N.4 Aprile 2011 - Servizio di hosting - Università degli Studi Roma Tre

APRILE 2011 - N. 4I protagonisti45ro viaggio quinquennale (1799-1804),Humboldt e Bonpland percorsero 9650km a piedi, a cavallo o in canoa, un’esplorazionedel tutto scevra da interessicommerciali: ciò che li spinse fu il purodesiderio di conoscenza e la curiosità.Avevano fissato meridiani e paralleli,preparato mappe geografiche, studiato60.000 piante, delle quali 6300 eranosconosciute, introdotto la fitogeografiae descritto la corrente di Humboldt, cosìchiamata in suo onore (fig. 3); comunicòall’istituto di Parigi la scoperta dell’indebolimentodel campo magneticoterrestre dai Poli all’equatore. I suoicontributi alle scienze della Terra furonomolteplici, tra cui le sue attente osservazionidei vulcani del nuovo mondo.Accennò all’origine vulcanica di alcunitipi di rocce, portando così un contributoessenziale alla definitiva archiviazionedel nettunismo (dal nome deldio del mare), una teoria affermatasi allafine del XVIII secolo grazie soprattuttoall’opera del geologo tedesco AbrahamGottlob Werner, secondo la qualetutte le rocce avevano un’origine maridicitàdi tali eventi. Nel febbraio 1800abbandonarono la costa per esplorare ilsistema fluviale del Rio delle Amazzoni:il viaggio, che durò 4 mesi e li portòad attraversare quasi 3000 km di territoriinesplorati, mostrò i legami fra ilfiume Orinoco e il Rio delle Amazzoni estabilì l’esatta posizione del punto incui i due fiumi si separano.Sostarono alcuni mesi a Cuba, per poifare ritorno sulla terraferma a Cartagena,in Colombia. Attraversarono le Andee raggiunsero Quito il 6 gennaio1802, dopo un estenuante viaggio. Quifurono i primi europei a scalare entrambele cime del vulcano Pichincha, prossimeai 5000 m. Durante il loro soggiornotentarono di scalare il monte Chimborazo(6310 m, fig. 2): giunsero fino aquota 5600 m, oltre i quali descrissero isintomi del mal di montagna; per alcunedecine d’anni mantennero comunqueil record di altitudine raggiunta duranteuna scalata. Il 9 novembre 1802,mentre si trovava a Callao, in Perù,Humboldt osservò il passaggio d Mercurio.Studiò inoltre le proprietà fertilizzantidel guano, fondamentaliper la suasuccessiva introduzionein Europa. Una traversatatempestosa li portò inMessico, dove vi restaronoper quasi un anno,analizzando il calendariodegli Aztechi. Giunseropoi negli USA, dovefurono ricevuti personalmentedal presidenteThomas Jefferson.Il 3 agosto 1804 rientraronoin Francia, aBordeaux. Durante il lo-Figura 4 - Canzoccoli: il granito ed i filoni magmatici (“serpentino”)che tagliano il marmo (“calcare modificato”) in uno schizzo d’epoca