Saponi e detergenti: i tensioattivi - Dipartimento di Chimica

Tensioattivi cationici - costituiscono quella classe nota in gergo col termine disaponi invertiti (perché, appunto, hanno carica opposta a quella dei saponi"classici"). Menzioniamo i sali di alchilammonio, di piridinio, isochinolinio e altricon più gruppi funzionali presenti e diversi radicali R legati all'ammonioquaternario caricato +.Es.R 4 N + , (ArCH 2 )(CH 3 ) 2 N + C 12 H 25 Cl - (cloruro di benzalconio, ad azioneantibatterica), ecc.Tensioattivi anfionici - questi composti sono costituiti da una parte idrofila astruttura dipolare intramolecolare: RN + H 2 R'COO - , (RCH 2 )(CH 3 ) 2 N + CH 2 COO - ,(RCH 2 )(CH 3 ) 2 N + CH 2 SO 3 - , ecc.Tensioattivi neutri - caratterizzati dal non possedere alcuna carica, maannoverano la presenza di siti polari. La parte idrofila è qui rappresentata dauna funzione o, più spesso, un insieme di funzioni organiche di natura appuntopolare e la lipofila risulta, al solito, essenzialmente idrocarburica. Es.RCONHCH 2 CH 2 OH, RCON(CH 2 CH 2 OH) 2 , (CH 3 ) 2 (R)NO, RArO(CH 2 CH 2 O) n H, ecc.I tensioattivi abbassano la tensione superficiale dell'acqua distruggendone ilegami d'idrogeno: essi si dispongono con latesta idrofila sulla superficie dell'acqua, econ la coda idrofoba dalla parte opposta.Quando si parlerà dei meccanismi d'azione siapprofondirà tutto ciò che questo comporta.Non si creda che l'uso dei tensioattivi sia solamente ristretto al pur ampio eimportante campo della detergenza civile ed industriale! Le loro utilizzazioni,infatti, sono rivolte in campi molto vari: trovano impiego come solubilizzanti dimolti prodotti per l'agricoltura e di sostanze coloranti, nell'industriafarmaceutica, nelle elettrosintesi organiche, come inibitori della corrosione, inprocessi fotografici, e l'elenco potrebbe ancora continuare. Dal punto di vistascientifico, per esempio, i tensioattivi sono impiegati per lo studio delleinterazioni elettrostatiche in soluzione, del comportamento dei sistemi colloidalie per controllare la velocità e l'equilibrio delle reazioni chimiche (catalisimicellare). Trovano anche impiego in ricerche biologiche come modello distudio semplificato di microambiente di membrana e nel vasto campo dellafisica delle superfici.4