N.4 Aprile 2011 - Servizio di hosting - Università degli Studi Roma Tre

APRILE 2011 - N. 4Geo news9“Bolle” di magmae megaeruzioniLa storia della Terra è marcata da alcunestraordinarie eruzioni vulcaniche, edalcune zone del pianeta sono oggi testimonidi queste “megaeruzioni”.Oltre due milioni di chilometri quadratidi materiale vulcanico, emessicirca 250 milioni di anni fa, ricopronola Siberia orientale, così come l’altopianodel Deccan, nell’India nord-occidentale,è interamente formato daespandimenti basaltici emessi 65 milionidi anni fa.Non è un caso che queste due “istantanee”nel tempo geologico corrispondanoa momenti di intensa crisi biologica,due dei cinque grandi eventi di estinzioneglobale della Terra.Probabilmente assieme ad altri fattoriconcomitanti, questi periodi di intensaattività vulcanica causarono il deteriorarsidegli ecosistemi e portarono allascomparsa della maggior parte dellespecie viventi.Matthew Jackson, geologo della BostonUniversity, ha recentemente analizzatodal punto di vista chimico rocce magmaticheprovenienti da diverse “grandiaree ignee” (fig. 5), riscontrando unacombinazione di isotopi simile a quellaipotizzata per le antichissime rocce della“neonata” Terra. Secondo Jackson, ilmantello terrestre (la porzione del pianetacompresa tra la superficiale crostaed il nucleo) non ha una composizioneomogenea, sarebbe piuttosto caratterizzatoda enormi “bolle” di magma primordialericche di elementi radioattivi,quindi più calde e meno dense delle arecircostanti. Ogni qualche milione dianni, queste “bolle” si farebbero stradaverso la superficie, causando le “megaeruzioni”.(F.G.)Per approfondireJackson M.G., Carlson R., Kurz M.D., KemptonP.D., Francis D., Blusztajn J., 2010. Evidencefor the survival of the oldest terrestrialmantle reservoir, Nature, 466, pp. 853-856.(doi: 10.1038/nature09287)Figura 5 - Le rocce basaltiche della Baia di Baffin, tra quelle analizzate da Jackson