La borsa e la vita Dall'usuraio al banchiere

la storia di un cavaliere, spogliato da un usuraio e imprigionato dietro sua istigazione,
che ne sposò la vedova e grazie a lei godette di tutte le sue ricchezze. Stefano di
Bourbon ricorda la condotta della moglie di un usuraio di Besançon: «Egli non volle,
nei suoi ultimi istanti, fare testamento o elemosina, ma lasciò tutti i suoi beni a
disposizione della moglie. Dopo che egli morì, avendo messo gli occhi su uno dei
suoi nemici, la moglie lo sposò in seconde nozze. Una donna onesta glielo
rimproverava, facendole notare che il marito era ancora caldo nella tomba. Quella
rispose: “Se è caldo, soffiateci sopra”. Queste furono tutte le elemosine che fece per
la sua anima» 94 .
Questo sistema tradizionale di riscatto del quale l’usuraio disponeva durante la
vita, e ancora al momento della morte, comprendeva: confessione, contrizione
(pentimento) e soddisfazione (penitenza). Nel suo caso la penitenza consisteva nella
restituzione. Ma la concezione del peccato e della penitenza che si era imposta tra il
dodicesimo ed il tredicesimo secolo privilegiava sempre più il “pentimento”.
Incalzato dalla morte, privato dal diavolo della possibilità di parlare, e dunque di
confessarsi, non avendo avuto il tempo di restituire, l’usuraio, con un pentimento
sincero, riusciva a salvarsi. Al limite, non era neppure necessario che si fosse certi
del suo pentimento. Dio, lui, sapeva e faceva talvolta conoscere sulla terra, con un
segno, la verità. Dato che il pentimento senza penitenza conduceva al purgatorio, e
che anche il purgatorio era una dura prova, perché non far credito all’usuraio del suo
pentimento?
Guardate l’usuraio di Liegi: non si è confessato, non ha restituito. Sua moglie ha
pagato con la propria persona, non con i soldi, eccettuate delle elemosine. Egli aveva
dunque necessariamente, come conclude l’exemplum di Cesario di Heisterbach,
«manifestato un pentimento finale».
La ricerca di questo pentimento dell’usuraio poteva fallire. Ecco la storia di un
fallimento di san Domenico e dell’inganno finale di un usuraio falsamente pentito:
«Ho letto nel libro di un vecchio confratello – dice Stefano di Bourbon – che san
Domenico andò a visitare in Lombardia, su richiesta di certe persone, un uomo di
legge, grande avvocato ed usuraio, che era gravemente malato. Alla presenza di un
prete, gli ordinò di restituire le usure; ma quello rifiutò, dicendo che non voleva
lasciare nella miseria i figli e le figlie. Turbati, gli amici chiesero all’usuraia di
promettere [di pentirsi] finché avesse ricevuto la confessione, e per non fare a meno
di una sepoltura cristiana. Quello promise, ma convinto di ingannarli. Non appena se
ne andarono dopo che aveva ricevuto la comunione, si mise a gridare che era tutto in
fiamme e che aveva l’inferno in bocca: “Brucio completamente” e, alzando una
mano: “Ecco che brucia tutta quanta”, e così le altre membra. È così che morì e fu
consumato» 95 .
Ecco in compenso, grazie ad un abile confessore, il pentimento e la penitenza
ottenuti da un usuraio e da un assassino. «Un prete della chiesa di San Martino di
94 A. Lecoy de la Marche, op. cit., pagina 369. (N.d.A.)
95 Ivi, pagine 366-7. (N.d.A.)
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