N.4 Aprile 2011 - Servizio di hosting - Università degli Studi Roma Tre

8Geo newsQUADERNI DEL MUSEOFigura 4 - La lastra di calcare litografico che contieneScipionyx samniticus (la barra corrisponde a 5 cm)pe una imponente monografia di circa300 pagine nella quale Cristiano DalSasso e Simone Maganuco, paleontologidel Museo di Storia Naturale di Milano,presentano tutti i risultati ottenuti.Le fotografie UV, le innumerevoli TACeffettuate, le analisi al microscopio elettronicoa scansione (SEM) hanno rivelatoche i tessuti dello Scipionyx samniticus(questo il nome scientifico di Ciro),tra cui vasi sanguigni e fibre muscolari,sono ottimamente conservati anche a livellocellulare e sub-cellulare, e ciò hapermesso ai ricercatori di effettuare unavera e propria “paleo-autopsia”.L’intestino, nel quale sono preservatiperfino i batteri che lo colonizzavano,ha consentito di esaminare “l’ultimopasto” del piccolo dinosauro: dei pescisimili a sardine ed una zampa di lucertola,quest’ultima troppo grande perchéCiro potesse averla predata da solo, segnoche Scipionyx era molto giovane edancora nutrito dai genitori con i restidei loro pasti.Altro dato rilevante riguarda infatti ladurata della vita di Ciro: la sua lunga li-sta di caratteri morfologici neonatalitestimonia come questocucciolo di dinosauro, nato circa110 milioni di anni fa (CretacicoInferiore), trovò la mortepoche settimane dopo la nascita,se non addirittura dopo pochigiorni.L’analisi statistica di oltre 30.000caratteri ha confermato inoltrel’appartenenza di Ciro al gruppodei Teropodi, i dinosauri carnivoriche comprendevano, tragli altri, anche i famosi Tyrannosauruse Velociraptor, nonché laforte somiglianza con gli uccelli, essendocaratterizzato da ossa cave e saccheaeree come i moderni volatili. Fosse vissutofino all’età adulta, Ciro avrebberaggiunto i venti chili di peso e la lunghezzadi circa un metro e mezzo.A conclusione di questa ricerca paleoinvestigativa,resta ancora da chiarire lacausa della morte: sul corpo di Ciro nonci sono tracce di traumi.È quindi probabile che il cucciolo siaannegato durante un violento nubifragio,e sia stato rapidamente seppellitodai sedimenti sul fondale di un anticomare, in un ambiente che, per particolarie rare condizioni chimico-fisiche, permettevala perfetta conservazione degliorganismi.(F.G.)Per approfondireDal Sasso C., Maganuco S., 2011. Scipionyx samniticus(Theropoda: Compsognathidae) fromthe Lower Cretaceous of Italy. Memorie dellaSocietà Italiana di Scienze Naturali e del MuseoCivico di Storia Naturale di Milano, vol. 37 (1),pp. 1-282.Dal Sasso C., Brillante G., 2001. Dinosauri italiani.Marsilio Editore, pp. 1-256, Milano.