N.4 Aprile 2011 - Servizio di hosting - Università degli Studi Roma Tre

44 I protagonistiQUADERNI DEL MUSEOFigura 3 - La corrente di Humboldtdi dirigersi verso l’Egitto ed incontrareNapoleone. I due finirono invece per ritrovarsia Madrid da dove partironoper una spedizione nelle colonie americanegrazie al supporto del ministro Raphaeld’Urquijo.Leggiamo per un attimo il suo diario etroveremo lo stato d’animo di un uomoche sembra prevedere la grandezza diquel viaggio ormai imminente:“Tra poche ore salperemo... Che felicitàdi fronte a me! Quale tesoro di osservazionipotrò compiere per arricchire ilmio lavoro sulla costituzione della Terra.Intendo raccogliere fossili e piante efare un’analisi chimica dell’atmosfera.Farò anche osservazioni astronomiche,la mia attenzione sarà sempre volta all’osservazionedell’armonia delle forzenaturali e dell’influenza esercitata dallacreazione inanimata sui regni vegetaleed animale”.Così, il 5 giugno 1799 salparono da LaCoruña sulla “Pizarro”, a bordo dellaquale trovarono una strumentazionescientifica di prim’ordine per effettuareil maggior numero di misurazioni possibili,tra cui sestanti, quadranti, telescopi,cronometri, teodoliti, cianometri,igrometri, barometri e termometri. Dopouna traversata durata 22 giorni approdarono,il 16 luglio 1799, Cumanà,in Venezuela, la prima tappa nel nuovomondo. La notte fra l’11 e il 12 novembredello stesso anno osservarono unosciame di meteoriti delle leonidi; la descrizionedi quest’evento fornì gli strumentiper il riconoscimento della perio-