La borsa e la vita Dall'usuraio al banchiere

Colonia, mentre durante la quaresima confessava una vecchietta, vide di fronte a sé
due dei suoi parrocchiani seduti davanti a una finestra nell’atto di conversare; uno era
un usuraio, l’altro un assassino. La vecchietta se ne andò e l’usuraio venne a
confessarsi. Il prete gli disse: “Amico, oggi io e te inganneremo per bene il diavolo.
Tu non devi fare altro che confessare oralmente i tuoi peccati, spogliarti
dell’intenzione di peccare ed accettare il mio consiglio, e io ti prometto la vita eterna.
Da parte mia, modificherò la tua penitenza in modo che non ti sia troppo grave”. Il
prete sapeva bene quale fosse il suo peccato. L’altro rispose: “Se ciò che mi prometti
fosse vero, seguirei volentieri il suo consiglio. E lo prometto”. Costui si confessò,
rinunciò all’usura, accettò una penitenza e disse al suo compagno, l’assassino:
“Abbiamo un prete davvero molto gentile: con la pietà delle sue parole, mi ha indotto
alla penitenza”. L’altro, toccato nello spirito di emulazione, andò a confessarsi e,
sentendo le stesse manifestazioni di pietà nei suoi confronti, ricevette una penitenza e
la eseguì» 96 . Propositi all’acqua di rose, ma che esprimono una volontà di salvare
l’usuraio al prezzo di una qualche indulgenza.
Eppure lo stesso Cesario sottolinea il fatto che salvare l’usuraio è cosa ardua, e che
il valore di un pentimento senza restituzione è dubbio. «L’usuraio è estremamente
difficile a correggersi, perché Dio non cancella la colpa se l’oggetto del furto non è
stato restituito. Il fornicatore, l’adultero, l’omicida, lo spergiuro, il bestemmiatore,
quando si sono pentiti del loro peccato, ottengono il perdono di Dio. L’usuraio
invece, anche se si pente dei suoi peccati, per tutto il tempo in cui trattiene l’usura,
mentre potrebbe restituirla, non ottiene il perdono di Dio» 97 .
Pentito dubbioso, l’usuraio agonizzante o appena morto è talvolta l’oggetto di una
lotta accanita tra diavoli ed angeli. Un vecchio monaco benedettino di nazionalità
sassone raccontò a Cesario di Heisterbach la storia di un usuraio assai ricco, che
aveva in pegno i tesori di molte chiese. «Colpito da una malattia mortale, chiamò a sé
un parente, abate benedettino, e gli disse che non sarebbe riuscito a mettere ordine
nei propri affari e che non poteva restituire le usure. Se costui avesse reso conto della
sua anima a Dio e gli avesse promesso l’assoluzione dai suoi peccati, gli avrebbe
lasciato i suoi beni, mobili e immobili, perché ne disponesse a suo piacimento.
L’abate vide che l’uomo era davvero contrito, che si pentiva veramente. Andò a
consultare il vescovo, che gli suggerì di rispondere dell’anima dell’usuraio davanti a
Dio e di prendere la sua fortuna, a condizione di restituire il tesoro alla chiesa
cattedrale. L’abate tornò in tutta fretta presso il morente e gli riferì. Il malato disse:
“Fa’ attaccare dei carretti, prendi tutto quel che posseggo e alla fine porta via anche
me”. Aveva due casse d’oro e d’argento, un’infinità di gioielli, libri e ornamenti vari
presi in pegno, molto grano, vino e biancheria da letto, e greggi immense. Quando
ogni cosa fu portata via, l’abate fece mettere il malato in una portantina e si affrettò
verso il monastero; ma ne aveva appena passata la porta, quando il malato spirò.
L’abate, che non aveva dimenticato la garanzia data, restituì le usure per quanto poté,
96 Dialogus miraculorum cit., III, 72, t. I, pagina 169. (N.d.A.)
97 Ivi, II, 8. (N.d.A.)
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