Licopene, fotoprotezione e cura della pelle - Salute per tutti

Volume 13, n. 2, 201056sponibilità. È infatti noto che, a parità di altrecondizioni, la biodisponibilità del licopeneaumenta al diminuire delle dimensioni dei cristalli.Studi scientifici hanno dimostrato che,a parità di altre condizioni, riducendo ledimensioni dei cristalli di licopene da 5 µm a0,5 µm la bio-disponibilità del licopeneaumenta del 30%.49 Gli integratori alimentaria base di licopene sintetico sono ottenutidiluendo il prodotto di sintesi sino a concentrazionivariabili tra l’1% e il 10% in peso conlipidi e aggiungendo conservanti ed altricomposti chimici esogeni. Il licopene sinteticopuò contenere residui dei solventi organiciutilizzati durante il processo produttivo edaltre impurità (materie prime non reagite,intermedi di reazione, prodotti secondari)potenzialmente tossiche anche a bassissimeconcentrazioni. La C25-aldehyde (apo-12’-licopenale) è un prodotto secondario che siforma durante il processo di produzione dellicopene sintetico. La tossicità di questo compostoè molto elevata e pertanto la sua concentrazionedeve essere ridotta al minimoattraverso processi di purificazione per salvaguardarela qualità e la sicurezza del prodottofinito. L’estrazione del licopene da bacchedi pomodoro mature può essere effettuatacon un processo tradizionale che fa uso disolventi organici tossici per la salute umana enocivi per l’ambiente (licopene naturale)oppure un processo innovativo che utilizzaanidride carbonica supercritica come unicosolvente estrattivo (licopene biologico).Il licopene naturale viene estratto dal pomodorofresco o dagli scarti di lavorazione dell’industriadel pomodoro (buccette) mediantel’uso di solventi chimici organici (cloroformio,esano, ecc.) da cui poi viene separatoper cristallizzazione (Figura 2).L’estrazione non è selettiva e porta in soluzione,oltre al licopene, anche quantità consistentidi altre sostanze lipofile presenti nelpomodoro (ß-carotene , luteina, zeaxantina,astaxantina, fitoene, fitofluene, tocoferoli etocotrienoli, steroli vegetali, amminoacidiaromatici ed acidi grassi polinsaturi).Le sostanze co-estratte con il licopene e presentinelle acque madri di cristallizzazione inparte co-precipitano e restando incluse neicristalli di licopene come impurità. Tali impuritàsono di origine vegetale e, fondamentalmente,non risultano tossiche per l’organismoumano, anzi sembrano agire sinergicamentecon il licopene potenziando l’attivitàantiossidante dell’estratto. Inoltre, esse de -terminano la formazione di cristalli più piccolie meno regolari rispetto a quelli del licopenesintetico con conseguente miglioramentodella sua bio-disponibilità. La presenzadi impurità determina, tuttavia, un incrementodella tossicità del licopene naturale inquanto, proporzionalmente alla loro quantità,nei cristalli di licopene vengono ad essereadsorbiti/trattenuti residui dei solventiutilizzati per l’estrazione ed altri contaminanti(pesticidi, diossina, metalli pesanti,ecc.) eventualmente presenti nel pomodorofresco.Quest’ultimo problema, particolarmente sentitoquando si usano gli scarti di lavorazione(i pesticidi ed i contaminanti si concentranonelle buccette), è dovuto al fatto che per l’estrazionedel licopene naturale possonoessere utilizzate bacche di pomodoro nonsoggette a particolari restrizioni e/o vincoliproduttivi. Possono pertanto essere usatevarietà di pomodoro geneticamente modificate(OGM) e pomodori contenenti residui dipesticidi e metalli pesanti fuori dai limiti consentitiper il consumo alimentare. Il licopenenaturale può essere “purificato” e reso menotossico mediante ricristallizzazione con conseguenteperdita di resa e di gran parte deivantaggi delle sinergie dovute alle sostanzeco-estratte. Anche in questo caso il licopenenel prodotto finito è estremamente concentrato(circa 60% in peso) e deve essere diluitocon lipidi per la formulazione di integratorialimentari.Il licopene biologico, al contrario, si ottieneattraverso estrazione con anidride carbonicain condizioni supercritiche 50, 51 a partire dauna matrice liofilizzata di pomodoro preparatada bacche mature coltivate con metodi biologiciche escludono l’uso di varietà geneticamentemodificate e di prodotti chimici di sintesi(concimi, antiparassitari, pesticidi) eadottano strategie di lotta biologica contro lemalattie vegetali, secondo quanto stabilitodal regolamento CEE 2092/91. L’assenza disolventi organici tossico-nocivi nel processodi estrazione esclude la possibilità di contaminazioninel prodotto finito. Per tali ragioni,l’estratto risulta naturale al 100% e completamenteprivo di residui di solventi organici e/odi altre sostanze chimiche tossico-nocive.La produzione di licopene biologico è fruttodella collaborazione tra una azienda privatadel sud Italia (Pierre Srl - Galatina, Lecce) e