N.4 Aprile 2011 - Servizio di hosting - Università degli Studi Roma Tre

64 L’alba del Sistema solareHED, dalle iniziali delle famiglie Howarditi,Eucriti, Diogeniti. Strappatedagli impatti di bolidi alla superficie diVesta, hanno fatto un lungo viaggio nelSistema solare e infine, attratte dallaforza di gravità, hanno attraversato ladensa atmosfera del nostro pianeta, peressere successivamente individuate,raccolte, studiate e, quindi, costituire iprimi frammenti di remotissimi mondia disposizione degli studiosi.Così, la superficie di Vesta risultava formatapresumibilmente da materiali simili,a quelli degli altopiani e mari lunari,costituiti da anortositi e basalti.Questa composizione petrografica suggerival’esistenza di una crosta differenziata,ovvero di un piccolo mondo sucui erano stati attivi quei processi geologiciche sono tipici dei pianeti terrestri:fusione dell’interno (parziale ocompleta), differenziazione in nucleo,mantello, crosta, forse un oceano magmaticoprimordiale, espandimenti lavici.Dunque una storia comune ai pianetiinterni, anche se in un mondo le cuidimensioni sono appena 1/20 di quelleterrestri, e la massa (2,6 x 10 23 g) menodi 1/10000!Figura 3 - Diagramma che confrontalo spettro di Vesta, in alto, con gli spettriricavati da 3 meteoriti cosiddette HEDQUADERNI DEL MUSEOImportanti scoperte sono arrivate, apartire dagli anni ‘90, dal telescopiospaziale Hubble, che ha mostrato lamorfologia ellissoidale dell’asteroide, loschiacciamento polare, di circa 1/10(quello della Terra è 1/297), la presenzadi un gigantesco cratere al polo sud, regionichiare e scure e un’albedo del35%: caratteristiche, queste ultime due,assai simili a quelle della Luna. La tabella1 riassume alcuni parametri orbitalie fisici di Vesta.■ La missione Dawn: 2011-2012Le prime immagini rinviate da Dawnhanno confermato la natura eterogeneadella superficie di Vesta. La mappaturafotografica ha individuato singolariaspetti della morfologia, come la presenzadi una fascia periequatoriale asolchi e creste (fig. 4). Il polo sud presentaun grande bacino da impatto, chiamatoRheasilvia, di oltre 450 km di diametro.Al centro, un gigantesco picco sieleva per oltre 22 km sulla pianura circostante(fig. 5), costituendo la massimaaltezza montuosa nel Sistema solarenon prodotta da fenomeni vulcanici.Le caratteristiche morfologiche del piccocentrale permettono di stimare unospessore crostale del pianetino moltoelevato (oltre 1 / 4 del raggio). L’impattoche generò il cratere tra 1 e 2 miliardi dianni fa, ha scagliato nello spazio un cospicuovolume di materiali rocciosi. Si èprodotta così una famiglia di asteroidi icui parametri orbitali sono simili aquelli di Vesta e che costituiscono i cosiddettiasteroidi di Tipo V: da questafonte derivano le meteoriti HED.Le analisi condotte dallo spettrometrodi bordo (realizzato dall’I.N.A.F.-Roma)