Catatonia: una revisione critica del concetto e indicazioni terapeutiche

N. Bartolommei et al.decorso cronico-ingravescente, denominato dall’Autoredementia praecox. Nella concezione kraepelinianala catatonia perde quindi il valore di entità diagnosticaautonoma, divenendo uno dei vari sottotipi clinici delladementia praecox 3 , caratterizzato da decorso cronicoe prognosi infausta. Dal punto di vista psicopatologico,mentre Kahlbaum sosteneva la centralità della componentepsicomotoria, secondo Kraepelin 4 la sintomatologiacatatonica era manifestazione di quel deficit di volizioneche l’Autore tedesco considerava punto centraledella psicopatologia della dementia praecox.Eugene Bleuler, nel 1916 5 , confermò la classificazionedella catatonia tra i sottotipi di schizofrenia, termineconiato in sostituzione di quello di dementia praecox. Isintomi e i segni clinici che, per l’Autore svizzero, definisconola schizofrenia catatonica hanno in massimaparte le stesse caratteristiche già osservate da Kahlbaume Kraepelin, tuttavia Bleuler attribuiva loro una rilevanzadiagnostica minore.Gli studi di Wernicke, Kleist e Leohnard sulla caratterizzazioneclinica e psicopatologica della catatonia hannosuccessivamente ispirato l’elaborazione di un sistemanosologico in cui i disturbi psicotici con prevalenti sintomipsicomotori sono ripartiti in due categorie: la psicosimotoria, caratterizzata da alterazioni della psicomotricitàdi tipo ipercinetico e sintomi psicotici, e la schizofreniacatatonica ulteriormente suddivisa in una forma sistematica,a decorso cronico, e una forma non sistematica, trale cui varianti era inclusa la catatonia periodica contraddistintada un andamento intermittente, con alternanzadi fasi ipercinetiche e stati acinetici, e da un’importantecomponente eziologica ereditaria a trasmissione autosomicadominante 6-9 .Già nel 1934 Stauder descriveva inoltre una particolareforma di catatonia, caratterizzata da insorgenza acuta,rapida evoluzione e prognosi spesso infausta, per laquale l’Autore coniò il termine di die todliche katatonie,variamente tradotto in catatonia maligna o letale 10 . Neglianni successivi altri Autori fornirono ulteriori descrizionidi questa sindrome, riportandone come segni distintivila febbre elevata e le gravi alterazioni del sistema nervosoautonomo, il decorso acuto e la prognosi spesso infausta11-14 . Risalgono invece agli inizi degli anni ottantadel secolo scorso le prime pubblicazioni sulla sindromemaligna da neurolettici (SMN), con aspetti clinici ed evolutivisimili alla catatonia maligna, dalla quale si distingueprincipalmente per l’insorgenza dopo l’assunzionedi neurolettici 15 16 .La concezione kraepeliniana della catatonia comeespressione clinica del disturbo schizofrenico è risultataa lungo preponderante, in letteratura come nella praticaclinica, influenzando anche gli estensori dei principalisistemi internazionali di classificazione dei disturbi mentali.Nel DSM, sin dalla seconda edizione del 1968 17 , laEPUBcatatonia è stata classificata tra i possibili sottotipi di schizofrenia;analogamente l’ICD del WHO già dall’edizionedel 1948 18 riconosceva un tipo catatonico del disturboschizofrenico. A partire dalla seconda metà degli anni’70 numerosi studi clinici posero però le basi per unarivisitazione delle posizioni allora vigenti sul significatodiagnostico dei sintomi catatonici, ridimensionando l’importanzadell’associazione con la schizofrenia e rivalutandol’originaria concezione di Kahlbaum sulla strettarelazione con i disturbi dell’umore. Uno studio di followupdel 1975 rilevò che in un campione di 500 pazientipsichiatrici circa il 10% presentava caratteristiche catatonichee la maggior parte di questi soggetti aveva unadiagnosi di disturbo dell’umore 19 . Negli stessi anni ancheTaylor e Abrams 20-23 dimostrarono la maggiore prevalenzadella catatonia in pazienti bipolari rispetto ai soggettischizofrenici. Studi più recenti hanno confermato l’eterogeneitàdelle condizioni cliniche associate alla catatonia.In un campione di pazienti psichiatrici ospedalizzati lacatatonia è stata riscontrata con una frequenza variabiledal 7 al 17%, prevalentemente in soggetti con disturbidell’umore o disturbo da uso di sostanze 24 . Manifestazionicatatoniche sono state descritte anche in soggetti conSindrome di Gilles de la Tourette, oppure con patologiasomatica quale epilessia, febbre di origine sconosciuta,sindrome paraneoplastica, nonché in bambini con disturbodello spettro autistico o ritardo mentale 25-27 .Attualmente il dibattito sull’inquadramento nosograficodei sintomi catatonici verte sulla possibilità di “scindere”definitivamente il legame tra catatonia e schizofreniae riclassificare la sindrome catatonica come entità diagnosticaautonoma. Nella sua ultima edizione il DSM 28pur continuando sostanzialmente ad aderire alla visionekraepeliniana, riconosce la catatonia non solo comesottotipo diagnostico della schizofrenia, ma anche comedisturbo mentale di origine organica e come caratteristica“specifica” di episodi di depressione maggiore o dimania nell’ambito del disturbo bipolare dell’umore. Nelrilanciare la proposta di una ridefinizione della catatoniacome categoria diagnostica indipendente, Taylor eFink 29 30 sottolineano che questo disturbo risulta sufficientementediffuso tra i pazienti psichiatrici, si manifesta conun pattern sintomatologico tipico e con modalità costantidi decorso, risponde a specifici trattamenti e pertantoconfigura un quadro clinico che può essere sottoposto avalutazioni diagnostiche e prognostiche affidabili.L’opportunità di assegnare una posizione di maggiore rilevanzaalla catatonia, nella prossima edizione del DSM, ècondivisa da numerosi altri Autori, in quanto favorirebbenon solo una diagnosi precoce e quindi un trattamentotempestivo ed efficace, ma stimolerebbe anche la ricercasulle basi neurobiologiche della fenomenica catatonica 31 .In un’ottica puramente clinico-terapeutica, infatti, il mancatoriconoscimento delle forme catatoniche e quindi il2