La provincia di Foggia tra storia, arte e natura

SERVIZIO CIVILE 2011-2012
Redatto dalla Volontaria: Leonarda Michela Curcio

� LA PROVINCIA E I SUOI CONFINI
� COSTITUZIONE TERRITORIALE
I boschi
Vegetazione ripariale
Aree agricole
� STORIA DI CAPITANATA
� L’ARTE NEI BORGHI DI CAPITANATA
Deliceto
Lucera
Monte Sant’Angelo
Orsara di Puglia
Troia

La Provincia di Foggia è una delle sei
province della regione Puglia. E’ divisa
amministrativamente in sessantaquattro
comuni, tra cui spicca anche il nome di Orsara
di Puglia; dopo Bolzano è la seconda provincia
più estesa d’Italia, con una superficie di 6.966
Km 2 .
Ha come capoluogo Foggia, la cui sola
popolazione è un quarto di quella di tutta
l’intera provincia.

Questo splendido territorio confina: ad
ovest col Molise e con la Campania, a sud con
Campania e Basilicata, a sud-est con la
provincia di Barletta – Andria – Trani, che solo
nel 2004 è stata istituita, alla quale
aderiscono tre comuni precedentemente
inclusi nella provincia di Foggia: Margherita
di Savoia, Trinitapoli e San Ferdinando di
Puglia.
Fa parte del
territorio provinciale
anche l’arcipelago
delle Isole Tremiti.

La provincia di Foggia può assumere la
denominazione di Provincia di Capitanata, nel rispetto
della propria identità storica e territoriale.
Il toponimo, in origine Catapanata, deriva
da catapano, il funzionario che amministrava questo
territorio durante il governo bizantino. Poi divenne
denominazione amministrativa della circoscrizione con
capoluogo San Severo dal XIV secolo d.C. fino al 1579,
successivamente Lucera fino al 1806 e infine Foggia.
Confinava a nord col Contado di Molise, ad ovest col
Principato Ultra e a sud con la Terra di Bari, e
comprendeva circa metà dell'attuale Molise(la valle
del Fortore e il litorale, compresa la città di Termoli).

Il suo stemma rappresentava San Michele,
patrono della provincia, venerato nella basilica
di Monte Sant'Angelo sul Gargano.
Numerose sono le zone nella provincia di
Foggia dove l’Angelo guerriero ha lasciato le
sue tracce.
Nel 1806 la Capitanata fu suddivisa in
tre distretti o circondari (le cosiddette
sottintendenze, che nel 1859 divennero
sottoprefetture): San Severo a nord, Foggia al
centro e Bovino a sud. I circondari sono stati
soppressi nel 1927.
Estesa per oltre 7000 km², i comuni maggiori
della provincia sono, da nord, San Severo,
Lucera, Foggia, Manfredonia e Cerignola.

La Capitanata, nel corso degli ultimi otto secoli
ha sempre continuato a mantenere immutata la
propria identità amministrativa e può, quindi
essere considerata una delle province storiche del
Mezzogiorno Continentale e, quasi certamente, la
più omogenea per quanto riguarda i confini e
l’assetto del territorio.
Ad occidente l’Appennino che gradatamente
scende verso la pianura del Tavoliere, delimitata a
nord-est dal massiccio del Gargano ed a sud dal
fiume Ofanto, estrema linea di confine con la terra
di Bari, mentre a nord, verso il Molise, altri due
corsi d’acqua, il Saccione ed il Fortore, seguono il
limite provinciale che, una volta giungeva sino a
Termoli.

La Daunia è una regione geograficoculturale
della Puglia, coincidente con
l'antica Daunia e l'odierna provincia di Foggia.
Comprende la parte settentrionale della regione
pugliese, col Tavoliere delle Puglie, il Gargano e
il Subappennino Dauno.
Antica circoscrizione del Regno di
Napoli, fu costituita
in giustizierato da Federico II di
Svevia e divenne in seguito provincia
del Regno delle due Sicilie. Detta
anche Puglia piana, insieme
alla Terra di Bari e alla Terra
d'Otranto componeva il territorio
dell'attuale regione Puglia.

Il territorio della provincia di Foggia, costituisce il
37% della Puglia, il 9,8% del Mezzogiorno ed il 2,3% del
territorio Nazionale.
Morfologicamente, il 54% della provincia è
classificato pianura, il 42% come collina ed il 4% è
classificato zona montana. Il suolo della provincia
possiamo dividerlo per il suo utilizzo nel seguente
modo:
� Area boschiva-rimboschimenti - Gargano, Sub-
Appennino Dauno.
� Area umida - lago di Lesina, lago di Varano, paludi
Sipontine, invaso artificiale di Occhito, invaso di San
Giusto, invaso Capacciotti, fiume Ofanto, fiume
Fortore, altri corsi d’acqua.
� Incolto produttivo - Gargano, Sub-Appennino Dauno,
Tavoliere.
� Area agricola - Tavoliere, Sub-Appennino Dauno

L’analisi delle componenti ambientali di un
territorio, risultano indispensabili, insieme ad
altre indagini, per la conoscenza delle
dinamiche evolutive, dei rapporti e del modo
in cui interagiscono tra loro i vari organismi
viventi presenti nella stessa area, oltre che
degli equilibri che in essa si sono impostati e
che la caratterizzano.
Tutto questo diventa necessario per la
corretta programmazione e gestione di un
territorio.

La provincia di Foggia ha un patrimonio
boschivo di circa 60.000 ettari di cui 11.970 di
rimboschimenti, che rispetto alla superficie
territoriale di 718.416 ettari, rappresenta
appena 11,8%, pur costituendo circa il 60%
dell’intera superficie forestale della Puglia.
Circa il 40% della superficie della Provincia,
pari ad oltre 300.000 ettari, è costituto
prevalentemente da terreni collinari.

I boschi sono costituiti in prevalenza per quanto
riguarda lo strato arboreo da Cerro (Quercus
cerris) e Roverella (Quercus pubescens), altre
specie presenti sono: Faggio (Fagus sylvatica),
Carpino nero (Ostrya carpinifolia), Orniello
(Fraxinus ornus), Acero opale (Acer opalus), Acero
montano (Acer pseudoplatanus), Nocciolo (Corylus
avellana) Sorbo domestico (Surbus domesticus),
Ciavardello (Surbus torminalus).
Inoltre è da considerare la presenza di zone a
rimboschimento di conifere con l’Abete rosso
(Picea abies), il Pino nero (Pinus nigra), il Pino
silvestre (Pinus sylvestris), Cipressi.

Lo strato arbustivo è caratterizzato dalle seguenti
specie: Biancospino (Crataegus monogyna), Prugnolo
(Prunus spinosa), Corniolo (Cornus sanguinea), Ligustro
(Ligustrum vulgare), Maggiociondolo (Laburnus
anagyroides), Rosa canina (Rosa canina), Berretta del
prete (Euonymus europaeus), Caprifoglio (Lonicera
caprifloium), Tamaro ( Tamus communis).
Le specie presenti nello strato erbaceo sono:
Primula (Primula vulgaris), Ciclamino (Cyclamen
neapolitanum), Viole (Viola dehnhardtii, V.
reichenbachiana), Polmonaria (Pulmonaria vallarsae),
Dente di cane (Erytronium dens-canis), Euforbie
(Euphorbia dulcis, E. amygdaloides), Ombrellifere
(Phisospermum cornubiense, Sanicola europaea),
Bucaneve (Galanthus nivalis), Fragola selvatica
(Fragaria vesca), Rovo (Rubus ulmifolius), Lamponi
(Rubus idaeus), Mirtilli (Vaccinium myrtillus).

I boschi interessano sia il Gargano che il Sub-
Appennino Dauno, mentre il tavoliere e tutte le
zone di pianura, ormai del tutto antropizzate, sono
interessate soltanto da piccoli lembi di boschi
residui, scampati al taglio operato dall’uomo,
come il bosco dell’Incoronata, il bosco di Pazienza,
il bosco di Dragonara, il bosco Cimino, il bosco
Serritella e qualche altro.
Di tipologia diversa è l’ambiente boschivo di
Bosco Ramitelli-Torre Fantine. Quest’area è
caratterizzata da pineta litoranea, macchia
mediterranea, piccole pozze stagionali, pantani,
alcuni canali e da bosco igrofilo lungo le sponde
dei canali a prevalenza di Frassino, Olmo e salice.

La vegetazione ripariale interessa il corso
dei fiumi Ofanto, Fortore ed altri corsi d’acqua
più piccoli, il lago di Lesina, di Varano, gli
invasi artificiali di Occhito, di San Giusto, di
Capacciotti oltre a stagni e laghetti più piccoli.
Molto limitata è la fascia di vegetazione che
ricopre le sponde dei fiumi Ofanto, Fortore ed
altri corsi d’acqua più piccoli, mentre di
maggiore superficie si presenta la vegetazione
che interessa i laghi e gli invasi.

Le specie arboree ed erbacee più
rappresentative di quest’area sono: Pioppo
bianco (Populus alba), Pioppo tremolo
(Populus tremulo), Salice bianco (Salix alba) ,
Salice rosso (Salix purpurea), Olmo campestre
(Ulmus carpinifolia), Cannuccia di palude
(Phragmites communis), la Lisca maggiore
(Typha latifolia), mentre sporadica è la
presenza del Giunco comune (Juncus effusus),
Tifa minima (Typha minima), Carice spondicola
(Carex riparia).

Il paesaggio agrario va inteso, in senso
generale, come la forma che l’uomo attraverso le
sue attività agricole, imprime volutamente al
paesaggio naturale. E’ il risultato dell’interazione
di vari fattori, tra i quali le caratteristiche
morfologiche, pedologiche e climatiche di un
territorio insieme alle attività agricole condotte.
La grande estensione dei boschi insieme alla
variabilità di ambienti che si riscontrano nella
Provincia di Foggia, boschi, pascoli, garighe, zone
umide, campi coltivati etc., ha favorito,
sicuramente, la presenza di un popolamento
faunistico molto diversificato.

Tra i vari fattori che hanno reso possibile
preservare questo patrimonio, certamente vi è la
scarsa antropizzazione di alcune aree del
territorio e la conservazione degli habitat naturali.
Infatti questi fattori, insieme all’orografia
tormentata che rende difficilmente accessibile ad
attività agricole estese superfici, hanno garantito
un ambiente ancora integro dal punto di vista
naturalistico, tutto da scoprire e da valorizzare.
Questo ha determinato e determina un
efficiente equilibrio ecologico; infatti agli inizi
degli anni ottanta la ricomparsa del Lupo nei
boschi della Daunia, ha ristabilito quell’equilibrio
tra prede e predatori che garantisce la
sopravvivenza a tutta la fauna.

Tra le presenze faunistiche di maggior
pregio troviamo la Salamandra pezzata
(Salamandra salamandra) il cui habitat tipico è
costituito dai freschi boschi cedui ed altri
ambienti sufficientemente umidi, dove le
lettiere di foglie morte, le radici ed i tronchi
marcescenti offrono a questa specie le
condizioni ideali per sopravvivere.
La Vipera comune (Vipera aspis) il cui areale
va dalle colline dei Monti Dauni alle pianure
del tavoliere, fino al promontorio del Gargano,
le sue prede preferite sono costituite da
micromammiferi che reperisce nei boschi e
nelle radure del comprensorio.

Di notte, nel periodo primaverile,
i boschi risuonano dei versi, per
alcuni funerei, dell’Allocco (Strix
aluco) del Gufo comune (Asio otus),
mentre nelle vicinanze dei centri
abitati cantano la Civetta (Athene
noctua) e l’Assiolo (Otus scops).
Tra i rapaci è facile osservare, nel
loro elegante volo a vela, il Nibbio
reale (Milvus milvus) e il Nibbio
bruno (Milvus migrans) mentre
dall’alto cercano di scorgere qualche
preda; non è raro osservare le
stupende picchiate ed evoluzioni
fatte ad altissima velocità dal Falco
pellegrino (Falco peregrinus) e dal
Lanario (Falco biarmicus).

A volte nel silenzio dei boschi cedui e delle
faggete si sente l’incessante tambureggiare
del Picchio verde (Picus viridis) e del Picchio
rosso maggiore (Dendrocopos major) mentre
stanno costruendo il nido o stanno estraendo
qualche insetto dalla corteccia marcia di un
albero. Ed infine tutta una serie di piccoli
uccelli granivori ed insettivori riconoscibili più
per il loro canto che per il loro avvistamento.

Tra i mammiferi, padrone incontrastato dei
Monti Dauni è il Lupo (Canis lupus) ritornato dopo
circa quarant’anni a rioccupare un territorio da
sempre stato suo e a ristabilire l’equilibrio tra
fauna e territorio ponendosi al vertice della catena
alimentare.
Il Gatto selvatico (Felis silvestris), il Tasso
(Meles meles), il Quercino (Eliomys nitedula) e
forse la Lontra (Lutra lutra) sono sicuramente le
presenze più interessanti del comprensorio.

La Provincia di Foggia, possiede un territorio dove storia,
arte e natura si fondono per offrire un paesaggio di fascino e
naturalezza.
E’ un’area che basa la sua economia sulle risorse agricole
e naturali. Meravigliose sono le caratteristiche del territorio
incontaminato, dove la mano dell’uomo non ha modificato la
bellezza che in esso è presente.
La Daunia subì l’influsso della civiltà greca e magno greca
solo a partire dalla fine del V secolo a.C. e dall’inizio del IV
secolo, Alessandro il Molosso durante la sua permanenza in
Italia, accentuò l’ellenizzazione della Daunia. Dopo la
sconfitta di Alessandro il Molosso, questo territorio subì una
profonda influenza ad opera del popolo Sannita che scendeva
dall’appennino, tanto che una parte della regione perse
buona parte della precedente cultura iapigia.

Influssi della Campania sono visibili dopo la
penetrazione romana nella regione a partire dal
327 a.C.
Proprio a causa di questi molteplici contatti la
Daunia riuscì a sviluppare una ricca cultura
peculiare.
Tra i reperti più significativi di questa civiltà
spiccano senz’altro le famose STELE DAUNIE, lastre
funebri scolpite dell’VIII – VI secolo a.C. trovate
nella piana sud di Siponto, presso Manfredonia, e
oggi conservate nel Museo Nazionale di quella
città.
Rappresentano i defunti, fortemente stilizzati
ed erano infisse verticalmente nel terreno in
corrispondenza delle sepolture di coloro che
raffiguravano.

I principali centri dauni erano:
� TIATI (presso San Paolo di
Civitate)
� URIA (presso il Lago di
Varano)
� CASONE (presso San
Severo)
� LUCERA
� MERINUM (Vieste)
� MONTE SARACENO (presso
Mattinata)
� SIPONTO
� COPPA NEVIGATA
� CUPOLA
� SALAPIA (parzialmente in
agro di Cerignola e
Manfredonia)
� ARPI (presso Foggia)
� AECAE (presso Troia)
� VIBINUM (Bovino)
� CASTELLUCCIO DEI
SAURI
� HERDONIA (Ordona)
� AUSCULUM (Ascoli
Satriano)
� RIPALTA (presso
Cerignola)
� CANOSA
� MELFI
� LAVELLO
� VENOSA

E’ impossibile prendere in considerazione ogni
realtà della provincia di Capitanata, prenderò in
esame soltanto alcune, sicuramente non per la
maggiore importanza che rivestono rispetto alle
altre, ma per maggiori informazioni riuscite a
reperire su di esse.

La Chiesa dell'Annunziata è la più antica esistente
oggi nel territorio di Deliceto. Essa risale, con quello
che era il convento attiguo (oggi in parte di proprietà
della chiesa e in parte suddiviso in abitazioni private),
al IX secolo d.C. (periodo Longobardo-Carolingio).
La struttura interna della chiesa consiste in tre
navate con archi gotici. Ricostruita e modificata diverse
volte nel corso dei secoli.
Nel 1200, a seguito della trascuratezza in cui era
lasciata dai monaci dell'abbazia di Montecassino, passò
sotto la giurisdizione del vescovo di Bovino e fu
ristrutturata in stile gotico. Ad essa era annesso un
convento (delimitato da quelle che oggi sono Corso
Margherita e Corso Umberto).

Un'altra ristrutturazione seguì nel 1400. Fu
amministrata dagli abati del santuario di
Montevergine ( ne è testimonianza tra l'altro
un'immagine della Madonna di Montevergine
conservata nella navata sinistra) fino al 1515
quando Papa Leone X la cedette all'ospedale
dell'Annunziata di Napoli, da cui il nome
attuale.
Il decreto di Gioacchino Murat del 1809
segnò l'inizio di una nuova fase della storia dei
Conventi locali e nazionali. Come conseguenza
i conventi il cui numero di frati era inferiore a
dodici, venivano soppressi. Tra questi, anche il
convento adiacente alla chiesa dell'Annunziata,
che fu chiuso con l'emanazione della circolare
del Ministro del Culto il 25 maggio 1811.

I beni del convento furono
devoluti al Santuario della
Consolazione, nel territorio di
Deliceto. Successivamente la Chiesa
fu seriamente danneggiata dal
terremoto del 1930 che provocò la
caduta di alcune volte poi
ricostruite non rispettando lo stile
architettonico della chiesa.
All'interno della chiesa si trova un'antica fonte
battesimale, ricavata da una colonna romana e un
crocifisso ligneo risalente al 1600.

Sulla facciata della Chiesa (sovrastata a destra
da un campanile) oggi si trovano un reperto
archeologico recentemente rinvenuto nei dintorni
di Deliceto, il Quadrato del Sator, e un orologio
solare, la meridiana. Questa chiesa era anche
detta la ‘‘Civica’’.
Data la sua posizione centrale (nella piazzetta
antistante e in Corso Margherita si svolgeva gran
parte della vita del paese) nel corso dei secoli, dal
1500 in poi, è stata usata anche come
parlamentino locale (al suo interno si sono tenuti
plebisciti e assemblee generali).
Ancora oggi, in concomitanza di elezioni i
comizi elettorali si tengono, come da tradizione,
nella piazzetta prospiciente la chiesa.

La fortezza di Lucera,
costruita da Carlo I d’Angiò tra il
1269 e il 1283, sorge sull’antica
Acropoli romana di Monte
Albano, è costruita da una cinta
muraria a pianta pentagonale
irregolare che include i resti del
palazzo costruito da Federico II.
Dalle mura sorgono quindici torri a pianta
quadrilatera, tra cui due circolari, denominate del
Leone e della Leonessa.
I primi lavori videro la realizzazione del perimetro
difensivo costituito dalle cortine e dalle torri.

I lavori videro l’opera di due
architetti: Pietro d’Angicourt e Riccardo
da Foggia.
Nell’angolo nord-est sono presenti i
ruderi del palazzo fatto costruire da
Federico II nel 1233, visto in lontananza il
palazzo dava l’impressione di un grande
mastio quadrangolare che emergeva da un
enorme zoccolo assumendo nella parte
superiore la forma di un tronco di
piramide.
Federico II realizzò numerose opere, i cui resti, sono tutt’ora
visibili all’interno della cerchia muraria, tra questi ritroviamo: gli
alloggi dei soldati, la cappella, la grande cisterna di raccolta
dell’acqua, la zecca.
La fortezza venne gravemente danneggiata da un terremoto nel
1456 e nel 1700 avvenne la spoliazione del palazzo imperiale. Quel
che resta della fortezza è oggi oggetto di restauro.

Il Santuario di San Michele si trova
a Monte Sant'Angelo, in provincia di Foggia.
Secondo la tradizione, il santuario ha
origine nel 490, anno della prima apparizione
dell'Arcangelo Michele sul Gargano.
A partire dal 650 l'area garganica, nella quale sorgeva il
santuario, entrò a far parte dei domini longobardi, direttamente
soggetta al Ducato di Benevento.
Il popolo germanico nutriva una particolare venerazione per
l‘Arcangelo Michele, nel quale ritrovavano le virtù guerriere un
tempo adorate nel dio germanico Odino, e già a partire dal VII
secolo considerarono il santuario garganico il santuario
nazionale dei Longobardi.

Presto San Michele Arcangelo divenne il principale centro
di culto dell’Arcangelo dell'intero Occidente, modello
tipologico per tutti gli altri.
Il santuario fu oggetto del mecenatismo monumentale sia
dei duchi di Benevento, sia dei re installati a Pavia, che
promossero numerosi interventi di ristrutturazione per
facilitare l'accesso alla grotta della prima apparizione e per
alloggiare i pellegrini. San Michele Arcangelo divenne così
una delle principali mete di pellegrinaggio della cristianità,
tappa di quella variante della Via Francigena oggi chiamata
“Via Sacra Langobardorum” che conduceva in Terra Santa.
Il Santuario infatti è uno dei tre maggiori luoghi di culto
europei intitolati a San Michele, insieme alla Sacra di San
Michele in val di Susa, e a Mont Saint-Michel in Normandia.
I tre luoghi sacri si trovano a 1000 chilometri di distanza
l'uno dall'altro, allineati lungo una retta che, prolungata in
linea d'aria, conduce a Gerusalemme.

Dopo la caduta del Regno longobardo (774) il
santuario conservò la propria importante funzione
all'interno della Langobardi a Minor, sempre nell'ambito
del Ducato del Benevento che in quello stesso 774 si
elevò, per iniziativa di Arechi II, al rango di principato.
Quando anche Benevento cadde nel corso dell'XI
secolo, del santuario di San Michele Arcangelo si
presero cura prima i Normanni, poi gli Svevi e
gli Angioini.
Questi ultimi, intervennero ulteriormente sulla
struttura del santuario stesso, modificandone la parte
superiore e arricchendolo di nuovi apparati decorativi.

Orsara di Puglia è un piccolo borgo medievale di abitanti 2929,
sito nella Provincia di Foggia, la sua altezza è di 650m s.l.m.
Sull’origine del nome ORSARA diverse sono le leggende:
� Orsara sarebbe stata fondata dal re Malenzio nell’anno 2725 a.C.
; Malenzio era figlio di Dasunno, pronipote di Minosse, re di Creta, e
discendente di Noè. Era il padre del re Dauno ed edificò Ecana (oggi
Troia) in memoria di sua moglie Ecania.
� Un’altra delle leggende riferisce che il paese si costituì ove era
la tana di un orsa con due cuccioli;perciò lo stemma araldico del
Comune raffigura l’orsa rampante con una quercia e due
orsacchiotti.
� Un’altra leggenda attribuisce la formazione di Orsara al mitico
eroe greco Diomede. Costui, tornato dalla guerra di Troia e scoperto
l’adulterio della moglie Egiale, si allontanò dalla sua patria Argo, in
Grecia, ed approdò con i compagni in Puglia.

Questo ricco borgo medievale, possiamo accostarlo a
quello di Monte Sant’Angelo, perché vi è anche ad
Orsara una grotta di origine naturale dedicata al culto
dell’Arcangelo San Michele. Prima di parlare di questa
bellezza artistica naturale, è fondamentale esaminare
la questione del pellegrinaggio che ha spinto
numerosissimi viandanti a visitare le grotte.
Il luogo sacro della grotta dell'Arcangelo Michele,
oggetto di attenzione dei pellegrini dei territori
limitrofi nei primi tempi, si trasformò in seguito in
centro di pellegrinaggio di livello europeo.
A partire dall'alto medioevo divenne luogo di sosta
per quanti si recavano in Terra Santa provenendo da
Francia, Germania e Spagna lungo gli itinerari della via
Francigena e le varianti delle vie Romee.

Il santuario divenne altresì modello per altri
luoghi sacri dedicati a San Michele, in terre vicine
o lontane, come Mont Sant Michelle all'opposto
settentrionale dell'Europa: costante dei luoghi era
la presenza di una grotta, luogo di apparizioni
sovrannaturali.
Il pellegrino medievale, fosse di origine umile o
nobile, percorreva la strada verso il santuario con
la speranza di ottenere indulgenza per il suo
viaggio.
Il pellegrinaggio che vedeva come mete
fondamentali Roma, Monte Sant'Angelo e
Gerusalemme seguiva un percorso allegorico e
salvifico che si basava sulla progressione da Homo
(la tomba degli apostoli Pietro e Paolo), Angelus (il
santuario garganico) e Deus (il santo sepolcro di
Cristo a Gerusalemme).

L'asse portante di questi
pellegrinaggi sul Gargano
divenne la Via Sacra
Longobardorum, che collegava
chiese e monasteri che avevano
come punto di massima
espressione religiosa la grotta
dell'Arcangelo.
La documentazione storica e archeologica
attesta, nella piana del Tavoliere, la presenza di
numerose strade, che mettevano in collegamento
le regioni dell’Appennino con quelle costiere e le
regioni del nord con quelle dell’estremo sud della
penisola italiana.

Le più documentate, dagli
itinerari di viaggio e dalla presenza
di strutture di accoglienza, sono la
via Appia Traiana e la via Litoranea.
La prima si diramava a Benevento
dalla più antica via Appia e giungeva
in Daunia ad Aecas (Troia), dopo il
valico appenninico della mutatio
Aquilonis (oggi San Vito).
Di qui proseguiva per Herdonia e Canosa
(Itinerarium Burdigalense). Da questa direttrice
principale si diramava, all’uscita da Aecas, un
percorso che congiungeva Luceria e Arpos, i
principali centri della Daunia, e consentiva loro
di avere uno sbocco diretto sul mare a
Siponto.

La via Litoranea, invece, costeggiava l’Adriatico
fino ad Histonium (Vasto), da qui giungeva a Larino
ed entrava in Apulia a Teanum Apulum (situato su
un’altura presso la valle del Fortore, a pochi
chilometri da San paolo di Civitate).
Dalla città di Teanum Apulum, la strada
giungeva nei pressi dell’attuale stazione di San
Marco in Lamis.
Superato il torrente Candelaro, si arrivava nei
pressi del ponte Ciccalento e, costeggiando sempre
la riva sinistra del torrente i pellegrini pervenivano
alla Taverna del Candelaro e di qui a Siponto.
Da Siponto, toccando Anxano e Salinis, la
Litoranea, perveniva a Bardulos, l’odierna
Barletta, dopo l’attraversamento dell’Ofanto.

Grazie alla fitta viabilità
presente nella Daunia,
numerosi erano i pellegrini che
giungevano alla grotta di San
Michele nel territorio di Orsara
di Puglia.
L’origine della grotta orsarese è naturale,
nei secoli precedenti all’XI d.C. era sede di
incontri di un gruppo di monaci eremiti.
Questi ultimi importarono ad Orsara il culto
dell’Angelo che successivamente, grazie
all’arrivo dei monaci basiliani dall’Oriente, si
trasformò nel culto dell’Arcangelo.

Originariamente l’accesso alla grotta non
avveniva per mezzo della Scala Sacra, scavata
interamente nella pietra e risalente alla
permanenza ad Orsara dei monaci Calatrava;
ma dall’ingresso che dà oggi l’accesso
all’omonima chiesa e che venne eretta nel XVI
secolo d.C.
Secondo la credenza popolare, chi accedeva
alla grotta dalla Scala Sacra, come segno di
devozione verso l’Arcangelo, doveva scendere
e risalire i gradini camminando sulle ginocchia.
Ancora oggi alcune signore anziane sono solite
praticare questo rito.
A differenza di quanto accaduto a Monte
Sant’Angelo, ad Orsara non c’è stata nessuna
apparizione del Santo nella grotta.

Questa cittadina sorge su un colle che, nel
medioevo fu la capitale del partito guelfo di
Capitanata.
Sopra le casa di Troia, continua a dominare,
fiera e possente, la mole superba della cattedrale
romanica, simbolo pietrificato dell’eroica città.
Due casali stretti intorno ad un
convento basiliano ed uno
benedettino, prima del Mille,
occupavano il posto della
meravigliosa cattedrale.
La cattedrale resta il simbolo di
Troia.

L’elegante facciata è articolata su due piani: il
primo costruito tra il 1107 - 1115, appare
contornato da una ricca cornice, sorretta da
mensole zoomorfe ed è arricchito da archi ciechi,
movimentati da quattro finestre a losanga e un
paio circolari.
Nel secondo piano si innalza lo stupendo
frontespizio dominato dal grande arco decorato,
nel quale si inserisce il delicato e possente rosone,
incorniciato da due coppie di colonnine sostenute
e sormontate da leoni.
Meraviglioso è il bassorilievo del Cristo in trono.