N.4 Aprile 2011 - Servizio di hosting - Università degli Studi Roma Tre

6 Geo newsQUADERNI DEL MUSEOFigura 2 - La sonda Messenger in orbita attorno a MercurioLe prime rilevazioni della sonda durantei “fly-by” (1) effettuati prima di entrarein orbita (fig. 2) hanno già rilevato piùsorprese di quante ci si potesse aspettare:sono state infatti raccolte immaginidettagliate di un emisfero mai osservatoin precedenza, e sulla superficie sonostati rilevate tracce di vulcanismo effusivoed esplosivo segno della vitalitàgeologica del pianeta.Messenger sarà la prima sonda a studiarenel dettaglio la geologia di Mercurio:in particolare, uno degli obiettividel progetto sarà raccogliere informazioniper decifrare l’evoluzione del pianetae la formazione del suo grande nucleometallico, solido e fuso che sia. Sonostate ipotizzati, tra gli altri, un violentoimpatto che abbia asportato granparte della crosta rocciosa oppure unevento solare che potrebbe aver vaporizzatoparte della sua superficie. Tante–––––––––(1)Fly-by: detto anche “sorvolo ravvicinato”,è il passaggio di una sonda spaziale, ad altavelocità, sopra un pianeta o un altro corpoceleste.altre sono le domande a cuiMessenger potrà contribuire arispondere, tra cui: in che modoun pianeta tanto piccolo puòavere un campo magnetico globale?Quelle grandi macchieprossime ai poli che appaionoluminose al radar sono ghiacci,su di un pianeta la cui temperaturaal suolo è circa 500°C?Da “fratello povero”, ora Mercurioè dunque sotto i riflettoridella comunità scientifica: gliscienziati credono infatti che lacomprensione dei segreti geologicidel pianeta sia la chiave percomprendere più a fondo la formazionedi tutti gli altri pianeti rocciosidel Sistema solare.(F.G.)Per approfondireDenevil B.W. et alii, 2009. The evolution ofMercury’s crust: a global perspective fromMessenger. Science, 324, pp. 613-618.(doi: 10.1126/science.1172226)Murchie S.L., Vervack R.J., Anderson B.J., 2011.Destinazione Mercurio. Le Scienze, 513, pp.53-57.Dinosauriin trappolaÈ stata davvero una bella sorpresa perPaul Sereno, paleontologo dell’Universitàdi Chicago. Per anni ha guidato lasua squadra in tre continenti a caccia difossili, ma mai si era trovato di frontead un vero a proprio cimitero di dinosauri!La spedizione nel deserto deiGobi, nella Mongolia interna, si è rivelataeccezionale: in alcuni strati rocciosidi 90 milioni di anni fa, i paleontologihanno infatti rinvenuto i resti di una