutti in tutte le persone affette.Come si diagnostica?La diagnosi di Sclerosi Multipla si basa sulla dimostrazione di un processo demielinizzante interessantel'encefalo o il midollo spinale tramite metodiche di Risonanza Magnetica. Molto importante è l'analisi delliquor cerebrospinale (vale a dire il liquido che circola nel sistema nervoso) che viene prelevato tramite lapuntura lombare. La presenza di immunoglobuline, le cosiddette “bande oligoclonali”, è uno dei segnali

della malattia. Una metodica neurofisiologica, i potenziali evocati, ci consente invece di documentare ilrallentamento della conduzione di uno stimolo, visivo o elettrico, lungo le vie nervose.Come si cura e si tratta?La Sclerosi Multipla si cura con farmaci che intervengono a livello del sistema immunitario. Attualmentedisponiamo di molte cure efficaci ma non siamo ancora in grado di “guarire” le persone dalla malattia.Bisogna distinguere, quindi, tra cure per le ricadute e cure per la prevenzione della malattia.Gli steroidi, somministrati per endovena ad alte dosi, in cicli che durano dai 3 ai 7 giorni, costituiscono labase del trattamento delle ricadute. In alcuni casi particolari vengono invece impiegate le immunoglobuline,sempre per endovena ed in cicli di 5 giorni, o ancora la plasmaferesi, vale a dire una procedura di filtrazionecompleta del plasma sanguigno. La prevenzione degli attacchi si basa invece sugli interferoni Beta e sulcopolimero, i quali vengono somministrati tramite iniezioni sottocutanee, e che sono in grado di controllarel'attività del sistema immunitario (terapia immunomodulante).Oggi disponiamo di farmaci, come il natalizumab ed il fingolimod, che ci consentono di affrontare anche leforme più aggressive della malattia. Sono inoltre in via di commercializzazione nuovi farmaci, vale a dire ilfumarato, la teriflunomide ed il laquinimod, che saranno somministrabili per via orale e potranno essereimpiegati in un ampio spettro di pazienti. Meritano una citazione anche i farmaci immusoppressori, come laciclofosfamide ed il mitoxantrone, che vengono generalmente adottati in casi che non hanno risposto aglialtri trattamenti.La terapia con cellule staminali, nelle sue varie declinazioni, è per ora riservata a protocolli sperimentali enon è proponibile, al momento, un suo impiego generalizzato nelle persone affette dalla malattia.