N.4 Aprile 2011 - Servizio di hosting - Università degli Studi Roma Tre

APRILE 2011 - N. 4Geo news7dozzina di Ornitomimidi, dinosauridalle fattezze simili ai grandi uccellinon volatori come lo struzzo. Nel 2003,un giovane paleontologo giapponeseaveva trovato nella stessa area i resti diun esemplare di dinosauro, a cui avevadato il nome di Sinornithomimus dongi, eproprio su questa base, Sereno era convintodi poter trovare ancora qualcosa,ma la realtà ha superato le sue aspettative…La squadra ha iniziato così a scavare,nelle prime fasi grazie ad un bulldozer,in prestito da una base dell’esercito cinese,che ha consentito di ridurre i tempidi scavo ad alcune settimane.Il risultato finale è stato l’individuazionedi 13 scheletri quasi completi, ma c’èdi più: tutti gli scheletri puntano versosud-est. Questo ed altri indizi portanoalla conclusione che i resti fossili non sisiano accumulati nel sito nel corso dimillenni: i dinosauri hanno trovato lamorte tutti insieme, probabilmente finitiimpantanati nel fango durante unodei loro spostamenti di branco… unavera e propria trappola mortale. Dopoessere rimasti intrappolati, gli animalisono stati probabilmente prede di qualchedivoratore di carogne, dato chequasi tutti gli scheletri mancano delleossa pelviche.Quello del deserto dei Gobi è quindi unsito fossilifero ancor più sorprendenteed inusuale, rappresentando una dellerarissime sepolture di massa mai rinvenute.Questo ha permesso ai ricercatoridi ottenere informazioni in genere proibitive,come quelle sulla struttura dellasocietà di questi dinosauri, sulla divisionenella scala gerarchica tra giovanied adulti, sull’interazione reciproca tragli individui.Così, una tragica storia di 90 milioni dianni fa si è rivelata una delle più preziosescoperte per i paleontologi deivertebrati!(F.G.)Per approfondireSereno P.C., 2011. Trappola per dinosauri. LeScienze, 513, pp. 90-95.Varricchio D.J., Sereno P.C., Zhao X., Tan L.,Wilson J.A., Lyon G.H., 2008. Mud-trappedherd captures evidence of distintive dinosaursociality. Acta Palaeontologica Polonica,vol. 53 (4), pp. 567-578.Ciro, il cucciolodi dinosauroFigura 3 - Ricostruzione artisticadel branco di SinornithomimusDel piccolo Ciro, il primo dinosauro italianorinvenuto, tanto si è già detto escritto a proposito del suo eccezionalestato di preservazione, con parte degliorgani interni e dei tessuti molli perfettamenteconservati, cosa unica al mondo(fig. 4). Dopo anni di studi e ricerchecon tecniche sofisticatissime, e dopo ilprimo articolo pubblicato nel 1989 suNature, è stata di recente data alle stam-