La borsa e la vita Dall'usuraio al banchiere

proprie preghiere, le proprie offerte, la propria intercessione, accresciuta solidarietà
tra i vivi e i morti.
I morti beneficiavano anche, nel purgatorio, di un supplemento di biografia, come
hanno giustamente scritto Philippe Ariès e Pietre Chaunu. Soprattutto, erano certi del
fatto che, uscendo dalle prove purificatrici, sarebbero stati salvati, sarebbero andati in
paradiso. Il purgatorio in effetti “non ha che un’uscita”: il paradiso. L’essenziale si
gioca quando il morto viene mandato in purgatorio. Egli sa che alla fine sarà salvato,
al più tardi al momento del giudizio universale.
La conseguenza della nascita del purgatorio è la drammatizzazione estrema
dell’avvicinarsi della morte, del momento dell’agonia. È subito dopo, nel corso del
giudizio “individuale” che ha luogo immediatamente dopo la morte, che Dio
pronuncia il gran verdetto: paradiso, inferno o purgatorio. Giudizio individuale,
dunque, per un morto ben individualizzato, responsabile. L’agonia dell’usuraio è a
questo proposito particolarmente angosciosa: in quanto membro di una professione
rimasta illecita per natura e in quanto individuo, è un dannato vivente che si avvicina
alla bocca dell’inferno. Si salverà all’ultimo momento? Terribile incertezza.
Il purgatorio non era stato inventato coscientemente o esplicitamente per svuotare
l’inferno; ma questo, nella pratica, era ciò che tendeva a verificarsi. Per contrastare
questa tendenza al lassismo, la Chiesa, nel tredicesimo secolo, accentuerà il carattere
infernale delle pene del purgatorio, senza per questo mutarne l’esito: il paradiso.
Quanto all’usuraio, non è forse uno “del tutto cattivo”? Ma ecco cosa troviamo
nell’ultimo capitolo del Dialogus miraculorum di Cesario di Heisterbach (1220
circa), in cui il cistercense presenta in numero pressoché uguale exempla che
rappresentano morti all’inferno, in purgatorio e in paradiso. In un angolo del
purgatorio, improvvisamente, l’inatteso, l’incredibile: un usuraio.
MONACO. Ai giorni nostri morì un usuraio di Liegi. Il vescovo lo fece escludere dal
cimitero. Sua moglie si recò alla sede apostolica per implorare che venisse seppellito in
terra consacrata. Il papa rifiutò. Ella allora parlò in difesa di suo marito: «Mi è stato
detto, Signore, che l’uomo e la donna sono una cosa sola e che, secondo l’Apostolo,
l’uomo infedele può essere salvato dalla donna fedele. Io, che sono parte del corpo di
mio marito, farò volentieri al posto suo ciò che egli ha dimenticato di fare. Sono pronta a
farmi reclusa per lui ed offrire a Dio il riscatto dei suoi peccati». Cedendo alle preghiere
dei cardinali, il papa fece portare il morto al cimitero. Sua moglie elesse domicilio presso
la sua tomba, si rinchiuse come una reclusa, e si sforzò giorno e notte di placare Dio per
la salvezza dell’anima di lui con elemosine, digiuni, preghiere e veglie. Passati sette anni,
le apparve il marito vestito di nero, che la ringraziò: «Dio te ne renda merito, poiché
grazie alle tue prove sono stato tratto dalle profondità dell’inferno e dai più terribili
tormenti. Se mi renderai ancora questi servigi per sette anni, sarò completamente libero».
Ella lo fece, e il marito le apparve nuovamente dopo altri sette anni, questa volta vestito
di bianco e con l’aria felice. «Rendo grazie a Dio e a te perché sono stato liberato oggi».
NOVIZIO. Come può egli dirsi liberato oggi dall’inferno, luogo dal quale non esiste
riscatto possibile?
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