La sindrome di Capgras - Journal of Psychopathology

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La sindrome di Capgras: cenni storici, aspetti psicopatologici, psicorganici e psicofunzionaliSecondo Sims 2 e secondo Kaplan 3 i casi di sindromedi Capgras sarebbero leggermente più frequenti nelledonne. La sindrome di Capgras si distingue nettamenteda allucinazioni, illusioni, difetti percettivi, disorientamento,deficit di memoria, disconoscimenti e fenomeniautoscopici.In base a una ricerca effettuata nella letteratura in linguainglese 4 , è stato possibile mettere in evidenza che lasindrome di Capgras si verifica nell’ambito di un ampiorange di età e in una molteplicità di malattie sia organicheche psichiatriche. La diagnosi più comunementeriscontrata nei pazienti che presentavano il delirio delsosia è stata quella di schizofrenia, in particolare di schizofreniaparanoide. Tra i 31 pazienti con diagnosi organicaa molti era stata fatta anche una diagnosi di tipofunzionale. Christodoulou 5 ha messo in evidenza che,indipendentemente dalla diagnosi, il quadro clinico dellamaggior parte dei pazienti era dominato da una marcatacomponente paranoide.Altro dato significativo, rimarcato anche da Capgras neisuoi scritti, è che le persone “accusate” di essere dei sosiaerano individui ai quali il paziente era molto legatodal punto di vista affettivo (ad esempio un amante, unazia molto cara, ecc.). Quando i sosia non facevano partedella famiglia diretta, potevano essere o parenti che sierano presi cura del paziente o altre persone che avevanosvolto ruoli di questo tipo, come medici, infermieri oaltri membri dello staff dell’ospedale. In alcuni casi poi,come nel primo descritto da Capgras, il delirio si estendevaa un ampio range di “altre persone” (come la polizia)che venivano incluse nel complotto paranoide. In 8 casiprovenienti dalla letteratura inglese, i pazienti affermavanodi essere sosia di se stessi e, in questa più rara formadi delirio, i pazienti sostenevano l’esistenza di impostorisosia di loro stessi o che loro stessi erano “gli impostori”.Brevi cenni storiciNel 1923 Capgras & Reboul-Lachaux 6 hanno studiato ilcaso di una donna sposata di 53 anni, Mme M., che manifestavaciò che chiamarono l’illusion des sosies. MmeM. presentava una storia di 10 anni di psicosi. Era stataricoverata nei 5 anni precedenti. Da allora era andataalla polizia e aveva fatto denunce bizzarre, lamentandoche un gran numero di bambini erano imprigionati nelseminterrato della sua casa come pure per tutta Parigi. Lasignora aveva chiesto alla polizia di liberare i bambini.La paziente presentava dunque una convinzione delirantesecondo cui le persone nella sua vita erano statesostituite da doppioni identici. La paziente stessa usò iltermine sosies, termine francese per “sosia”, che derivadal nome del servo di Anfitrione, Sosia, nell’opera“Anfitrione” di Plauto. L’opera ruota attorno al mito greco:Zeus prese le sembianze di Anfitrione per sedurreAlcmena, la moglie di Anfitrione, mentre Mercurio erasotto le sembianze di Sosia, il servo. Alcmena ebbe duegemelli, uno da ogni padre: Ercole, figlio di Zeus, e Ificle,figlio di Anfitrione.La caratteristica centrale della malattia della paziente eraun sistema delirante ben elaborato con due temi fondamentali:1) lei era stata sostituita alla nascita e non eraveramente se stessa ma l’ereditiera di una grande fortuna;2) c’era un intricato complotto contro di lei per rubare lasua proprietà e la sua eredità che comportava furti e avvelenamenticome pure sostituzioni di una persona conun’altra e che implicava anche la sparizione di persone.La sostituzione con dei sosia coinvolse tutti i membri dellasua famiglia inclusa se stessa, così come anche moltialtri individui presenti nel suo ambiente. Migliaia di personeerano state duplicate e questi impostori la perseguitavano.I suoi pensieri erano disorganizzati e risultavaallucinata. Osservava modificazioni del suo aspetto chenon c’erano. In conclusione il delirio di sostituzione deimembri della sua famiglia era un piccola ma impressionantecomponente di una grave malattia mentale caratterizzatada numerosi deliri.In molte analisi della sindrome è stata trascurata la componenterelativa alla convinzione dell’esistenza di sosiadi se stessi. Questo probabilmente è dovuto al fatto chemolti Autori hanno fatto riferimento al riassunto del casofatto da Capgras e non all’articolo in versione integrale.Componenti organiche o funzionali?La sindrome di Capgras è un problema di convinzione,è un delirio. Sebbene sia osservata in molte condizionipatologiche organiche, la componente organica non puòessere considerata la base della convinzione delirante,poiché il riconoscimento del paziente è preciso e accuratoe i deliri sono relativi solo a individui selezionati(l’inclusione di ulteriori persone nel delirio del sosia potrebbeessere letta come una graduale elaborazione paranoidestimolata dalla frustrante incredulità degli altri).Come in molte altre aree, la relazione tra le componentiorganiche e funzionali è sottile e complessa. L’organicitànon può essere ignorata o esclusa. Per Berson i fattori organiciin sé tuttavia non sembrano essere necessari o sufficientiper spiegare il particolare contenuto del delirio.Sono stati proposti dagli studiosi diversi meccanismipsicologici alla base del delirio di Capgras: depersonalizzazioneunita a un sentimento di irrealtà; un disturbodell’intuitivo sentimento di familiarità; realizzazione diun desiderio; regressione a processi mentali arcaici; percezionedisturbata; un importante sforzo nell’affrontaresentimenti forti e ambivalenti; un tentativo di mascheraresentimenti incestuosi; omosessualità. Enoch 7 ha affermatoche non c’è una base organica in questa condizionepoiché si verificherebbe in un quadro di sensorio lucido,157
A. Bianchi et al.ma ha anche affermato che non è possibile interpretarlaappieno tenendo conto dei meccanismi di ciascuno deglistati psicotici in cui può manifestarsi. Già in passato 8è stata studiata l’associazione tra sindrome di Capgras econdizioni organiche. In una review inglese che riguardava46 casi, 10 erano francamente di natura organica(intossicazione da bromide, dilatazione ventricolare, meningiomafrontale, allucinosi alcolica) eppure erano staticlassificati come affetti da schizofrenia o disturbi affettivi,in larga parte perché la sindrome di Capgras era consideratapatognomonica di malattia mentale funzionale.Vengono inoltre messi in evidenza altri casi di Capgrasdi natura organica: ematoma cerebrale, demenza senile,encefalopatia post-traumatica.Ci sono state diverse discussioni sull’importanza dellacomponente organica e/o funzionale nella sindrome diCapgras. Alcuni Autori hanno sostenuto che la sindromeè funzionale; altri hanno puntato l’attenzione su causeorganiche. Possono essere comunque sottolineati alcunipunti essenziali. La sindrome di Capgras non è un’allucinazioneo un’illusione; cioè i pazienti non percepisconole immagini di un sosia, ma insistono sul fatto che talesosia esiste veramente. La sindrome non è un disturbopercettivo, poiché i pazienti riconoscono correttamente ecredono nella genuinità della maggior parte delle personepresenti nel loro ambiente, riservando il misconoscimentodelirante a persone affettivamente significative nellaloro vita, come genitori, coniugi, figli, ecc. La sindromenon è un problema di memoria o di disorientamento,poiché i pazienti non hanno difficoltà a richiamare l’immaginedi quelli di cui contestano l’identità e il delirio siverifica più spesso in pazienti pienamente orientati senzaproblematiche del sensorio. Infine sebbene molti Autoriparlino della sindrome di Capgras come di un problemadi disconoscimento, una tale concettualizzazione confondel’analisi in quanto i pazienti riconoscono accuratamentele immagini degli altri. Il problema piuttosto consistein un diniego delirante dell’autenticità dell’identità diuna persona chiaramente riconosciuta. Il problema nonè nel riconoscimento perché il paziente dirà “tu sembriesattamente come tal dei tali”, ma aggiungerà anche “maso che non sei tu, tu sei un sosia”.I molti Autori che hanno affermato la prevalenza di causeorganiche nella sindrome di Capgras hanno presuppostoun ampio range di condizioni favorenti, alcunegenerali (come una sindrome organica cerebrale), alcunespecifiche (come lesioni localizzate). Ci sono dueproblemi importanti nel sostenere che una condizioneorganica sia la causa necessaria o sufficiente del delirio.In primis molti Autori hanno riportato attente mainfruttuose ricerche per i contributi organici, indicandoche il delirio può verificarsi in seguito a condizioni siaorganiche che funzionali. In secondo luogo il delirio èselettivo: i pazienti con sindrome di Capgras affermanoche una o più persone nel loro ambiente (ma non tutte)sono state duplicate. Diversi Autori hanno suggerito chela condizione organica apparentemente più convincentein grado di elicitare la sindrome di Capgras è la prosopagnosia,l’incapacità di riconoscere facce familiari.La letteratura sulla prosopagnosia tuttavia evidenziache pazienti che soffrono di prosopagnosia sbaglianototalmente nel riconoscere facce precedentemente notee quando la voce o altri suggerimenti portano al riconoscimentodel soggetto in esame, convengono senzaesitazione sull’identità della persona senza timori paranoidio dubbi.Sindrome di Capgras e autoscopia a confrontoIn questo contesto può essere utile distinguere la più raraforma di Capgras, nella quale il paziente afferma l’esistenzadel sosia di se stesso, dal fenomeno dell’autoscopia.Quest’ultima è un disturbo della consapevolezzadella propria unità e comporta la visione della propriaimmagine corporea proiettata all’esterno. In questa esperienzail paziente è in grado di vedersi e di sapere che ciòche vede è se stesso. Inoltre questa esperienza percettivamolto rara può coinvolgere diverse modalità di sensazione,per esempio la vista e il tatto. Un aspetto fondamentaleè la perdita del senso di familiarità per se stessi. Si puòverificare in una vasta gamma di condizioni, di originesia organica che psichiatrica (schizofrenia). Molti Autorihanno limitato l’autoscopia all’allucinazione visiva delsé: Arieti & Bemporad 9 hanno definito il fenomeno comeciò che si verifica quando “il paziente vede una personache appare esattamente come se stesso, che parla, siveste e agisce come fa lui”. Altri Autori hanno offerto unpiù ampio concetto. Jaspers 10 per esempio scrisse che:“l’autoscopia è il temine usato per il fenomeno che accadequando qualcuno percepisce vividamente il suo corpocome un doppione nel mondo esterno, come se fosseuna percezione attuale o come una forma immaginaria,come un delirio o come una percezione fisica vivida”.Lukianowicz 11 ha anche sottolineato che l’autoscopiapuò coinvolgere esperienze visive, uditive e cenestetichee Ostow 12 scrisse che il doppione autoscopico può essereun’allucinazione, o un’illusione, o “una vivida fantasia”.La più accurata revisione della letteratura sull’autoscopiaè apparsa nel 1980 in uno studio di Damas Moraet al. 13 , i quali, esaminando un ampio range di fonti,hanno proposto un sistema di classificazione per l’ampiospettro dei fenomeni autoscopici che possono verificarsiin una molteplicità di condizioni organiche,funzionali e normali (in presenza di stati d’ansia particolarmentegravi). Damas Mora ha fatto notare che“l’identità psicologica tra soggetto e visione” è la piùimportante delle esperienze autoscopiche: “la caratteristicaimportante non è la visione stessa ma la relazione158
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