La borsa e la vita Dall'usuraio al banchiere

giustificare il suo peccato in funzione della propria situazione familiare, sociale,
professionale, delle circostanze e della sua motivazione. Il confessore deve tenere
conto di questi parametri individuali, e deve perseguire quanto la “soddisfazione”,
cioè la penitenza – se non di più – l’“ammissione” da parte del peccatore, raccogliere
il suo “pentimento”. Egli deve mondare una persona, più che punire una colpa.
Ciò richiede alle due parti coinvolte nella confessione un grande sforzo, al quale la
tradizione non le ha abituate. Il penitente deve interrogarsi sulla propria condotta e le
proprie intenzioni, procedere ad un esame di coscienza. Si è aperto un nuovo fronte:
quello dell’introspezione, che lentamente trasformerà gli atteggiamenti mentali e i
comportamenti: è l’inizio della modernità psicologica. Il confessore dovrà porre le
domande utili a fargli conoscere il penitente, a discernere nel suo carico di peccati
quelli gravi – mortali se non vi è pentimento né penitenza – e quelli lievi, i veniali,
che si possono espiare. I peccatori che muoiono in stato di peccato mortale andranno
nel luogo tradizionale della morte e della punizione eterna, l’inferno. Coloro che
muoiono gravati di soli peccati veniali passeranno un periodo più o meno lungo in un
nuovo luogo, il purgatorio, che lasceranno, purificati e mondi, per la vita eterna, il
paradiso – al più tardi al momento del giudizio universale.
In questa nuova giustizia penitenziale, cosa diventa l’usuraio? I confessori, messi
di fronte ad una situazione nuova, al contenuto spesso per loro nuovo della
confessione, ad affermazioni o domande che li disorientano, incerti sul tipo di
interrogatorio da condurre, sulla penitenza da assegnare, hanno bisogno di guide.
Teologi e soprattutto canonici scrivono per loro manuali e somme, dotte e minuziose
per i confessori istruiti e di alto livello, concise per i preti semplici e poco colti. Ma a
questo esame nulla sfugge. In tutte queste opere di consultazione, l’usura ha un suo
posto; più raramente lo ha l’usuraio, la cui valutazione comporta una parte di
giudizio personalizzato lasciato alla discrezione del confessore.
L’usuraio appare peraltro, in compenso, come protagonista principale del secondo
tipo di documenti: gli exempla. L’exemplum è un breve racconto, presentato come
veritiero e destinato ad inserirsi in un discorso – in genere una predica – per
convincere un uditorio mediante una lezione salutare. La storia è breve, facile da
ricordare: convince. Fa uso della retorica e di effetti narrativi: colpisce. Divertente, o
più spesso spaventosa, drammatizza. Ciò che il predicatore offre è un piccolo
talismano che, qualora si voglia comprenderlo e farne uso, deve portare la salvezza.
È una chiave per il paradiso.
Ecco uno dei numerosi exempla relativi ad usurai, tratto da Giacomo di Vitry,
morto poco prima del 1240: «Un altro usuraio assai ricco, entrato in agonia,
cominciò a penare, a, soffrire, a implorare la sua anima di non lasciarlo, dal momento
che l’aveva soddisfatta, e le prometteva oro e denaro e i piaceri di questo mondo se
ella avesse voluto restare con lui; ma che non gli chiedesse in proprio favore né un
soldo né la più piccola elemosina per i poveri. Infine, vedendo che non riusciva a
trattenerla, si adirò e le disse: “Ti ho preparato una dimora confortevole con
ricchezze in abbondanza, ma sei divenuta così folle e miserabile da non voler
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