N.4 Aprile 2011 - Servizio di hosting - Università degli Studi Roma Tre

52 PALEONTOLOGIA DEI VERTEBRATIQUADERNI DEL MUSEOI mammiferi terrestri fossili del Laziodurante il Plio-PleistoceneAnastassios KotsakisAnastassios (Tassos) Kotsakis: Ordinario diPaleontologia, Dip. di Scienze Geologiche,Università degli Studi “Roma Tre”I geologi hanno, da molto tempo, suddivisola storia della Terra in una seriedi periodi, di durata variabile, ognunodei quali è caratterizzato da una serie dieventi e da particolari faune e flore.L’ultimo periodo, chiamato Quaternario,è a sua volta suddiviso in due sottoperiodi,fortemente differenti dalpunto di vista di durata, il Pleistocene el’Olocene. Quest’ultimo comprende gliultimi 10.000 anni; per il Pleistocene lafine è stabilita appunto a 10.000 anni famentre il suo inizio si fissa a circa 2,6milioni di anni (= m.a.) fa, in coincidenzacon l’inizio di un raffreddamentoglobale e la formazione della CalottaGlaciale Artica (quella Antartica era giàformata molti milioni di anni prima).A parte scarsi lembi di terreno che eranoemersi occasionalmente, come testimonianoalcune tracce di impronte didinosauri nel Lazio meridionale, la storiageologica della regione laziale è unastoria marina, e per buona parte delPliocene il mare lambiva la base dei rilieviappenninici (fig. 1).Durante il Pleistocene si formerà il Lazioemerso come lo conosciamo oggi(fig. 2) e nei depositi sedimentari attribuitia questo lasso di tempo si trovanooggi i resti di vertebrati e in primo luogodi mammiferi fossili che caratterizzanola nostra area.Le faune a mammiferi fossili del Pleistocenelaziale cominciano a essere notee studiate a partire dal Seicento conspiegazioni che oggi vengono chiamatefantasiose, ma che testimoniano il climaintellettuale dell’epoca e il perduraredel dibattito circa l’origine organica oinorganica di tutti i fossili. Con l’iniziodel Settecento si accetta generalmentel’origine organica dei fossili e si cercanospiegazioni di tipo storico. Si pensa chetutte le grandi ossa scoperte nel Lazio ein tutta la penisola italiana appartenganoa elefanti portati da Annibale, mapoi ci si rende conto che i resti raccolticorrispondono ad un numero moltomaggiore di esemplari rispetto a quelliattribuiti al generale punico da Tito Livioe dagli altri storici classici. FilippoBonanni, per risolvere questa situazioneparadossale sostiene (nel 1709) che iresti elefantini (almeno quelli della regionelaziale) appartengono ad animaliimportati dall’Africa all’epoca di AntoninoPio.Verso la fine del Settecento invece, cominciaa farsi strada la convinzione chei resti di elefanti e di altri mammiferirappresentano i fossili di animali vissu-