universita - Clinica pediatrica - Università degli Studi di Trieste

Anche in Italia, prima dell’introduzione dei test sierologici il tasso di prevalenza era
valutato intorno ad 1:1000. Successivamente analizzando un campione di 17000 ragazzi
sardi in età
scolare, il tasso registrato è stato invece di 1:184 evidenziando che i casi mal diagnosticati
prima erano di circa un bambino ogni sette [24].
Negli ultimi anni l’introduzione di nuovi marcatori diagnostici di tipo sierologico, più
specifici e più sensibili, quali gli anticorpi antigliadina (AGA) e, soprattutto, gli anticorpi
antiendomisio (EMA), ed anti-transglutaminasi tessutale (anti-tTG), con la possibilità di
effettuare in modo più semplice la tipizzazione dell’HLA, ha permesso l’effettuazione di
protocolli di screening della malattia sempre più accurati. I risultati di tali studi dimostrano
che, ferme restando le differenze alimentari tra le diverse popolazioni che determinano
l’ingestione di diversi quantitativi di glutine, la malattia è distribuita in modo piuttosto
omogeneo nel mondo.
La prevalenza stimata a tutt ‘oggi per la malattia celiaca in Italia è di 1 caso su 180 [19], in
Europa è compresa tra 1:130 ed 1:300 [26], mentre negli Stati Uniti è stimata intorno ad 1
caso ogni 250 persone [27].
Le cause del notevole aumento della prevalenza della malattia celiaca negli ultimi anni
sono oggi da ricercare, quindi, su due versanti: da una parte nelle nuove abitudini
alimentari come la diminuzione dell’allattamento al seno o l’aumento delle quantità di
glutine ingerite durante il periodo dello svezzamento, e finanche quantità e qualità del
glutine stesso, dall’altra nello sviluppo di test diagnostici sempre più sensibili e specifici
[28]. I cambiamenti epidemiologici della malattia sono efficacemente sintetizzati da un
modello ad iceberg originariamente proposto da Richard Logan nel 1992 [29].
In questo modello, la prevalenza globale della malattia dovrebbe essere rappresentata dalla
grandezza totale dell’iceberg, la quale è a sua volta influenzata dalla frequenza dei soggetti
predisposti geneticamente.
I casi diagnosticati con evidenza clinica di malattia celiaca rappresentano la parte
“emersa”, quindi visibile, dell’iceberg. Nella porzione “sommersa” dell’iceberg sono
invece rappresentati i casi che sfuggono ancora alla corretta diagnosi, rappresentati in
grandissima maggioranza da tutte le forme atipiche con cui la malattia può
presentarsi[Figura 1].
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