Un dipinto della "Santa Veronica" del Guercino nelle - Banca Carige

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Un dipinto
della “Santa Veronica”
nelle Collezioni d’Arte della Banca Carige
Sir Denis Mahon
Alcuni anni fa visitando le collezioni d’arte di Banca Carige a Genova,
ebbi la sorpresa di ammirare un piccolo dipinto della Santa Veronica...

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Sebbene fosse evidente che
aveva molto bisogno delle
attenzioni di un restauratore,
espressi l’opinione che potenzialmente
poteva essere opera del
Guercino (Giovanni Francesco
Barbieri), e che, nel caso affermativo,
sarebbe stata un’opera tarda
della quale avrebbe dovuto esserci
menzione nel suo “Libro dei conti”,
che copre il periodo dal 1629 fino
alla sua morte nel 1666. Fui informato
che infatti era stata catalogata
come sua opera da Piero Torriti
nel 1974 1 . Ma il suo commento tut-
tavia piuttosto sbrigativamente la
descriveva come “una stanca ripetizione”
(questa mi pare una frase
molto ambigua) “degli ultimi anni
del Guercino”, aggiungendo, del
tutto gratuitamente, che sarebbe
stata eseguita “con il probabile aiuto
della bottega”. Però affermava
“proviene da Palazzo Doria”, citando
una menzione di tale pittura
nelle due edizioni della guida di
Genova di Alizeri 2 . E in effetti la
Banca Carige acquistò nel dicembre
1969 dal Palazzo di Giorgio
Doria, Via Garibaldi 5 (già Strada
Nuova), un considerevole numero
di opere, tra le quali la “Santa Veronica”.
Sono grato al dott. Piero
Boccardo (Direttore della Galleria
di Palazzo Rosso di Genova) per
avermi fornito la seguente informazione
circa la provenienza della
“Santa Veronica” del Guercino 3 .
La prima fonte che attesta l’ingresso
del dipinto nella collezione
Doria è l’anonimo manoscritto
“Descrizione della città di Genova”
risalente al 1818, che è stato
pubblicato da Ennio e Fiorella Poleggi
nel 1967: alla pagina 305 di
quest’edizione a stampa è dunque
elencato, tra i dipinti della
quadreria “del quondam Giorgio
Doria” (nato nel 1735 e morto evidentemente
poco tempo prima la
stesura di quel manoscritto) proprio
la “S. Veronica del Guercino”.
In termini identici il dipinto è altresì
citato in un inventario – che ho
ritrovato da qualche anno, ma che
è ancora inedito – datato 9 gennaio
1785 e redatto da un modesto
artista genovese del XVIII secolo,
Antonio Giolfi, che reca il titolo
“Estimo dei Quadri provenienti
dalla Illustrissima Signora
Isabella”. Questa indicazione permette
di dimostrare come l’opera,
insieme ad un cospicuo nucleo di
altri dipinti, sia pervenuta a questo
ramo dei Doria nella seconda
metà del XVIII secolo attraverso
Isabella de Mari, moglie di Ambrogio
Doria (nato nel 1691) e
madre del Giorgio sopra citato.
L’esistenza di una raccolta di Isabella
de Mari Doria è per altro
sommariamente documentata dal
Ratti – ma senza citare il dipinto
del Guercino – nella seconda edizione
della sua Guida (1780); per
contro, come Le ho detto, proprio
in questo periodo sto ricostruendo
le vicende della quadreria di Stefano
de Mari, il padre di Isabella.
D’altro canto il “Libro dei conti” del
Guercino si è dimostrato molto
utile per la storia del dipinto. La

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Veronica non è una Santa rappresentata
di frequente e infatti vi è
un unico riferimento ad un’opera
di questo soggetto dipinta dal
Guercino. Questo avvenne nel
1658 e il brano è qui riprodotto
nella scrittura di pugno del maestro.
Riguarda quattro dipinti e dice
testualmente:
Adì 29 Agosto 1658
Dal Sig: r Girolamo Panessi si è riceuto
Ducatoni n: o 140. per li
quatro quadri fattoli Ciove, la Madona
Asunta, in Cielo, la Santa
Cecilia, Santa Veronicha et il davide
e questi fano di questa moneta,
L 700. e piu si ebbe di piu L 7.18.
per le Spesse che si fecero per la
Casetta, e farlo incirare li Ducatoni
n: o 140. Fano Scudi n: o 175 -
Il manoscritto originale del “Libro
dei conti” del Guercino, che è
conservato nella Biblioteca Comunale
dell’Archiginnasio di Bologna,
fu pubblicato nel 1997 (da
Nuova Alfa Editoriale, Bologna),
curato da Barbara Ghelfi con la
mia personale consulenza. Il brano
in questione appare a pagina
182 (conto 536) con un commento
completo in una nota a pie’ di
pagina. La nota, dopo aver indicato
che solo uno dei quattro dipinti
era stato allora identificato (la
“Santa Cecilia”, cm 89 X 67,5),
continua così:
Le tele normali, utilizzate dal Guercino
per mezze figure, misuravano
all’incirca cm 120x100 e costavano
in media 60 ducatoni. Questo era
infatti il caso della Santa Cecilia dipinta
nel 1649, ora a Dulwich (conti
395 e 417) e di un’altra Santa Cecilia
del periodo tardo, non rintracciata,
acquistata il 30 maggio 1664
(conto 586), indicata come mezza
figura e pagata 60 ducatoni. Le
quattro tele in questione acquistate
dal Panessi per 140 ducatoni, dovevano
essere più piccole rispetto
ad una mezza figura normale giacchè
costavano circa 35 ducatoni
ciascuna. A questo proposito è interessante
osservare come, nel
conto successivo, l’Astrologia di
Austin, le cui misure sono 80,5x54
cm (quindi leggermente più piccola
della Santa Cecilia), venne acquistata
dal conte Girolamo Ranuzzi
per appena 30 ducatoni 4 .
Il biografo del Guercino, conte
Carlo Cesare Malvasia, dopo la
morte del Guercino fu autorizzato
dalla famiglia ad avere accesso a
documenti conservati in casa.
Sebbene questi non sembra includessero
il “Libro dei conti”, si
può dedurre che Malvasia fece
uso di un documento collegato
nel quale il Guercino annotava le
sue commissioni, come e quando
le riceveva. E sotto l’anno 1658 si
legge la seguente frase.
Fece un’Assonta, Una S. Cecilia,
Una S. Veronica & un davide al
sig. Pavese Roma.
Qui si deve notare come il Malvasia
abbia male interpretato il nome
del cliente come “Pavese” invece
di “Panessi”. Infatti Girolamo
Panessi o Panesi (un genovese
residente a Roma) era amico del
Guercino e un marchand amateur
che molto frequentemente operava
come agente per collocare le
sue opere. 6 È probabile che Panessi
avesse un cliente genovese
in mente quando gli commissionò
la “Santa Veronica”.
Il mio consiglio di intervenire sul
dipinto con un accurato restauro
non rimase lettera morta e il lavoro
fu effettuato nel 1995. Dopo il
restauro divenne a me chiaro che
il dipinto non poteva non essere
che un lavoro autografo del Guercino.
La tonalità un po’ cupa è inconsueta
per quel periodo, in cui
l’opera del Guercino normalmente
è caratterizzata da toni piuttosto
chiari; ma i toni cupi in questo caso
possono esser giustificati dalla
particolare natura del soggetto. 7
Note
1. Piero Torriti, Le collezioni d’arte della
Cassa di Risparmio di Genova e Imperia,
Genova, 1974, p. 32, n. 13.
2. Federigo Alizeri, Guida artistica per la
Città di Genova, Vol. II, Parte I, 1847, p.
443: “una Santa Veronica del Guercino”
nel Palazzo del Marchese Giorgio Doria.
Federico Alizeri, Guida Illustrativa ... per la
città di Genova, 1875, p. 194 ; “una Veronica
del Guercino” nello stesso palazzo.
3. Comunicazione scritta del 12 giugno
2001.
4. Qui si deve aggiungere che la “Santa
Cecilia” identificata come appartenente al
gruppo di quattro figure dipinte per Panessi,
misura cm 89x67,5. Le misure della
“Santa Veronica” dopo il restauro, che ha
comportato la rimozione di aggiunte posteriori,
sono cm 76,2 x 60,1.
5. Carlo Cesare Malvasia, Felsina Pittrice,
Bologna, 1678, II, p. 381.
6. Malvasia invariabilmente lesse erroneamente
il suo nome come “Pavese”, e in
questo fu seguito dal Calvi, che per primo
trascrisse e stampò il “Libro dei conti” (Jacopo
Alessandro Calvi, Notizie della Vita e
delle Opere del Cavaliere Gioan Francesco
Barbieri detto il Guercino da Cento,
1808, pp 59-160; ristampato nella seconda
edizione di Felsina Pittrice del Malvasia,
nel 1841, o più precisamente 1844, II,
pp. 307-343).
7. Il suggerimento di Torriti che per questo
lavoro ci possa essere stato un intervento
della bottega è assolutamente ingiustificato.
Nel caso di una pittura di così piccole
dimensioni, dipinta per (e pagata in pieno
da) un amico, il Guercino non avrebbe mai
permesso che un suo collaboratore ci mettesse
le mani.