La borsa e la vita Dall'usuraio al banchiere

cristallizzazione del concetto di economia è stata una questione di tempo e di storia.
Ma né il tempo né la storia ci hanno fornito gli strumenti concettuali necessari per
addentrarci nel labirinto dei rapporti sociali in cui l’economia è incastrata. Questo è il
compito di quella che chiameremo analisi istituzionale» 8 . Vi aggiungerei volentieri
l’analisi culturale e psicologica. L’ambizione di questo saggio è proprio quella di
mostrare degli uomini, gli usurai, nell’insieme di rapporti sociali, di pratiche e di
valori in cui è incastrato il fenomeno economico dell’usura. In altre parole, oggetto
della nostra analisi è l’usura nella sua totalità, vista attraverso il comportamento e
l’immagine di coloro che la praticano, gli usurai.
Gli uomini del Medioevo, messi di fronte a un fenomeno, ne cercavano il modello
nella Bibbia. L’autorità biblica forniva ad un tempo l’origine, la spiegazione e il
modo d’uso del caso in questione. Ciò che ha permesso alla Chiesa e alla società
medievali di non essere paralizzate dall’autorità biblica e costrette all’immobilità
storica è il fatto che la Bibbia spesso si contraddice (sic et non, sì e no), e che, come
diceva Alano di Lilla alla fine del dodicesimo secolo, «le autorità hanno il naso di
cera» – malleabile a piacere da esegeti e utilizzatori.
Ma, in materia di usura, non sembrava proprio che ci fosse contraddizione o
incertezza nel condannarla. Il dossier scritturale sull’usura comprende
essenzialmente cinque testi, quattro dei quali appartengono all’Antico Testamento.
1. «Se tu presti denaro a qualcuno del mio popolo, all’indigente che è presso di te,
non ti comporterai con lui da usuraio, non gli imporrai alcun interesse» (Es 22, 24).
Questa proibizione, che si affermerà presso la comunità ebraica, è rispettata anche
dai cristiani, consapevoli nel Medioevo di formare una comunità in cui specialmente
il povero gode di particolari diritti. La rinascita del valore della povertà nel
tredicesimo secolo renderà ancora più vivo il sentimento di indegnità dell’usuraio
cristiano.
2. «Se tuo fratello che vive con te cade in miseria e manca nei suoi rapporti con te,
lo aiuterai come un forestiero o un ospite, ed egli vivrà presso di te. Non gli presterai
il denaro per trarne un profitto, né gli darai il vitto per ricavarne degli interessi» (Lv
25, 35-37).
Questo testo è particolarmente importante nella versione latina di san Girolamo,
che è stata un’autorità nel Medioevo e che, all’ultima frase, recita: «Pecuniam tuam
non dabis ei ad usuram et frugum superabundantiam non exiges», cioè,
letteralmente: «Non gli darai il tuo denaro ad usura e non richiederai una
sovrabbondanza di viveri». Due termini sono stati ricordati dal cristiano e hanno
mantenuto nel Medioevo tutta la loro efficacia: ad usuram, “a usura” – è senz’altro
l’usura che qui viene proibita – e superabundantia, la sovrabbondanza, il
“sovrappiù”; è l’eccesso ad essere condannato.
3. «Non farai al tuo fratello prestiti a interesse, né di denaro, né di viveri, né di
qualunque cosa che si presta a interesse. Allo straniero potrai prestare a interesse, ma
presterai senza interesse al tuo fratello» (Dt 23, 20).
8 Ivi, pagina 237 dell’ed. fr. (N.d.A.)
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