N.4 Aprile 2011 - Servizio di hosting - Università degli Studi Roma Tre

APRILE 2011 - N. 4I protagonisti47Le sue osservazioni sulle rocce magmatichedei Canzoccoli diedero uno deicolpi mortali alla teoria nettunista: cosìcome Plutone, l’antica divinità romanache regna nel sotterraneo mondo degliinferi, anche queste rocce si formanonel sottosuolo per processi legati a manifestazionivulcaniche. I geologi chiamanoancora oggi questo tipo di roccemagmatiche solidificatesi all’internodella crosta terrestre “plutoniche”.Nel 1827, il re Federico Guglielmo III(fig. 5) chiamò definitivamente Humboldta Berlino garantendogli un vitalizioannuo di 5000 talleri: Humboldt obbedì,anche perché era a corto di mezzieconomici.A 60 anni, Humboldt fu chiamato dallozar di Russia Nicola I che intendeva finanziareun viaggio per ottenere informazionisu possibili giacimenti minerari.Per circa sei mesi percorse a bordo diuna carrozza quasi 15.000 km in compagniadel mineralista Gustav Rose. Laspedizione lo portò nelle steppe dellaSiberia fino al confine con la Cina: studiòla natura del Mar Caspio e feceesperimenti sulla natura chimica dellesue acque, descrisse diverse famiglie dipesci, raccolse piante, misurò altitudini,temperature ed il magnetismo, presecampioni di roccia e scoprì la prima minieradi diamanti al di fuori dei tropici.Al contrario della spedizione sudamericana,quella asiatica non fu affatto libera:Humboldt si era impegnato di fronteallo zar di non commentare la situazionepolitica del paese. Tutto il suoviaggio fu sorvegliato da poliziotti efunzionari: “non potevo fare un passo,senza che mi trascinassero via comefossi stato malato”, scrisse in seguitoHumboldt. Tra il 1843 ed il 1844 vennepubblicato “Asia centrale”, il resocontodella spedizione.Ma Humboldt aveva ancora un sogno…“Ho in mente un’idea: racchiuderein un’opera tutto il mondo materiale,tutto ciò che oggi sappiamo delleapparizioni della volta celeste e dellavita sulla Terra”. Questa idea lo tenneimpegnato fino agli ultimi giorni: negliultimi 25 anni della sua vita Alexandervon Humboldt scrisse a Berlino la suaFigura 6 - Frontespizio di un’edizioneamericana del 1856 di “Kosmos”