Quadri per una storia del concetto di modernismo - Allegoria

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Il tema:Il modernismo in ItaliaLuca Somigliparleranno tre anni dopo Laura Ridings e Robert Graves nello studio intitolatoappunto A Survey of Modernist Poetry (1927), per distinguere, all’internodella poesia contemporanea, una ben precisa linea «impervia,oscura», 13 caratterizzata dal rifiuto degli schemi tradizionali e da una fortecarica sperimentale, soprattutto a livello formale. 14 D’altra parte, quandoquattro anni più tardi Edmund Wilson, nel suo fondamentale Axel’s Castle,radunava nell’ambito di un’unica “scuola” Yeats, Eliot, Joyce e Stein – inaltre parole, i pilastri del canone in formazione –, non faceva alcun riferimentoad un movimento modernista più o meno consciamente definito,inquadrando piuttosto i quattro autori, insieme a Valéry e Proust, nell’orizzontedel simbolismo. 15Insomma, nonostante alcune apparizioni pionieristiche del termine,raramente si parla di modernismo fino agli anni Sessanta, preferendopiuttosto, come ha notato Cianci, usare l’aggettivo e sostantivo modern,in varie declinazioni, via via che il periodo tra le due guerre si allontananel tempo e ne diventa sempre più necessaria una più rigorosa storicizzazione.Se alcuni critici sottolineano l’aspetto antagonistico del “movimentomoderno” – si pensi ad esempio a The Struggle of the Modern (1963)di Stephen Spender – per altri si tratta di un fenomeno ormai in qualchemodo normalizzato, con contorni definiti ed una precisa collocazione all’internodella storia letteraria, come suggerisce già dal titolo vagamenteossimorico l’antologia The Modern Tradition (1965), curata da Richard Ellmanne Charles Feidelson, Jr. 16 È questo anche il momento in cui iniziaa delinearsi quella ambiguità costitutiva del termine a cui abbiamo accennatosopra. Da un lato, infatti, la grande operazione di sistemazionecritica di quella che uno dei suoi massimi studiosi, Hugh Kenner, ha chiamato«l’epoca di Pound» 17 ha avuto appunto come risultato la formazionedi un canone modernista relativamente stabile che verrà talvolta qualificatopiù specificamente come high modernism. Dall’altro lato, però, il ricorsofrequente ad un termine relativamente più neutrale come “moderno” fasì che il dibattito non sia più facilmente contenibile entro i confini dellaletteratura anglo-americana, ma si ampli per confrontarsi con altre riflessionisulla questione della modernità, come testimonia la stessa antologiadi Ellmann e Feidelson che, oltre a risalire al romanticismo come primafase della modernità letteraria, allarga il raggio della rassegna ad includerele maggiori letterature europee. La tensione tra queste due prospettive13 Cianci, Modernismo/Modernismi, cit., p. 17.14 L. Riding, R. Graves, A Survey of Modernist Poetry, Heinemann, London 1927.15 E. Wilson, Axel’s Castle, C. Scribner’s Sons, New York 1931.16 S. Spender, The Struggle of the Modern, Hamish Hamilton, London 1963; The Modern Tradition.Backgrounds of Modern Literature, a cura di R. Ellmann e C. Feidelson Jr., Oxford UniversityPress, New York 1965.17 H. Kenner, The Pound Era, University of California Press, Berkeley-Los Angeles 1971.10
allegoria63è evidente in due opere apparse ad un anno di distanza l’una dall’altra.Nel 1976 la fortunata raccolta di saggi Modernism, a cura di Malcolm Bradburye James McFarlane – per anni una sorta di Baedeker degli studi modernisti– tentava una prima mappatura del modernismo come fenomenoche attraversa l’intera cultura occidentale e si colloca cronologicamentetra gli anni ’80 del diciannovesimo secolo ed il secondo dopoguerra (quicome altrove verrà riservato a Baudelaire il ruolo di capostipite e anticipatoredella modernità letteraria). 18 L’anno successivo Peter Faulkner,in un breve volumetto della collana «The Critical Idiom», proponeva inveceun disegno del modernismo letterario come movimento fondato sudei valori condivisi, estendentesi dal 1910 al 1930 e circoscritto all’ambitoinglese. 19 Ci troviamo così di fronte a una ripresa, all’interno della storialetteraria, della frattura fra quelle che Calinescu ha chiamato «le due modernità»:una modernità intesa, in maniera relativamente neutrale, comeuna fase specifica della storia della civiltà occidentale, e una modernitàintesa invece come concetto estetico. 20 Ed è non tanto sugli elementi didivergenza quanto piuttosto sui punti di intersezione che verterà il dibattitodel successivo quarto di secolo.Dagli “uominidel 1914” alla“planetarietà”.Quadri per unastoria delconcetto dimodernismo2. La battaglia dei modernisti e dei postmodernistiVediamo adesso più in dettaglio le implicazioni del modernismo come“concetto estetico”. La costituzione di un canone letterario modernistamuove dall’identificazione di una serie di caratteristiche in base alle qualiriunire una serie di scrittori in un unico movimento. È in tale contestoche va rilevato il corto circuito che si stabilisce già negli anni Trenta traletteratura e discorso critico, soprattutto tramite la figura di T.S. Eliot, lacui produzione saggistica influenza direttamente la “Scuola di Cambridge”di I.A. Richards e il New Criticism, il cui principio essenziale consiste, comeè noto, nello studio dell’opera letteraria come oggetto autonomo. 21 Ponendoal centro del modernismo letterario Eliot, Pound e Joyce (quest’ultimosecondo la lettura “mitica” proposta dallo stesso Eliot in «Ulysses»,Order, and Myth), i New Critics elaboravano una interpretazione della rivoluzionemodernista fondata sui valori dell’impersonalità, dell’ironia e dell’allusivitàche avrebbe influenzato la ricezione del movimento almenofino agli inizi degli anni Settanta.18 Modernism, a cura di M. Bradbury e J. McFarlane, Penguin, Harmondsworth 1976.19 P. Faulkner, Modernism, Methuen, London 1977.20 Calinescu, Five Faces of Modernity, cit., p. 41.21 Per una indagine molto attenta dell’influenza di Eliot sulla critica inglese, si veda G. Cianci,La scuola di Cambridge. La critica letteraria di I.A. Richards - W. Empson - F.R. Leavis, AdriaticaEditrice, Bari 1970. Sul rapporto di questa con la formazione del canone modernista, utilianche le sue osservazioni in Modernismo/Modernismi, cit., pp. 20-23.11
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