N.4 Aprile 2011 - Servizio di hosting - Università degli Studi Roma Tre

66 L’alba del Sistema solareQUADERNI DEL MUSEOSono state elaborate ipotesi sui meccanismiche hanno consentito il riscaldamentoplanetario di un oggetto di dimensionicosì modeste. Il combustibiledel motore geologico sarebbe stato unaparticolare concentrazione all’internodel corpo dell’isotopo a breve vita 26 Al,per decadimento radioattivo. La vitageologica di Vesta sarebbe durata poco,circa 10-20 milioni di anni, sufficienti,tuttavia, a produrre il vulcanismo superficiale.L’attuale fase d’indagine (High AltitudeMapping Orbit) prevede una mappaturafotografica ad elevata risoluzione daun’orbita a 600 km dalla superficie.Nella successiva fase, (Low AltitudeMapping Orbit), l’orbita sarà abbassata a160 km, per riprese fotografiche di dettaglioad altissima risoluzione. Infine,nella prossima primavera, la sonda saràricollocata alla quota di 600 km, percompletare la mappatura dell’emisferosettentrionale. Infatti nel luglio scorso ilpolo nord del pianeta era in ombra pergli effetti stagionali dovuti all’obliquitàdi 29° dell’asse di rotazione: le stagionisi presentano pertanto invertite rispettoa quelle della Terra. Una singolare coincidenza:da Vesta, in questo periodo, sarebbevisibile una particolare e suggestivacongiunzione planetaria (fig. 7).La missione costituisce insieme il proseguimentodi oltre due secoli di lavori didiverse generazioni di astronomi suipiccoli mondi del Sistema, e degli studisulla conoscenza della genesi dei protopianetiche diedero origine alla famigliaplanetaria del Sole, di cui Vesta costituirebbel’ultimo rappresentante. Nelprossimo luglio la sonda lascerà la suaorbita e inizierà il lungo inseguimentodi 1,5 miliardi di km fino al successivoobiettivo, Cerere. Non resta che augurarsiun felice svolgimento di missionee un buon proseguimentoper il lunghissimo viaggio alla ricercadelle comuni origini.Siti web di consultazionewww.nasa.comwww.asi.itwww.ifsi-romainaf.it/virBibliografiaFigura 6 - Cartografia geologica dell’emisferomeridionale, centrata sul picco del cratere Rheasilvia.In grigio: regolite brecciato. In colore: coperture diejecta prodotti da impatti sulla superficie, costituitida frammenti di rocce magmatiche intrusive(eucriti e diogeniti).AA.VV., 1998. Planetary materials. MineralogicalSociety of America.Beatty J.K., Chaikin A., 1990. The New SolarSystem. Cambridge University Press.Bell J., 2011. Dawn e Vesta si sono incontrati.Le Stelle, n. 101.Fairbridge, Rhodes (a cura di), 1997.Encyclopedia of Planetary Sciences. Chapman& Hall.Moore P., 1990. Il Guinness dell’Astronomia.Rizzoli.