N.4 Aprile 2011 - Servizio di hosting - Università degli Studi Roma Tre

42 I PROTAGONISTIAlexander von HumboldtEsploratore romanticoSi narra che nel 1778, Federico II,re di Prussia, si rivolse ad unbambino di 8 anni: “Nome?” –“Alexander von Humboldt, Sire”– “Alexander…” fece pensierosoFederico il Grande… “Mipare di ricordare che sia esistitoun grande conquistatore conquesto nome. Anche tu vuoi diventareconquistatore?” – “Sì Sire,ma con il mio cervello”, risposeil giovane Humboldt.Francesco GrossiQUADERNI DEL MUSEONel 2009 ricorreva non solo il150° anniversario della pubblicazionede “L’origine delle specie”di Charles Darwin, giustamentecelebrato, ma anche il 150° annodalla scomparsa di FriedrichHeinrich Alexander Freiherr vonHumboldt (Berlino, 14 settembre1769 - Berlino, 6 maggio1859), il padre delle Scienze Naturali(fig. 1). Allievo di grandigeologi e naturalisti come Werner,Heyne, Lichtenberg e Blumenbach,la sua opera e il suo esempio di naturalista-esploratorecontribuirono a far nascerein Darwin stesso, Wallace, Haeckeled in molti altri l’amore per la scienzae per l’esplorazione naturalistica. SecondoCharles Darwin, Alexander vonFrancesco Grossi: PhD, Dipartimento ScienzeGeologiche Università degli Studi “Roma Tre”;E-mail: fgrossi@uniroma3.itFigura 1 - Alexander von Humboldtnel ritratto di Joseph August Stieler (1843)Humboldt “è stato il più grande esploratoredi tutti i tempi” e nutriva per iltedesco una vera e propria venerazione(“I have always admired him; now Iworship him”). Secondo Goethe, unasettimana sui libri non era così soddisfacentee produttiva come un’ora diconversazione con Humboldt.Il padre di Alexander von Humboldt,Alexander Georg, era un ufficiale prussianooriginario della Pomerania. Fu la