N.4 Aprile 2011 - Servizio di hosting - Università degli Studi Roma Tre

10 Geo newsQUADERNI DEL MUSEOQuasicristalli:da “una creaturadel genere non puòesistere!” al NobelAi quasicristalli abbiamo già accennatosul primo numero dei “Quaderni” mane parliamo nuovamente poiché nel2011 è stato assegnato il Premio Nobelper la Chimica (ricordiamo che purtropponon è stata istituita la categoriaper le Scienze della Terra) a DanielShechtman (fig. 6), scienziato del TechnionIsrael Institute of Technology diHaifa, che nel 1982 descrisse per la primavolta, dopo la sintesi di una lega diAlluminio e Manganese in laboratorio,una struttura inaspettata, in cui ricorrevaun ordine aperiodico (cioè senzasimmetrie traslazionali) a lungo raggio,con simmetria pentagonale.Ricordiamo che la definizione di minerale,fin a quell’epoca mai contrastata,Figura 6 - Il premio Nobel Daniel Shechtmanprevedeva assolutamente un’organizzazioneperiodica degli atomi nello spazio,così la visione di una struttura delgenere colse tutti di sorpresa e con moltoscetticismo; perfino lo stesso Shechtmanimpiegò due anni per pubblicarnei risultati.Dopo l’uscita del lavoro nel 1984, finoal 2009 si è susseguita una lunga seriedi esperimenti con la sintesi in laboratoriodi centinaia di quasicristalli. Matematicamentequeste strutture erano giàstate ipotizzate da molto tempo, infattine esistono testimonianze già in epocastorica (soprattutto dagli Arabi e dagliEgizi) con rappresentazioni artistichecome pavimentazioni, affreschi e mosaici(fig. 7).Dopo aver detto ciò, allora, cosa è accadutodi così straordinario da far tornareal centro dell’attenzione questo tema?La scoperta nel 2009 del primo campionedi quasicristallo naturale, effettuatoda un gruppo internazionaledi ricercatoriguidato da un italiano:il Prof. Luca Bindi dell’Universitàdegli Studidi Firenze.Egli a quel tempo erail curatore della Sezionedi Mineralogia del Museodi Storia Naturaledi Firenze, in cui si occupava,parallelamentealla collezione, di varitemi di ricerca tra cui iquasicristalli.Particolarmente incuriositoda un articolo di ricercatoriamericani (propriocoloro che diventerannoin seguito suoi