PERLASTORIA - PBM Storia

Lezione d’autoreCinque grandi enigmi e il corallo della vitamo a una donna di 40 kg con un feto pesante 10 kg. Lafemmina kiwi – che depone due o tre uova per ogni covata,a distanza di circa 33 giorni – deve ancheggiare, con legambe divaricate, per vari giorni prima della deposizione,esponendosi ai pericoli e nutrendosi con difficoltà.Come è possibile che esistano organismi come questi?Dove è la perfezione degli adattamenti tipica delle descrizionitradizionali? Darwin non aveva studiato il kiwi, mane era a conoscenza, e fu profetico quando nell’Originedelle specie scrisse:spunto didatticoLe creature endemichedella Nuova Zelanda, perSpesso il problema dello scienziato esempio, sono perfette leè quello di “inventare modi per une rispetto alle altre, maarrivare a conoscere le cose”, ora stanno rapidamente cedendoil passo alle legio-oppure di “rendere osservabilel’inosservabile”.ni sempre più numerose din Gli studenti possono elaborare piante e animali introdottemodi per rilevare, dimostrare e dall’Europa (p. 219).misurare le imperfezioni degli Oggi i kiwi sono sull’orlodell’estinzione, per l’ar-esseri viventi. Poi, immaginarepossibili organismi più adatti che rivo di predatori (introdottidall’uomo) la cui assenzapotrebbero sostituire quelli presentiin un certo luogo.li lasciava vivere tranquillicon i loro “difetti”. L’adattamentonon è perfetto, e – se sussistono le condizioni– nuove forme possono rimpiazzare le precedenti. Inuna parola, competere.Enigma numero cinque:gli organi rudimentaliQuando uno vede i capezzoli sul petto di un uomo, nondice che abbiano un qualche uso, ma che il sesso nonsia stato determinante. — lo stesso per le ali inutilizzatesotto le elitre di coleotteri — Se si trattasse di semplicecreazione, di certo sarebbero nati senza. (TaccuinoB, p. 84 [157]).Questa osservazione si può considerare una variantedell’idea dell’imperfezione, ma riguarda in modo piùpreciso gli organi, o le parti di organi, che si trovanoin condizioni rudimentali, atrofizzati o abortiti — unfenomeno estremamente comune in natura. Le mammellerudimentali nei maschi dei mammiferi ne sonoun esempio, e colpirono Darwin fin dalla scrittura deisuoi taccuini, nel 1837. Nella prima edizione dell’Originesi trovano numerosi esempi assolutamente analoghi,che però non riguardano i due sessi bensì gruppidiversi di organismi.Non c’è nulla di più ovvio del fatto che le ali sono fatteper volare; eppure in quanti insetti vediamo delle ali talmenteridotte da essere assolutamente inadatte al volo,non di rado contenute in involucri tenacemente saldatiinsieme! (p. 474)In alcuni serpenti – e anche balene – vi sono rudimentidella pelvi e degli arti posteriori. Come spiegare tuttoquesto?Nelle opere di storia naturale si afferma in genere chegli organi rudimentali sono stati creati «per simmetria»,o per «completare lo schema della natura»; ma questanon mi sembra una spiegazione, bensì un semplicemodo di riaffermare il fatto stesso […]. Riflettendo[sugli organi rudimentali] nessuno può evitare di restarestupito, perché la stessa capacità di ragionamento, ciche ci dice chiaramente che un gran numero di parti oorgani sono perfettamente adattati a certi scopi, ci dicein modo altrettanto chiaro che questi organi rudimentalio atrofizzati sono imperfetti e inutili (ivi, p. 476-7).Discendenza comune:il corallo della vitaIl foglio 36 del taccuino “B” di Darwin è famosissimoed emozionante. Dopo qualche abbozzo fatto nei fogliprecedenti, Darwin traccia un diagramma che rappresentala sua idea di discendenza comune, introdottodalle parole «I think», io penso.Le specie discendono da altre specie, le quali sono antenaticomuni che si differenziano.Le specie antiche sono estinte, o si sono differenziatein quelle odierne.Darwin utilizza l’albero della vita, metafora antica e illustreche indicava l’ordine della natura, ma con un significatonuovo: quello di uno sviluppo temporale, incui nuove specie derivano dalle precedenti, nel tempo,per ramificazione.Ripensandoci subito, però, Darwin si corregge in favoredi una metafora diversa: quella del corallo. A differenzadei rami di un albero, quelli di un corallo non sono dispostigerarchicamente (con pochi rami portanti all’inizioe molti ramoscelli collaterali che aumentano con il passaredel tempo): il corallo è più irregolare, anarchico, e ogniramo ha pari dignità in qualità di “esplorazione autonoma”.A volte nella storia della vita l’antenato sopravviveDisegno satirico pubblicato sul giornaleinglese “Punch” il 6 dicembre 1881.10 Edizioni Scolastiche Bruno Mondadori